紫雲在一旁觀察了一會兒,覺得時機成熟了,上前對這些人說:“下頓我們吃撈麵,如何?”


    “好!”眾人高喊,他們已經很久沒有吃過撈麵了。


    紫雲見對方沒有敵意了,問呂綢道:“呂英雄,你們不像打家劫舍的土匪,告訴本帥你們是幹什麽的?”


    呂綢聽這位女士稱自己為“本帥”愣了一會兒,周興上前對他們說:“各位,都聽好了,鎮國大將軍在此,你們還不拜見?!”


    呂綢馬上明白“本帥”就是鎮國大將軍,立刻喊道:“全體拜見鎮國大將軍!”


    “拜見鎮國大將軍!”


    “免禮,都坐下吧。”


    “謝過鎮國大將軍!”


    “說說吧,你們是幹什麽的?”紫雲又問呂綢。


    “回大將軍的話,”呂綢答道,“末將有眼無珠,不知鎮國大將軍在此,請鎮國大將軍治罪!”


    “不知者無罪,你接著說吧。”


    “回大將軍的話,末將原是陽平關守軍的主將。安祿山反叛朝廷時,假傳聖旨,打著清君側剿滅奸臣楊國忠的旗號,我們都相信了,跟著他上了戰場。


    “而這仗越打越不對勁,當我們發現安祿山假傳聖旨實為叛亂時已經晚了。我們已經同朝廷的軍隊交過手,上了安祿山的賊船。我們自知犯下了滔天大罪,想下賊船可不那麽容易。


    “我們想洗清身上的罪名已經不可能了。可是,我們又不願意一錯再錯!就找了一個機會離開了叛軍自謀生路。而走上這條路太難了,我們先背叛了朝廷,朝廷的軍隊不會放過我們;我們又背叛了安祿山,他的軍隊也不會放過我們。


    “這樣一來,我們前後是敵,到處挨打,無處藏身,投靠無門。我們就想遇到一位貴人,能聽聽我們的解釋;我們更願意戴罪立功,為朝廷出力。可是,我們哭訴無門呀!


    “我的手下原來有八百多人,跑的跑,散的散就剩下這幾十個人了。今天有幸見到鎮國大將軍,我們願意隨大將軍去守衛邊關,立功贖罪。”


    呂綢一口氣說完後,便帶領手下人跪在紫雲麵前,等候發落。沒等紫雲表態,魏卓卿對紫雲說道:“他們是誤入歧途、身不由己,且知錯就改、迷途知返,有罪而不可誅也。”


    周興也附和著對紫雲說:“當時安祿山有假造的聖旨,誰會知道聖旨還能假造?我知道不少將領都被這道假聖旨欺騙而上了安祿山的賊船。一旦上了賊船就很難下來,隻有硬著頭皮走下去。”


    “對,”魏卓卿接著說,“這叫上賊船容易,下賊船難呀!不過,他們能迷途知返,說明他們不是有意反叛朝廷。”說到這兒,他轉向紫雲道:“鎮國大將軍有生殺大權,他們在如此困難的情況下沒有去騷擾老百姓,說明他們的良心還在,你能不能給他們一次重新做人的機會?”


    呂綢聽到這兒,知道貴人就在自己麵前,馬上叩首道:“請鎮國大將軍格外開恩!”


    他的手下也跟著喊:“請鎮國大將軍格外開恩!”


    “好,本帥先問你們幾個問題。”紫雲不能貿然答應他們,她得看他們是不是真心實意要改過自新。


    “第一,你們是不是真心要棄暗投明改過自新?是不是?”


    “是!”回答整齊響亮。


    “好!第二個問題,本帥是木刺山邊防軍的統帥,那裏的條件很艱苦,你們怕吃苦嗎?怕不怕?”


    “不怕!”回答整齊響亮。


    “好!你們是不是自願參加娘子軍?是不是?”


    “是!”回答整齊響亮。


    對娘子軍有些人了解的多一些,有些人了解的少一些。不過,有一點他們是知道的,娘子軍裏女人多,而且都是年輕的女人,加入了娘子軍找媳婦就不用愁了!


    “好!你們都起來吧。”


    “謝過鎮國大將軍!”呂綢明白大將軍不但寬恕了他們,還給了他們一條活路。


    等眾人都站起來後,紫雲問道:“邊關條件很艱苦,你們當中有沒有年長者,幹不了重活,也打不了仗的?”


    “有!”有人應道。


    “年長者請站到前麵來。”


    5位快50歲的老兵站到前麵,不知道如何是好。


    “你們願意回家種地,同家人團聚嗎?”


    “願意!”5個人回答很幹脆。


    “好,本帥發給你們回家的盤纏,回家去吧。”


    “謝過鎮國大將軍!”


