朝堂膺盛賞，威名震八方
金鑾殿上，香煙嫋嫋升騰，那龍涎香的馥鬱氣息如絲縷般在空氣中緩緩彌漫開來，似一層朦朧的薄紗，給這威嚴莊重的大殿增添了幾分神秘與華貴。周朝堂身著一襲緋袍，那鮮豔的紅色在金碧輝煌的大殿中顯得格外奪目，腰懸的玉帶質地溫潤，光澤流轉，愈發襯得他身姿挺拔如蒼鬆翠柏，又似一杆筆直的標槍，傲然挺立，靜靜地站在文武百官之首。他臉上帶著一絲淡然的笑意，那笑容仿若春日微風輕拂湖麵所泛起的淡淡漣漪，不起波瀾，仿佛對即將到來的榮耀早已司空見慣，習以為常。
皇帝高坐於那雕龍畫鳳、莊嚴肅穆的龍椅之上，此時龍顏大悅，聲若洪鍾，朗聲道：“周愛卿此次出使邊境，平定蠻夷，功勳卓著，真乃我朝之棟梁，朕心甚慰！來人，賜黃金千兩，良田百畝，錦緞百匹！”話音剛落，隻見一群侍從魚貫而入，金銀珠寶如小山般堆積於大殿之上，那閃耀的光芒璀璨奪目，幾乎晃花了眾人的眼。一些大臣的眼中瞬間流露出豔羨之色，那眼神中赤裸裸的渴望猶如餓狼盯著獵物一般，然而很快，這豔羨便被嫉妒的陰霾所籠罩。
白謀士陰陽怪氣地輕咳一聲，那咳嗽聲在寂靜的大殿中顯得格外刺耳，仿若夜梟的啼鳴：“皇上，臣以為，邊境之勝，並非周大人一人之功。哈將軍浴血奮戰，將士們舍生忘死，才是真正的功臣啊！”他一邊說著，一邊瞥了一眼周朝堂，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，那笑容中滿是陰險與狡詐。
“是啊，皇上，”另一位大臣趕忙附和道，“周大人雖運籌帷幄，但畢竟沒有親臨戰場，這賞賜是不是……”他故意拉長了尾音，那拖長的聲音似一把銳利的鉤子，意味深長地看了周朝堂一眼，眼中的嫉妒之意毫不掩飾。
周朝堂神色不變，仿若未聞這些讒言，然其眼眸深處卻閃過一絲如寒星般凜冽的寒光。他早就料到，木秀於林風必摧之，自己如今功高蓋主，自然會招來這些宵小之輩的嫉妒。他嘴角微微上揚，露出一抹玩味的笑容，似在嘲笑這些人的淺薄與無知。
“諸位大人所言極是，”周朝堂不卑不亢地拱手道，“邊境之勝，的確是將士們浴血奮戰的結果。微臣隻是略盡綿力，不敢居功。”他頓了頓，目光仿若利劍般掃過眾人，最終落在白謀士身上，“不過，白大人似乎對邊境的戰事頗為了解啊。不知白大人可曾親臨戰場，感受過那刀光劍影，血肉橫飛的場景？”
白謀士臉色一僵，仿若被人點中了死穴，支支吾吾道：“這……老臣自然是沒有……”
“既然如此，白大人又如何得知，邊境之勝與微臣無關呢？”周朝堂步步緊逼，語氣愈發淩厲，如洶湧澎湃的潮水般向白謀士席卷而去。
白謀士額頭上滲出細密的汗珠，那汗珠在龍涎香的微光下閃爍著，他張了張嘴，卻如被扼住咽喉的困獸，不知該如何反駁，隻能在原地幹瞪眼。
就在這時，一個洪亮的聲音仿若炸雷般在大殿中響起……
“皇上！臣有話說！”哈將軍身著厚重的鎧甲，那鎧甲在行走間發出清脆的碰撞聲，他闊步走入金鑾殿，每一步落下都似地動山搖，聲如洪鍾：“皇上！臣有話說！”言罷，他單膝跪地，抱拳行禮，動作幹脆利落，目光卻直視著周朝堂，眼中滿是敬佩，仿若夜空中閃爍的繁星。
“邊境之勝，全賴周大人運籌帷幄！若非周大人洞察敵軍秘密糧道，我軍根本不可能如此迅速地取得勝利！”
眾人聞言，皆是一驚，仿若平靜的湖麵被投入了巨石。白謀士更是臉色煞白，嘴唇微微顫抖，仿若風中殘燭。他沒想到，哈將軍竟然會在這個時候站出來為周朝堂說話，這無疑是給他致命一擊。
“哦？哈將軍此話怎講？”皇帝饒有興致地問道，身體微微前傾，目光緊緊盯著哈將軍。
