第九十四章 末路王座與最後一任執行官
死亡行走：帝國的餘暉 作者：文墨獵人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
無雨之夜，中央城區古東方文化特色街，街邊一個亮著微弱燈火的小店。
小店開在這條街的中間，占地麵積很小，相比起周圍環繞的掛滿橫幅與燈籠的大連鎖餐館，這家小店實在是寒酸了。不過這倒符合古東方傳統的小館子特性，打開門就是碼的整整齊齊的方桌與長條板凳，桌上擺著一個木桶，桶裏塞滿了昨夜清洗完消毒過後的筷子，客人付錢從工台自己端走食物，麻溜的吃完後便可以迅速離場。店子雖然不大，內部卻是物品豐富，可謂是麻雀雖小五髒俱全，廚房與就餐的地方沒有什麽分割，坐在座位上便能聞到食物在鍋裏翻騰出的香氣，這裏也是老太太老大爺們最喜歡的聊天場所之一。盡管如今已經沒什麽人奉行這種文化了，但得益於這家店老板不錯的口碑與豐富的菜品，還是會有不少熟客會經常來光顧一下，為小店增添一點煙火氣。
“老板，再加一份米粉，要牛肉的！”一個方桌旁的青年人說道。
“說了多少次了，米粉這東西不按份賣，要說多少兩。”頭發胡子花白的老板撈起一把米粉放入冒燙的大勺裏，將大勺浸入滿是滾熱紅油的鍋中，“下次你小子再說不清楚，我就按最小的一兩賣你，收你四兩的錢。”
“唉，您就別開玩笑啦，您也得體諒一下我們這些年輕人嘛，現在這社會競爭壓力大，我這上完一天班人都糊塗了，我們老板本來還叫我晚上陪著一起去湖畔酒店呢，聽說請的還是內政廳的大領導。”
老板笑嗬嗬的翻了個白眼，看起來一點架子都沒有，和年輕人相處起來似乎很開心，如同一個老頑童。
“那你咋不去？見見世麵對你們年輕人也是好事兒吧。”
“哎呀，老板你怎麽這時候那麽像我老爹啊，那種應酬有什麽好的，你們難道年輕的時候很喜歡麽？”青年有些出汗，扯了扯胸前有些濕潤的襯衣，“我這不是好幾天沒來你這裏，所以有些想你了。”
“想我？我看你是嘴饞了才想起來我吧。”老板將熱騰騰的細條倒入已經備好的大碗裏，撈起了一勺紅油和牛肉澆在了上麵。
“唉——，公司最近裁員呢，每天提心吊膽的。”青年端起茶壺給自己倒了一點茶水，他也在店裏吃了兩三年了，所以這種公司的事其實店老板也能猜個七七八八，他也就沒必要藏著掖著，“公司裏全都是老員工了，像我這樣的新來沒多久的已經裁得沒剩幾個了，那些老員工多數都是公司初創時期的元老，裁員肯定不會裁到他們頭上。原本去年還有不少技術骨幹，今年已經沒剩幾個了，問題是裁員還沒結束呢，今天小李也被裁了。”
老板在濕毛巾上擦了擦手，看了看幾個料碗，發現香菜沒有了，便從身後架子上拿出一個大盒子開始加料：“就是那個上次和你一起來的年輕人？戴眼鏡還靦腆得不行得那個？”
“是啊，人小李才來多久，還是帝國生物高等學院的高材生，他們辦公室的所有工作都是他在做，可今天就收到辭退通知了，也就補償給的爽快，但那一個月的工資補償還不如不給！”青年有些激動，說話的語調也變高了許多，“關鍵是頂替小李的，是那個辦公室主任的侄子，那家夥還是我的中學同學，中等學院畢業後沒考上高等學院，天天混在酒吧舞廳。”
“做好了，來端吧。”老板平靜地說，完全沒有受到青年情緒地影響。
青年站了起來，走到工台前端走了那碗冒著熱氣地紅湯牛肉米粉，回到了座位上一言不發，隻是猛猛地將米粉塞入自己地嘴巴。青年的眼神有點落寞，似乎剛才義憤填膺地發泄了幾句話之後便泄了氣，隻能將怨氣化作食欲，狠狠的飽餐一頓，彷佛吃下去的不是米粉，是他想要說卻沒能說下去的所有話。沒辦法，他一個普普通通的職員又能改變什麽呢？今晚過去，明天還是得乖乖地到公司去上班，他是一個有了家庭的人，對於自己地新婚妻子與尚未出世地孩子，他必須要像一個男人一樣去生活，他沒有資格去為他人出頭或者做什麽，因為他不知道是否明天就是同樣的命運等著他。他不敢想象如果自己失業後長期找不到工作會怎樣，被趕去下城區嗎？那他的家庭怎麽辦？以後孩子的教育怎麽辦？中央城區的人想要去下城區容易，但一旦去了，這輩子都很難再回來。
很快，青年吃完了這碗分量滿滿的米粉，吃的涕泗橫流，不知道是被新出鍋的紅油辣到了，還是別的原因，總之這碗米粉紅湯不知道裏麵有多少淚水。
“老板，加的牛肉多少錢？”青年發現今天碗裏的牛肉多了不少，不好意思的問，想要把錢補給老板。
“這都是今天賣剩下的邊角料了，該給多少給多少。”老板一邊說，一邊擦拭著工台，“你的那點錢還是省著點吧，就那三瓜兩棗不如給你老婆買點蛋糕回去。”
青年似是還想說些什麽，但看了看自己電子錢包的餘額，算了算自己這個月還要交的房貸和其它開銷，隻能紅著臉強迫自己閉上了嘴。
青年在向老板道謝之後，匆匆夾起公文包推開店門離開了這裏。一台摩托車出現在了店外，停在了店門口的玻璃外，這是一台傳統的摩托車，從車架上的劃痕和造型來看已經有些年頭了，不過橡膠輪胎卻是嶄新，看起來似乎才換過。車子的騎手幹淨利落的翻身下來，雙手向上抬起，脫下了看起來很厚重的頭盔。
老板雖然年齡挺大了，但還是聽見了摩托的熄火聲，他用餘光看去，看見了一張刀刻斧削的臉，中年人留著大把的胡茬，穿著一身黑色的衝鋒衣，看起來像是一個喜歡探險的冒險者，但冒險者卻不像是這家店服務的對象，如果吃飯，中年人似乎更應該去超市買點壓縮餅幹。
中年人推開了木門走了進來，絲毫不介意店裏蓬勃的各種蒸汽，他看了看正在忙碌的老板，似乎感到莫名的高興與輕鬆，臉上的線條從折線變成了貝塞斯線，那股冷硬的氣質也去掉了許多。
“把櫥窗的簾子拉上，然後把打烊的牌子掛好，記得鎖門。”老板淡淡地說。
中年人沒有說任何廢話，照著老人的要求一一去做，看起來不像是一個來光顧的客人，反而像是一個來做工的小工。
老板也沒閑著，他轉過身去從最高的櫃子上拿出了一個綠色的瓶子，瓶子上沒有任何標簽，隻有瓶口的封口蓋子能讓人猜測這是一種啤酒之類的東西，而且還是比較複古的那種。老人也不管是否安全，直接將這個玻璃瓶子隔著老遠朝中年人扔了過去，按照飛行軌跡來說，如果中年男子反應不過來，今晚中央城區的醫院就會多出一個腦出血的病人。
“部長，下次能輕一點嗎？”中年人身手異常矯健，一把抓住了那瓶東西。
“我早就不是你的部長了，我現在就是一個普通的老頭而已，每天都在等死。”
“這是青島？”
