北風吹雁雪紛紛。


    前往北地的路途並不好受,剛病愈不久的趙垠無需偽裝,身體完全遭受不住風沙的侵襲和幹冷的氣候。


    當然隊伍也並未因他放慢速度,他此行的作用或許有很多,如用來阻止三皇子參與議和從而製衡王家,如推他出風頭來掩護二皇子,如用來表達對匈奴的輕視等等,議和他是插不上話的,隻要人還有一口氣吃在旁邊看著就行。


    趙垠奄奄一息地坐在馬車上,旁邊李太醫謹慎侍候著以防出意外。趙垠倒沒覺得自己會輕易死,隻覺得渾身乏力罷了,他有氣無力地看向窗外,遠處黃沙漫天,天地渾融一體而分不清邊界,草木枯黃,土地皸裂,鳥獸無蹤。一路走來隊伍時有碰到零零散散的難民,對吾都分給了食物和水。難民們都向南走去,但看他們的狀況,可能到不了南方的沃土。


    “北地人民真的一點糧食都沒有了嗎?”趙垠閉上眼低喃道。


    李太醫聽了接話道:“地主富農當然有糧食,但哪會分半點給佃農貧農。北地多旱災,每逢旱災地主就大肆兼並貧農土地或者把佃農趕走,農民越來越少了,參與邊境貿易的商人倒是日漸增多。”


    李太醫進宮前遊醫各地,也曾踏足北地,對北地民間疾苦的了解比趙垠感受要深得多。


    北地主要由秦州,歧州,濟州,雲州四地組成,秦州是邊陲重鎮,駐兵十萬,由於朝廷重兵把守,秦州的豪強不敢造次,勢力漸微,而邊境貿易頻繁,經濟繁榮。其他三州就比較淒慘了,由於各種曆史因素,地頭蛇盤踞爭鬥,擾亂三地民生。一個典例是,高祖開國曾大力修建靈渠引水,後來卻由於岐州與雲州豪強之間的利益糾葛將其荒廢。因而要解決北地的問題,要先把世家大族解決掉,但這談何容易。


    “你打算怎麽做?”李太醫不免憂心忡忡。縱然趙垠有不世之才,但他手上沒有強大的助力,巧婦難為無米之炊啊。


    吟九眸色沉沉,低聲道:“糧食,要在北地樹立威望,我必須打破北地豪強對糧食的壟斷,我需要大批糧食進入北地市場。”


    李太醫一下子反應過來趙垠想做什麽,不免咂舌:“這需要很大一筆錢啊,從江南地區把大批糧食運往北地……這很顯眼吧。”


    “按照原計劃是打算以江南糧商的身份入局,但我如今以五皇子的身份來到北地,這個身份不得不利用了,而且……”趙垠似嘲非嘲地勾起嘴角道,“我不是還能騙嗎?”


    趙垠一副狡詐狐狸樣,看上去對北地早有謀劃,李太醫安心不少,再回想被他坑過的往事……他對趙垠的“騙術”還是認可的。


    ——


    京城下了第一場初雪,陰雲遮蔽,無星無月。冷衣不由得恍惚,日子如白駒過隙,過得也太快了。


    可她每天等信件等得無比煎熬,時間好像又被拉長了。既快又慢,這奇怪的現象好像前世的某個大科學家做出了解釋,是誰來著?她想不起來了,那應該是個家喻戶曉的名字。


    隨著在大齊生活時間的延長,冷衣對前世的記憶日漸模糊,感覺無形中喝了孟婆湯一般,活了二十多年的記憶當真恍若隔世了。


    思緒收攏,發現她思考的時間還沒一刻鍾,新的信件還沒送到。京城中發生的事次日便會知曉,而北地路途遙遠,消息往往延後五六天。


    五皇子到達北地秦州已經一個多月了,前方的和談很順利,十天前和談隊伍便返程回京。五皇子身體一直抱恙,返京途中再也支撐不住,無法隨隊伍一同返京,暫留岐州養病。


    北地氣候不比京城宜人,如何能養病呢?惡化的風險更大一些。冷衣知道五皇子死不了,她隻著急吟九的安危。


    在度日如年的等待中,信件終於在暗夜從窗外隨風飄落。


    冷衣迫不及待地打開來看,其餘信息她自動屏蔽了,極速地掃描信件,沒看到五皇子病危的消息,可比起鬆一口氣,更快到來的是強烈的震驚。


    五皇子在岐州切身體會百姓之艱,親自上北地宗族的大門購買糧食分發給百姓,岐州人人稱頌五皇子仁民愛物。不止如此,五皇子還開壇祈雨,在北風中多次昏厥也堅持不懈。


    短短一段話讓冷衣震驚極了,他是怎麽在短短幾天做出這麽多事的?


    之後不久,不用傳信冷衣都能聽到五皇子在北地的事跡。


    宏元十七年冬月,五皇子祈雨十三日,岐州終迎來雨雪,岐州百姓舉城歡慶,稱頌五皇子仁德。原本逃離岐州的災民有不少回來家鄉,五皇子隨當地知州一同安頓百姓,供食給衣。五皇子的壯舉傳播到朝廷,朝廷派監州和物資前往岐州。


    宏元十八年正月,兩個月後岐州到了春種時節,五皇子身體稍康複便啟程回京,不料經過濟州山路不慎從馬車上摔下來,隻能在濟州養傷,回京的行程又推遲了。五皇子在濟州也同在岐州一樣體察民情,逐漸顯露出他驚人地政治才能,向朝廷上書許多北地的真實狀況,也向知州提供一些治理意見,同時五皇子注意到北地的幹旱與南方的洪澇問題,上書皇上修複靈渠,皇上準了,命他為安北道監州,監督北地各州知州修建靈渠。


    隻是短短幾個月的出使,沉寂了十幾年的病弱皇子不鳴則已一鳴驚人,使自己的名聲響徹北地與京城。


    冷衣和許多人一樣,對五皇子趙垠刮目相看。


    一開始冷衣是不在意五皇子這個老板的,大老板離她太遠了,還是頂頭上司胡媽媽更有壓迫力,之前對五皇子也知之甚少,如今看來自家老板好有實力。

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