哈將軍朗聲道：“皇上，敵軍糧草囤積於黑風峽穀之中，那峽穀地勢險要，易守難攻。我軍數次強攻，皆無功而返，死傷慘重，山穀中鮮血橫流，殘肢斷臂堆積如山。是周大人利用他特殊的能力，探查到黑風峽穀的地形，發現了一條隱蔽的小路，此路仿若天險中的一線生機，可以繞過敵軍防線，直搗黃龍！我軍這才得以出奇製勝，一舉摧毀敵軍糧草，敵軍頓時亂作一團，仿若沒頭的蒼蠅，最終迫使敵軍不戰而降！”
哈將軍話音剛落，朝堂之上頓時一片嘩然，眾人交頭接耳，議論紛紛，看向周朝堂的目光充滿了敬畏，仿若在看一尊神隻。原來，周朝堂不僅足智多謀，還身懷如此奇能！
躲在屏風後的戴星瑤，看著意氣風發的周朝堂，眼神中滿是愛意與崇拜，那眼神似一泓清泉，澄澈而又深情。她的小手緊緊攥著衣角，心中激動不已，仿若懷揣著一隻小鹿，怦怦亂撞。她知道，周朝堂遲早會一飛衝天，隻是沒想到這一天來得如此之快。
白謀士臉色鐵青，仿若被墨汁浸染，他知道自己這次徹底失算了。他原本想借此機會打壓周朝堂，沒想到反而讓他更加聲名顯赫。他狠狠地瞪了周朝堂一眼，眼中充滿了怨毒，那目光似能化作實質的利刃，欲將周朝堂千刀萬剮。
周朝堂感受到了白謀士的目光，卻隻是淡淡一笑，仿若春風拂過，絲毫沒有放在心上，盡顯大度從容之態。
他轉頭看向皇帝，拱手道：“皇上，微臣愧不敢當。這一切都是將士們浴血奮戰的功勞。”
“周愛卿不必過謙，”皇帝哈哈大笑，聲震屋瓦，“你的功勞，朕都看在眼裏。來人……” 皇帝頓了頓，目光仿若帝王之劍，掃過群臣，緩緩說道：“傳朕旨意……”
“傳朕旨意，封周朝堂為鎮邊侯，賜良田千畝，黃金萬兩，府邸一座！”皇帝的聲音擲地有聲，仿若洪鍾大呂，在大殿中回蕩，久久不散。
朝堂之上，一片寂靜，仿若時間都為之凝固。千畝良田，萬兩黃金，還有那象征著無上榮耀的侯爵之位，這份賞賜之重，足以讓任何人心生豔羨，仿若一顆璀璨的星辰，高懸於眾人頭頂，令人仰望。
白謀士的臉此刻比鍋底還要黑，他怎麽也沒想到，皇帝竟然如此看重周朝堂，絲毫不理會他們的讒言，仿若他的讒言如過耳清風，未起絲毫波瀾。
他身後的幾個官員，也是麵麵相覷，眼神中充滿了嫉妒和不甘，仿若一群鬥敗的公雞，垂頭喪氣。
周朝堂卻依舊神色淡然，仿若榮辱不驚的智者。他緩緩跪下，叩首謝恩：“臣謝主隆恩！” 他心中清楚，這份賞賜不僅僅是榮耀，更是責任。鎮邊侯，意味著他要肩負起保衛邊疆的重任，仿若一座巍峨的大山，沉甸甸地壓在他的肩頭。
就在這時，一個尖細的聲音打破了大殿的寧靜，仿若夜梟劃破夜空的啼叫。“皇上，臣有異議！” 說話的是白謀士的親信，一個名叫曹德的官員。
他站出隊列，一臉的不忿，仿若受了莫大的冤屈，“周朝堂雖有功勞，但這賞賜未免也太過豐厚了吧！臣以為，如此厚賞，於理不合！”
曹德的話，如同在平靜的湖麵上投下了一顆石子，激起層層漣漪，朝堂之上頓時議論紛紛，仿若嘈雜的市井。
“曹大人此言差矣，”周朝堂不慌不忙地站起身來，目光直視著曹德，仿若能看穿他的靈魂，“邊境戰事，十萬火急，若非臣及時洞察敵情，扭轉戰局，恐怕現在邊境早已淪陷！那將是生靈塗炭，血流成河！這賞賜，並非臣一人之功，而是為了表彰所有浴血奮戰的將士！”
“哼，說的好聽！”曹德冷笑一聲，仿若聽到了世間最可笑之事，“誰不知道你周朝堂巧舌如簧，顛倒黑白？你說你洞察敵情，可有何證據？”
周朝堂嘴角微微上揚，露出一抹自信的笑容，仿若一切皆在他的掌控之中。他從袖中掏出一卷羊皮地圖，那地圖在他手中緩緩展開，發出輕微的沙沙聲。