“不是，是烏蘇。”老板糾正，“當年龍之國獨立戰爭爆發，兩家酒廠都被同一個人買下，我後來幹脆接手了而已，你知道我一向比較飲食古東方化。”
“今天還有啥吃的，我才從會議廳開完會出來，肚子都餓的不行了。”
“王權，我發現你小子是越來越懶了，現在當上什麽大領導了，怎麽養成這種習慣？”老板在圍裙上擦了擦手，將兩根壓好的長麵團丟入了油鍋，“內務部那個地方可不適合懶漢待，你就沒點危機感麽？”
“唉，別提了，我現在已經不在內務部任職了，剛才開的會就是在交接工作，明天起我就是一個普通人了，隻不過不能出國而已。”王權歎了口氣，“現在還是覺得老部長您好，至少工作起來也有勁，內務部不會像現在這樣，每天除了扯皮就是打機鋒，說個話全都是刀子。與其跟著那些人在那兒上躥下跳，不如辭了職退休算了，隨時還能來您這兒打個牙祭，跟您聊聊天。”
“怎麽？對內務部厭倦了？是議會把手伸進去了？”老板用修長的筷子撥弄著油鍋裏翻騰的油條，嗞嗞的聲音從不斷破碎的油泡泡中迸發出來。
“是啊，所以我找不到理由在那兒待下去了。”王權說。
“議會不是第一天幹這種事了，其實內務部一直都是這樣，隻是以前的你不知道而已。”老板平靜地說，“區別隻不過是台上台下而已，這麽一層遮羞布其實也沒多少意義，不過我倒是尊重你地想法。”
“這次可能真的不太一樣，從我地觀察來看，這次地鬥爭是一場全麵的戰爭，他們都已經停不了手了。”王權將一張桌子搬到了工台附近，方便他和老部長拉塞爾離得近一些，“莫德裏奇議長還有格裏南、哈布斯堡那些個在其中都有影子。”
工台的表麵鋪著瓷磚，煮著高湯地幾口大鍋上也有著斑駁的鏽跡，水蒸氣混合著油星扶搖而上，朦朧的氣霧後是那個身形有些消瘦的老人，身上掛著洗得發白的圍裙，在時光的洗禮中依稀還能看到老人年輕時的模樣。
“我們這些老頭子，就該消停一些，多把機會留給年輕人。成天攥著手裏的那點東西，想要幹點什麽驚天動地的大事，到頭來不過還是為了那一點點無聊的虛名而已。能不能在曆史上留點東西，順其自然就好，搞成現在這樣臉上也不燒的慌。”拉塞爾聞了聞鍋裏的味道，重新抓起一把泡好的豆子準備打一杯新鮮的豆漿。
“要是他們也都像老部長您這樣想就好了。”王權抓了一碟炒豆慢慢吃起來。
“所以你今天是來找我幹嘛的？希望我出麵幫你阻止他們？”拉塞爾按下了打磨按鍵。
王權塞了兩顆炒豆進嘴，慢慢地咀嚼著，也不知在想些什麽，嘴裏發出一陣陣地哢擦聲，隨後想明白了什麽似的，歎了口氣：“我確實是這麽想的，但現在我不會這麽做了。其實我自己也清楚，那種事情是不可能的事，畢竟部長您就算還在那裏，也做不到這件事，我來這裏隻是病急亂投醫而已，人在這種迷茫焦慮的狀態下確實會這樣。所以我其實隻是在給自己找心裏安慰而已。”
“王權啊，你還是和當年一樣聰明，如果其他人能像你一樣對自己認知這麽清晰，那內務部也就不會是現在這個樣子了。”拉塞爾輕笑了一聲，“不過你這話說的，倒是很不給我留麵子啊，什麽叫我就算坐在那個位置上也搞定不了這件事？”
“我隻是實事求是而已，無論是內務部部長還是您的另外一重身份，都拗不過這幾條大腿。”王權喝著拉塞爾剛打好的鮮豆漿，皺了皺眉，往裏麵加了四、五勺白糖，然後悄悄看了看老部長的臉色，“這可是您教我的。”
“是啊......我可拗不過這幾個老家夥。”拉塞爾把水管打開，清理起打磨機中的殘渣，心中卻不經閃過一些斷斷續續遙遠的回憶。
帝國母星，歐琛皇城，二十七年前。
房間被做了簡單的布置，數台不知做什麽的器械與儀器規整的擺放在房間中，旁邊站著不少醫生與護士，神色肅穆，不知道在等待著什麽，地麵上有著不少刺眼的鮮血，沒人主動去打掃，血液被任由肆意地在地麵流動。
“殿下。”
“殿下。”
“殿下。”
突然間，所有的醫護人員與工作人員都微微的鞠躬，嘴裏都在稱呼著同一個詞語，看來是有大人物到了。
“你們出去吧，隻留兩個人就夠了。”拉塞爾目不斜視，盯著那站成一排的小孩子們。
“殿下，這群孩子才死了一個，人少了恐怕會威脅到您的安全。”一個主管模樣的醫務官湊到拉塞爾的身邊壓低聲音說。
“你是覺得他們能傷到我？一群不滿七、八歲的小孩？你是看不起你們自己還是看不起帝國皇族？”拉塞爾被這番“善意”的提醒差點氣笑了。
“那我們就先行告退了......”醫務主管見大皇子有勃然大怒的跡象，識趣的沒在繼續聒噪，朝著後麵的醫生護士使了個眼色，除了兩名護士以外全部退出了房間。
頭頂閃耀的大燈被關掉了幾盞，房間內的幾人眼睛都好受了一些，站在那裏的孩子們都麻木地看著前方，眼中沒有絲毫神采，麵前躺著一具小男孩的屍體，屍體的脖子上插著一支鉛筆，整個房間充斥著詭異的氣息。
“都好好檢查，誰再亂動別怪我不客氣！”拉塞爾眼神如刀，掃過這些眼神麻木的男孩女孩。
“是他先動手的。”一個稚嫩而冷漠的聲音響起。
顯然這個聲音出現的不是時候，畢竟拉塞爾才說了不要亂動，轉眼間就有人不當回事兒，這無異於直接抽大皇子拉塞爾-克林特的臉，畢竟按照下屬的普遍廣義理解，亂說話也是能夠屬於亂“動”的範疇的，而作為一個合格的職場人，是不會將希望寄托於上司不在意這種越界的。一旁的一名壯碩一點的護士沒有猶豫，直接舉起手，就往那個說話的小女孩的臉上扇去，從手臂帶起的勁風來看，這一掌如果打中了，小女孩就算不死也得破相。
“不必！”拉塞爾迅速出手，擋下了護士的手。
“對不起，殿下，屬下僭越了。”護士連忙躬身道歉退到一邊。
拉塞爾倒沒介意，揮手示意無妨，他在說話的小女孩麵前蹲下身：“你叫什麽名字？”
“戴安娜，戴安娜-拉娜”
“拉娜？我印象中這個姓氏並不是什麽夠格的貴族，你是怎麽進來的？”
“這不是你該關心的，大叔。”小女孩漠然的說。
“怎麽說話的？你知道你麵前的是誰？趕緊道歉！”護士有些上火，這些孩子平日裏是她們在管理，所以這些孩子衝撞大皇子也就等同於她們工作能力有問題，她可不想因此失去這份優渥的工作。
拉塞爾倒沒有生氣，他給了護士一個眼神示意不用摻和這裏。他能成為帝國的大皇子，見識過的場麵多了去了，在這四十多年的人生中，大大小小、肮髒的、邪惡的、可怕的人或者群體他著實見過不少，這麽一個小女孩，也就不過是殺了一個同齡人，說話之間直白了一點，這可破不了他的心境。
“你知道你們被送來這裏是要幹什麽嗎？”拉塞爾讓小女孩站出來了一點，不要妨礙到護士們對小孩們的體檢。
“準備結婚......不久的將來。”小女孩仍然麵無表情。
