“當初李旦在南海廣發了帖子，要這些或多或少有些關係的人來救一救犄角島，半個都沒招得來，各有各的忙活。”隆正桐沉吟，“如今這一嗅到了炮火一響，黃金萬兩的味道，立即就像鯊魚一樣聚過來了。”
陳芝鵠點了點頭：
“確實，這南海諸盜林立，偌大的貿易生意人人都要分一杯羹，關係本身就糾纏不清。原來有兩支大旗分開拉，倒也給了他們有選擇的假象。現在旗幟就剩下一支，林香明著來搶領頭，其他人隻怕都得欲欲躍試。”陳芝鵠沉吟了片刻，“讓他們乖乖聽令，怕是天方夜譚。”
隆正桐在碼頭的椅子上坐下來，一邊翻著手上的名冊，一邊靜靜地聽著陳芝鵠介紹這次聚事的主要人物。
“奉天會的鄭羽長，北海巨寇，占寶島一環外的群島而居，專做寶島那邊的軍火生意。相傳奉天會當年在那永正帝靖難之前就已經下海，手上一直拿著京師製造局一半的【魯班秘術】，多年來一直打著前朝那屁股都沒坐穩就被趕下來的小皇帝旗號行事。如今這接手的鄭羽長……本事不大，造船卻是一把好手，福州水師，有近八分一在他們拿訂船。”
“粵西的大盜，獨眼蔡保保，這人倒是絕不能輕視，我們海芝幫的老對手了。本來長期在東南馬來諸國混跡，絲綢之路這邊是沒有什麽門路的。他手下不僅猛將如雲，而且有一身神通，聽講幾年前，被那馬拉國王封了個國師。拿著這牌子，帶著的本就是正規軍，做起事來，就更加橫行無忌了。”
“先前兩人名下海員眾多，走起路來，都是張牙舞爪的。但我卻認為，最為難纏的，或者是一個人。”陳芝鵠說到這裏，喝了一口水。
“一個人？”隆正桐沒抬頭，很自然地問道，“不是一幫人？”
“沒錯，一個人，王太平。”陳芝鵠點了點桌麵，“這個曾經一人一劍擊退了英吉利兩架戰艦的猛人，北江惡劍。”
隆正桐想了想，接口道：
“也對，名聲這麽響，沒什麽勢力也隻是自己的選擇罷了。”
“嗯，如今南海都盛傳，論單打獨鬥，這王太平，並不是隻是第一人，而是……獨一檔。”陳芝鵠頓了頓，“聽說，他是嗅著這朝廷的招安味來的，他若把這名頭給搶去了，我們海芝幫出人出力，那是虧大本的買賣。”
隆正桐聽了這句話，表情也沒什麽變化，反而問道：
“盛傳歸盛傳，在你的眼中，如何？”
“沒交過手，打過照麵。”陳芝鵠頓了頓，“二八開吧。”
“誰二。”
“我二。”陳芝鵠答道。
隆正桐漠然地點了點頭，心頭冒不起一絲波瀾，繼續翻看著賬冊。
“至於那林香，就更不必說了，不僅海梟當得好，生意做得大，還會跟天母教的人搞那些神神鬼鬼的活兒，信眾遍布整個江南，影響力，實話實說，在我們之上。”陳芝鵠說道。
隆正桐臉色都沒怎麽變化，到翻到這名冊後半邊的時候，才微微咦了一聲：
“這個叫顏思齊的，是不是，有些淵源？”
陳芝鵠伸頭過來，想了想，才說道：
“這人，原本是李旦家的賬房先生，現在……不能算是海梟吧，生意都在陸上做了，綢緞莊沿岸幾個省都有。明明人上岸了，也不知道回來幹什麽。”
“我看這人，跟官府的淵源非常深，還是小心點好。”隆正桐說道。
陳芝鵠點了點頭：
“對，涉及到那幫老鬼的事，一大意就得掉到坑裏。”他頓了頓，“但話雖這麽說，要在南海這個地方，把所有人聚在一起的做事，拳頭不硬，無人能服氣的。那家夥長期在陸上，吃著官糧餉，走著官道，每日煩擾的事，就是織造局催交多少筆絲綢這樣的事。跟我們這種日日要流血，時刻要拔刀的海梟，還是很大不同的。”
“做的是陸上生意，南海出事才多少天，你看得他這幾天在粵廣那邊的船隻調動，似是遠離南海多年的樣子麽？”隆正桐問道。
陳芝鵠看了那在眾多情報中最不起眼的一條一眼，微微一動。
“這次明麵上是海梟們自發的行動，實際上……無論我們，還是林香都好，都是內閣拉下來的。”隆正桐沉吟片刻，“他們不安一隻棋子在這裏，睡得著覺麽？”