“這就是證據。”他指著地圖上的幾處標記，侃侃而談，“敵軍糧草囤積於黑風峽穀，易守難攻。我軍數次強攻，皆無功而返。是臣利用……” 周朝堂故意停頓了一下，目光仿若鷹隼般掃過眾人，最終落在臉色蒼白的曹德身上，“……特殊的能力，探查到黑風峽穀的地形，發現了一條隱蔽的小路，這才得以出奇製勝！”
曹德的臉色變得更加難看，仿若死灰一般，他張了張嘴，卻半天說不出話來，仿若喉嚨被堵住的啞巴。周朝堂所說的這些，他竟然一無所知！這讓他心中充滿了疑惑和不安，仿若置身於迷霧之中，找不到方向。
“皇上，”周朝堂轉向皇帝，拱手道，“臣還有一事要稟報。”
“準奏。”皇帝的聲音帶著一絲威嚴，仿若九霄之上的神諭。
周朝堂深吸一口氣，緩緩說道：“臣在邊境發現……” 他再次停頓，目光落在屏風之後，戴星瑤的身影若隱若現，仿若一抹美麗的幻影。
“……一些蛛絲馬跡，恐與朝中某些官員有關。”
周朝堂話音剛落，大殿內頓時鴉雀無聲，仿若死亡的寂靜籠罩著一切。眾人皆屏住呼吸，目光齊刷刷地投向白謀士和曹德，氣氛驟然緊張起來，仿若一張繃緊的弓弦，一觸即發。
“蛛絲馬跡？周大人不妨直言。”皇帝的聲音聽不出喜怒，卻讓人感到一股無形的壓力，仿若泰山壓頂。
周朝堂微微一笑，不急不緩地說道：“臣在黑風峽穀繳獲的敵軍糧草中，發現了一些特殊的標記。這些標記，與京城一家商號的印記極為相似。”他頓了頓，目光如炬，直視曹德，仿若要將他灼燒，“而這家商號的東家，正是曹大人您的遠房表親。”
曹德臉色瞬間變得慘白，豆大的汗珠從額頭上滾落下來，仿若斷了線的珠子，劈裏啪啦地掉落在地。他萬萬沒想到，周朝堂竟然連這個都查到了！
“這……這純屬巧合！臣……臣毫不知情！”他語無倫次地辯解著，聲音顫抖得厲害，仿若風中的落葉。
“巧合？”周朝堂冷笑一聲，仿若來自地獄的宣判，“如此巧合，未免也太多了些吧？曹大人，你可知通敵叛國是何罪？”
曹德雙腿一軟，仿若被抽走了脊梁骨，癱倒在地，臉色如死灰，仿若被死神眷顧。
“皇上饒命！皇上饒命！臣冤枉啊！”他不斷地磕頭求饒，額頭鮮血直流，仿若一條受傷的蛇，在地上痛苦地扭動。
皇帝臉色陰沉，仿若暴風雨來臨前的烏雲密布，目光冰冷地掃過曹德和白謀士，仿若能將他們凍結。
“來人，將曹德拿下，嚴加審問！”一聲令下，禦林軍立刻如狼似虎地向前，將曹德拖了下去，曹德的呼喊聲在大殿中回蕩，仿若絕望的哀號。
白謀士臉色鐵青，仿若被詛咒的惡魔，他知道自己這次徹底栽了。他狠狠地瞪了周朝堂一眼，眼中充滿了怨毒，仿若能將周朝堂吞噬。
“周愛卿，”皇帝的聲音再次響起，仿若春日的暖陽，“你立下如此大功，朕心甚慰。朕相信，你定能不負朕的期望，保衛我大周江山！”
“臣定當鞠躬盡瘁，死而後已！”周朝堂再次叩首謝恩，仿若一座沉穩的山嶽。
他知道，這場朝堂上的爭鬥，他贏了。但他同時也明白，這場勝利，隻是暫時的。他得罪的人越多，未來的路就越難走，仿若在荊棘叢中前行，每一步都充滿了艱辛。
散朝後，周朝堂獨自一人走在宮廷的回廊中。他抬頭望向天空，那天空湛藍如寶石，他深吸一口氣，仿若要將這世間的紛擾都吸入肺中，再緩緩吐出。他知道，更大的挑戰還在等著他。他感受到來自四麵八方的敵意，那敵意仿若暗夜中的毒蛇，隱匿於黑暗之中，伺機而動，隨時準備給他致命一擊。
突然，一個輕柔的聲音在他耳邊響起，仿若仙樂飄飄：“恭喜你，鎮邊侯。”
周朝堂轉頭望去，隻見戴星瑤站在不遠處，巧笑嫣然，仿若仙子下凡。她身穿一襲淡紫色長裙，那裙子隨風舞動，宛如一朵盛開的紫羅蘭，清麗脫俗，散發著迷人的芬芳。
“星瑤……”周朝堂走到她麵前，輕輕握住她的手，那手柔軟如綿，仿若世間最珍貴的寶物，“謝謝你。”
戴星瑤俏皮地眨了眨眼睛：“謝我什麽？”