“說的不錯，所以你們應該好好準備不要給家裏添麻煩不是麽？你們的家裏把你們送來這裏，目的就是為了讓你們和貴族公子們結婚，這對於你們家庭與那些貴族公子的家庭來說都是雙贏，你們能獲得富貴穩定的一生，公子們能娶到各方麵優秀的妻子，家族之間也可以得到更多的利益。”拉塞爾笑著說，雖然他不知道小女孩能不能聽懂，“好好學習吧，你們雖然會嫁給一個陌生人，但你們已經比這個世界上的大多數人幸福了。”
“為什麽？”
“不為什麽，因為你們享受了家族的資源，所以你們就要接受你們應盡的義務。”拉塞爾難得的很有耐心。
帝國的家族很複雜，複雜的難以置信，相比起來，古代的那些所謂國家的家族關係簡直就是小兒科。帝國雖然奉行能力至上的原則，但並不反對貴族的存在，因為無論帝國科學家們怎麽說，基因工程的結果是不會騙人的，優秀的人與優秀的所結合誕下的後代，在巨大的樣本群中，就是普遍全麵優於普通的帝國公民，所以帝國並沒有取締這個群體。而這個群體也至今堅持著吸納更優秀的人才進行通婚的傳統，所以依據古代東西方特色的複雜影響，加之帝國權利與義務極端對等的整體社會風氣，這些下層貴族的小姐公子們，都會遴選出優秀的送入皇宮進行最優秀的教育培養。
拉塞爾並不反對這種做法，因為對於他來說，空懸十多年了的帝皇位置終歸是他的，它既是大皇子，也是唯一的皇子。
對於帝國的帝皇來說，隻要是對帝國有益，就不需要去過多考慮當事人的感受。
“為什麽？”小女孩還是問，冷漠麻木的眼神直直的看著拉塞爾，“這是我們的選擇麽？”
“選擇？”拉塞爾倒是覺得小女孩挺會說話，旁人看來毫無禮貌的小女孩此刻在他眼中反而顯得有靈魂了許多，與四周的那些孩子對比倒是鮮明，“誰又有選擇呢？人來到這個世界上是誰做的選擇？你會問這個問題我很驚訝，不是你太蠢了，反而在我看來你很早慧，不過這個問題我無法回答你，但你在皇宮與學院的學習中一定可以找到答案。”
說罷，拉塞爾沒有再理會小女孩，他來這裏是視察工作的，正值壯年的他行程常年是擁擠不堪的，所以能耗在這裏的時間並不多，他接下來還有一場重要的會議要去參加。
“照顧好他們，記住了，他們以後可是帝國的顯貴。”拉塞爾拍了拍護士的肩膀。這種上司的溫和親近舉動是具有很好的籠絡效果的，即使大家都知道這是客套，但大部分人還是因為上司的一點“體貼”、“信任”的小動作而感到一股“士為知己者死”的衝動，所以拉塞爾絲毫不吝嗇給予這位健碩的護士一個溫暖的笑臉。
小女孩呆呆的轉過頭，看著那個高大的背影，似乎在那座背影下，潛藏著無與倫比的驚濤駭浪。
“還有油條嗎，部長？”王權就著豆漿狼吞虎咽，快速的幹掉了三根剛出鍋的油條。
“沒有了！”拉塞爾沒好氣的說，“你是把我當成你的私人廚子了啊，剛才你來之前，那個年輕人還在說我像他爸一樣嘮叨，現在看來我怎麽覺得我更像你爸呢？”
“唉，部長你要真是我爸就好了，我媽也就不會寂寞了。”王權擦了擦嘴，似乎很認真的說，“您的性格應該真的挺適合我媽的。”
“滾蛋！”拉塞爾笑罵道，“隻有掛麵了，要不要？還能給你加點鹵煮剩下的料頭。”
“都行，我不挑食。”王權看了看那幾口翻滾著熱湯的大鍋。
拉塞爾從抽屜中取出了僅剩的一把蕎麥掛麵扔進了清澈的骨湯鍋中，隨後用筷子慢慢翻攪著。掛麵並不是什麽難熟的食物，不像餃子那樣需要煮上十多分鍾才能煮熟，所以沒過多久，拉塞爾就將麵條用漏勺撈了起來。
麵條這種東西，本身的食材區別幾乎很難有大的口感差異，特別是在食品工業高度發達的今天。對於一名麵條師傅來說，真正能做出水平差異的地方不在麵條本身，而在於碗中的配料，醬油多一點少一點，大蒜是生蒜還是蒜泥，這些都會使麵條變成完全不同的口味。不過對於太過了解王權的拉塞爾來說，他知道王權的口味，所以他沒有加入別的佐料，而是直接舀了一勺鹵湯進入碗裏。
將一大碗，幾乎可以稱之為巨量的麵條端給王權，拉塞爾也脫下了身上的圍裙以及袖套，對著鏡子理了理襯衫，此刻的他似乎不再是一個廚子，而是找回了當年意氣風發的感覺，他從貨架上拿了一整箱啤酒，綠色的玻璃瓶在箱子中叮當作響，他帶著這箱烏蘇坐到了工台外的板凳上，與王權隔著桌子，靜靜的撬開了一瓶冒著氣泡的綠棒，自顧自的喝了起來。
門外傳來滴滴答答的喇叭聲，其中混雜著不少商販的聲音，寂靜的店內隻有一老一“小”，一人豪飲著啤酒，一人埋頭吃著麵，儼然組成了一幅古代東方市井的畫麵。
“王權啊——”拉塞爾撩了撩一頭蒼白的頭發，“想不想聽聽我的故事？”
王權埋頭吃麵，突然聽到老部長這麽說，有些發懵。這並不是王權少見多怪，而是在他與拉塞爾部長認識的這些年中，還從來沒見過部長跟人講故事，在他和那些內務部的人的眼中，拉塞爾部長身上的標簽實在太過鮮明——睿智、狡猾、冷酷、幹練，這些形容強人的詞都可以套用在拉塞爾部長頭上而沒有一點違和感，但這些標簽中唯獨不包含的便有健談這一項，所以乍然聽見老部長要給自己講故事，他第一時間便是懷疑自己聽錯了。
“關於我為什麽會成為內務部部長的故事......”拉塞爾翹起一支腿放在板凳上，坐姿變得很豪放。從王權的視角來看，拉塞爾部長現在的表情似乎實在追憶著什麽，如果不是知道老部長從不抽煙，他一定會在這個時候識趣的遞一根香煙上去，畢竟和講故事的男人最配的，自古以來便是香煙。
“您請。”王權坐姿變得端正了許多，為了更好的成為聽眾，他也打開了一瓶啤酒喝了起來。
拉塞爾瞧了眼正襟危坐的王權，開始回憶：“那是一個很久遠的故事了，很久很久......要從我還是皇子的時候講起。作為內務部的成員，你應該知道帝國的皇室是個什麽樣的組織，它不是一個家族，而是一個由帝國精英年輕人選拔出來的東西，而我則是那個年代的勝利者，在上一任帝皇隕落十多年之後，成功的成為了唯一的繼任者，而那時的我四十六歲。大皇子是什麽，大皇子意味著什麽，我們這些帝國最核心暴力機構的人再了解不過，曆史上帝國建國以來，大皇子無一例外都登上了那個位置，成為了帝國的帝皇，也是帝國的精神柱石。那時候的皇子評判並不會像現在這樣，不會出現如此多所謂的二皇子、三皇子之類，在遴選完後的十到二十年內，除了最優秀者之外全部淘汰，雖然很殘酷，但這就是皇室。那時的我意氣風發，整日沉浸在工作之中，心中信仰著帝國大國家主義，渾身有著一腔熱血，想要成為超越前任帝皇的那個人，想要成為照耀帝國今後七、八十年的那輪太陽。”
“看起來您不像是那種人......”
