還是黃金國度邊境的那座小村莊。
托普利亞酒館。
“這是今天第二次有人進門管我要果汁了，真他媽見鬼。”
…
吧台上被喚醒過來的酒館老板罵罵咧咧。
因為上門的這位新客人找他要一杯“除了酒以外飲料”。
他表示自己後廚唯一一顆橘子在幾個小時之前已經出售了，現在隻能提供涼水或者鯽魚湯。
然後老板一拍腦門反應過來：“媽的哪裏是出售，那倆混蛋就沒有付錢！”
…
“任務在身，不便飲酒，涼水也行。”
新來的陌生客人大概以為酒館老板怕他不付錢，於是將一枚拇指指甲大小的神殿石放到了吧台上。
老板眉頭一挑，立馬招呼後廚的夥計燒水。
一邊快速地將吧台擦拭幹淨。
“任務？看你的打扮倒像是傳聞中外地的獵魔人，我想你可能來遲了一些，惡魔在黃金國度已經銷聲匿跡很久了，我是說，你可能來遲了大概幾千年。”
眼前這位客人的打扮對黃金之民而言頗為陌生。
古怪帽子、黑色鬥篷，每走一步都壓得木質地板嘎吱作響的聲音表明了他身上配備著許多隱秘武器，這讓老板不由得聯想起遊走在西方大陸邊境的獵魔人，不過這個職業在其他地方還有另一種更加接地氣的稱呼——拾荒者，算是流浪靈視者的一種衍生職業吧。
…
陌生人沒有回應老板對他身份的猜測，隻淡定地在吧台前坐下。
這時候，酒館老板才注意到進門的不隻有眼前這位獨眼男子，吧台外側好像還有什麽東西在蹦跳著。
他探出腦門，看到一個灰白色的毛球扒拉著吧台的外延，正在試圖爬上來。
“你這隻寵物貓長得倒是……”
對於這麽個四不像，老板一時間想不出什麽恰當的形容次，幹脆就不說了。
獨眼男子麵無表情地看了一眼扒拉在吧台邊的毛球說道：“在某些文明裏，它就是你們口中的惡魔。”
結果這句話直接讓酒館老板和酒館裏其他醉醺醺的人大笑了起來。
“啊哈哈哈。”
不過不是那種譏諷式的笑聲，而更像是無趣的中年男性那種發泄式的哄堂大笑。
尤其是酒館老板，明明不怎麽好笑的事情，他差點笑岔氣過去，連帶著差點把喉嚨底二十年的老痰都給咳出來：
“噦咳咳咳！！！你是我見過最幽默的外地人了，我倒是希望真正惡魔就長這個樣子哈哈哈哈噦……”
…
獨眼男子絕對想不到，自己的隨口一提，正好戳中這幫老登和中登們的興趣愛好。
就好像是另一個宇宙時空裏，在與某些資深二次元聊天的時候突然說到了某個漫畫人物，於是潘多拉的話匣就此打開，並一發不可收拾。
…
“這才是惡魔。”
酒館老板直接從吧台下搬出來一本比棺材板還要厚的陳舊書籍。
上麵密密麻麻用各種古老文字記錄了關於“惡魔”這一種族的所有信息，其中不乏專業的骸骨研究報告以及素描臨摹。
“為什麽說你來遲了幾千年，這片土地在遠古時代就是惡魔的巢穴，一切其他種族都被它們奴役著。”
“它們來自地殼深處，是古老元素與不屈意誌融合的產物。”
“看到這個沒，這是黑暗魔騰，還有這，這是炎魔。”
“所有自然元素產生了自主意誌進而演化成的東西，都統稱為魔物。”
“這裏本是諸神遺棄的潰爛之地，被視為腐朽、無藥可救的惡魔巢穴。”
“人類與其他種族在這裏永世被奴役，當成牲畜宰殺、蹂躪。”
“直到黃金樹的聖輝降臨。”
