土方歲三佇立在庭院中，漆黑的夜幕邊緣透著血色，遠處炮聲隱隱作響。
所有人都清楚，統治東瀛265年的德川幕府已是昨日黃花。
以奉養德川後裔為名，前幕府海軍奉行榎本武揚在箱館所建的“蝦夷共和國”，也不過是最後的垂死掙紮。
1869年4月，明治官軍登陸，分三個方向向箱館殺來。戰事持續了整整一月，戰鬥越近尾聲越趨白熱化。
而正在戰鬥最激烈的時候，身為蝦夷共和國的陸軍奉行及實際上的軍事總指揮，土方卻被突然召回後方。
名義上竟然是諸番主要授予他“軍事總督”之位？簡直可笑！
“不錯。真是可笑。”有聲音忽然從黑暗中傳出。
即便在這形同軟禁的庭院裏，本不該有第二人。
土方卻並不驚訝。“您又來了。”他說。
那聲音不答，反而自顧自的念起來：“率軍必嚴軍令，有違者雖大藩要人，我歲三亦必斬之，若能與我生殺予奪之權，則我必受之，諸位以為如何？”
土方眼瞳微縮，卻聽那聲音繼續道：“藩士的生殺予奪之權乃受之藩主，此刻難以立刻回答。”
土方負在背後的手不由攥緊，青筋勃起。明明是秘密的對話，但神秘來客卻輕易的複述了出來，一字無差。
若是這番話落到維新那幫人耳中……
“你不必擔心，老夫與維新誌士無關。”那聲音頓了頓，又道，“即便有，和你這被保護起來的‘大人物’又有何關呢？”
土方沉默。
“隻是老夫不明白，你還在堅持什麽？難道你還想不明白嗎？”
“他們不是蠢貨，不至於死到臨頭了還死抱著權力不放。但為什麽他們還要這麽說？答案隻有一個，你應該也猜到了不是嗎？”
“那些以‘德川忠臣’自居的藩主藩臣們早就想降了。他們的抵抗隻是為了爭取更好的談判條件，隻有你一個人傻乎乎的在真的戰鬥。”
土方默然。
“宮古灣回天奇襲為什麽會敗？剛好出現的那挺格林機槍你以為隻是個巧合嗎？”
“被投放到前線隻帶著兩百人，你都能在台場把明治五千人大軍玩弄於鼓掌，為什麽卻看不明白身旁人的心思呢？”
“他們早就不是你的同誌了，你做得越好，他們就越恨你。你一次一次的勝利，已經逼得他們不得不撕下臉幹脆將你軟禁在這裏。”
“他們不是在保護你，他們是害怕你，害怕你在這最後的關鍵時候，激怒了那票維新誌士，斷了他們投降的美夢。”
“——你已經是他們最大的絆腳石了，土方君。”
沉默良久，土方輕聲道：“……所以呢？”
“所以和老夫走吧。你困在這裏不知道，他們已經向維新派提出了投降，外麵的戰鬥很快就要結束了。”
“你是個真正的武士，在這個武士即將滅亡的時代，像你這種人已經不多了，不應該毫無價值的死在這種小漁港裏。”
土方輕笑一聲：“剪掉了發髻，脫掉和服羽織和褲裙，穿著西洋衣服，放下刀拿起槍……這樣還算是真正的武士？您對武士的要求還真是寬容。”
“聽其言觀其行明其心，用刀用槍有什麽要緊？更遑論一身衣服。老夫最欣賞你的就是這一點，既有武士精神，又不乏變通。”
“在其他人還堅持著隻使用刀劍的傳統武器時，便能說出‘今後之戰爭非槍炮不可，吾等佩劍執槍，一無所用’。”
“更難得的是始終保持著赤子忠心，隻可惜效忠的主君蠢了點。以你的智慧早就該想明白，維新誌士和幕府的戰爭早就分出了勝負，你的堅持還有什麽意義。”
“嗬，我還以為在您這些尊貴的大人們眼中，什麽都是沒有意義的。”
“是沒有意義。”
“包括這場戰爭嗎？”
“不錯。”
“他們不是把你們扶持的德川家趕下台了嗎？”
“對他們來說，明麵上那張皇座上坐的是誰都無所謂。”
“嗬，但我知道的那三人，可不像是坐以待斃的傀儡。”
“維新三傑嗎？的確是當今人類中少有的智者。”那聲音平淡的道，“所以他們都會死。”
“你們——？！”土方眼瞳驟縮，下意識的望向聲音來處，和之前的許多次一樣，除了黑暗，什麽也看不見。
“無論哪個年代，從來都不缺願意跪在皇座麵前的人。所以平清盛死了，源義經死了，織田信長也死了，所謂的‘維新三傑’也會死。時光流轉，唯皇城永存。”
“憤怒了？不甘嗎？”那聲音忽然有了起伏，“這可真是個讓人開心的好消息。既然如此，讓老夫再告訴你一個真相好了。”
“從一開始，維新派的背後就同樣有我族的人支持。這的的確確是一場叛亂，但並不是針對那個明麵上的傀儡。”
夜風吹過，土方渾身發涼，不知不覺竟已汗濕後背。
他抬起頭，緊盯著黑暗，哪怕什麽也看不見，語聲艱澀：“所以‘他們’成功了？”
“不，失敗了。妄想借助人類之力反攻皇城，卻沒想到人類服從於他本就出於恐怖，在更大的恐怖麵前自然會迅速倒戈。他本想做個英雄，卻成了一個愚蠢的傻瓜。”