“你眼中看到的我可不是那時的我，人呐......是最經不起時間考驗的東西了。不過話說回來，現在的我又和那時的我有多少區別呢？不過是圍棋的黑白而已，無論誰吃掉誰，最後都以占據棋盤為目標。如果我沒有遇到那個孩子，可能你現在確實會看到一個坐在帝皇皇座上的我，不過命運就是如此神奇，當你回憶它時，你會覺得一件偶然發生的事情是那麽的命中注定。”拉塞爾吐出一口濃厚的酒氣。
“嗯？還有這種人？真是不可思議。”王權確實很意外老部長給的這個理由。
“那是一個皇室所設立的房間，負責人是內政廳的主管，這個房間的用途也不算是個秘密，你在內務部也能很簡單的查到，隻不過可能大多數內務部的人都不關注罷了，不過那個地方也確實沒啥好關注的。帝國的中小貴族們將優秀的子女送到那裏，經過皇室的培養計劃之後，那些孩子也就擁有了更強的社會競爭力，而培養到一定程度就會由內政廳組織大貴族大家族們前來觀選，就像是拍賣行中拍賣古董財寶一樣，而被挑選上的孩子就會與看中他\/她的那個大家族的優秀孩子定下婚約，在帝國，這種婚約具有超越法律的效力，而為這種婚約提供背書的，是帝國的議會與帝皇，至於為什麽，你也能猜到。而那個孩子與我的第一次見麵就在那裏，說起來，那個孩子我第一次見麵，就在我進入房間之前殺了一個人。”拉塞爾說，“不過死的那個孩子也不是什麽重要人物，所以最後就以吃不了苦抑鬱自殺為由處理了。”
“這個孩子是誰啊？這麽多年過去了也沒見貴族裏出來這麽一個狠角色啊？”
“這個孩子是個小女孩，家族姓氏是拉娜，是個住在皇城底邊的小貴族，屬於最底層的那一類，如果不是托了哈克家的一點關係，他們連入選進入那個房間的資格都沒有。帝國的貴族真要把標準放的低一些，那算是貴族的多了去了，一個才傳承第一代的小家族根本就不算什麽。”
“拉娜？”王權仔細想了想，就算是他這個見多識廣，經常與皇城“老爺們”打交道的內務部工作狂也沒聽說過這個姓氏，所以老部長拉塞爾說的確實是事實，這是個連內務部都懶得關心的小家族。
“不過那個孩子的名字很有意思，比她的姓氏有意思多了，而且隻要你知道了她的名字，你一定會嚇一跳。”拉塞爾篤定地說。
“那可不一定，我可不覺得哪個貴族能嚇到我，就算是哈布斯堡、格裏南那些也沒那個本事。”
拉塞爾饒有興致的看著王權，緩緩的開口：“她的名字並不生僻，‘戴安娜’聽說過麽？”
“這......？”王權有些目瞪口呆，口中的那一口啤酒差點把他噎死，“不對啊......戴安娜殿下也不太可能是小家族裏出來的吧？那是皇子啊！怎麽可能來自一個這樣的小家族？”
“你說的對，帝國的皇子，特別是最優秀的第一順位的大皇子，從任何角度來說，都不可能是出身小家族的人，從帝國現在的生物科學以及社會學來說，這都是不可能的，就算是兩個底層人結合都有可能，但小貴族絕無可能，能這麽說，說明你上高等學院的課時沒有偷懶。”拉塞爾肯定了王權的說法，“但你有沒有想過，她的這個大皇子位置並不是選拔上去的？”
這番話一出，王權如遭雷擊，他慣性思維的球殼被瞬間打碎，一條新的邏輯鏈條出現在他的麵前，他似乎冥冥中抓住了什麽線索，卻又始終理不太清這團糅雜在一起的頭緒。
“那是一個風和日麗的下午，好吧，其實也不是那麽的風和日麗，畢竟那時的皇城環境沒有現在好，不過相對來說已經是難得的好天氣了。那天下午回到皇宮的我，本來是打算回房間好好休息，但我從一旁路過的醫務官口中聽到了一個消息，一個姓‘拉娜’的女孩殺人了。那個房間長期是作為我巡視工作的必經地點，所以我在一兩年間幾乎對那裏孩子的姓名都有了些印象，而我很確定，姓‘拉娜’的孩子隻有那一個。我當時的心情很差，但或許是一股情緒在驅動，我就跟了上去，最後我了解到了整個事情的前因後果。”說到這兒，似乎勾起了一些拉塞爾的傷感情緒，他仰頭狠狠灌了一口酒。
王權似乎對這個事情抱有難得的興趣：“然後呢？”
“這次與上次不一樣，上次不過是死了一個小家族的公子，所以並不算什麽難辦的事。這次她倒是捅了個大簍子，她殺誰不好，偏偏殺的是她的未婚夫，雖然離他們結婚還有幾年時間，但據我了解，那個少年似乎見到了她之後驚為天人，所以有些按捺不住體內的‘青春熱血’，想要在皇宮的樹叢中實施強奸。雖然那個死掉的可憐蟲我並不同情，畢竟是他的未婚妻誰也搶不走，為什麽非要幹這種事，不過我不得不說他的眼光還是很毒辣的，從那時就看出他的未婚妻將來是個禍國殃民的絕世美人。”
王權雖然對這個行為不做貿然評價，但對這最後一句倒是深以為然地點了點頭。
“你說她殺個誰不好，非要殺她的未婚夫。死的如果是那些男孩中地任何一個，那天突發善心的我都能有辦法去擺平後麵的家族，可為什麽就偏偏是她的未婚夫呢？”說到這兒，拉塞爾卻是笑了起來，“這算什麽？我如果要幫她，那麽就是在和議會對抗，也是在和自己的立場對抗。這樣一來，要麵對的主體就變了，事件的性質就不是簡單的案件那麽簡單，說的直白一點，這件事情的處理直接關係到議會與帝皇的公信力，所以這是一個死局。”
“但您最後肯定還是幫了她。”王權默默喝酒。
“你知道我那時剛剛經曆了什麽不？我的貼身護衛死了，五個人中隻活下來了一個，其它四個全沒了，其中包括了兩個我最好的朋友。他們都來自於帝國底邊的小家族，靠著勤奮努力，從帝國內務部的底層爬上來，後來因為能力優秀被調到了我的身邊，死的時候已經在我身邊拱衛了七年了。對於他們來說，身上背著家族的期望與未來，他們沒得選擇，隻能在這條道路上不管不顧的走到黑，即使終點一定是死亡，每任帝皇的護衛都逃不開這個命運，畢竟星海之間的狂熱分子太多了。”
“但即便如此，以我對您的看法來說，這種變故不足以成為您幫助那個女孩的理由，特別是這個忙並不好幫的情況下。”
“因為事情還沒有就此結束......你可能會知道，也可能不知道，我不清楚現在內務部的處長有沒有這方麵的需求，但作為未來帝皇的護衛，他們都會在入職的那天遞交一份‘遺囑’，不過我覺得，比起遺囑來說那更像是一個掛念，他們可以在任何時候申請更換、添加東西進入那個私人黑盒中。他們兩個人下葬之後，物品會被內政廳的人送去他們指定的人手中，但那天我可能是悲傷的有些上頭吧，所以我親自去送了那些東西......”