    “不過,你們要隱姓埋名不能讓任何人知道你們曾經在叛軍裏幹過。現在,朝廷上下都在搜查叛軍的餘孽,暴露自己的身份隻有死路一條,明白嗎?”


    “明白!”


    “陳將軍,發給他們回家的盤纏,放他們走。”


    “遵令!”


    這5位老兵做夢都沒有想到幸福來得這麽快,又這麽簡單和容易,都不敢相信這是真的。待在原地沒動。直到陳回光對他們說:“跟我來吧!”他們才如夢初醒跟著陳回光去了。


    呂綢一看大將軍沒同他們開玩笑,玩的是真的,知道自己遇到活菩薩了,馬上對著紫雲叩謝道:“鎮國大將軍乃活菩薩降臨人間也,大將軍的大恩大德我等永世不忘,從此以後我等原做大將軍的馬前卒,聽從大將軍的調遣,赴湯蹈火在所不辭!”


    說完又帶著眾人給紫雲磕頭,紫雲上前止住道:“你們加入了娘子軍,我們就是一家人,同娘子軍的官兵一視同仁,絕不會虧待你們!你們有啥願望、有啥要求、有啥話現在說吧。”


    “報大將軍,有人問我們之前在幹什麽?我們怎麽回答?”一位士兵問道。


    “嗯,這個問題問得好。”紫雲說道,“任何人問你們以前在幹什麽?你們都說在逃難。明白嗎?”


    “明白!”


    “你們當中有識字的嗎?”


    “有,”呂綢指著一個年輕人答道,“他識字。”


    “你叫什麽名字?”紫雲問這個年輕人。


    “回將軍的話,小的叫吳文平。”


    “吳文平,你跟這位陳將軍去車上拿筆墨紙硯。然後,把你們的姓名、年齡寫出來。”


    “遵令!”


    很快,吳文平把這些人的姓名和年齡寫好了,紫雲點名。


    點完名,紫雲對大家說:“從現在起,你們就是我在途中招募的邊防軍了,你們的百夫長暫時由呂綢擔任,明白嗎?”


    “明白!”


    “好,你們聽好了,本帥問你們幾個問題,請你們如實回答好不好?”


    “好!”


    “你們參加過叛軍嗎?”


    “沒有!”


    “你們以前在幹什麽?”


    “逃難!”


    “誰招募的你們?”


    “鎮國大將軍!”


    “很好,就這麽回答!”


    魏卓卿在一旁看了很高興,他一直想解救這些人,沒想到女兒同自己想到了一起,而且,辦事非常出色和利索。難怪她比自己有出息,皇上的烏紗帽不是隨便送給人的。


    “為了祝賀你們獲得了新生,我們弄點兒酒慶祝一下好不好?”魏卓卿問大家。


    “好!”有酒喝,沒人不說好。


    “爹,這裏還有酒?”


    “有,這是你爹的秘密藏兵基地,沒有酒怎麽行?”說完,對幾個人說:“你們幾個跟我去搬酒過來。”


    “遵令!”


    幾個人跟著魏卓卿去一個地窖裏搬上來幾壇酒,並問:“夠嗎?”


    “不夠!”幾個人回答很快、很幹脆。然後又不好意思地笑了。


    “不夠,再搬幾壇上來!”


    魏卓卿知道這些人不去騷擾百姓,飯都吃不飽,肯定很久沒有喝過酒了。


    呂綢見夥計們真的搬來了酒,感到很驚奇,問魏卓卿:“這位大人,怎麽這個洞裏啥都有呀?”


    “嘿嘿,這是我們的藏兵洞呀!沒有吃的、喝的怎麽行?”


    “如果我們早知道這裏有吃、有喝,我們絕對不會出去打劫你們。我們在這裏住了一夜,怎麽就沒有發現呢?”


    “那是因為你們沒有想到這裏有吃的、喝的。否則,我們也不會有幸相識了。對了,你們的馬都沒有喂吧?”


    “沒有。”


    “叫幾個人跟我去後山把馬喂了!”


    “遵令!”


    魏卓卿把所有的馬都帶到後山去喂,那裏有草有水。他喂馬還有一個目的,就是不想讓陳回光和呂綢繼續比武,沒有戰馬就比不成了。


    魏卓卿明白,他現在所做的一切都是為了女兒和女婿,所以格外賣力。


    把馬安頓好後,魏卓卿問呂綢:“你們的弟兄裏麵有會做菜的嗎?”


    “有。”呂綢叫來兩個會做菜的人交給魏卓卿。


    “再多叫幾個人跟我去拿雞鴨魚肉。”


    “你們幾個跟魏大人去吧!”


