朱祁鈺冷哼:“朝廷的棟梁之才,應當是那些為民請命、廉潔奉公的官員。而這些貪官汙吏卻隻知以權謀私,枉顧百姓疾苦。他們若真是朝廷的棟梁,那這棟梁早已腐朽,不堪大用。若是留著也是禍害百姓,動搖國本!”


    “出了什麽事情本王自會一力承擔,但絕不會姑息養奸!”


    “你去執行命令吧,若有阻力,直接報於本王知曉!”


    密探接到了明確的指令,東廠的人馬全部都蜂擁而出,一腳踹開貪官汙吏的府邸大門。夜色中,東廠的番子們如同地獄來的閻王一般,將那些還在夢鄉中的官員們從床上拖起,毫不留情地押解到陰森的東廠大牢。這些平日裏頤指氣使的高官顯貴,此刻卻如同喪家之犬,驚慌失措。


    一夜之間,京城就未曾平靜過。


    “啊啊啊啊啊!老爺!老爺!”


    “你們幹什麽?!你們這群瘋子抓我做什麽?!”


    被驚醒的官員憤怒地吼叫著,東廠番子們麵無表情,隻管執行命令。他們將官員的雙手反綁,用粗麻繩緊緊捆住,然後毫不客氣地推搡著,將他們帶出府邸。


    “郕王殿下有令!所有涉案官員,不論職位高低,一律嚴查不貸!”


    “郕王!他膽大包天!我從未犯事!”被綁的官員掙紮著,破口大罵:“郕王那個逆賊!他這是在利用權力,鏟除異己!我定要上書皇上,討個公道!”


    官員的叫囂聲在東廠大牢的陰暗角落裏回蕩,卻無人理會。


    東廠的番子們早已習慣了這些高官的叫囂和威脅,對於辯解充耳不聞。


    官員們被押解至東廠大牢的路上,街道兩旁的百姓們被動靜驚興,點著燈圍觀。


    一個中年男子低聲對旁邊的人說道,眼中滿是疑惑和不安:“這是犯什麽事了?那不是戶部的侍郎?怎麽這副模樣?”


    “噓,小聲點!這事兒可不簡單,聽說是牽扯到賑災的銀兩出了問題。這侍郎大人,怕是難逃一劫了。”旁邊的人緊張地四下張望,生怕被人聽見。


    中年男子皺起了眉頭,聲音中帶著一絲憤怒:“賑災銀兩?那可是救命的錢啊!怎麽會出問題呢?”“聽說是有人中飽私囊,把本該用於賑災的銀兩挪用了。”旁邊的人壓低了聲音,小心翼翼地回答,生怕引起旁人的注意。


    “這簡直是天理難容!朝廷怎麽可以容忍這樣的事情發生?”


    “噓!輕點聲,這種事情不是我們能管的。朝廷自有法度,我們這些小民還是少說為妙。”旁邊的人緊張地提醒著。


    “可是,那些災民怎麽辦?他們正等著這些銀兩救命呢!”


    “你剛沒聽到那東廠的番子說是郕王親自負責此事嗎?這可是皇上親自下的旨意。”


    “哦?這郕王怎麽......”


    中年男人未說完,就被路過的東廠番子狠瞪了一眼,他立刻閉上了嘴,不敢再繼續說下去。


    “帶走!”領頭的番子一聲令下,官員們被強迫著排成一列,沿著陰冷潮濕的石階,步入了東廠大牢的深處。


    牢房裏彌漫著一股令人作嘔的黴味,昏暗的燈光下,鐵柵欄後的囚室顯得格外陰森。官員們被一個個推進囚室,鐵門在他們身後重重地關閉,發出沉悶的響聲。


    “你們這些東廠的走狗,總有一天會遭報應的!”一位官員在囚室內憤怒地叫喊,但他的聲音很快就被其他囚犯的呻吟和哭泣聲所淹沒。


    “我要見皇上!我要見皇上!”


    “我世代功臣!你們這是要滅我滿門嗎?”


    “閉嘴!”一名東廠番子粗暴地打斷了他的話,手中的鐵鏈發出冰冷的響聲,“你們這些貪官汙吏,現在知道害怕了?早幹什麽去了!”


    “我們何曾貪汙過一分一毫!”另一位官員不甘示弱地反駁:“我們隻是盡忠職守,卻被你們這些小人陷害!”


    “盡忠職守?你們的忠心在哪裏?賑災銀兩被你們挪用,百姓流離失所,你們卻在這裏叫囂無辜!”


    “那銀兩是被你們東廠的人劫走的,我們隻是替罪羊!”


    “夠了!你們的罪行,自有皇上和郕王來定奪!”


    皇宮。


    朱祁鎮被宮人伺候淨臉,隱約聽到宮外頭哭天喊地的聲音,他皺了皺眉。


    “外頭什麽動靜?”


    他示意身邊的太監去查看情況。太監們不一會兒便回來稟報:“皇上,是東廠的人昨夜押送一批貪官汙吏,家府之人都跪在宮門外,請求皇上開恩。”


    朱祁鎮一聽,動了幾分的惻隱之心,他向來不喜歡這種喧嘩擾民的行為。


    “宣郕王進宮!哪這麽大的動靜像什麽樣子!”


    “太後娘娘駕到!”


    孫若微步入殿內,朱祁鎮見母後到來,連忙起身相迎,恭敬地攙扶著她坐到龍椅旁的軟榻上。


    “母後,您怎麽親自來了?”


    “嗬!哀家若是不走這一趟!大明的臉都被你丟盡了!”


    孫若微抽回手:“外頭皇宮亂成一團,你卻在這裏談笑風生!哀家一大早上未起身就被宮外頭的喧鬧聲吵醒,這還怎麽得了!”


    朱祁鎮麵露尷尬之色,連忙解釋道:“母後息怒,兒臣也是剛剛得知此事,正準備處理。東廠的人行事確實過於張揚,兒臣會立即下令讓他們收斂。”


    孫若微冷哼一聲,目光如刀:“你這皇帝當得也太容易了,朝中出了這麽大的事,你卻還在這裏悠哉遊哉。東廠的所作所為,難道你一點都不知情?”


    “自然是知情,賑災一事朕交給了宣郕王全權負責,”


    “朕相信皇弟的能力,定能妥善處理此次災情。”


    孫若微氣得臉色鐵青,“哀家早就告訴你郕王手段狠辣,你卻還讓他全權處理賑災事宜,這豈不是火上澆油?!”


    朱祁鎮聞言,凝眉一皺,母後所言非虛,郕王的手段確實狠辣了些,但此時若撤回成命,豈不是顯得自己優柔寡斷,朝令夕改?


    “母後,朕已下旨,若此時更改,豈不讓人笑話?”


    孫若微怒氣未減,她站起身來,隨手扔掉了手中的茶杯,茶水濺了一地。


    “笑話?你身為一國之君,難道連這點擔當都沒有?賑災乃國之大事,豈能兒戲?!”


    朱祁鎮被母後的話震得一時語塞。


    “母後教訓得是,朕等下就喚......”

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