小店開在這條街的中間，占地麵積很小，相比起周圍環繞的掛滿橫幅與燈籠的大連鎖餐館，這家小店實在是寒酸了。不過這倒符合古東方傳統的小館子特性，打開門就是碼的整整齊齊的方桌與長條板凳，桌上擺著一個木桶，桶裏塞滿了昨夜清洗完消毒過後的筷子，客人付錢從工台自己端走食物，麻溜的吃完後便可以迅速離場。店子雖然不大，內部卻是物品豐富，可謂是麻雀雖小五髒俱全，廚房與就餐的地方沒有什麽分割，坐在座位上便能聞到食物在鍋裏翻騰出的香氣，這裏也是老太太老大爺們最喜歡的聊天場所之一。盡管如今已經沒什麽人奉行這種文化了，但得益於這家店老板不錯的口碑與豐富的菜品，還是會有不少熟客會經常來光顧一下，為小店增添一點煙火氣。
“老板，再加一份米粉，要牛肉的！”一個方桌旁的青年人說道。
“說了多少次了，米粉這東西不按份賣，要說多少兩。”頭發胡子花白的老板撈起一把米粉放入冒燙的大勺裏，將大勺浸入滿是滾熱紅油的鍋中，“下次你小子再說不清楚，我就按最小的一兩賣你，收你四兩的錢。”
“唉，您就別開玩笑啦，您也得體諒一下我們這些年輕人嘛，現在這社會競爭壓力大，我這上完一天班人都糊塗了，我們老板本來還叫我晚上陪著一起去湖畔酒店呢，聽說請的還是內政廳的大領導。”
老板笑嗬嗬的翻了個白眼，看起來一點架子都沒有，和年輕人相處起來似乎很開心，如同一個老頑童。
“那你咋不去？見見世麵對你們年輕人也是好事兒吧。”
“哎呀，老板你怎麽這時候那麽像我老爹啊，那種應酬有什麽好的，你們難道年輕的時候很喜歡麽？”青年有些出汗，扯了扯胸前有些濕潤的襯衣，“我這不是好幾天沒來你這裏，所以有些想你了。”
“想我？我看你是嘴饞了才想起來我吧。”老板將熱騰騰的細條倒入已經備好的大碗裏，撈起了一勺紅油和牛肉澆在了上麵。
“唉——，公司最近裁員呢，每天提心吊膽的。”青年端起茶壺給自己倒了一點茶水，他也在店裏吃了兩三年了，所以這種公司的事其實店老板也能猜個七七八八，他也就沒必要藏著掖著，“公司裏全都是老員工了，像我這樣的新來沒多久的已經裁得沒剩幾個了，那些老員工多數都是公司初創時期的元老，裁員肯定不會裁到他們頭上。原本去年還有不少技術骨幹，今年已經沒剩幾個了，問題是裁員還沒結束呢，今天小李也被裁了。”
老板在濕毛巾上擦了擦手，看了看幾個料碗，發現香菜沒有了，便從身後架子上拿出一個大盒子開始加料：“就是那個上次和你一起來的年輕人？戴眼鏡還靦腆得不行得那個？”
“是啊，人小李才來多久，還是帝國生物高等學院的高材生，他們辦公室的所有工作都是他在做，可今天就收到辭退通知了，也就補償給的爽快，但那一個月的工資補償還不如不給！”青年有些激動，說話的語調也變高了許多，“關鍵是頂替小李的，是那個辦公室主任的侄子，那家夥還是我的中學同學，中等學院畢業後沒考上高等學院，天天混在酒吧舞廳。”
“做好了，來端吧。”老板平靜地說，完全沒有受到青年情緒地影響。
青年站了起來，走到工台前端走了那碗冒著熱氣地紅湯牛肉米粉，回到了座位上一言不發，隻是猛猛地將米粉塞入自己地嘴巴。青年的眼神有點落寞，似乎剛才義憤填膺地發泄了幾句話之後便泄了氣，隻能將怨氣化作食欲，狠狠的飽餐一頓，彷佛吃下去的不是米粉，是他想要說卻沒能說下去的所有話。沒辦法，他一個普普通通的職員又能改變什麽呢？今晚過去，明天還是得乖乖地到公司去上班，他是一個有了家庭的人，對於自己地新婚妻子與尚未出世地孩子，他必須要像一個男人一樣去生活，他沒有資格去為他人出頭或者做什麽，因為他不知道是否明天就是同樣的命運等著他。他不敢想象如果自己失業後長期找不到工作會怎樣，被趕去下城區嗎？那他的家庭怎麽辦？以後孩子的教育怎麽辦？中央城區的人想要去下城區容易，但一旦去了，這輩子都很難再回來。
很快，青年吃完了這碗分量滿滿的米粉，吃的涕泗橫流，不知道是被新出鍋的紅油辣到了，還是別的原因，總之這碗米粉紅湯不知道裏麵有多少淚水。
“老板，加的牛肉多少錢？”青年發現今天碗裏的牛肉多了不少，不好意思的問，想要把錢補給老板。
“這都是今天賣剩下的邊角料了，該給多少給多少。”老板一邊說，一邊擦拭著工台，“你的那點錢還是省著點吧，就那三瓜兩棗不如給你老婆買點蛋糕回去。”
青年似是還想說些什麽，但看了看自己電子錢包的餘額，算了算自己這個月還要交的房貸和其它開銷，隻能紅著臉強迫自己閉上了嘴。
青年在向老板道謝之後，匆匆夾起公文包推開店門離開了這裏。一台摩托車出現在了店外，停在了店門口的玻璃外，這是一台傳統的摩托車，從車架上的劃痕和造型來看已經有些年頭了，不過橡膠輪胎卻是嶄新，看起來似乎才換過。車子的騎手幹淨利落的翻身下來，雙手向上抬起，脫下了看起來很厚重的頭盔。
老板雖然年齡挺大了，但還是聽見了摩托的熄火聲，他用餘光看去，看見了一張刀刻斧削的臉，中年人留著大把的胡茬，穿著一身黑色的衝鋒衣，看起來像是一個喜歡探險的冒險者，但冒險者卻不像是這家店服務的對象，如果吃飯，中年人似乎更應該去超市買點壓縮餅幹。
中年人推開了木門走了進來，絲毫不介意店裏蓬勃的各種蒸汽，他看了看正在忙碌的老板，似乎感到莫名的高興與輕鬆，臉上的線條從折線變成了貝塞斯線，那股冷硬的氣質也去掉了許多。
“把櫥窗的簾子拉上，然後把打烊的牌子掛好，記得鎖門。”老板淡淡地說。
中年人沒有說任何廢話，照著老人的要求一一去做，看起來不像是一個來光顧的客人，反而像是一個來做工的小工。
老板也沒閑著，他轉過身去從最高的櫃子上拿出了一個綠色的瓶子，瓶子上沒有任何標簽，隻有瓶口的封口蓋子能讓人猜測這是一種啤酒之類的東西，而且還是比較複古的那種。老人也不管是否安全，直接將這個玻璃瓶子隔著老遠朝中年人扔了過去，按照飛行軌跡來說，如果中年男子反應不過來，今晚中央城區的醫院就會多出一個腦出血的病人。
“部長，下次能輕一點嗎？”中年人身手異常矯健，一把抓住了那瓶東西。
“我早就不是你的部長了，我現在就是一個普通的老頭而已，每天都在等死。”
“這是青島？”
“不是，是烏蘇。”老板糾正，“當年龍之國獨立戰爭爆發，兩家酒廠都被同一個人買下，我後來幹脆接手了而已，你知道我一向比較飲食古東方化。”
“今天還有啥吃的，我才從會議廳開完會出來，肚子都餓的不行了。”