“謝謝你一直相信我，支持我。”周朝堂深情地望著她，眼中充滿了柔情，仿若一汪深邃的湖水，能將人溺斃。
戴星瑤臉頰微紅，仿若天邊的晚霞，輕輕地點了點頭。她知道，周朝堂的未來充滿了挑戰，但她會一直陪伴在他身邊，與他共同麵對，仿若並肩作戰的戰友。
“我要回邊境了。”周朝堂突然說道，語氣堅定，仿若不可動搖的磐石。
“這麽快？”戴星瑤眼中閃過一絲不舍，仿若流星劃過夜空。
“軍情緊急，我必須盡快趕回去。”周朝堂語氣愈發堅定，仿若敲響的戰鼓。
戴星瑤輕輕歎了口氣，仿若一片落葉飄落，她知道，周朝堂肩負著重任，不能兒女情長。她從懷中掏出一塊玉佩，那玉佩溫潤剔透，仿若凝聚著她的深情，遞給周朝堂。
“這個你拿著，保佑你平安歸來。”
周朝堂接過玉佩，緊緊地握在手中，仿若握住了戴星瑤的牽掛。
“我答應你，我一定會平安歸來。”
他轉身離去，身影漸漸消失在回廊的盡頭，仿若融入了曆史的長河。
戴星瑤望著他的背影，心中默默祈禱，仿若在向神明訴說著自己的心願。
夜幕降臨，周朝堂策馬揚鞭，那戰馬長嘶一聲，仿若龍吟，朝著邊境的方向疾馳而去。他的身影在夜色中仿若一道黑色的閃電，劃破黑暗。
他不知道，等待他的，將是什麽樣的挑戰。他隻知道，他必須盡快趕回去，因為……
邊境看似平靜的背後，隱藏著一場更大的陰謀。
“駕！”周朝堂一聲大喝，那聲音仿若洪鍾，戰馬嘶鳴，速度更快了，仿若一陣狂風，席卷而去。
他心中隻有一個念頭：盡快趕回邊境！
遠處，一棵高大的樹木後麵，一雙陰冷的眼睛正緊緊地盯著他遠去的背影……
“周朝堂，你以為你真的贏了嗎？”一個低沉的聲音在夜空中響起，語氣中充滿了殺意，仿若來自地獄的詛咒。
突然，一道黑影從旁邊的屋頂上如鬼魅般掠下，手持利刃，寒光閃爍，直刺周朝堂咽喉。周朝堂眼神一凜，身體猛地後仰，那黑影的利刃幾乎貼著他的鼻尖劃過，帶起一陣冷風。周朝堂順勢一個翻滾，從馬背上躍下，穩穩落地。
“來者何人？”周朝堂低喝一聲，聲音中透著威嚴。
黑影不答，隻是身形一閃，再次攻來，手中利刃舞成一片光影，仿若銀色的漩渦，罩向周朝堂。周朝堂不慌不忙，側身避開，同時抽出腰間佩劍，劍鳴一聲，仿若龍吟，與黑影的利刃相交，濺起一串火星。
黑影攻勢淩厲，每一招都欲置周朝堂於死地。周朝堂卻沉穩應對，他的劍法猶如行雲流水，看似輕柔卻蘊含著無窮的力量。他時而劍尖輕點，如蜻蜓點水，化解黑影的殺招；時而劍勢如虹，如長虹貫日，逼得黑影連連後退。
兩人在夜色中激戰數十回合，黑影見久攻不下，心中漸急，招式愈發狠辣。他突然高高躍起，在空中一個翻身，如蒼鷹撲兔般向周朝堂撲來，手中利刃泛著幽冷的光，仿若死神的鐮刀。
周朝堂目光如炬，他看準時機，腳下猛地一跺，地麵塵土飛揚。他整個人如離弦之箭般衝天而起，手中佩劍在空中劃出一道優美的弧線，與黑影的利刃再次相交。這一次，他運力一絞，隻聽“哢嚓”一聲，黑影的利刃應聲而斷。
黑影大驚失色，還未及反應，周朝堂的劍柄已重重地砸在他的胸口。黑影悶哼一聲，如斷了線的風箏般向後飛去，重重地摔落在地。
周朝堂緩緩落地，劍尖指向黑影，冷冷道：“說，誰派你來的？”
黑影嘴角溢血，卻咬牙切齒道：“周朝堂，你別得意，總有一天，你會死在我們手裏！”言罷，他猛地一咬衣領，一股黑色的煙霧從他口中噴出，瞬間彌漫開來。
周朝堂見狀，心中一驚，急忙屏住呼吸，向後退去。等煙霧散去，黑影已消失不見。
周朝堂望著黑影消失的方向，眉頭緊皺，心中暗自思忖：看來，背後的敵人已經開始行動了，自己必須更加小心謹慎才行。他收起佩劍，翻身上馬，繼續向著邊境疾馳而去，那堅定的背影在夜色中漸行漸遠
