柯林斯帝國,k-4053恒星係。


    伴隨著一道白光劃過,一艘“巡遊者”級采礦船赫然出現在原本空無一物的深空裏。


    結束躍遷狀態以後,船長詹姆斯就著艦橋裏的全息星圖,確認了一下自身的位置。


    他獲得駕船許可還不到一年,屬於初出茅廬的新手。


    有好幾次,他都讓艦船偏離了預定的躍遷點。


    最離譜的一次,甚至偏出了一百五十光年,與目標星係之間隔出了好幾個星係。


    好在經過一年多的實操以後,他對躍遷係統的使用愈發的熟練了起來。


    這一次,他離目標點隻相差一千七百二十五公裏,放在宇宙的尺度,這算是一個微不足道的數字。


    詹姆斯瞥了一眼全息星圖旁的操作手冊。


    接下來隻需要等待電容器重新充電,然後將動力模式轉換為亞光速航行模式,就可以向著小行星帶繼續前進了。


    如果不出意外的話,接下來的一個月,他都會在小行星帶裏度過。


    詹姆斯今年二十七歲,出生在帝國偏遠行星的一個小貴族家庭。


    雖說頂著一個貴族的頭銜,可他家的實際生活水平比普通的平民也強不了多少。


    他所在的行星是一顆農牧行星。


    每每回憶起自己的家鄉,詹姆斯首先想到的,總是大氣層中那揮之不去的生物有機肥的惡臭。


    平民帶著農奴在他家的土地上勞作。


    他家土地每年的收成再向上一級貴族繳納賦稅。


    上一級貴族再將這些賦稅向更上一級的貴族轉交……直到行星每年的大部分產出都被裝進恒星際貨船,被輸送到帝國的核心星域裏,供地位更尊崇的老爺們享樂。


    除了那些農奴們勞作時開著的是巨大的農牧用機器外,一切傳統的仿佛舊宇宙時代的中世紀。


    生長在這樣一個星球裏,自然是沒什麽前途可言的。


    尤其是詹姆斯還不是家裏的長子,連繼承家中的土地、做一個混吃等死的農場主的資格都沒有。


    在他們這些小貴族的階級裏,像詹姆斯這樣的次子一般在長大後就被逐出家門,在帝國裏飄零四方。


    畢竟小貴族的土地就那麽點,繳納各種賦稅以後,每年的收入隻夠一家人勉強溫飽。


    除長子外的所有孩子在成年後必須離家,是他家鄉的傳統。


    好在詹姆斯小時候還算聰明伶俐。


    他父親看在這份伶俐的份上,繳納了一筆高昂的學費,讓他在行星的貴族學校裏識了幾年字。


    也多虧了他識得這點字,在人均胎教畢業的家鄉,他成功變成了“高知識分子”,並在行星本地的大貴族那裏謀得了一份還算體麵的工作,還娶了大貴族家的私生女。


    某種意義上來說,詹姆斯也算是家鄉的成名人士。


    可隨著他的五個孩子陸續出生,名為生活的魔咒逐漸勒緊了他脖子上的枷鎖。


    他原本的工資逐漸無法負擔家庭的開銷。


    每天一睜眼,就是全家七口人所需要的柴米油鹽醬醋茶。


    萬般無奈之下,他聽說在邊境地帶運營礦船能獲得一筆不菲的收入。


    於是他在一年前一咬牙,向帝國皇家銀行貸了一筆巨款,並用這筆巨款買了這艘礦船,還有駕船許可證。


    一切都準備齊全以後,他與帝國海軍簽了約,獲得了在威靈頓防線附近采礦的資格。


    此處的礦產資源豐富,更關鍵的是競爭者極少。


    由於靠近邊境地帶,很多礦船都不敢前來此地。


    這使得詹姆斯一個月的產出,就相當於同行在核心星域裏幹上一整年的產出。


    正所謂風浪越大魚越貴。


    沒有點兒風險,怎麽能有高回報?


    況且與海軍簽訂條約以後,詹姆斯的身份就成了民間供貨商。


    他的礦物不僅會被軍方按照市場平均價照單全收,每個月還能領到一筆不菲的津貼。


    詹姆斯已經在這裏幹上了一年的時間,家裏的溫飽問題已經被徹底解決了。


    他計劃再攢幾筆錢,讓自己的長子去一所好一點的貴族學校上學。


    畢竟從他的個人經曆來看,知識是真的能改變命運。


    照這個勢頭再幹上幾年,他能讓家裏的五個孩子都有學上。


    一想到自己家庭未來的幸福生活,詹姆斯就下意識的咧開了嘴。


    正好在這時,艦橋裏響起了“電容器充能完畢”的提示音。


    “老羅,通知全艦,準備進入亞光速躍遷狀態。”


    詹姆斯向身後喊了一聲。


    算上他這個船長在內,全船一共有21人。


    其實按照當今艦船的智能化程度來說,這艘礦船他一個人就能開走。


    可身處無盡的宇宙中,船上多一個人總歸是多一個照應。


    更何況礦船在采礦的過程中總會需要一些人手去處理各種問題,因此21名船員,算是“巡遊者”級礦船的標準配備。


    “是,船長。”


    一個粗獷的聲音在詹姆斯的身後響起。


    那是個一身酒氣的露西亞壯漢,身高足足有一米九多。


    由於他的全名叫做什麽羅曼諾夫耶維奇,用通用語念起來實在太過拗口,詹姆斯就幹脆管他叫做老羅。


    雖然這家夥犯下了在航行時飲酒這樣的大忌,但他其實是個有過多年太空航行經曆的老水手,可謂是經驗豐富。


    也正是看中了這家夥的一身經驗,詹姆斯才決定讓他上船,擔任自己的大副。


    除了老羅以外,船上隻有輪機長和水手長具有太空航行的經驗。


    至於剩下的其他人,大多是和詹姆斯一樣的、此前從未有過太空航行經驗的新人。


    詹姆斯的船上倒也沒什麽貴族和平民的分別。


    大家之所以聚集在這艘船上,都是看中了邊境地帶作業的高額報酬。


    換言之,大家都是窮苦出身。


    窮苦的小貴族,又能比窮苦的平民高貴到哪裏去呢?


    所以在這艘礦船裏,帝國內部的各個階級竟然實現了難得的平等。


    “全船注意!三分鍾後進入亞光速躍遷狀態!”


    老羅來到艦橋的擴音器前,扯著嗓子吼了起來。


    詹姆斯在船長位上坐好,在扣緊安全帶的同時為艦載計算機輸入了目標小行星帶的精確坐標。


    隨著艦載計算機接管操控,整艘礦船在rcs推進器的作用下,開始在真空中緩緩的轉向。


    看著艦橋全向屏幕上呈現出的虛無的宇宙空間,詹姆斯又在腦海裏想象起了自己的五個孩子全部從貴族學校畢業後的美好生活。

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