隨著嚴寒的冬日逐漸過去,高原獵犬死的死,逃的逃。


    從安托利亞通往帕爾馬城的道路,總算是再次暢通了起來。


    在萊昂的注視著,裝載著積攢了近乎一整個冬日的月光絨的車隊,在安托利亞傭兵的護衛下沿著蜿蜒的道路向北前行。


    這是萊昂為安托利亞的傭兵們,創造的新的長期就業崗位。


    氣宇軒昂的傭兵既可以保證月光絨的安全,又可以為他們自己打打廣告,這顯然又是一件雙贏之事。


    而在車隊出城的同時,安托利亞的信使也沿著道路一路向北疾馳。


    信使的手中有一封信,一份寫給矮人希爾曼的信。


    矮人的聚居地散布在大陸上的各個角落,而位於安達爾王國與諾頓公國交界處的巴林山穀,則是其中規模較大的一個。


    矮人們擁有著有著自己的氏族文化,也擁有著自己的城市。


    他們拒絕臣服於大陸上的任何一個人類國度,但卻並不反感自己被人類所雇傭。


    優秀的矮人是每一位貴族眼中的座上賓,而那些技藝並不精湛的矮人,則大多都生活在矮人的城市之中,過著與山林野獸為伍的苦日子。


    在矮人們的人生觀裏,建造出這個世界上最為輝煌的建築,打造出世間最為鋒利的兵器,便是他們畢生的追求。


    所以,無論是安達爾王國、諾頓公國還是其他國家的貴族,都以擁有一柄由最出色的矮人工匠打造的兵器為榮,甚至將這視為他們身份與地位的彰顯。


    而希爾曼便是這樣一位出色的工匠。


    隻不過,並不是所有人都這樣認為。


    矮人最喜歡做的事情,一是酗酒,二是吹牛。


    在絕大多數的情況下,人們可以通過矮人在酒館中吹牛的離譜程度,來辨識出一個矮人能力的高地。


    比如……


    如果矮人說自己能夠打造出世界上的任何一柄武器,那通常隻意味著他會打造兵器。


    如果矮人說他所打造的兵器可以讓冒險者斬殺巨龍,切碎巨岩,那通常意味著他的能力已經超過了平均水平。


    若是有矮人聲稱他所打造的兵刃,可以一劍蕩平敵軍,兩劍劃破蒼穹……那麽恭喜你,你遇到了一個出色的矮人工匠。


    但是,希爾曼是矮人之中的一個異類。


    簡要地說,他是一個沉默寡言的矮人,在希爾曼的身上,看不到矮人們通常具備的話癆屬性。


    他討厭吹牛,而且十分謙虛。


    別人說自己啥都能幹,希爾曼卻隻說略有了解。


    別人說自己的兵刃可以斬殺巨龍,希爾曼卻說自己打造的兵器隻是鋒利一點兒。


    所以,在對矮人們的刻板印象的影響下,希爾曼順理成章地成為了一直都未曾被貴族們招攬到的漏網之魚。


    直到他收到了來自弟弟的信函。


    這封信並不算太長,還略有一點簡潔。


    “人在安托利亞,人少活多,速來!”


    於是,希爾曼便毫不猶豫地動身了。


    沒有任何理由,沒有任何原因。


    雖然希爾曼對於安托利亞這個地名略有些陌生,但抱團乃是矮人們的天性。


    當你在領地之中發現一個矮人的時候,那麽很快就會長出一窩矮人。


    既然自己的弟弟喊了,那麽去就是了。


    所以,當胡安等人懷揣著鳥蛋闖入領主城堡的時候,希爾曼正在騎馬趕來的路上。


    “好大一個蛋!”


    哪怕是平日不苟言笑的亞倫,在看到那顆巨蛋的時候也不禁瞪大了眼睛。


    不過,縱使淡藍色的碩大鳥蛋讓萊昂驚詫不已,但他還是在第一時間,便為眼前這些衣衫襤褸的士兵們送上了來自希梅納家族的人文關懷。


    因為三個人看起來實在是太慘了。


    不但身上的衣服早已被撕扯成破碎的布條,臉上和胳膊上也遍布血跡和劃痕,甚至頭發裏還摻雜著不少的泥土和雜草。


    可就算如此,他們也依舊將懷中的鳥蛋給完好無損的抱了回來。


    “辛苦了!”


    萊昂的手掌撫過士兵們的雙肩,城堡中的侍者端上的噌噌冒油的烤肉。


    身為安托利亞的子爵,萊昂很清楚西南高地的凶險,順利歸來的士兵理應得到這樣的犒賞。


    更何況,在任何一個時代,偵察兵都是精銳之中的精銳。


    而無論是胡安還是安德魯,也的確都是安托利亞年輕一代的優秀新兵,甚至還為自己帶回來了辣麽大一個蛋。


    “這是……高腳怪鳥的蛋?”


    萊昂將淡藍色的鳥蛋放在桌上,細細端詳。


    胡安點了點頭,略顯羞澀地說道:“這是我們從高腳怪鳥的鳥窩裏偷出來的,當時的形勢的確驚險,那怪物的鳥喙幾乎就是擦肩而過。”


    “幹得漂亮!”


    萊昂毫不吝嗇自己話語間的誇讚:“從明天起,你們兩個就來我身邊擔任護衛吧!”


    二人此前分別在安托利亞第一民兵團和拉普魯克軍團任職,雖然從職級上來看似乎並沒有什麽顯著的變化,但這可是子爵老爺身邊!


    “趕緊謝謝子爵大人!”


    一旁的亞倫笑著提醒道。


    很顯然,這是子爵大人想要提拔這兩個年輕人了,所以才會將其帶在自己身邊曆練曆練。


    要知道,無論是安托利亞第一民兵團,還是拉普魯克軍團,眼下都隻是暫時由托德代為掌管,是沒有軍團長的!


    從子爵身邊待上一年半載,眼前的二人說不準就是兩個未來的軍團長!


    “願為子爵大人效力!”


    二人異口同聲地說道。


    觀賞完圓潤的巨蛋,剩下話題自然回到了西南高地身上。


    由謝爾曼打造的第一柄長戟,萊昂已經在昨天親眼看過了。


    足夠長,也足夠鋒利。


    無論是萊昂還是托德都相當滿意,已經讓工匠們在謝爾曼的帶領下連日打造。


    謝爾曼甚至還特意為此立下了軍令狀,保證在一個月的時間裏,將這一武器列裝到安托利亞民兵團中,從而為萊昂進軍西南高地的目標提供足夠的臂助。


    如若不能完成,那就把謝爾曼塞到壁爐裏麵壁思過。


    眼下急缺的,便是幾人從西南高地帶回來的情報。


    因為隻有摸清楚高腳怪鳥的數量,才好指定實控西南高地的計劃。


    而隨著胡安、安德魯等人將這一路上的見聞娓娓道來,一個具體的進攻方略,也開始在托德的腦海中緩緩成型。

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