    魏卓卿帶著他們去地下的缸裏拿來一些醃製的雞、鴨子、魚和幾大塊醃肉,交給會做菜的人去煮。這是下酒菜。


    “你們這裏有會擀麵條的嗎?”魏卓卿又問呂綢。


    “有!”呂綢把幾個會擀麵條的人叫過來交給魏卓卿,魏卓卿安排他們給大家擀麵條。又安排人把鹹肉和鹹菜切成丁,做成菜碼。


    紫雲、陳回光和周興一起舉著火把去看水源。


    雞鴨魚肉都煮好了,麵條菜碼也炒好了。紫雲等人也把這個山洞考察了一遍,魏卓卿讓大家把下酒菜擺在石桌上,把酒拿來,對紫雲說;“請大將軍給弟兄們講幾句吧。”


    “好的,”紫雲端起酒碗對大家說:“請各位端起酒來,如果你們自願加入我們娘子軍,就把這碗酒幹了。如果,你們當中還有人想回家,放下酒碗就可以走。你們想好了嗎?”


    “想好了!”


    “幹!”


    “幹!”大家都把酒幹了,沒有人離開。


    陳回光提著一壇酒來到呂綢的麵前,把兩碗酒斟滿後,對呂綢說:“以後,我們就是在一個槽子裏扒飯吃的兄弟了,你的年齡比我大,認我這個弟弟就幹了這碗酒!”


    呂綢聽了陳回光的話很激動,啥也沒說,端起酒碗同陳回光碰了一下,一口幹了。然後說道:“我呂綢有你這個兄弟感到光榮!”


    “我陳回光有你這個哥哥也感到光榮!”說完幹了他碗中的酒。


    呂綢轉身對他的手下說:“把你們的酒斟滿!”


    然後,對紫雲等人說:“尊敬的魏大人、尊敬的鎮國大將軍、尊敬的陳大將軍、尊敬的周大將軍,今天我們有眼無珠多有得罪,我們敬各位大人一碗酒表示賠罪,幹了!”


    “幹了!”眾人幹了這碗酒後,呂綢又說:“從此以後,我們生是娘子軍的人,死是娘子軍的鬼,鎮國大將軍指向哪裏,我們就打到哪裏,上刀山、下火海絕不後退!”


    “好!”紫雲對大家說,“今天我們一起大塊吃肉,大碗喝酒,好好休息一晚,明天我們一起上路。請斟滿你們的酒!”


    “幹了!”


    “幹了!”


    吃的是大塊的雞鴨魚肉,喝的是大碗的燒酒,還有撈麵條。對這些吃了上頓沒下頓的人來說,趕上過年了。他們知道,跟著鎮國大將軍不愁吃喝,每個人都對自己的前途有了希望。


    魏卓卿看到這些逃兵獲得了新生,又充實了紫雲的隊伍,心裏感到非常高興。自己的女兒真的了不起,正所謂“青出於藍而勝於藍也。”


    吃過晚飯,魏卓卿帶紫雲和陳回光去參觀山洞裏的倉庫。


    “這是繳獲叛軍的營帳、炊具和大車,正好給你們帶上。從這裏到邊關要走一個多月,路上宿營、做飯、拉貨都用的上。”


    “嗯,爹,就好像給我準備好的一樣,太好了!”


    “你們看看,這裏的東西啥有用,你們就帶上。”


    紫雲看到一些農具,對魏卓卿說:“爹,這些農具我都要了,我們那裏就缺這些。”


    “好,我給你湊一車。”魏卓卿把庫裏的農具都給紫雲帶上了,整整裝了一馬車。


    晚上,魏卓卿又組織大家烙了許多大餅帶在路上吃。


    “魏大人,你怎麽啥都會呀?”呂綢問魏卓卿。


    “戰爭給逼的呀!不會就得挨餓、挨打。你們這些年很不容易呀,現在跟了娘子軍可得好好幹,看你的相貌不是一般人,準能混出個人樣來。”


    “不瞞您說,我也是這樣想的。我一身的武功,就是沒有遇到明主,若不是遇見您和鎮國大將軍,我這輩子可能就完了。”


    “人是講機會的,我幹了十幾年的縣令,差點讓楊家人給整死,我也是帶著家人逃難到這裏的。遇到了恩人顏大人,在顏大人這裏我如魚得水呀!一個文官卻打了十幾個勝仗。你現在遇到大將軍是你的運氣來了,好好幹吧!”


    “嗯,您放心,我一定好好幹。”


    第二天,一個將近50人的隊伍帶著五輛大車出發了。車上裝載的除了吃的、喝的、農具外,就是營帳和炊具了。


    魏卓卿和周興把他們送出平原城。

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