金鑾殿上，香煙嫋嫋升騰，那龍涎香的馥鬱氣息如絲縷般在空氣中緩緩彌漫開來，似一層朦朧的薄紗，給這威嚴莊重的大殿增添了幾分神秘與華貴。周朝堂身著一襲緋袍，那鮮豔的紅色在金碧輝煌的大殿中顯得格外奪目，腰懸的玉帶質地溫潤，光澤流轉，愈發襯得他身姿挺拔如蒼鬆翠柏，又似一杆筆直的標槍，傲然挺立，靜靜地站在文武百官之首。他臉上帶著一絲淡然的笑意，那笑容仿若春日微風輕拂湖麵所泛起的淡淡漣漪，不起波瀾，仿佛對即將到來的榮耀早已司空見慣，習以為常。
皇帝高坐於那雕龍畫鳳、莊嚴肅穆的龍椅之上，此時龍顏大悅，聲若洪鍾，朗聲道：“周愛卿此次出使邊境，平定蠻夷，功勳卓著，真乃我朝之棟梁，朕心甚慰！來人，賜黃金千兩，良田百畝，錦緞百匹！”話音剛落，隻見一群侍從魚貫而入，金銀珠寶如小山般堆積於大殿之上，那閃耀的光芒璀璨奪目，幾乎晃花了眾人的眼。一些大臣的眼中瞬間流露出豔羨之色，那眼神中赤裸裸的渴望猶如餓狼盯著獵物一般，然而很快，這豔羨便被嫉妒的陰霾所籠罩。
白謀士陰陽怪氣地輕咳一聲，那咳嗽聲在寂靜的大殿中顯得格外刺耳，仿若夜梟的啼鳴：“皇上，臣以為，邊境之勝，並非周大人一人之功。哈將軍浴血奮戰，將士們舍生忘死，才是真正的功臣啊！”他一邊說著，一邊瞥了一眼周朝堂，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，那笑容中滿是陰險與狡詐。
“是啊，皇上，”另一位大臣趕忙附和道，“周大人雖運籌帷幄，但畢竟沒有親臨戰場，這賞賜是不是……”他故意拉長了尾音，那拖長的聲音似一把銳利的鉤子，意味深長地看了周朝堂一眼，眼中的嫉妒之意毫不掩飾。
周朝堂神色不變，仿若未聞這些讒言，然其眼眸深處卻閃過一絲如寒星般凜冽的寒光。他早就料到，木秀於林風必摧之，自己如今功高蓋主，自然會招來這些宵小之輩的嫉妒。他嘴角微微上揚，露出一抹玩味的笑容，似在嘲笑這些人的淺薄與無知。
“諸位大人所言極是，”周朝堂不卑不亢地拱手道，“邊境之勝，的確是將士們浴血奮戰的結果。微臣隻是略盡綿力，不敢居功。”他頓了頓，目光仿若利劍般掃過眾人，最終落在白謀士身上，“不過，白大人似乎對邊境的戰事頗為了解啊。不知白大人可曾親臨戰場，感受過那刀光劍影，血肉橫飛的場景？”
白謀士臉色一僵，仿若被人點中了死穴，支支吾吾道：“這……老臣自然是沒有……”
“既然如此，白大人又如何得知，邊境之勝與微臣無關呢？”周朝堂步步緊逼，語氣愈發淩厲，如洶湧澎湃的潮水般向白謀士席卷而去。
白謀士額頭上滲出細密的汗珠，那汗珠在龍涎香的微光下閃爍著，他張了張嘴，卻如被扼住咽喉的困獸，不知該如何反駁，隻能在原地幹瞪眼。
就在這時，一個洪亮的聲音仿若炸雷般在大殿中響起……
“皇上！臣有話說！”哈將軍身著厚重的鎧甲，那鎧甲在行走間發出清脆的碰撞聲，他闊步走入金鑾殿，每一步落下都似地動山搖，聲如洪鍾：“皇上！臣有話說！”言罷，他單膝跪地，抱拳行禮，動作幹脆利落，目光卻直視著周朝堂，眼中滿是敬佩，仿若夜空中閃爍的繁星。
“邊境之勝，全賴周大人運籌帷幄！若非周大人洞察敵軍秘密糧道，我軍根本不可能如此迅速地取得勝利！”
眾人聞言，皆是一驚，仿若平靜的湖麵被投入了巨石。白謀士更是臉色煞白，嘴唇微微顫抖，仿若風中殘燭。他沒想到，哈將軍竟然會在這個時候站出來為周朝堂說話，這無疑是給他致命一擊。
“哦？哈將軍此話怎講？”皇帝饒有興致地問道，身體微微前傾，目光緊緊盯著哈將軍。
