“呃————”
三人份的烤肉下肚之後，麗貝卡把腰帶解寬了兩格，打了一個耗時5秒的嗝，排出自己消化係統中多餘的氣體之後，一口把杯子裏的果汁喝完，起身離開。
兩分鍾後，她甩著濕漉漉的雙手回到餐桌旁。
此時桌麵已經被服務員收拾幹淨。
麗貝卡熟練地整理好衣領、袖口，重新掛上麵罩，恢複到平時那種冷酷、漠然的狀態。
“你倆剛剛說，要聊些什麽來著？”
“來，看這個。”
尼祿從自己的皮衣裏抽出來一份折疊起來的資料。
“這是當時的屍檢報告，我自己留下來的，大致翻一翻裏麵的相片就行，是關於……卡爾的。”
邁洛接過資料，翻開。
裏麵有三張模糊的黑白照片，三張照片從三個不同的角度拍攝了一具躺在手術台上的屍體。
屍體已經麵目全非，看不到有一寸完好的皮膚，大麵的潰爛腐敗加上一些足以引起密集恐懼感的猙獰菌類覆蓋在屍體的血肉上，甚至一些裸露出來的骨骼上都布滿了黴斑。
“我們找到他的時候，人就已經這樣了，這件事情我壓了下去，沒有進行匯報，當時負責解剖的醫師在事情結束之後第二個月就瘋了，吞槍自盡。一開始我沒有直接把這份屍檢報告給你，但是之前那通電話裏你提到了菌類，所以，不管是巧合還是怎樣，我想聽聽你的看法。”
“我的想法……我想聽全過程，我想知道你讓他去哪裏當的臥底，當臥底的目的是什麽，索羅門幫會跟這件事情又有什麽關係。”邁洛把照片遞給旁邊的麗貝卡，明確地說出了自己心中所有的疑問。
“可以說，都可以說，但我還是那句話，雖然你已經把臥底這條路堵死了，但我還是希望這個案子由你來處理，至於為什麽，你自己心裏應該有數，另外就是謝爾曼家族的事情，你都能把一個貴族家族搞定，那麽搞定這個案子應該也不是什麽太大的問題，以執法官的身份光明正大地去查就是了，隻要你接受，我會把所有的資料全盤托出。”尼祿深吸了一口雪茄。
“上一次你也說全盤托出……”邁洛撇嘴。
“那不是怕你一時半會兒接受不了這些內容麽。”尼祿攤手。
他倆有一句沒一句地瞎扯著的時候，麗貝卡推開椅子站了起來，放下手中的照片，臉色怪異：
“你們先聊，我去洗個手。”
“你不是剛洗完手回來麽？”邁洛嘀咕了一聲。
“我知道。”
麗貝卡頭也不回地朝著洗手間方向快步跑去。
在她轉身的時候，邁洛感覺自己都快聽到她咽喉裏食物反流的動靜了……
……
邁洛把那幾張猙獰可怕的照片收了起來，將資料重新折疊好，鄭重道：
“現在我想聽一下所有內容，如果這件事情必須由我來辦的話。”
“這不屬於登記在冊的案件，所以我沒有辦法以執法督察的身份命令執法體係內的人去調查，我現在能直接調用的人就是你和麗貝卡，以執行巡查公務的名義到當地去轉一圈，調查的事情由你倆全權做主，怎麽樣？”尼祿說出了自己的安排。
“目標是？”邁洛嘀咕。
“那些菌類的源頭。”
……
…
五分鍾之後，麗貝卡返回原位。
她看起來沒有什麽明顯的異樣，但略微有些濕潤的眼眶以及返扣回去一格的腰帶說明她已經把能吐的東西都吐得差不多了。
現在她總算是明白為什麽尼祿和邁洛兩人對著澆了菌菇醬的烤肉無動於衷了。
……
“基本的情況我已經跟麗貝卡先通過氣了，她唯一不知道的就是那份屍檢報告上的內容而已，我可以把關鍵的信息再複述一遍。”