“黃金樹神降臨至此後的第一件事，就是將紮根在這片土地中的魔障連根拔起，徹底清掃，解放黃金之地的所有種族。”
“她團結起了所有種族的力量，成立教派、軍隊，對抗惡魔種族，術士們為她布道、聖女們為她誦歌、黑刀與騎士為她征戰，以及強大的律法鋒刃……”
“那便是黃金曆史中記載的第一戰役。”
“所以說你來錯地方了，這裏的惡魔根源早已斷絕，黃金永駐。”
“黃金之民與惡魔的仇恨早在數錢年前就已經做了了斷，在這裏你是絕對找不到所謂的惡魔的啦，不過如果你有心，倒是可以留住一段時間，興許等你見識了黃金律法的聖輝，感受過樹蔭下的溫柔，到時候也成為我們的一員呢哈哈哈。”
…
老登中登們似乎並不在乎眼前這個外地佬的感受，他們純粹隻是借著酒勁兒盡情釋放自己的表達欲，都沉浸在回憶往昔崢嶸歲月的狀態中無法自拔。
獨眼男子倒也耐心。
他一直等到老家夥們的熱情勁兒稍稍減退了一些，才用指節敲了敲桌麵提醒道：
“我的水。”
老板這才反應過來，轉身回去取水：
“噢噢噢，馬上來馬上來。”
閑暇之際，獨眼男子還饒有興趣地翻了翻酒館老板那本皺巴巴的書，上麵的確記載了不少關於古老惡魔的內容。
這就像是一本內容駁雜的考古收集錄，黃金之民對於他們追隨黃金樹神征戰的那段光輝歲月的自豪與向往，在這收集錄的字裏行間清晰可見。
其中除了對樹神的敬愛，也包含了來自於那段悲痛歲月裏對古老惡魔種族的恨。
這是寫進黃金律法教義裏的東西。
它要求黃金之民們謹記屈辱的過去，切不可遺忘樹神的偉大功德。
與村口立著的那寫滿曆屆律法鋒刃名諱的石碑是同一個作用。
……
地底的惡魔，異維度的生物，還有來自群星的威脅，一次又一次的劫難，是黃金樹帶領著祂的子民們奮戰過來，換來了如今的歲月靜好。
這是紮根在所有黃金之民靈魂與信仰中的記憶。
…
而當神隻遠去，這部分千百年積攢下來的、失去神格操縱的意誌以某種另類的方式蘇醒過來的時候，它的意誌也隻會是堅定地維護黃金律法。
這種產物有一個更為通俗的名字——化身。
即神隻意誌的代行者。
每一位上位者都會培養發展自己的化身，接納來自信徒的信仰。方式可以有無數種，或是從優秀的門徒中進行挑選，亦或者是像外在神隻那樣直接裂解自身誕下後代。
還有的，則是挑選出有資格的神選者……
而因為遺忘了時間，神選者的矛頭也會直指黃金國度內那些潛在的“邪祟”。
…
嗡——
從黃金樹蔭高地的神殿深處。
一股近乎蠻狠的可怖力量以光束的方式激射而出。
那光束的聖輝幾乎將滿月下的黃金國度徹底照亮，睡夢中蘇醒過來的黃金之民們一度以為黃金樹神回歸了。
所有人都感受到了那股力量與蓬勃的生機。
然而聖輝隻維持了刹那間。
光束激射後，直直墜落在版圖的沿海區域。
就在蛇船所處的那個位置。
…
咣——————
…
嚴的反應速度已經足夠快了。
他在察覺到異樣的第一時間撐開了夜魔雙翼護住蛇船。
卻在頃刻間被掀翻。
他第一次感受到了夜魔軀體被灼燒所帶來的劇烈痛苦。
先是極端的壓迫感，緊接著傳入耳中的是蛇船支離破碎的巨響。
然後視野被刺眼的光照徹底取代，強烈的耳鳴隔絕了所有外界的信息。