“這……”
隆正桐合上名冊，站了起來，神色異常地走了開去。
“怎麽了？”
隆正桐看了一眼碼頭：“說太多了，這眼前的事，倒是會容易看不見了。”
“啊？”陳芝鵠順著他的目光看出去，臉上表情微微沉了一下。
……
同一時間，南海北部，通入大磡島的航路處。
一架從掛著京陵旗幟的水師軍艦，單獨地行駛在海麵上。
越過了幾片迷霧，在一片島礁處停靠了下來。
上麵的幾個官兵托著一個鐵封的大箱子，十分整齊地托到了沙灘上。
這在島礁處等候多時的，是那個穿著藍絲綢長衣，肥頭大耳的商人，他一見到這幫官兵下船，立馬就站了起來，然後恭恭敬敬地跪在沙灘上。
“顏老板，請起請起。”為首的官員說道，“溫閣老說了，你與內閣的合作，是生意上的關係。”
顏思齊沒有完全按照官兵的做法，把整套禮行完，才緩緩站了起來。
官員將一道旨意遞給顏思齊，臉色凝重地說道：
“京城那邊，已經開始動手了。”
顏思齊一楞，臉上再也沒有那商人笑眯眯的神情，取而代之的是萬分的嚴肅：
“動……動手了麽？閣老……”他頓了頓，“我能做什麽？”
官員指了指旨意，說道：
“你自己看。”
顏思齊低頭，一字一句，非常仔細地讀了這張來自金陵的旨意。
官員走上前，握住顏思齊的手，說道：
“難為你了，這種既要，又要，還要自相矛盾的事，我們都知道很難。”他頓了頓，“但你我皆知道，除了你，沒有人能完成這種事。”
顏思齊臉色凝重，也是麵露難色，口上卻說道：
“再難，也沒有閣老艱難。顏某，肝腦塗地……”
“好，好……我們都沒有看錯人。”官員指了指那個密封的鐵箱，“這裏麵的東西，是從九龍港鎮察司，金陵大理寺，延亭衛，再外加福州巡撫的兵部總結下來的東西。”
顏思齊目光投了過去：
“這是何物？”
“我們稱其《百盜行述》。”官員掀開鐵箱，“南海諸盜，那些最不為人知的把柄，全在裏麵。”
……
陳芝鵠點了點頭：
“確實，這南海諸盜林立，偌大的貿易生意人人都要分一杯羹，關係本身就糾纏不清。原來有兩支大旗分開拉，倒也給了他們有選擇的假象。現在旗幟就剩下一支，林香明著來搶領頭，其他人隻怕都得欲欲躍試。”陳芝鵠沉吟了片刻，“讓他們乖乖聽令，怕是天方夜譚。”
隆正桐在碼頭的椅子上坐下來，一邊翻著手上的名冊，一邊靜靜地聽著陳芝鵠介紹這次聚事的主要人物。
“奉天會的鄭羽長，北海巨寇，占寶島一環外的群島而居，專做寶島那邊的軍火生意。相傳奉天會當年在那永正帝靖難之前就已經下海，手上一直拿著京師製造局一半的【魯班秘術】，多年來一直打著前朝那屁股都沒坐穩就被趕下來的小皇帝旗號行事。如今這接手的鄭羽長……本事不大，造船卻是一把好手，福州水師，有近八分一在他們拿訂船。”
“粵西的大盜，獨眼蔡保保，這人倒是絕不能輕視，我們海芝幫的老對手了。本來長期在東南馬來諸國混跡，絲綢之路這邊是沒有什麽門路的。他手下不僅猛將如雲，而且有一身神通，聽講幾年前，被那馬拉國王封了個國師。拿著這牌子，帶著的本就是正規軍，做起事來，就更加橫行無忌了。”
“先前兩人名下海員眾多，走起路來，都是張牙舞爪的。但我卻認為，最為難纏的，或者是一個人。”陳芝鵠說到這裏，喝了一口水。
“一個人？”隆正桐沒抬頭，很自然地問道，“不是一幫人？”
“沒錯，一個人，王太平。”陳芝鵠點了點桌麵，“這個曾經一人一劍擊退了英吉利兩架戰艦的猛人，北江惡劍。”
隆正桐想了想，接口道：
“也對，名聲這麽響，沒什麽勢力也隻是自己的選擇罷了。”
“嗯，如今南海都盛傳，論單打獨鬥，這王太平，並不是隻是第一人，而是……獨一檔。”陳芝鵠頓了頓，“聽說，他是嗅著這朝廷的招安味來的，他若把這名頭給搶去了，我們海芝幫出人出力，那是虧大本的買賣。”