尼祿看了看麗貝卡，點點頭接著說道：
“這些年索羅門幫會一直在滲透並控製帝國的各個關鍵產業，包括冶煉產業鏈、海外貿易以及一些黑色交易，其中還包括很多違背倫理道德的科研項目，派遣卡爾以臥底身份去調查的是深南部地區一個名為伊克姆的偏遠小鎮，戰爭結束之後，那個小鎮裏發現了銅礦，於是很快就被迅速崛起的索羅門幫會盯上，後來就一直在進行大麵積的開發和挖掘……”
“……針對索羅門幫會所有商業行為的調查，執法體係一直都在進行，一刻也沒有停止過，但是他們所涉及到的並不隻有非法交易，還有眾多違背倫理的科研行為，在大瘟疫之後，上層最敏感最關注的就是病毒研究，而據可靠情報，索羅門在伊克姆小鎮上就設置有一座龐大的地下研究院，他們在鑽研一些開鑿銅礦的時候從地下挖出來的東西，至今為止，執法體係都沒有獲取到最直接的線索或證據。”
“那份屍檢報告還不能算是證據麽？”邁洛皺了皺眉頭。
他不明白為什麽尼祿做事總給人一種藏著掖著的感覺，不管是麵對民眾、貴族還是上級與下屬，他總是會製造一種自己置身事外的感覺，美其名曰是合理地利用規則……
“你的意思是，我直接把這東西交上去麽？”尼祿認真地看著邁洛。
“這是個很糟糕的主意嗎？”邁洛問。
“那我問你一個問題，現在這片國土上最龐大最尖端的科研學者群體叫什麽？”尼祿向邁洛提問道。
“教會。”邁洛不假思索地回答道。
“執法體係在這些眾多勢力當中所充當的是一個負責製衡的角色。”尼祿輕點。
邁洛聽完這句話之後，若有所思地沉默了一小會兒。
隨後瞥了麗貝卡一眼，對尼祿問道：
“我和她，我們倆到了伊克姆之後，不會見到一整個鎮子的死人吧？”
“大瘟疫結束之後的第三年，伊克姆小鎮就沒有明確記錄新增的本土居民了，那裏現在生活的都是從外部遷移進去的銅礦工人家庭。”尼祿擺擺手，表示事情沒有邁洛想象的那麽恐怖。
“沒有後備增援，對吧？”邁洛用手指輕點著桌麵平放著的那份折疊起來的屍檢報告。
“我不要求你們能夠把整個伊克姆小鎮翻過來查個幹淨，兜一圈就是了，就像我之前跟你說過的那樣，我們麵對的是整個索羅門幫會，幾個月甚至幾年，可能都不會有任何收獲，隻要你們倆能找到任何蛛絲馬跡，這一趟行動就算成功，我不希望城郊再多出兩座墳墓。”尼祿明確地表態。
邁洛緩慢點頭：“那就是沒有。”
“你在怕什麽？”麗貝卡瞥了邁洛一眼。
邁洛很坦蕩地說道：“怕死。”
“怕死是對的。”尼祿表示認同：“不瞞你，伊克姆小鎮的一些陰森傳聞早在上個世紀就已經存在了，是在索羅門幫會插手之後，這座鎮子才進入到執法體係的視野內，我當然不指望單憑你們兩個人的力量就能把如此漫長歲月裏的秘密查清楚，我上麵的人也不抱有這種奢望，現在隻是初步調查，你們過去待四五天時間，時間一到就返回。”
“其實我很好奇。”邁洛忽然說道：
“據我所知伊克姆小鎮和楠薇城相距幾百公裏，就算是要調查，也應該由那邊當地的執法體係負責，為什麽會交到你手中……”
邁洛話裏有話。
而尼祿也同樣如此：
“我還以為你從來沒有聽說過伊克姆這個地方。”
