浩渺的天雲之上浮現出了一層朦朦的灰色大霧,看起來像是夜空之中的雲彩被打碎,揉進了整座天穹。那其實是等離子體暴動的前兆,大霧散去之後就是美麗的極光。


    雷鳴之聲呀呀作響,灣區的災害應急部門不見蹤影,沒有任何救援的力量出現。


    大霧下壓,整座維登城堡越來越接近灰蒙蒙的天頂。羅德抬起頭仰視,張開嘴咧出一個笑容,大霧在這番笑容下開始躁動起來,巨量的灰霧凝聚成煙幕灑落到城堡四處,通天的灰色在狂風中形成了龍卷。庭院中沒人能聽見任何遠處的聲音了,警笛聲、浪潮聲、樹木燒焦碳化的劈啪聲都沉寂了,他們隻能聽見胸膛中猛烈的心跳,就像是一柄柄重錘砸在鼓麵。


    這是耳壓失衡的表現。常態下正常人短時間內通過了巨大氣壓差地帶,耳壓失衡會使得固態聲音大過空氣傳輸的聲音,但僅僅是蓋過而已,絕不會像他們這樣極端,幾近於失聰!


    灰色的大霧竟然真有如此巨大的實體,竟能改變一個地區的氣壓!簡直駭人聽聞!


    天空中正準備起飛的飛行器成為了第一個犧牲品,高速旋動的槳葉發出刺耳的哀嚎,高度壓縮的氣層沒能在短時間內逸散,高壓下直接打折了飛行器的渦槳。灰霧進逼林場,溫潤緩慢的壓強梯度被直接撕開成了萬丈懸崖,火風在林間化作一杆噴槍,摧枯拉朽。這是一幅末日場景,這場從天空降臨的大霧,沒人知曉它從何而來,也沒人知道它為何而來。


    羅德帶來的唯一侍從默默地走進了回廊的陰影,沒人注意到他這點小動作除了羅德自己,但羅德隻是當作沒看見,任由侍從自由發揮。因為這個侍從跟著他來的目的,本就不是來保護他的,更何況,他也不需要任何人保護,他就是這個世界上最大的魔鬼,又豈會害怕區區一群小蟲子。


    魔鬼擎著笑容飲下甘泉。羅德散漫坐在巨桂下賞景,一邊用手撥弄著落到指尖的白花。


    山崖下的灣區重歸安寧,墜落的飛行器像被肢解的食物散落,裸露的電路不時閃過電弧,成為了寂靜黑暗的度假村最後的光,那些路燈、塔燈早已被壓縮過的暴風摧毀。一切景象宛如這裏遭受過暴風雨的侵襲,詭異的是帝國的內政安防係統沒有出現任何哪怕一丁點反應,有反應的都是貝爾蒙特家族旗下的私人安防公司。


    “看看周圍,看見他們了麽?”羅德漫不經心地說。


    法羅爾聞聲一怔,目光移動到屋脊之上時,忽然視線模糊起來。灼熱的上升氣流竄進了他的眼眶,跳動的火苗焰灰貼著視網膜在燃燒,眼球的痛覺神經在這一刻變得無比敏感,彷佛有人拿著烙鐵抵住了眼眸深處。


    在寂靜的庭院中,扭曲得像非牛頓流體的空氣漸漸凝固,在長明燈的橙光中看得到一個個身影逐漸顯現。他們渾身漆黑如墨,那種黑色濃稠到一切的顏色都接近不了那種純粹的漆黑。狂風向回廊裏灌入,迎頭撞上這些黑色的影子,就像是冷水澆在了燒紅的鋼鐵上,他們就那麽站在那裏,就已經是一堵不可逾越的高牆。影子的數量越來越多,整個庭院的空地、出入口都被占領,他們像是毫無生命的鬼怪,卻發出了悉悉索索的低語,低語伴隨著氣流在庭院中回響,宛如有人在齜牙咧嘴地咀嚼什麽。法羅爾和肖長夜渾身冰冷,握著酒杯的手劇烈地顫抖,酒杯就要滑落下去。


    羅德不慌不忙地伸出手去,一把鉗住了兩支即將墜落的高腳杯,輕輕地塞回了兩個人的手中。他的動作迅疾卻不失優雅,痞子氣滿身的他此時比起任何人都更像一個老貴族,一舉一動都透露著刻在骨子裏的自負。


    他的聲音平靜得像失去了色彩的冰海:“不要緊張,他們隻是和我一樣遠道而來的客人,你們才是這裏的主人,客人的好惡該由你們判斷。”


    “是麽?”法羅爾努力平複胸中的激湧,話音卻仍抖得像篩糠。


    他隻覺得這個魔鬼在開玩笑。他不是傻子,這些不似真人的影子絕不是什麽傳統意義上的客人,它們一定就是那個他一直在躲避的死神鐮刀。沒人知道這把鐮刀究竟是什麽,法羅爾靠著貝爾蒙特家族的能量也僅僅隻是知曉了這樣一股力量的存在,僅此而已。這些死亡符號的代表者是帝國最隱秘的部分之一,如果說帝國大家族們是隻在水麵上露出眼睛的巨鱷,那它們就是潛藏在深淵最深處、洞穴最底端的巨型蠕蟲,它們行走在黑暗中,用各種手段除掉一切站在帝皇對立麵的人。沒人知道它們是如何傳承如何選拔的,甚至沒人知道它們到底是不是生物,它們與帝國的曆史並存,守衛著智械戰爭後人類來之不易的文明。享受著這份庇佑的貝爾蒙特,終歸是沒料到這把屠刀也有一天會對準自己。


    帝國第一帝皇時期,陰謀顛覆帝國的紅色政權複辟,相傳死神們介入其中,將密謀的家族幾乎斬殺殆盡;帝國第三帝皇時期,殺害帝國科考艦隊團隊的瑪努特智慧種族被神秘力量滅族,揭露此事件的聯邦記者卡吉舒失蹤,《星際頭條》報社隨之否認這名記者存在,宣稱其早已離職;帝國第十帝皇時期,帝國德克薩斯星域總督聯合麥哈迪家族叛亂,叛亂平息後聖城境內的百餘名祭司、紅衣主教被暗殺,各教派領袖緊急訪問歐琛皇城,表明與帝國的友好關係。種種證據表明了一個無可辯駁的事實,從遙遠的時代至今,這些死神們每一次出手都代表著某種絕對的意誌。


    今夜,星際傳說中的存在來到了貝爾蒙特的領地。


    帝皇之位高懸,空蕩蕩的王座上隻有時光留下的微塵,死神們本應在深淵中安靜地沉睡,它們為何醒來?在誰的呼喚下醒來?


    或者說......誰膽敢將意誌淩駕於帝皇之上?

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