隆正桐聽了這句話，表情也沒什麽變化，反而問道：
“盛傳歸盛傳，在你的眼中，如何？”
“沒交過手，打過照麵。”陳芝鵠頓了頓，“二八開吧。”
“誰二。”
“我二。”陳芝鵠答道。
隆正桐漠然地點了點頭，心頭冒不起一絲波瀾，繼續翻看著賬冊。
“至於那林香，就更不必說了，不僅海梟當得好，生意做得大，還會跟天母教的人搞那些神神鬼鬼的活兒，信眾遍布整個江南，影響力，實話實說，在我們之上。”陳芝鵠說道。
隆正桐臉色都沒怎麽變化，到翻到這名冊後半邊的時候，才微微咦了一聲：
“這個叫顏思齊的，是不是，有些淵源？”
陳芝鵠伸頭過來，想了想，才說道：
“這人，原本是李旦家的賬房先生，現在……不能算是海梟吧，生意都在陸上做了，綢緞莊沿岸幾個省都有。明明人上岸了，也不知道回來幹什麽。”
“我看這人，跟官府的淵源非常深，還是小心點好。”隆正桐說道。
陳芝鵠點了點頭：
“對，涉及到那幫老鬼的事，一大意就得掉到坑裏。”他頓了頓，“但話雖這麽說，要在南海這個地方，把所有人聚在一起的做事，拳頭不硬，無人能服氣的。那家夥長期在陸上，吃著官糧餉，走著官道，每日煩擾的事，就是織造局催交多少筆絲綢這樣的事。跟我們這種日日要流血，時刻要拔刀的海梟，還是很大不同的。”
“做的是陸上生意，南海出事才多少天，你看得他這幾天在粵廣那邊的船隻調動，似是遠離南海多年的樣子麽？”隆正桐問道。
陳芝鵠看了那在眾多情報中最不起眼的一條一眼，微微一動。
“這次明麵上是海梟們自發的行動，實際上……無論我們，還是林香都好，都是內閣拉下來的。”隆正桐沉吟片刻，“他們不安一隻棋子在這裏，睡得著覺麽？”
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“怎麽了？”
隆正桐看了一眼碼頭：“說太多了，這眼前的事，倒是會容易看不見了。”
“啊？”陳芝鵠順著他的目光看出去，臉上表情微微沉了一下。
……
同一時間，南海北部，通入大磡島的航路處。
一架從掛著京陵旗幟的水師軍艦，單獨地行駛在海麵上。
越過了幾片迷霧，在一片島礁處停靠了下來。
上麵的幾個官兵托著一個鐵封的大箱子，十分整齊地托到了沙灘上。
這在島礁處等候多時的，是那個穿著藍絲綢長衣，肥頭大耳的商人，他一見到這幫官兵下船，立馬就站了起來，然後恭恭敬敬地跪在沙灘上。
“顏老板，請起請起。”為首的官員說道，“溫閣老說了，你與內閣的合作，是生意上的關係。”
顏思齊沒有完全按照官兵的做法，把整套禮行完，才緩緩站了起來。
官員將一道旨意遞給顏思齊，臉色凝重地說道：
“京城那邊，已經開始動手了。”
顏思齊一楞，臉上再也沒有那商人笑眯眯的神情，取而代之的是萬分的嚴肅：
“動……動手了麽？閣老……”他頓了頓，“我能做什麽？”
官員指了指旨意，說道：
“你自己看。”
顏思齊低頭，一字一句，非常仔細地讀了這張來自金陵的旨意。
官員走上前，握住顏思齊的手，說道：
“難為你了，這種既要，又要，還要自相矛盾的事，我們都知道很難。”他頓了頓，“但你我皆知道，除了你，沒有人能完成這種事。”
顏思齊臉色凝重，也是麵露難色，口上卻說道：
“再難，也沒有閣老艱難。顏某，肝腦塗地……”
“好，好……我們都沒有看錯人。”官員指了指那個密封的鐵箱，“這裏麵的東西，是從九龍港鎮察司，金陵大理寺，延亭衛，再外加福州巡撫的兵部總結下來的東西。”
顏思齊目光投了過去：
“這是何物？”
“我們稱其《百盜行述》。”官員掀開鐵箱，“南海諸盜，那些最不為人知的把柄，全在裏麵。”
……