邁洛眉頭一動，很自然地聳聳肩：“我做過功課。”
那也隻能這麽說了。
這些信息都是他在卡爾的亡靈視角內讀取到的。
“有多少人知道我們倆這次的行動？”邁洛問了一個自己最關心的問題。
“會有很多。”尼祿很坦誠：“因為這是一次明麵上存在的執法巡查，你倆是以執法所的名義到當地執法部門執行公務的，我已經打了招呼，到時候小鎮那邊的同僚會配合你們行動。”
“放心吧，我會保護好你的。”麗貝卡似乎早已經做好了決定，所以對邁洛的問長問短有些不耐煩。
“那我提前謝謝你。”邁洛並不在意麗貝卡的暗諷。
“預定的是明晚的火車，記得提前到印斯茅斯站，我聽說那邊鎮上也有一些廚藝不錯的接待處，尤其是一些海鮮類的菜肴，或許你們臨行之前可以嚐試一下。”尼祿提道。
“最近沒什麽食欲。”
邁洛搖搖頭。
麗貝卡表示讚同。
……
就在三個沒什麽食欲的人準備買單離開的時候，邁洛忽然想起了什麽，對尼祿說道：
“我有一個請求。”
“你用了——請求。”尼祿微微一笑。
“對，是請求。”邁洛點點頭：“我不希望這段時間有任何人騷擾我的家人。”
“你不是已經搞定謝爾曼家那位蓖麻女士了麽……總之這個你可以完全放心，如果你的家人出了什麽意外，那就是裁決鐮刀辜負了它的執行者。”尼祿的意思，是以執法體係的名義保證邁洛家人的安全。
“……”
邁洛點點頭，沒有再多說些什麽。
之前尼祿也說過類似的話，說是隻要邁洛披上了黑色風衣，謝爾曼家族就不敢輕易對他動手什麽的，但關於這一點，格蕾絲已經打過好幾記響亮的耳光了，所以邁洛也沒法指望尼祿這種人的絕對擔保。
三人份的烤肉下肚之後，麗貝卡把腰帶解寬了兩格，打了一個耗時5秒的嗝，排出自己消化係統中多餘的氣體之後，一口把杯子裏的果汁喝完，起身離開。
兩分鍾後，她甩著濕漉漉的雙手回到餐桌旁。
此時桌麵已經被服務員收拾幹淨。
麗貝卡熟練地整理好衣領、袖口，重新掛上麵罩，恢複到平時那種冷酷、漠然的狀態。
“你倆剛剛說，要聊些什麽來著？”
“來，看這個。”
尼祿從自己的皮衣裏抽出來一份折疊起來的資料。
“這是當時的屍檢報告，我自己留下來的，大致翻一翻裏麵的相片就行，是關於……卡爾的。”
邁洛接過資料，翻開。
裏麵有三張模糊的黑白照片，三張照片從三個不同的角度拍攝了一具躺在手術台上的屍體。
屍體已經麵目全非，看不到有一寸完好的皮膚，大麵的潰爛腐敗加上一些足以引起密集恐懼感的猙獰菌類覆蓋在屍體的血肉上，甚至一些裸露出來的骨骼上都布滿了黴斑。
“我們找到他的時候，人就已經這樣了，這件事情我壓了下去，沒有進行匯報，當時負責解剖的醫師在事情結束之後第二個月就瘋了，吞槍自盡。一開始我沒有直接把這份屍檢報告給你，但是之前那通電話裏你提到了菌類，所以，不管是巧合還是怎樣，我想聽聽你的看法。”
“我的想法……我想聽全過程，我想知道你讓他去哪裏當的臥底，當臥底的目的是什麽，索羅門幫會跟這件事情又有什麽關係。”邁洛把照片遞給旁邊的麗貝卡，明確地說出了自己心中所有的疑問。