…
作為正麵硬抗那光束的人，夜魔被擊退出去，他的身軀幾乎推平了沿海的所有礁石，最終砸穿了近海的一座山丘，地動山搖。
…
黃金律的聖輝不斷閃爍。
從夜空到洶湧的海平麵，這整片空間都被擠壓得不堪重負。
……
但嚴還是第一時間從坍塌的山體廢墟中衝了出來。
他顧不得自己身上那還在不斷灼燒的傷口，這一次徹底展開夜魔形態，黑色煙霧從體內湧出，灼燒的三瓣眼瞳噴出火舌，雙翼猛拍地表，直直地衝向蛇船原先所處的那片區域。
…
蛇船已經化成廢墟，一半分部在岸邊，一半撒落在海水中。
那炙熱光束在海水中激起的水汽緩緩散去之後，率先露出的是沃提·伊格那被攔腰斬斷的兩截蛇身殘軀，已經沒有任何生機了。
船體殘骸中夾雜了許多蛇人族的肢體碎塊，那些船員連全屍都沒能留下。
而在那濃鬱煙霧的背後，是一個身上覆蓋著金色聖輝的人影。
他冷眼注視著自己的傑作。
左手中還握著小炎的脖子，此刻她已失去意識，奄奄一息。
……
…
“魔物又開始侵擾黃金之地了嗎……”
他似乎在思考些什麽，低聲自語。
夜魔從高空砸落下來，伴著嚴的怒吼：
“給老子鬆開她！”
…
然而金光一閃。
那沐浴著聖輝的男人輕鬆躲過了夜魔的襲擊，身影出現在了海岸的另一方位。
嚴撲了個空。
卻也在對方脫離水霧覆蓋之後徹底看清了其麵容。
是迪拉肖。
記憶中那個教會的執事長迪拉肖。
隻不過，他赤裸的肢體表麵覆蓋著黃金般的複雜紋路，黃金樹的圖騰出現在他的胸口位置，神情漠然，帶有幾分迷茫。
除了那張臉還是迪拉肖的模樣……
…
(本章完)
托普利亞酒館。
“這是今天第二次有人進門管我要果汁了，真他媽見鬼。”
…
吧台上被喚醒過來的酒館老板罵罵咧咧。
因為上門的這位新客人找他要一杯“除了酒以外飲料”。
他表示自己後廚唯一一顆橘子在幾個小時之前已經出售了，現在隻能提供涼水或者鯽魚湯。
然後老板一拍腦門反應過來：“媽的哪裏是出售，那倆混蛋就沒有付錢！”
…
“任務在身，不便飲酒，涼水也行。”
新來的陌生客人大概以為酒館老板怕他不付錢，於是將一枚拇指指甲大小的神殿石放到了吧台上。
老板眉頭一挑，立馬招呼後廚的夥計燒水。
一邊快速地將吧台擦拭幹淨。
“任務？看你的打扮倒像是傳聞中外地的獵魔人，我想你可能來遲了一些，惡魔在黃金國度已經銷聲匿跡很久了，我是說，你可能來遲了大概幾千年。”
眼前這位客人的打扮對黃金之民而言頗為陌生。
古怪帽子、黑色鬥篷，每走一步都壓得木質地板嘎吱作響的聲音表明了他身上配備著許多隱秘武器，這讓老板不由得聯想起遊走在西方大陸邊境的獵魔人，不過這個職業在其他地方還有另一種更加接地氣的稱呼——拾荒者，算是流浪靈視者的一種衍生職業吧。
…
陌生人沒有回應老板對他身份的猜測，隻淡定地在吧台前坐下。
這時候，酒館老板才注意到進門的不隻有眼前這位獨眼男子，吧台外側好像還有什麽東西在蹦跳著。
他探出腦門，看到一個灰白色的毛球扒拉著吧台的外延，正在試圖爬上來。
“你這隻寵物貓長得倒是……”
對於這麽個四不像，老板一時間想不出什麽恰當的形容次，幹脆就不說了。