哈將軍朗聲道：“皇上，敵軍糧草囤積於黑風峽穀之中，那峽穀地勢險要，易守難攻。我軍數次強攻，皆無功而返，死傷慘重，山穀中鮮血橫流，殘肢斷臂堆積如山。是周大人利用他特殊的能力，探查到黑風峽穀的地形，發現了一條隱蔽的小路，此路仿若天險中的一線生機，可以繞過敵軍防線，直搗黃龍！我軍這才得以出奇製勝，一舉摧毀敵軍糧草，敵軍頓時亂作一團，仿若沒頭的蒼蠅，最終迫使敵軍不戰而降！”
哈將軍話音剛落，朝堂之上頓時一片嘩然，眾人交頭接耳，議論紛紛，看向周朝堂的目光充滿了敬畏，仿若在看一尊神隻。原來，周朝堂不僅足智多謀，還身懷如此奇能！
躲在屏風後的戴星瑤，看著意氣風發的周朝堂，眼神中滿是愛意與崇拜，那眼神似一泓清泉，澄澈而又深情。她的小手緊緊攥著衣角，心中激動不已，仿若懷揣著一隻小鹿，怦怦亂撞。她知道，周朝堂遲早會一飛衝天，隻是沒想到這一天來得如此之快。
白謀士臉色鐵青，仿若被墨汁浸染，他知道自己這次徹底失算了。他原本想借此機會打壓周朝堂，沒想到反而讓他更加聲名顯赫。他狠狠地瞪了周朝堂一眼，眼中充滿了怨毒，那目光似能化作實質的利刃，欲將周朝堂千刀萬剮。
周朝堂感受到了白謀士的目光，卻隻是淡淡一笑，仿若春風拂過，絲毫沒有放在心上，盡顯大度從容之態。
他轉頭看向皇帝，拱手道：“皇上，微臣愧不敢當。這一切都是將士們浴血奮戰的功勞。”
“周愛卿不必過謙，”皇帝哈哈大笑，聲震屋瓦，“你的功勞，朕都看在眼裏。來人……” 皇帝頓了頓，目光仿若帝王之劍，掃過群臣，緩緩說道：“傳朕旨意……”
“傳朕旨意，封周朝堂為鎮邊侯，賜良田千畝，黃金萬兩，府邸一座！”皇帝的聲音擲地有聲，仿若洪鍾大呂，在大殿中回蕩，久久不散。
朝堂之上，一片寂靜，仿若時間都為之凝固。千畝良田，萬兩黃金，還有那象征著無上榮耀的侯爵之位，這份賞賜之重，足以讓任何人心生豔羨，仿若一顆璀璨的星辰，高懸於眾人頭頂，令人仰望。
白謀士的臉此刻比鍋底還要黑，他怎麽也沒想到，皇帝竟然如此看重周朝堂，絲毫不理會他們的讒言，仿若他的讒言如過耳清風，未起絲毫波瀾。
他身後的幾個官員，也是麵麵相覷，眼神中充滿了嫉妒和不甘，仿若一群鬥敗的公雞，垂頭喪氣。
周朝堂卻依舊神色淡然，仿若榮辱不驚的智者。他緩緩跪下，叩首謝恩：“臣謝主隆恩！” 他心中清楚，這份賞賜不僅僅是榮耀，更是責任。鎮邊侯，意味著他要肩負起保衛邊疆的重任，仿若一座巍峨的大山，沉甸甸地壓在他的肩頭。
就在這時，一個尖細的聲音打破了大殿的寧靜，仿若夜梟劃破夜空的啼叫。“皇上，臣有異議！” 說話的是白謀士的親信，一個名叫曹德的官員。
他站出隊列，一臉的不忿，仿若受了莫大的冤屈，“周朝堂雖有功勞，但這賞賜未免也太過豐厚了吧！臣以為，如此厚賞，於理不合！”
曹德的話，如同在平靜的湖麵上投下了一顆石子，激起層層漣漪，朝堂之上頓時議論紛紛，仿若嘈雜的市井。
“曹大人此言差矣，”周朝堂不慌不忙地站起身來，目光直視著曹德，仿若能看穿他的靈魂，“邊境戰事，十萬火急，若非臣及時洞察敵情，扭轉戰局，恐怕現在邊境早已淪陷！那將是生靈塗炭，血流成河！這賞賜，並非臣一人之功，而是為了表彰所有浴血奮戰的將士！”
“哼，說的好聽！”曹德冷笑一聲，仿若聽到了世間最可笑之事，“誰不知道你周朝堂巧舌如簧，顛倒黑白？你說你洞察敵情，可有何證據？”
周朝堂嘴角微微上揚，露出一抹自信的笑容，仿若一切皆在他的掌控之中。他從袖中掏出一卷羊皮地圖，那地圖在他手中緩緩展開，發出輕微的沙沙聲。