“可以說，都可以說，但我還是那句話，雖然你已經把臥底這條路堵死了，但我還是希望這個案子由你來處理，至於為什麽，你自己心裏應該有數，另外就是謝爾曼家族的事情，你都能把一個貴族家族搞定，那麽搞定這個案子應該也不是什麽太大的問題，以執法官的身份光明正大地去查就是了，隻要你接受，我會把所有的資料全盤托出。”尼祿深吸了一口雪茄。
“上一次你也說全盤托出……”邁洛撇嘴。
“那不是怕你一時半會兒接受不了這些內容麽。”尼祿攤手。
他倆有一句沒一句地瞎扯著的時候，麗貝卡推開椅子站了起來，放下手中的照片，臉色怪異：
“你們先聊，我去洗個手。”
“你不是剛洗完手回來麽？”邁洛嘀咕了一聲。
“我知道。”
麗貝卡頭也不回地朝著洗手間方向快步跑去。
在她轉身的時候，邁洛感覺自己都快聽到她咽喉裏食物反流的動靜了……
……
邁洛把那幾張猙獰可怕的照片收了起來，將資料重新折疊好，鄭重道：
“現在我想聽一下所有內容，如果這件事情必須由我來辦的話。”
“這不屬於登記在冊的案件，所以我沒有辦法以執法督察的身份命令執法體係內的人去調查，我現在能直接調用的人就是你和麗貝卡，以執行巡查公務的名義到當地去轉一圈，調查的事情由你倆全權做主，怎麽樣？”尼祿說出了自己的安排。
“目標是？”邁洛嘀咕。
“那些菌類的源頭。”
……
…
五分鍾之後，麗貝卡返回原位。
她看起來沒有什麽明顯的異樣，但略微有些濕潤的眼眶以及返扣回去一格的腰帶說明她已經把能吐的東西都吐得差不多了。
現在她總算是明白為什麽尼祿和邁洛兩人對著澆了菌菇醬的烤肉無動於衷了。
……
“基本的情況我已經跟麗貝卡先通過氣了，她唯一不知道的就是那份屍檢報告上的內容而已，我可以把關鍵的信息再複述一遍。”
尼祿看了看麗貝卡，點點頭接著說道：
“這些年索羅門幫會一直在滲透並控製帝國的各個關鍵產業，包括冶煉產業鏈、海外貿易以及一些黑色交易，其中還包括很多違背倫理道德的科研項目，派遣卡爾以臥底身份去調查的是深南部地區一個名為伊克姆的偏遠小鎮，戰爭結束之後，那個小鎮裏發現了銅礦，於是很快就被迅速崛起的索羅門幫會盯上，後來就一直在進行大麵積的開發和挖掘……”
“……針對索羅門幫會所有商業行為的調查，執法體係一直都在進行，一刻也沒有停止過，但是他們所涉及到的並不隻有非法交易，還有眾多違背倫理的科研行為，在大瘟疫之後，上層最敏感最關注的就是病毒研究，而據可靠情報，索羅門在伊克姆小鎮上就設置有一座龐大的地下研究院，他們在鑽研一些開鑿銅礦的時候從地下挖出來的東西，至今為止，執法體係都沒有獲取到最直接的線索或證據。”
“那份屍檢報告還不能算是證據麽？”邁洛皺了皺眉頭。
他不明白為什麽尼祿做事總給人一種藏著掖著的感覺，不管是麵對民眾、貴族還是上級與下屬，他總是會製造一種自己置身事外的感覺，美其名曰是合理地利用規則……
“你的意思是，我直接把這東西交上去麽？”尼祿認真地看著邁洛。
“這是個很糟糕的主意嗎？”邁洛問。
“那我問你一個問題，現在這片國土上最龐大最尖端的科研學者群體叫什麽？”尼祿向邁洛提問道。
“教會。”邁洛不假思索地回答道。
“執法體係在這些眾多勢力當中所充當的是一個負責製衡的角色。”尼祿輕點。
邁洛聽完這句話之後，若有所思地沉默了一小會兒。