獨眼男子麵無表情地看了一眼扒拉在吧台邊的毛球說道：“在某些文明裏，它就是你們口中的惡魔。”
結果這句話直接讓酒館老板和酒館裏其他醉醺醺的人大笑了起來。
“啊哈哈哈。”
不過不是那種譏諷式的笑聲，而更像是無趣的中年男性那種發泄式的哄堂大笑。
尤其是酒館老板，明明不怎麽好笑的事情，他差點笑岔氣過去，連帶著差點把喉嚨底二十年的老痰都給咳出來：
“噦咳咳咳！！！你是我見過最幽默的外地人了，我倒是希望真正惡魔就長這個樣子哈哈哈哈噦……”
…
獨眼男子絕對想不到，自己的隨口一提，正好戳中這幫老登和中登們的興趣愛好。
就好像是另一個宇宙時空裏，在與某些資深二次元聊天的時候突然說到了某個漫畫人物，於是潘多拉的話匣就此打開，並一發不可收拾。
…
“這才是惡魔。”
酒館老板直接從吧台下搬出來一本比棺材板還要厚的陳舊書籍。
上麵密密麻麻用各種古老文字記錄了關於“惡魔”這一種族的所有信息，其中不乏專業的骸骨研究報告以及素描臨摹。
“為什麽說你來遲了幾千年，這片土地在遠古時代就是惡魔的巢穴，一切其他種族都被它們奴役著。”
“它們來自地殼深處，是古老元素與不屈意誌融合的產物。”
“看到這個沒，這是黑暗魔騰，還有這，這是炎魔。”
“所有自然元素產生了自主意誌進而演化成的東西，都統稱為魔物。”
“這裏本是諸神遺棄的潰爛之地，被視為腐朽、無藥可救的惡魔巢穴。”
“人類與其他種族在這裏永世被奴役，當成牲畜宰殺、蹂躪。”
“直到黃金樹的聖輝降臨。”
“黃金樹神降臨至此後的第一件事，就是將紮根在這片土地中的魔障連根拔起，徹底清掃，解放黃金之地的所有種族。”
“她團結起了所有種族的力量，成立教派、軍隊，對抗惡魔種族，術士們為她布道、聖女們為她誦歌、黑刀與騎士為她征戰，以及強大的律法鋒刃……”
“那便是黃金曆史中記載的第一戰役。”
“所以說你來錯地方了，這裏的惡魔根源早已斷絕，黃金永駐。”
“黃金之民與惡魔的仇恨早在數錢年前就已經做了了斷，在這裏你是絕對找不到所謂的惡魔的啦，不過如果你有心，倒是可以留住一段時間，興許等你見識了黃金律法的聖輝，感受過樹蔭下的溫柔，到時候也成為我們的一員呢哈哈哈。”
…
老登中登們似乎並不在乎眼前這個外地佬的感受，他們純粹隻是借著酒勁兒盡情釋放自己的表達欲，都沉浸在回憶往昔崢嶸歲月的狀態中無法自拔。
獨眼男子倒也耐心。
他一直等到老家夥們的熱情勁兒稍稍減退了一些，才用指節敲了敲桌麵提醒道：
“我的水。”
老板這才反應過來，轉身回去取水：
“噢噢噢，馬上來馬上來。”
閑暇之際，獨眼男子還饒有興趣地翻了翻酒館老板那本皺巴巴的書，上麵的確記載了不少關於古老惡魔的內容。
這就像是一本內容駁雜的考古收集錄，黃金之民對於他們追隨黃金樹神征戰的那段光輝歲月的自豪與向往，在這收集錄的字裏行間清晰可見。
其中除了對樹神的敬愛，也包含了來自於那段悲痛歲月裏對古老惡魔種族的恨。
這是寫進黃金律法教義裏的東西。
它要求黃金之民們謹記屈辱的過去，切不可遺忘樹神的偉大功德。
與村口立著的那寫滿曆屆律法鋒刃名諱的石碑是同一個作用。