“王權，我發現你小子是越來越懶了，現在當上什麽大領導了，怎麽養成這種習慣？”老板在圍裙上擦了擦手，將兩根壓好的長麵團丟入了油鍋，“內務部那個地方可不適合懶漢待，你就沒點危機感麽？”
“唉，別提了，我現在已經不在內務部任職了，剛才開的會就是在交接工作，明天起我就是一個普通人了，隻不過不能出國而已。”王權歎了口氣，“現在還是覺得老部長您好，至少工作起來也有勁，內務部不會像現在這樣，每天除了扯皮就是打機鋒，說個話全都是刀子。與其跟著那些人在那兒上躥下跳，不如辭了職退休算了，隨時還能來您這兒打個牙祭，跟您聊聊天。”
“怎麽？對內務部厭倦了？是議會把手伸進去了？”老板用修長的筷子撥弄著油鍋裏翻騰的油條，嗞嗞的聲音從不斷破碎的油泡泡中迸發出來。
“是啊，所以我找不到理由在那兒待下去了。”王權說。
“議會不是第一天幹這種事了，其實內務部一直都是這樣，隻是以前的你不知道而已。”老板平靜地說，“區別隻不過是台上台下而已，這麽一層遮羞布其實也沒多少意義，不過我倒是尊重你地想法。”
“這次可能真的不太一樣，從我地觀察來看，這次地鬥爭是一場全麵的戰爭，他們都已經停不了手了。”王權將一張桌子搬到了工台附近，方便他和老部長拉塞爾離得近一些，“莫德裏奇議長還有格裏南、哈布斯堡那些個在其中都有影子。”
工台的表麵鋪著瓷磚，煮著高湯地幾口大鍋上也有著斑駁的鏽跡，水蒸氣混合著油星扶搖而上，朦朧的氣霧後是那個身形有些消瘦的老人，身上掛著洗得發白的圍裙，在時光的洗禮中依稀還能看到老人年輕時的模樣。
“我們這些老頭子，就該消停一些，多把機會留給年輕人。成天攥著手裏的那點東西，想要幹點什麽驚天動地的大事，到頭來不過還是為了那一點點無聊的虛名而已。能不能在曆史上留點東西，順其自然就好，搞成現在這樣臉上也不燒的慌。”拉塞爾聞了聞鍋裏的味道，重新抓起一把泡好的豆子準備打一杯新鮮的豆漿。
“要是他們也都像老部長您這樣想就好了。”王權抓了一碟炒豆慢慢吃起來。
“所以你今天是來找我幹嘛的？希望我出麵幫你阻止他們？”拉塞爾按下了打磨按鍵。
王權塞了兩顆炒豆進嘴，慢慢地咀嚼著，也不知在想些什麽，嘴裏發出一陣陣地哢擦聲，隨後想明白了什麽似的，歎了口氣：“我確實是這麽想的，但現在我不會這麽做了。其實我自己也清楚，那種事情是不可能的事，畢竟部長您就算還在那裏，也做不到這件事，我來這裏隻是病急亂投醫而已，人在這種迷茫焦慮的狀態下確實會這樣。所以我其實隻是在給自己找心裏安慰而已。”
“王權啊，你還是和當年一樣聰明，如果其他人能像你一樣對自己認知這麽清晰，那內務部也就不會是現在這個樣子了。”拉塞爾輕笑了一聲，“不過你這話說的，倒是很不給我留麵子啊，什麽叫我就算坐在那個位置上也搞定不了這件事？”
“我隻是實事求是而已，無論是內務部部長還是您的另外一重身份，都拗不過這幾條大腿。”王權喝著拉塞爾剛打好的鮮豆漿，皺了皺眉，往裏麵加了四、五勺白糖，然後悄悄看了看老部長的臉色，“這可是您教我的。”
“是啊......我可拗不過這幾個老家夥。”拉塞爾把水管打開，清理起打磨機中的殘渣，心中卻不經閃過一些斷斷續續遙遠的回憶。
帝國母星，歐琛皇城，二十七年前。
房間被做了簡單的布置，數台不知做什麽的器械與儀器規整的擺放在房間中，旁邊站著不少醫生與護士，神色肅穆，不知道在等待著什麽，地麵上有著不少刺眼的鮮血，沒人主動去打掃，血液被任由肆意地在地麵流動。
“殿下。”
“殿下。”
“殿下。”
突然間，所有的醫護人員與工作人員都微微的鞠躬，嘴裏都在稱呼著同一個詞語，看來是有大人物到了。
“你們出去吧，隻留兩個人就夠了。”拉塞爾目不斜視，盯著那站成一排的小孩子們。
“殿下，這群孩子才死了一個，人少了恐怕會威脅到您的安全。”一個主管模樣的醫務官湊到拉塞爾的身邊壓低聲音說。
“你是覺得他們能傷到我？一群不滿七、八歲的小孩？你是看不起你們自己還是看不起帝國皇族？”拉塞爾被這番“善意”的提醒差點氣笑了。
“那我們就先行告退了......”醫務主管見大皇子有勃然大怒的跡象，識趣的沒在繼續聒噪，朝著後麵的醫生護士使了個眼色，除了兩名護士以外全部退出了房間。
頭頂閃耀的大燈被關掉了幾盞，房間內的幾人眼睛都好受了一些，站在那裏的孩子們都麻木地看著前方，眼中沒有絲毫神采，麵前躺著一具小男孩的屍體，屍體的脖子上插著一支鉛筆，整個房間充斥著詭異的氣息。
“都好好檢查，誰再亂動別怪我不客氣！”拉塞爾眼神如刀，掃過這些眼神麻木的男孩女孩。
“是他先動手的。”一個稚嫩而冷漠的聲音響起。
顯然這個聲音出現的不是時候，畢竟拉塞爾才說了不要亂動，轉眼間就有人不當回事兒，這無異於直接抽大皇子拉塞爾-克林特的臉，畢竟按照下屬的普遍廣義理解，亂說話也是能夠屬於亂“動”的範疇的，而作為一個合格的職場人，是不會將希望寄托於上司不在意這種越界的。一旁的一名壯碩一點的護士沒有猶豫，直接舉起手，就往那個說話的小女孩的臉上扇去，從手臂帶起的勁風來看，這一掌如果打中了，小女孩就算不死也得破相。
“不必！”拉塞爾迅速出手，擋下了護士的手。
“對不起，殿下，屬下僭越了。”護士連忙躬身道歉退到一邊。
拉塞爾倒沒介意，揮手示意無妨，他在說話的小女孩麵前蹲下身：“你叫什麽名字？”
“戴安娜，戴安娜-拉娜”
“拉娜？我印象中這個姓氏並不是什麽夠格的貴族，你是怎麽進來的？”
“這不是你該關心的，大叔。”小女孩漠然的說。
“怎麽說話的？你知道你麵前的是誰？趕緊道歉！”護士有些上火，這些孩子平日裏是她們在管理，所以這些孩子衝撞大皇子也就等同於她們工作能力有問題，她可不想因此失去這份優渥的工作。
拉塞爾倒沒有生氣，他給了護士一個眼神示意不用摻和這裏。他能成為帝國的大皇子，見識過的場麵多了去了，在這四十多年的人生中，大大小小、肮髒的、邪惡的、可怕的人或者群體他著實見過不少，這麽一個小女孩，也就不過是殺了一個同齡人，說話之間直白了一點，這可破不了他的心境。
“你知道你們被送來這裏是要幹什麽嗎？”拉塞爾讓小女孩站出來了一點，不要妨礙到護士們對小孩們的體檢。
“準備結婚......不久的將來。”小女孩仍然麵無表情。
