“還需要多久?根據我的記憶,三號星門的位置是在歐琛星係第七行星軌道的近日點外麵,離軌道切點大約一百二十萬公裏,應該沒多久就要到了,來得及麽?”


    “放心,這麽艘飛船要不了太多時間,它的燃氣輪機我在操作台上麵看了看,是聯合體蘭德爾集團的旗艦產品,型號編碼gmt-e,這款產品我買過不少,這台還是e版經濟改良型號,一萬升超氫重油就夠它燒到格裏爾去了。”藝術家滿不在乎,這種擔心完全是沒必要的。


    得到肯定的答複,阿列特沒有再理會關於燃料加注的問題,他開始走近飛船進行檢查,從外部電路開始,他會把整個飛船概覽一遍,就算沒有時間去仔細檢查每一處線路,但例行的船隻查看會讓他安心不少。


    ......


    貨艦在高速航行中穿過了連接緊密的幾條行星軌道和稀疏的小行星帶,期間還路過了第三軌道上艾特坎巨行星的一號衛星,上麵建有一個幾乎覆蓋整個衛星的科考研究站,一架小得多的貨艦從上麵離開,跟在了羅馬友誼號的身旁,看起來是和他們同路的家夥。


    三個多小時轉瞬即過,要說太空航行比較好的一點這大概就算是了,比起星球表麵海洋中的長時間航行,太空中的時間概念要模糊許多,往往在不經意間,在身體大腦都沒注意的情況下,漫長的時間就過去了,這倒和引力等相對論原理沒什麽關係,單純就是星球上有日升日落光線變化做參照,而太空沒有而已。在老水手們的眼中這簡直是再好不過,在給新人菜鳥上課時都把這點當優點介紹,比起菜鳥們剛進入無垠的宇宙滿腔的好奇和激動,他們可不認為那些千篇一律的黑暗深空有什麽好欣賞的。


    厚重夾層玻璃所製成的舷窗外,在微弱的星光下,一個巨大高聳的物體出現在了貨艦旁邊,接著出現了第二個、第三個,直到掠過了船尾引擎才沒有再增加數量,而在機庫所在區域的另一邊,也有同樣個數的開叉v型巨物出現,兩邊的巨物對稱分布在貨船兩側,每一對都像是一把工具鉗,隔著一截距離虛鉗著貨船。在進入“巨鉗”所構成的航道後,貨船的速度突然就慢了下來,但神奇的事情是船上沒有任何人感到不適,這種劇烈的負向加速度竟沒有造成任何影響,彷佛在這航道中慣性消失掉了。


    阿列特和藝術家都看到了那無法忽視的高聳物體,他們都清楚那是什麽。


    環形航道力場發生器——帝國尖端工業技術中的明珠。


    這種力場發生器能夠在特定算法的加持下,精細製造出一個複雜的力學場,場的屬性、構造越複雜,需要的發生器也就越多。這種尖端技術由軍部和軍事委員會提出設想,由科學院負責研發,帝國工業部基礎設施建設機關製造,其能夠在力場中消耗能量對物體的部分屬性進行大幅度改變,後被用於星門的船隻接駁功能,據進行過的實驗,能夠在太空裏一千米的距離內停下一艘重達十億噸正以一半光速速度行進的超級艦船。


    這項技術的誕生被譽為工業史上最偉大的奇跡之一,沒有這項技術,人類的艦船航行設計必須要經曆加速減速的過程,按照坐標圖簡單的模型來看,航行同樣的裏程耗時會比一直高速的情況高出近一倍。而現在,領航員們隻需要下令啟航,然後將油門踩到底就行了。


    這項技術的尖端產品一直被帝國壟斷,這也是為什麽帝國的星門技術獨步寰宇的最重要的原因之一,星門的超空間技術對於星際勢力來講早就不是什麽難題,要單純論各類星門的數量,聯合體境內比全宇宙其它地方加起來都多,但其運載傳輸能力甚至不到帝國的二分之一,這就是原因。星門可不是其本身那麽簡單,配套的成千上百的技術枝杈決定了這株科技樹真正的繁茂程度。


    為什麽阿列特會知道的這麽詳細,全然是因為他去這項技術的研究中心以及製造基地參觀過,他沒有經過繁雜的申請手續之類的便去了,是他長得帥麽?還是他皇子的身份?都不是......


    原因相當粗暴直接......這座行政隸屬科學院的研究基地和太空工廠都是他姐姐戴安娜“名下”的產業,行政名義上這種東西當然屬於帝國,但誰叫其存在的地方是端點星域呢?每個帝國議員和星域總督都知道那片星域的真正主人是誰......


    眼下,不管這種巨構類屬的建築是什麽身份,兩人都意識到,這代表著一件重要的事,那就是他們腳下的這艘貨艦已經抵達了三號星門的附近......