隨後瞥了麗貝卡一眼，對尼祿問道：
“我和她，我們倆到了伊克姆之後，不會見到一整個鎮子的死人吧？”
“大瘟疫結束之後的第三年，伊克姆小鎮就沒有明確記錄新增的本土居民了，那裏現在生活的都是從外部遷移進去的銅礦工人家庭。”尼祿擺擺手，表示事情沒有邁洛想象的那麽恐怖。
“沒有後備增援，對吧？”邁洛用手指輕點著桌麵平放著的那份折疊起來的屍檢報告。
“我不要求你們能夠把整個伊克姆小鎮翻過來查個幹淨，兜一圈就是了，就像我之前跟你說過的那樣，我們麵對的是整個索羅門幫會，幾個月甚至幾年，可能都不會有任何收獲，隻要你們倆能找到任何蛛絲馬跡，這一趟行動就算成功，我不希望城郊再多出兩座墳墓。”尼祿明確地表態。
邁洛緩慢點頭：“那就是沒有。”
“你在怕什麽？”麗貝卡瞥了邁洛一眼。
邁洛很坦蕩地說道：“怕死。”
“怕死是對的。”尼祿表示認同：“不瞞你，伊克姆小鎮的一些陰森傳聞早在上個世紀就已經存在了，是在索羅門幫會插手之後，這座鎮子才進入到執法體係的視野內，我當然不指望單憑你們兩個人的力量就能把如此漫長歲月裏的秘密查清楚，我上麵的人也不抱有這種奢望，現在隻是初步調查，你們過去待四五天時間，時間一到就返回。”
“其實我很好奇。”邁洛忽然說道：
“據我所知伊克姆小鎮和楠薇城相距幾百公裏，就算是要調查，也應該由那邊當地的執法體係負責，為什麽會交到你手中……”
邁洛話裏有話。
而尼祿也同樣如此：
“我還以為你從來沒有聽說過伊克姆這個地方。”
邁洛眉頭一動，很自然地聳聳肩：“我做過功課。”
那也隻能這麽說了。
這些信息都是他在卡爾的亡靈視角內讀取到的。
“有多少人知道我們倆這次的行動？”邁洛問了一個自己最關心的問題。
“會有很多。”尼祿很坦誠：“因為這是一次明麵上存在的執法巡查，你倆是以執法所的名義到當地執法部門執行公務的，我已經打了招呼，到時候小鎮那邊的同僚會配合你們行動。”
“放心吧，我會保護好你的。”麗貝卡似乎早已經做好了決定，所以對邁洛的問長問短有些不耐煩。
“那我提前謝謝你。”邁洛並不在意麗貝卡的暗諷。
“預定的是明晚的火車，記得提前到印斯茅斯站，我聽說那邊鎮上也有一些廚藝不錯的接待處，尤其是一些海鮮類的菜肴，或許你們臨行之前可以嚐試一下。”尼祿提道。
“最近沒什麽食欲。”
邁洛搖搖頭。
麗貝卡表示讚同。
……
就在三個沒什麽食欲的人準備買單離開的時候，邁洛忽然想起了什麽，對尼祿說道：
“我有一個請求。”
“你用了——請求。”尼祿微微一笑。
“對，是請求。”邁洛點點頭：“我不希望這段時間有任何人騷擾我的家人。”
“你不是已經搞定謝爾曼家那位蓖麻女士了麽……總之這個你可以完全放心，如果你的家人出了什麽意外，那就是裁決鐮刀辜負了它的執行者。”尼祿的意思，是以執法體係的名義保證邁洛家人的安全。
“……”
邁洛點點頭，沒有再多說些什麽。
之前尼祿也說過類似的話，說是隻要邁洛披上了黑色風衣，謝爾曼家族就不敢輕易對他動手什麽的，但關於這一點，格蕾絲已經打過好幾記響亮的耳光了，所以邁洛也沒法指望尼祿這種人的絕對擔保。