“這就是證據。”他指著地圖上的幾處標記，侃侃而談，“敵軍糧草囤積於黑風峽穀，易守難攻。我軍數次強攻，皆無功而返。是臣利用……” 周朝堂故意停頓了一下，目光仿若鷹隼般掃過眾人，最終落在臉色蒼白的曹德身上，“……特殊的能力，探查到黑風峽穀的地形，發現了一條隱蔽的小路，這才得以出奇製勝！”
曹德的臉色變得更加難看，仿若死灰一般，他張了張嘴，卻半天說不出話來，仿若喉嚨被堵住的啞巴。周朝堂所說的這些，他竟然一無所知！這讓他心中充滿了疑惑和不安，仿若置身於迷霧之中，找不到方向。
“皇上，”周朝堂轉向皇帝，拱手道，“臣還有一事要稟報。”
“準奏。”皇帝的聲音帶著一絲威嚴，仿若九霄之上的神諭。
周朝堂深吸一口氣，緩緩說道：“臣在邊境發現……” 他再次停頓，目光落在屏風之後，戴星瑤的身影若隱若現，仿若一抹美麗的幻影。
“……一些蛛絲馬跡，恐與朝中某些官員有關。”
周朝堂話音剛落，大殿內頓時鴉雀無聲，仿若死亡的寂靜籠罩著一切。眾人皆屏住呼吸，目光齊刷刷地投向白謀士和曹德，氣氛驟然緊張起來，仿若一張繃緊的弓弦，一觸即發。
“蛛絲馬跡？周大人不妨直言。”皇帝的聲音聽不出喜怒，卻讓人感到一股無形的壓力，仿若泰山壓頂。
周朝堂微微一笑，不急不緩地說道：“臣在黑風峽穀繳獲的敵軍糧草中，發現了一些特殊的標記。這些標記，與京城一家商號的印記極為相似。”他頓了頓，目光如炬，直視曹德，仿若要將他灼燒，“而這家商號的東家，正是曹大人您的遠房表親。”
曹德臉色瞬間變得慘白，豆大的汗珠從額頭上滾落下來，仿若斷了線的珠子，劈裏啪啦地掉落在地。他萬萬沒想到，周朝堂竟然連這個都查到了！
“這……這純屬巧合！臣……臣毫不知情！”他語無倫次地辯解著，聲音顫抖得厲害，仿若風中的落葉。
“巧合？”周朝堂冷笑一聲，仿若來自地獄的宣判，“如此巧合，未免也太多了些吧？曹大人，你可知通敵叛國是何罪？”
曹德雙腿一軟，仿若被抽走了脊梁骨，癱倒在地，臉色如死灰，仿若被死神眷顧。
“皇上饒命！皇上饒命！臣冤枉啊！”他不斷地磕頭求饒，額頭鮮血直流，仿若一條受傷的蛇，在地上痛苦地扭動。
皇帝臉色陰沉，仿若暴風雨來臨前的烏雲密布，目光冰冷地掃過曹德和白謀士，仿若能將他們凍結。
“來人，將曹德拿下，嚴加審問！”一聲令下，禦林軍立刻如狼似虎地向前，將曹德拖了下去，曹德的呼喊聲在大殿中回蕩，仿若絕望的哀號。
白謀士臉色鐵青，仿若被詛咒的惡魔，他知道自己這次徹底栽了。他狠狠地瞪了周朝堂一眼，眼中充滿了怨毒，仿若能將周朝堂吞噬。
“周愛卿，”皇帝的聲音再次響起，仿若春日的暖陽，“你立下如此大功，朕心甚慰。朕相信，你定能不負朕的期望，保衛我大周江山！”
“臣定當鞠躬盡瘁，死而後已！”周朝堂再次叩首謝恩，仿若一座沉穩的山嶽。
他知道，這場朝堂上的爭鬥，他贏了。但他同時也明白，這場勝利，隻是暫時的。他得罪的人越多，未來的路就越難走，仿若在荊棘叢中前行，每一步都充滿了艱辛。
散朝後，周朝堂獨自一人走在宮廷的回廊中。他抬頭望向天空，那天空湛藍如寶石，他深吸一口氣，仿若要將這世間的紛擾都吸入肺中，再緩緩吐出。他知道，更大的挑戰還在等著他。他感受到來自四麵八方的敵意，那敵意仿若暗夜中的毒蛇，隱匿於黑暗之中，伺機而動，隨時準備給他致命一擊。
突然，一個輕柔的聲音在他耳邊響起，仿若仙樂飄飄：“恭喜你，鎮邊侯。”
周朝堂轉頭望去，隻見戴星瑤站在不遠處，巧笑嫣然，仿若仙子下凡。她身穿一襲淡紫色長裙，那裙子隨風舞動，宛如一朵盛開的紫羅蘭，清麗脫俗，散發著迷人的芬芳。
“星瑤……”周朝堂走到她麵前，輕輕握住她的手，那手柔軟如綿，仿若世間最珍貴的寶物，“謝謝你。”
戴星瑤俏皮地眨了眨眼睛：“謝我什麽？”