    “可以上船了,貨艦在星門超空間航道裏航行的時間不會太久,我們要抓緊時間。”藝術家瞥了眼操作台全息屏幕右上角,淡藍色的空圓球已經被填滿,100%的數字靜靜地顯示著,飛船燃料加注完成,他點擊了斷開管線的按鈕。


    貨艦抵達星門航道引導區之後,會由內政部海關署的人登艦進行檢查,這種檢查對於大多數船隻來講並不繁瑣,特別是羅馬友誼號這種不僅備過案,還有後台打過招呼的船,一般按照以往的慣例,都是用生命體征檢測管理係統掃描艦上人員,然後在信息板上進行人員身份核對就完事了,檢查人員並不會專門進入各個貨艙對貨物進行審查,這些工作在地麵裝卸的時候就完成了,內政部隻需要防止潛逃、通緝人員以及偷渡客藏匿即可。


    藝術家、阿列特兩人不需要出麵,因為已經有人幫他們把海關的人安排好了,對船員身份信息的比對不會出什麽問題,他們隻需要做好準備隨時可以離開就行。


    貨艦緩慢地朝著星門前的航道準備區漂去,在貨艦的後端頂部附近,一艘袖珍四足執法船降落在了靠近艦橋的氣閘外,四足伸出四個萬向機械臂,固定好執法船的位置,然後一個像是口器的方形通道從船腹伸出,對接上了貨艦的氣閘,海關署的執法人員穿著特別定製的外勤製服穿過通道,進入到了貨艦內部。


    這種對接方式比起古代科幻影視裏看起來還要原始許多,曾幾何時,在科學家的想象裏,技術發展到擁有力場引導技術和太空機庫的時候,那麽這種小飛船、穿梭機完全就不需要再像過去的航天器那樣,還要進行點對點的通道對接才能相互交流,完全可以直接泊入大型機庫裏。


    事實是絕大多數情況都如古人預料的那樣,比如貨運裝卸以及軍事行動都是這麽做的;隻是還有相當一部分保留了,準確講是倒退回了曾經的模式。


    人類對技術應用的認知往往會下意識地忽略它的弊端,總說因噎廢食不可取,隻需要進行技術開發的科學家們常常把這話掛在嘴邊。出於利益的考量,社會學家和哲學家們的擔心總是會被擁有社會資源調度決定權的政治家們所短暫拋棄,當技術的濫用造成了不可挽回的後果時,政治家們才追悔莫及地把那些關於未來的擔心擦擦幹淨,從一堆廁紙裏揀出來。


    這種對接方式就是因此而保留了下來,阿列特看著飛船內的通訊界麵,他想起了記憶中的那個教材上的曆史記錄。


    人類進入了幾乎無邊無際的星空,擴張與殖民隨之展開,極速地擴張帶來的是人類統治機構對疆域各地控製能力的大幅度下降,而沉浸於從星海各處傳遞回來的海量的行政事務的統治機構並沒能即時意識危機的存在,到了最後,各個完成了思想準備、軍事準備的殖民地在極短的時間內接連宣布了叛逃,並聯合起來意圖推翻原本的人類文明統治機構,建立一個各地完全自治的星際聯盟。


    正是因為完全沒有社會意義上的先導經驗,那時的人類行政區劃間的海關非常放心地讓旗下的執法船進入那些貨船進行邊檢,對於初次進入星空的人類文明而言,全麵統治了整顆星球的統治者們已經失去了危機意識,所以當叛亂發生時,叛亂者靠著大量的偽裝貨船吞沒了數以百計的航道海關署,而這些海關署不僅肩負著檢查任務,還同時是人類文明各世界間的信息橋梁,海關署的失守,意味著可怕的災難。


    當數百個殖民地的通訊信號幾乎同時消失的時候,彼時的聯合政府已經意識到問題的嚴重性,但很可惜的是,即使意識到嚴重性也毫無意義,為數不多的艦隊通訊被截斷,宇宙從星星點點的閃耀畫卷,再次變成了幽深寂靜的黑暗之幕,歐琛上的聯合政府第一次感受到了宇宙的惡意,社會學意義上的惡意。


    沒有人知道那時後來具體發生了什麽,隻知道經曆那一次危機後,不過二十年左右,帝國從星海間驟然崛起,歐琛不再是人類聯合政府的地盤,而成為了帝國至高無上的首府,叛亂者的艦隊也曾進犯過這人類起源之地,但也失敗了,而後關於叛亂者的信息湮滅在了茫茫深空裏,沒人知道他們去哪了,帝國現存的殘缺曆史也找不到任何記載。


    為數不多剩下的,就是任何邊境或者超級航道的執法艦隊,不得再以任何形式進入非行政泊位停靠。


    “鮮血總是比語言文字更有教育意義”——這個莫德裏奇曾向他不經意間輸出的觀點,是阿列特為數不多認同那位現在與他為敵的議長的理念。


    正是他們知道帝國境內的海關署行事流程,所以他們才會安心地待在這艘飛船上,換成聯合體或者聯邦,這種行為的風險就很大了。他們這麽一艘飛船停靠在機庫泊位上,外表經過了精細的啞光磨砂處理,結構精巧的引擎噴口加上那一看就不是普通貨色的外殼塗層,隻要被海關署的人發現,但凡人的眼睛沒瞎,都看得出這艘飛船絕對不是應該屬於這種貨艦上的東西。而聯合體和聯邦的行事寬鬆,就有一定可能會跑到機庫裏來轉兩圈,這種做法說的好聽點叫執法比較有彈性,說難聽點就是負責工作的人專業素質堪憂。


    沒有任何波瀾,一切都按照既定的軌道進行著,在核對完船上人員的信息後,執法人員就返回了執法船離開了貨艦。他們不會挨個挨個去比著臉核對身份,而是到艦橋和主管們接洽後對著生命體征核對一遍就可以完成檢查了。


    無垠的星空中,強烈的閃光出現在了星係的邊緣,在極短的時間內超過了恒星散發出來的光暈。


    在數艘巨型艦船的帶領下,星門航道越過了眾多艦船,將所有鋼鐵吞沒,消失在了茫茫宇宙之中......


    三號星門重歸平靜......隻剩下冷循環設備還在太空裏孜孜不倦地工作......

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