“說的不錯，所以你們應該好好準備不要給家裏添麻煩不是麽？你們的家裏把你們送來這裏，目的就是為了讓你們和貴族公子們結婚，這對於你們家庭與那些貴族公子的家庭來說都是雙贏，你們能獲得富貴穩定的一生，公子們能娶到各方麵優秀的妻子，家族之間也可以得到更多的利益。”拉塞爾笑著說，雖然他不知道小女孩能不能聽懂，“好好學習吧，你們雖然會嫁給一個陌生人，但你們已經比這個世界上的大多數人幸福了。”
“為什麽？”
“不為什麽，因為你們享受了家族的資源，所以你們就要接受你們應盡的義務。”拉塞爾難得的很有耐心。
帝國的家族很複雜，複雜的難以置信，相比起來，古代的那些所謂國家的家族關係簡直就是小兒科。帝國雖然奉行能力至上的原則，但並不反對貴族的存在，因為無論帝國科學家們怎麽說，基因工程的結果是不會騙人的，優秀的人與優秀的所結合誕下的後代，在巨大的樣本群中，就是普遍全麵優於普通的帝國公民，所以帝國並沒有取締這個群體。而這個群體也至今堅持著吸納更優秀的人才進行通婚的傳統，所以依據古代東西方特色的複雜影響，加之帝國權利與義務極端對等的整體社會風氣，這些下層貴族的小姐公子們，都會遴選出優秀的送入皇宮進行最優秀的教育培養。
拉塞爾並不反對這種做法，因為對於他來說，空懸十多年了的帝皇位置終歸是他的，它既是大皇子，也是唯一的皇子。
對於帝國的帝皇來說，隻要是對帝國有益，就不需要去過多考慮當事人的感受。
“為什麽？”小女孩還是問，冷漠麻木的眼神直直的看著拉塞爾，“這是我們的選擇麽？”
“選擇？”拉塞爾倒是覺得小女孩挺會說話，旁人看來毫無禮貌的小女孩此刻在他眼中反而顯得有靈魂了許多，與四周的那些孩子對比倒是鮮明，“誰又有選擇呢？人來到這個世界上是誰做的選擇？你會問這個問題我很驚訝，不是你太蠢了，反而在我看來你很早慧，不過這個問題我無法回答你，但你在皇宮與學院的學習中一定可以找到答案。”
說罷，拉塞爾沒有再理會小女孩，他來這裏是視察工作的，正值壯年的他行程常年是擁擠不堪的，所以能耗在這裏的時間並不多，他接下來還有一場重要的會議要去參加。
“照顧好他們，記住了，他們以後可是帝國的顯貴。”拉塞爾拍了拍護士的肩膀。這種上司的溫和親近舉動是具有很好的籠絡效果的，即使大家都知道這是客套，但大部分人還是因為上司的一點“體貼”、“信任”的小動作而感到一股“士為知己者死”的衝動，所以拉塞爾絲毫不吝嗇給予這位健碩的護士一個溫暖的笑臉。
小女孩呆呆的轉過頭，看著那個高大的背影，似乎在那座背影下，潛藏著無與倫比的驚濤駭浪。
“還有油條嗎，部長？”王權就著豆漿狼吞虎咽，快速的幹掉了三根剛出鍋的油條。
“沒有了！”拉塞爾沒好氣的說，“你是把我當成你的私人廚子了啊，剛才你來之前，那個年輕人還在說我像他爸一樣嘮叨，現在看來我怎麽覺得我更像你爸呢？”
“唉，部長你要真是我爸就好了，我媽也就不會寂寞了。”王權擦了擦嘴，似乎很認真的說，“您的性格應該真的挺適合我媽的。”
“滾蛋！”拉塞爾笑罵道，“隻有掛麵了，要不要？還能給你加點鹵煮剩下的料頭。”
“都行，我不挑食。”王權看了看那幾口翻滾著熱湯的大鍋。
拉塞爾從抽屜中取出了僅剩的一把蕎麥掛麵扔進了清澈的骨湯鍋中，隨後用筷子慢慢翻攪著。掛麵並不是什麽難熟的食物，不像餃子那樣需要煮上十多分鍾才能煮熟，所以沒過多久，拉塞爾就將麵條用漏勺撈了起來。
麵條這種東西，本身的食材區別幾乎很難有大的口感差異，特別是在食品工業高度發達的今天。對於一名麵條師傅來說，真正能做出水平差異的地方不在麵條本身，而在於碗中的配料，醬油多一點少一點，大蒜是生蒜還是蒜泥，這些都會使麵條變成完全不同的口味。不過對於太過了解王權的拉塞爾來說，他知道王權的口味，所以他沒有加入別的佐料，而是直接舀了一勺鹵湯進入碗裏。
將一大碗，幾乎可以稱之為巨量的麵條端給王權，拉塞爾也脫下了身上的圍裙以及袖套，對著鏡子理了理襯衫，此刻的他似乎不再是一個廚子，而是找回了當年意氣風發的感覺，他從貨架上拿了一整箱啤酒，綠色的玻璃瓶在箱子中叮當作響，他帶著這箱烏蘇坐到了工台外的板凳上，與王權隔著桌子，靜靜的撬開了一瓶冒著氣泡的綠棒，自顧自的喝了起來。
門外傳來滴滴答答的喇叭聲，其中混雜著不少商販的聲音，寂靜的店內隻有一老一“小”，一人豪飲著啤酒，一人埋頭吃著麵，儼然組成了一幅古代東方市井的畫麵。
“王權啊——”拉塞爾撩了撩一頭蒼白的頭發，“想不想聽聽我的故事？”
王權埋頭吃麵，突然聽到老部長這麽說，有些發懵。這並不是王權少見多怪，而是在他與拉塞爾部長認識的這些年中，還從來沒見過部長跟人講故事，在他和那些內務部的人的眼中，拉塞爾部長身上的標簽實在太過鮮明——睿智、狡猾、冷酷、幹練，這些形容強人的詞都可以套用在拉塞爾部長頭上而沒有一點違和感，但這些標簽中唯獨不包含的便有健談這一項，所以乍然聽見老部長要給自己講故事，他第一時間便是懷疑自己聽錯了。
“關於我為什麽會成為內務部部長的故事......”拉塞爾翹起一支腿放在板凳上，坐姿變得很豪放。從王權的視角來看，拉塞爾部長現在的表情似乎實在追憶著什麽，如果不是知道老部長從不抽煙，他一定會在這個時候識趣的遞一根香煙上去，畢竟和講故事的男人最配的，自古以來便是香煙。
“您請。”王權坐姿變得端正了許多，為了更好的成為聽眾，他也打開了一瓶啤酒喝了起來。
拉塞爾瞧了眼正襟危坐的王權，開始回憶：“那是一個很久遠的故事了，很久很久......要從我還是皇子的時候講起。作為內務部的成員，你應該知道帝國的皇室是個什麽樣的組織，它不是一個家族，而是一個由帝國精英年輕人選拔出來的東西，而我則是那個年代的勝利者，在上一任帝皇隕落十多年之後，成功的成為了唯一的繼任者，而那時的我四十六歲。大皇子是什麽，大皇子意味著什麽，我們這些帝國最核心暴力機構的人再了解不過，曆史上帝國建國以來，大皇子無一例外都登上了那個位置，成為了帝國的帝皇，也是帝國的精神柱石。那時候的皇子評判並不會像現在這樣，不會出現如此多所謂的二皇子、三皇子之類，在遴選完後的十到二十年內，除了最優秀者之外全部淘汰，雖然很殘酷，但這就是皇室。那時的我意氣風發，整日沉浸在工作之中，心中信仰著帝國大國家主義，渾身有著一腔熱血，想要成為超越前任帝皇的那個人，想要成為照耀帝國今後七、八十年的那輪太陽。”
“看起來您不像是那種人......”