“謝謝你一直相信我，支持我。”周朝堂深情地望著她，眼中充滿了柔情，仿若一汪深邃的湖水，能將人溺斃。
戴星瑤臉頰微紅，仿若天邊的晚霞，輕輕地點了點頭。她知道，周朝堂的未來充滿了挑戰，但她會一直陪伴在他身邊，與他共同麵對，仿若並肩作戰的戰友。
“我要回邊境了。”周朝堂突然說道，語氣堅定，仿若不可動搖的磐石。
“這麽快？”戴星瑤眼中閃過一絲不舍，仿若流星劃過夜空。
“軍情緊急，我必須盡快趕回去。”周朝堂語氣愈發堅定，仿若敲響的戰鼓。
戴星瑤輕輕歎了口氣，仿若一片落葉飄落，她知道，周朝堂肩負著重任，不能兒女情長。她從懷中掏出一塊玉佩，那玉佩溫潤剔透，仿若凝聚著她的深情，遞給周朝堂。
“這個你拿著，保佑你平安歸來。”
周朝堂接過玉佩，緊緊地握在手中，仿若握住了戴星瑤的牽掛。
“我答應你，我一定會平安歸來。”
他轉身離去，身影漸漸消失在回廊的盡頭，仿若融入了曆史的長河。
戴星瑤望著他的背影，心中默默祈禱，仿若在向神明訴說著自己的心願。
夜幕降臨，周朝堂策馬揚鞭，那戰馬長嘶一聲，仿若龍吟，朝著邊境的方向疾馳而去。他的身影在夜色中仿若一道黑色的閃電，劃破黑暗。
他不知道，等待他的，將是什麽樣的挑戰。他隻知道，他必須盡快趕回去，因為……
邊境看似平靜的背後，隱藏著一場更大的陰謀。
“駕！”周朝堂一聲大喝，那聲音仿若洪鍾，戰馬嘶鳴，速度更快了，仿若一陣狂風，席卷而去。
他心中隻有一個念頭：盡快趕回邊境！
遠處，一棵高大的樹木後麵，一雙陰冷的眼睛正緊緊地盯著他遠去的背影……
“周朝堂，你以為你真的贏了嗎？”一個低沉的聲音在夜空中響起，語氣中充滿了殺意，仿若來自地獄的詛咒。
突然，一道黑影從旁邊的屋頂上如鬼魅般掠下，手持利刃，寒光閃爍，直刺周朝堂咽喉。周朝堂眼神一凜，身體猛地後仰，那黑影的利刃幾乎貼著他的鼻尖劃過，帶起一陣冷風。周朝堂順勢一個翻滾，從馬背上躍下，穩穩落地。
“來者何人？”周朝堂低喝一聲，聲音中透著威嚴。
黑影不答，隻是身形一閃，再次攻來，手中利刃舞成一片光影，仿若銀色的漩渦，罩向周朝堂。周朝堂不慌不忙，側身避開，同時抽出腰間佩劍，劍鳴一聲，仿若龍吟，與黑影的利刃相交，濺起一串火星。
黑影攻勢淩厲，每一招都欲置周朝堂於死地。周朝堂卻沉穩應對，他的劍法猶如行雲流水，看似輕柔卻蘊含著無窮的力量。他時而劍尖輕點，如蜻蜓點水，化解黑影的殺招；時而劍勢如虹，如長虹貫日，逼得黑影連連後退。
兩人在夜色中激戰數十回合，黑影見久攻不下，心中漸急，招式愈發狠辣。他突然高高躍起，在空中一個翻身，如蒼鷹撲兔般向周朝堂撲來，手中利刃泛著幽冷的光，仿若死神的鐮刀。
周朝堂目光如炬，他看準時機，腳下猛地一跺，地麵塵土飛揚。他整個人如離弦之箭般衝天而起，手中佩劍在空中劃出一道優美的弧線，與黑影的利刃再次相交。這一次，他運力一絞，隻聽“哢嚓”一聲，黑影的利刃應聲而斷。
黑影大驚失色，還未及反應，周朝堂的劍柄已重重地砸在他的胸口。黑影悶哼一聲，如斷了線的風箏般向後飛去，重重地摔落在地。
周朝堂緩緩落地，劍尖指向黑影，冷冷道：“說，誰派你來的？”
黑影嘴角溢血，卻咬牙切齒道：“周朝堂，你別得意，總有一天，你會死在我們手裏！”言罷，他猛地一咬衣領，一股黑色的煙霧從他口中噴出，瞬間彌漫開來。
周朝堂見狀，心中一驚，急忙屏住呼吸，向後退去。等煙霧散去，黑影已消失不見。
周朝堂望著黑影消失的方向，眉頭緊皺，心中暗自思忖：看來，背後的敵人已經開始行動了，自己必須更加小心謹慎才行。他收起佩劍，翻身上馬，繼續向著邊境疾馳而去，那堅定的背影在夜色中漸行漸遠