……
地底的惡魔，異維度的生物，還有來自群星的威脅，一次又一次的劫難，是黃金樹帶領著祂的子民們奮戰過來，換來了如今的歲月靜好。
這是紮根在所有黃金之民靈魂與信仰中的記憶。
…
而當神隻遠去，這部分千百年積攢下來的、失去神格操縱的意誌以某種另類的方式蘇醒過來的時候，它的意誌也隻會是堅定地維護黃金律法。
這種產物有一個更為通俗的名字——化身。
即神隻意誌的代行者。
每一位上位者都會培養發展自己的化身，接納來自信徒的信仰。方式可以有無數種，或是從優秀的門徒中進行挑選，亦或者是像外在神隻那樣直接裂解自身誕下後代。
還有的，則是挑選出有資格的神選者……
而因為遺忘了時間，神選者的矛頭也會直指黃金國度內那些潛在的“邪祟”。
…
嗡——
從黃金樹蔭高地的神殿深處。
一股近乎蠻狠的可怖力量以光束的方式激射而出。
那光束的聖輝幾乎將滿月下的黃金國度徹底照亮，睡夢中蘇醒過來的黃金之民們一度以為黃金樹神回歸了。
所有人都感受到了那股力量與蓬勃的生機。
然而聖輝隻維持了刹那間。
光束激射後，直直墜落在版圖的沿海區域。
就在蛇船所處的那個位置。
…
咣——————
…
嚴的反應速度已經足夠快了。
他在察覺到異樣的第一時間撐開了夜魔雙翼護住蛇船。
卻在頃刻間被掀翻。
他第一次感受到了夜魔軀體被灼燒所帶來的劇烈痛苦。
先是極端的壓迫感，緊接著傳入耳中的是蛇船支離破碎的巨響。
然後視野被刺眼的光照徹底取代，強烈的耳鳴隔絕了所有外界的信息。
…
作為正麵硬抗那光束的人，夜魔被擊退出去，他的身軀幾乎推平了沿海的所有礁石，最終砸穿了近海的一座山丘，地動山搖。
…
黃金律的聖輝不斷閃爍。
從夜空到洶湧的海平麵，這整片空間都被擠壓得不堪重負。
……
但嚴還是第一時間從坍塌的山體廢墟中衝了出來。
他顧不得自己身上那還在不斷灼燒的傷口，這一次徹底展開夜魔形態，黑色煙霧從體內湧出，灼燒的三瓣眼瞳噴出火舌，雙翼猛拍地表，直直地衝向蛇船原先所處的那片區域。
…
蛇船已經化成廢墟，一半分部在岸邊，一半撒落在海水中。
那炙熱光束在海水中激起的水汽緩緩散去之後，率先露出的是沃提·伊格那被攔腰斬斷的兩截蛇身殘軀，已經沒有任何生機了。
船體殘骸中夾雜了許多蛇人族的肢體碎塊，那些船員連全屍都沒能留下。
而在那濃鬱煙霧的背後，是一個身上覆蓋著金色聖輝的人影。
他冷眼注視著自己的傑作。
左手中還握著小炎的脖子，此刻她已失去意識，奄奄一息。
……
…
“魔物又開始侵擾黃金之地了嗎……”
他似乎在思考些什麽，低聲自語。
夜魔從高空砸落下來，伴著嚴的怒吼：
“給老子鬆開她！”
…
然而金光一閃。
那沐浴著聖輝的男人輕鬆躲過了夜魔的襲擊，身影出現在了海岸的另一方位。
嚴撲了個空。
卻也在對方脫離水霧覆蓋之後徹底看清了其麵容。
是迪拉肖。
記憶中那個教會的執事長迪拉肖。
隻不過，他赤裸的肢體表麵覆蓋著黃金般的複雜紋路，黃金樹的圖騰出現在他的胸口位置，神情漠然，帶有幾分迷茫。
除了那張臉還是迪拉肖的模樣……
…
(本章完)