無盡的星塵被攪動著,不安寧的氣氛充斥著這裏的每個角落。一艘飛船從一顆行星的地表離開,經過加速軌道的推動,飛船的速度很快,沒有一點遲滯的感覺,迅速擺脫了這顆殘缺星球的引力拉扯。


    厚重的發射井在飛船身後關上,軌道指示燈一個接一個地熄滅,就像是在揮手送別。


    這艘飛船並不大,由一艘護衛艦改裝而來,專門執行高級指揮官的移動任務。飛船穿過由大量戰艦和防禦平台組成的防線,一個個穿梭機和他們擦肩而過,除了飛船內的人外,這些軍人都沒有意識到即將發生什麽。


    “真是感慨,帝國的軍事神話也會有被打破的一天。”瑪特尼倚靠在座椅上。


    “你在幸災樂禍麽?”埃克特也看到了窗外的景象。


    “不要來綁架我,你會讓我想起一些不那麽好的回憶。”瑪特尼眼中閃爍著說不清的光,“我說過,我來到這裏僅僅隻是出於合作夥伴的立場,帝國軍隊的死活不在我的關心範疇之內。我們的合作是交易,我隻需要拿到屬於我的東西,就隨時可以回去交差。”


    “你......”埃克特頓住。


    “你心裏知道,這場交易之後,很難說端點星域會變成什麽樣。”瑪特尼冷冷地說,“我隻是在稱述客觀事實,這是歐琛上的掌權者們做的決定,你隻是執行者,不要節外生枝。”


    “唉。”埃克特隻能一聲歎息。


    飛船進入了超空間通道,時間在一分一秒地流逝,僅僅十分鍾後他們就脫出航行狀態。瑪特尼扭頭,雙目空洞地看了埃克特一眼。在暗淡的恒星係邊緣處,在那顆布滿蒼蒼白發的腦袋上,瑪特尼看見了悲傷,但她無法與之共情。


    “我們到了......亞特蘭大星域!”副官可以壓著聲音提醒。


    瑪特尼從座椅一旁的舷窗看出去,修長靛藍的裝甲層一層一層地解開,茫茫黑暗籠罩的宇宙中湧出了冰藍色的亮光,潛藏在深空中的大量光輻射彌漫在飛船四周,一顆液態巨行星的氣體層中出現了弧形的光圈,它正在不斷擴大自己的體積,白色光圈內泛著大海般的波濤,主體呈現出淺藍色。這是一幅極其具有欺騙性的畫麵,因為本身反應太劇烈,這顆恒星無法形成明顯的氣層,火焰貼著球麵翻湧,撞擊在同類身上,撞得粉碎,看起來就像拍岸的波濤。它們舞動著同樣的身姿,卻沒有真正波濤那股透徹心扉的涼意。它們身體裏隻有無窮無盡的高溫,隨時準備把靠近它們的一切燒成灰。


    “超流體層外擴。”瑪特尼輕聲說,“這不是正常情況,整顆恒星向外膨脹了一圈。這絕不是什麽防禦設施,你們到底想要幹什麽?”


    “就像是那個彈射器的放大版。”跟隨瑪特尼的副手喃喃自語。


    在視野的極遠處,一個巨大的影子正圍繞著藍巨星不停地旋轉,藍焰照亮了它的主體,一截一截匯集在一起,儼然是鋼鐵的叢林。


    “這就是那個老家夥大費周章準備的東西,這種東西不說你們從來沒有見過,哪怕是我身邊的工程專家,都很難推測出這到底是什麽。”埃克特說,“不過這不是你的事了,那些秘密部隊管理著那裏,是他們發揮老家夥後手作用的時候了。我們能做的隻有完成他們交給我們的任務,無論付出的代價是什麽,我都不會意外了。”


    “我會在富爾頓星再逗留一段時間。”瑪特尼說,“你有什麽需要可以找我商量。”


    “沒必要了。”埃克特起身鑽進行政倉一側的模塊艙室,伸手合上了厚重的合金艙門。


    護衛艦改裝而來的飛船沒有副駕駛平台,這種情況下模塊艙室的作用當然不僅僅是逃生那麽簡單,這個模塊艙室加裝了一係列傳感設備,四周還附有微型的氣體噴口。雖然不算是擁有自主的動力引擎,也沒法像別的飛船那樣航行,但它已經可以進行許多簡單的功能了,高精傳感設備特向優化了接駁能力,噴氣進行姿態調整更加平緩,在和別的艦船進行交接的時候可以完全不需要目標艦船的配合。


    隨著哢嗒的一聲,整個模塊艙室和飛船分離,像一隻飛鳥飛向了茫茫宇宙深處。側後方看不見的角度,一艘空天運輸機出現,以更快的速度越過了他們的頭頂。機腹甩出纜繩,繩子末端是一個巨型的抓鉤盤,在圓盤接近模塊艙室的那一刻,兩者瞬間緊密地吸在一起。巨大的電流通過被碳素包裹的粗壯纜線形成強磁,抓住了底部的目標。纜繩慢慢回收,最終和運輸機機腹融為一體,運輸機的尾噴口噴出四道超長的粒子流,向那巨大的“藍色海洋”飛去。


    瑪特尼顯然沒有獲得許可,她也不打算去那個神秘的建築物上。


    飛船調轉方向,昏黃的辦公燈在頭頂亮起,瑪特尼拿出一個通訊器發出了一條信息:“如果還可以通信,給我發個消息。”


    “通信被屏蔽掉了,但我有一些特權。”通訊器在瑪特尼的大腿上震動。


    “那就還好。”瑪特尼的手指停頓了一下,“你就沒什麽想要對我說的麽?”


    已經遠在數萬公裏外的埃克特一愣。


    “你的身上背負的東西已經足夠多了。”見遲遲沒有回信,瑪特尼繼續輸入,“雖然你是一個徹頭徹尾的渾蛋,但那隻是對於我個人而言。我們現在站在不同的立場,不過那些事情無關乎事實,從帝國的角度來看,你已經無愧於任何人。如果我們注定走向歧路,那就保持著你的一切信念吧......記得要活著回去,我會在歐琛等著你。”


    富爾頓星的大氣層將飛船整個吞沒的一瞬間,瑪特尼最後朝著藍色恒星的方向望去,嘴裏呼出一口氣,看著墜入雲海摩擦產生的火光燃起,遮蔽掉那架運輸機最後模模糊糊的影子。她把通訊器扔給助理,閉上了眼睛,沒有再去等待那份不知有沒有的回信。


    艙室內驟然變化的氣壓使得聽力短暫驟降,頭頂的燈光變暗,灑在那幅保養得姣好的麵容上。聽著飛船輕微的呼嘯聲,沒有人知道瑪特尼在想著什麽。

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