對於安托利亞來說,


    寒鴉之年往往意味著糧食的匱乏,人口的減少,但生活在這片土地上的人們,早已對此習以為常。


    或許也正是因此,安托利亞人對於神明從未有過任何的好感。


    神明從未拯救過他們,教會從未救助過他,自始至終,安托利亞人所能依靠的都隻有他們自己。


    不過,


    今年的寒冬卻是大不一樣。


    安托利亞的新領主給這座擁擠的城市,給生活在荊棘領的領民們,帶來的新的朝氣。


    尤其是在數日之前,


    當滿載的糧食從城門處緩緩駛入的時候,安托利亞人的心中,感受到了一種他們此前從未體會過的安全感。


    他們畢生從未曾見到過那麽多的糧食,從未見到過那麽長的車隊。


    有了這些糧食,


    人們已經不必為了去野外尋找食物而和獵犬廝殺。


    他們完全可以憑借堅固的城牆,居高臨下,去用手中的武器扞衛他們的家園。


    也正是從那一刻起,


    安托利亞的年輕子爵,希梅納家族的族長萊昂·希梅納的名字,終於深深的烙在了所有領民的腦海之中。


    原來,


    織樹真的可以換來糧食!


    雖然冬日的霜雪不曾停歇,但紡織作坊卻幾乎不分晝夜的時刻運轉。


    領民早已在萊昂的要求下,在月亮蘑菇林裏砍伐了足以供應紡織作坊運轉一整個冬天的原料。


    而紡織女工們也在一枚枚安達爾銀幣的激勵下幹勁十足,米切爾太太將工人們分為三班,不分日夜,輪番工作。


    每逢深夜降臨,以往隻有貴族老爺們才能夠使用的燭火,便會在紡織作坊裏撐起朦朧的亮光。


    雖然這個時代的蠟燭昂貴無比,但是與月光絨所能創造的價值相比,這點兒花銷實在是無足輕重。


    事實上,哪怕親眼看到了亞倫運回的糧食,萊昂也依舊感覺到難以置信,但無數的糧食和金燦燦的埃斯庫多就擺在他的眼前,根本容不得他不信。


    工人們在作坊裏兢兢業業,新兵們在訓練場上揮汗如雨,傭兵們在城牆上四散巡邏。


    原本艱難的寒鴉之年,就這樣在平和之中到來。


    然而,


    卻不會在平和之中結束。


    生活在這裏的人類,並非獵犬們的首要攻擊目標。


    它們會現在安托利亞的野外,尋覓一切可能的獵物。


    直到野外的食物無法填飽它們饑腸轆轆的肚子,這些凶惡的猛獸才會不計傷亡的向著人類城市發難。


    這段時間或長或短,長則數十天,短則三五天。


    而今年,


    獵犬留給萊昂的時間隻有三天。


    萊昂站在城牆上,凝望著在遠處的森林邊聚集的黑色身影,不禁皺起了眉頭。


    多,


    數量實在太多了。


    當無數獵犬聚集在一起的時候,它們宛若一片籠罩於安托利亞上空的黑色陰雲。


    雖然對於此次獵犬遷徙的規模早就有所預料,但實際的數量還是遠遠超出了眾人的預期。


    哪怕是見多識廣的亞倫,也是頭一次見到數量如此之多的犬群。


    “我感受到了魔力的波動,一股極其危險的氣息。”


    萊昂沉聲說道。


    這段時間,他一直在自己的領主城堡之中潛心研究古代魔法,雖不能說取得了長足的進步,但是對於魔法的理解卻更為深刻。


    因此,


    當站到城牆的第一時間,


    他便在城外不遠處的獵犬群中,察覺到了魔力的波動。


    萊昂轉過頭,朝著立於身旁的亞倫和托德二人問道:“你們確定那片犬群之中沒有魔獸?此前可曾有過類似的情形?”


    “近幾十年從未有過。”


    亞倫苦笑著搖了搖頭,冬日的陽光斜射在他的麵龐,滿是皺紋的臉上閃過了一絲憂慮。


    萊昂敏銳的察覺到了亞倫話語之中的意味,連忙追問道:


    “什麽意思?”


    “僅僅隻出現過一次,而且隻在希梅納家族的編年史中存在著隻言片語,並且未曾有過詳細的記述,唯一有用的信息,便是那一次的寒鴉之年讓安托利亞傷亡慘重。”


    “魔獸……”


    這個世界的魔獸從來都沒有什麽類似於一階到九階的等級劃分,生前能夠使用魔法,死後能夠作為魔法材料,便是這個世界上魔獸的最大特點。


    “所有人都打起十二分的精神,傭兵和新兵全部上城牆,同時,召集所有擁有武器的平民在街巷巡邏!”


    “另外,把箭矢下發給每一名獵人和傭兵!”


    萊昂當即下達了命令。


    “是!”


    高原獵犬連挖地刨墳都會,攀登城牆自然也不在話下。


    它們尖銳的利爪可以牢牢卡進城牆上的磚縫之中,而後借助前肢的力量使其躍上城牆。


    而它們最脆弱的時候,便是尚未登上城牆,毫無遮蔽的暴露在野外的時候。


    隻見萊昂舉起了手中的法杖,他默默吟唱著口中的咒語,須臾之間,瞳孔中仿佛閃過斑斕的色彩。


    暮光之眼。


    這是經過這些天的鑽研過後,唯一一個能夠被萊昂應用自如的古代魔法。


    至於這道咒語的效果,大體是讓萊昂成為一個人形望遠鏡。


    伴隨著法杖的揮動,


    萊昂的視線跨過了堅固的城牆,掠過了空曠的原野,清楚的落在的遠處正在匯集的獵犬群中。


    他在尋找那個讓自己感受到魔法氣息的高原獵犬。


    安托利亞有一句俗語,失去頭鳥的黑枕黃雁難以跨過綿連的群山,大致的意思便是擒賊先擒王。


    而隨著萊昂的視線掃過,他也仿佛感受到了來自遠方的注視。


    那是一頭格外高大的高原獵犬。


    相較於它的同類,它碩大的額頭上擁有著第三隻眼睛,宛若一處湧動的漩渦,讓萊昂的心中產生了一種莫名的悸動。


    終於,


    當正午的陽光逐漸向西傾斜,獵犬群中出現了一陣騷動。


    而原本盤踞在臨邊的獵犬群,仿佛在片刻之間得到了某種指引,朝著荊棘領的城牆猛衝過來。


    霎那間,


    城牆上的眾人感受到了土地的震顫,也在第一時間發現了不遠處的異動。


    看著那些蜂擁而來的黑色身影,托德的臉上滿是堅毅。


    他看向自己身邊的士兵,高聲嘶喊道:


    “放箭!!”

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