“你眼中看到的我可不是那時的我，人呐......是最經不起時間考驗的東西了。不過話說回來，現在的我又和那時的我有多少區別呢？不過是圍棋的黑白而已，無論誰吃掉誰，最後都以占據棋盤為目標。如果我沒有遇到那個孩子，可能你現在確實會看到一個坐在帝皇皇座上的我，不過命運就是如此神奇，當你回憶它時，你會覺得一件偶然發生的事情是那麽的命中注定。”拉塞爾吐出一口濃厚的酒氣。
“嗯？還有這種人？真是不可思議。”王權確實很意外老部長給的這個理由。
“那是一個皇室所設立的房間，負責人是內政廳的主管，這個房間的用途也不算是個秘密，你在內務部也能很簡單的查到，隻不過可能大多數內務部的人都不關注罷了，不過那個地方也確實沒啥好關注的。帝國的中小貴族們將優秀的子女送到那裏，經過皇室的培養計劃之後，那些孩子也就擁有了更強的社會競爭力，而培養到一定程度就會由內政廳組織大貴族大家族們前來觀選，就像是拍賣行中拍賣古董財寶一樣，而被挑選上的孩子就會與看中他\/她的那個大家族的優秀孩子定下婚約，在帝國，這種婚約具有超越法律的效力，而為這種婚約提供背書的，是帝國的議會與帝皇，至於為什麽，你也能猜到。而那個孩子與我的第一次見麵就在那裏，說起來，那個孩子我第一次見麵，就在我進入房間之前殺了一個人。”拉塞爾說，“不過死的那個孩子也不是什麽重要人物，所以最後就以吃不了苦抑鬱自殺為由處理了。”
“這個孩子是誰啊？這麽多年過去了也沒見貴族裏出來這麽一個狠角色啊？”
“這個孩子是個小女孩，家族姓氏是拉娜，是個住在皇城底邊的小貴族，屬於最底層的那一類，如果不是托了哈克家的一點關係，他們連入選進入那個房間的資格都沒有。帝國的貴族真要把標準放的低一些，那算是貴族的多了去了，一個才傳承第一代的小家族根本就不算什麽。”
“拉娜？”王權仔細想了想，就算是他這個見多識廣，經常與皇城“老爺們”打交道的內務部工作狂也沒聽說過這個姓氏，所以老部長拉塞爾說的確實是事實，這是個連內務部都懶得關心的小家族。
“不過那個孩子的名字很有意思，比她的姓氏有意思多了，而且隻要你知道了她的名字，你一定會嚇一跳。”拉塞爾篤定地說。
“那可不一定，我可不覺得哪個貴族能嚇到我，就算是哈布斯堡、格裏南那些也沒那個本事。”
拉塞爾饒有興致的看著王權，緩緩的開口：“她的名字並不生僻，‘戴安娜’聽說過麽？”
“這......？”王權有些目瞪口呆，口中的那一口啤酒差點把他噎死，“不對啊......戴安娜殿下也不太可能是小家族裏出來的吧？那是皇子啊！怎麽可能來自一個這樣的小家族？”
“你說的對，帝國的皇子，特別是最優秀的第一順位的大皇子，從任何角度來說，都不可能是出身小家族的人，從帝國現在的生物科學以及社會學來說，這都是不可能的，就算是兩個底層人結合都有可能，但小貴族絕無可能，能這麽說，說明你上高等學院的課時沒有偷懶。”拉塞爾肯定了王權的說法，“但你有沒有想過，她的這個大皇子位置並不是選拔上去的？”
這番話一出，王權如遭雷擊，他慣性思維的球殼被瞬間打碎，一條新的邏輯鏈條出現在他的麵前，他似乎冥冥中抓住了什麽線索，卻又始終理不太清這團糅雜在一起的頭緒。
“那是一個風和日麗的下午，好吧，其實也不是那麽的風和日麗，畢竟那時的皇城環境沒有現在好，不過相對來說已經是難得的好天氣了。那天下午回到皇宮的我，本來是打算回房間好好休息，但我從一旁路過的醫務官口中聽到了一個消息，一個姓‘拉娜’的女孩殺人了。那個房間長期是作為我巡視工作的必經地點，所以我在一兩年間幾乎對那裏孩子的姓名都有了些印象，而我很確定，姓‘拉娜’的孩子隻有那一個。我當時的心情很差，但或許是一股情緒在驅動，我就跟了上去，最後我了解到了整個事情的前因後果。”說到這兒，似乎勾起了一些拉塞爾的傷感情緒，他仰頭狠狠灌了一口酒。
王權似乎對這個事情抱有難得的興趣：“然後呢？”
“這次與上次不一樣，上次不過是死了一個小家族的公子，所以並不算什麽難辦的事。這次她倒是捅了個大簍子，她殺誰不好，偏偏殺的是她的未婚夫，雖然離他們結婚還有幾年時間，但據我了解，那個少年似乎見到了她之後驚為天人，所以有些按捺不住體內的‘青春熱血’，想要在皇宮的樹叢中實施強奸。雖然那個死掉的可憐蟲我並不同情，畢竟是他的未婚妻誰也搶不走，為什麽非要幹這種事，不過我不得不說他的眼光還是很毒辣的，從那時就看出他的未婚妻將來是個禍國殃民的絕世美人。”
王權雖然對這個行為不做貿然評價，但對這最後一句倒是深以為然地點了點頭。
“你說她殺個誰不好，非要殺她的未婚夫。死的如果是那些男孩中地任何一個，那天突發善心的我都能有辦法去擺平後麵的家族，可為什麽就偏偏是她的未婚夫呢？”說到這兒，拉塞爾卻是笑了起來，“這算什麽？我如果要幫她，那麽就是在和議會對抗，也是在和自己的立場對抗。這樣一來，要麵對的主體就變了，事件的性質就不是簡單的案件那麽簡單，說的直白一點，這件事情的處理直接關係到議會與帝皇的公信力，所以這是一個死局。”
“但您最後肯定還是幫了她。”王權默默喝酒。
“你知道我那時剛剛經曆了什麽不？我的貼身護衛死了，五個人中隻活下來了一個，其它四個全沒了，其中包括了兩個我最好的朋友。他們都來自於帝國底邊的小家族，靠著勤奮努力，從帝國內務部的底層爬上來，後來因為能力優秀被調到了我的身邊，死的時候已經在我身邊拱衛了七年了。對於他們來說，身上背著家族的期望與未來，他們沒得選擇，隻能在這條道路上不管不顧的走到黑，即使終點一定是死亡，每任帝皇的護衛都逃不開這個命運，畢竟星海之間的狂熱分子太多了。”
“但即便如此，以我對您的看法來說，這種變故不足以成為您幫助那個女孩的理由，特別是這個忙並不好幫的情況下。”
“因為事情還沒有就此結束......你可能會知道，也可能不知道，我不清楚現在內務部的處長有沒有這方麵的需求，但作為未來帝皇的護衛，他們都會在入職的那天遞交一份‘遺囑’，不過我覺得，比起遺囑來說那更像是一個掛念，他們可以在任何時候申請更換、添加東西進入那個私人黑盒中。他們兩個人下葬之後，物品會被內政廳的人送去他們指定的人手中，但那天我可能是悲傷的有些上頭吧，所以我親自去送了那些東西......”