土方敏銳的察覺到聲音主人的異樣：“尊貴的永生不死的‘神族’，原來也會煩惱爭執甚至拔刀相向嗎？他為什麽要反叛？”
“這個問題，隻有在你加入我們後，老夫才能回答你。”
“您和您的同族都是那麽強大，天下的英傑們不過是你們掌中的棋子，連這個國家本身都隻是你們玩耍的樂園，如此還需要我這個卑賤的失敗者做什麽呢？請恕我拒絕。”
“這是你第三次拒絕老夫的邀請了。連老夫要你做什麽都不聽就直接拒絕了，這可不像是明智的人該幹的事情啊。”
“您過譽了。我亦不過是一介平凡武士罷了。惟願在最後，能以武士之身慨然赴死，心願足矣。”
“你是不是覺得老夫好言好語的勸你，脾氣就很好？”那聲音再響起的時候帶著絲絲的寒意。
“為什麽寧願去為德川小兒殉死，也不肯接受老夫的好意？你最好給我一個充分的理由，要不然老夫就送你一程。”
氣勢排山倒海的威壓過來，仿佛富士山當頭壓下。土方猝不及防，雙腿一軟，差點當場跪倒。
土方咬了咬牙，拚死站定，將背崩得筆直，用勁控製著嘴部肌肉，不讓聲音有一絲顫抖。
“誠如您所言，武士的時代即將落幕。但發髻可剪、刀劍可易，唯武士道不可棄！”
“就讓我們這些失敗者的血給後世留下警言，這是吾輩壬生狼最後的責任！”
沉默。
唯有遠處的炮聲，更近了。
空氣在顫抖，仿佛天空在燃燒。
“……那真是太可惜了。”那聲音再次響起，寒意漸消。
土方深深行禮：“萬分感激。”
“不用謝我。老夫尊重一切貫徹自己意誌而行的人。”那聲音頓了頓，“需要老夫送你出去嗎？”
“這就不勞煩您了。若是連這小小的院子都出不去，豈不是對不起您的看重。”
“有時候，就連想死都不是一件容易的事。給你一句忠告，小心來自暗處的毒箭。有緣再見了，土方君。”
那聲音逐漸遠去了。
“再見……”土方喃喃道，“若有再見，那也是來世了吧。”
庭院外忽然傳來了輕響。三長兩短一長，正是事先約定好的暗號。
高聳的牆頭探出了人頭，正是土方事先安排好的後手，副官大野。
簡易的繩梯垂了下來，大野一臉愧疚：“非常抱歉、土方先生，我們來晚了。”
“不，大野，你們來得剛剛好。”
逃出囚籠，麵前是稀疏的隊伍。
不到二十人的戰力，大半是曾經新選組的成員，臉孔青澀，氣息低落，但在看到土方的瞬間，臉上便立刻恢複了生氣。
土方接過大野遞過來的愛刀九字兼定，插在腰間別好，卻拒絕了步槍。他對著眾人頷首示意，帶頭便走，一邊向大野問道：“情況怎麽樣了？弁天台場還在我們手上嗎？”
“局勢不妙，薩長軍勢太盛，我軍節節敗退……土、土方先生？！”在大野的視野中，土方突然拔刀出鞘，對著他直刺過來，正是他無比熟悉的新選組劍法——無想平突刺！
大野腦袋一片空白，直到土方一把將他撞開，凜冽的寒風伴隨著金鐵敲擊聲在身後響起。
大野急忙回頭，一個黑頭黑尾渾身籠罩在黑色鬥篷裏的人，手持短刃正和土方撞在一起。
漆黑的鬥篷下，隻有一對飄忽的血光閃爍著，仿佛妖魔的眼睛。
刀刃交錯，瞬間幾個起落，極短的時間裏已是數次險死還生。
這五棱墩裏，不，這蝦夷國裏，竟然還有這樣的劍道高手？是誰的人？榎本總帥還是維新誌士派來的刺客？
土方逼出一身冷汗，後退幾步，全神戒備：“你這家夥，是什麽人？”
來人啞著嗓子陰測測的道：“要你命的人。”
土方換手持刀，右手負在背後不停顫抖，連續打出數個手勢。
“要我命的人多了，你是哪一邊？長州藩還是薩摩藩的走狗？”
“哈，隨便你認為是哪邊都可以。老子隻對食物和閃閃的金小判感興趣。”
食物？土方眼神一凝，是‘鬼’。
難道是那聲音的主人？不，以那人的實力，完全不必多此一舉。
“原來如此。”土方故作輕鬆的歎了下氣，“不知我歲三的頭顱價值幾何？”
鬼嘿嘿冷笑：“別說，還真是極少見的超級大買賣，竟然同時有好幾筆來自天南地北的買賣，指定的都是你的頭顱。”
“殺你一人，頂得上老子過去三年的總和。看在你可以讓大爺接下來十年活得舒舒服服的份上，老子格外開恩的給你做了下親切的說明，這下可以死得瞑目了吧？”
土方深吸口氣：“不，死的人是你。”
所有人都清楚，統治東瀛265年的德川幕府已是昨日黃花。
以奉養德川後裔為名，前幕府海軍奉行榎本武揚在箱館所建的“蝦夷共和國”，也不過是最後的垂死掙紮。
1869年4月，明治官軍登陸，分三個方向向箱館殺來。戰事持續了整整一月，戰鬥越近尾聲越趨白熱化。
而正在戰鬥最激烈的時候，身為蝦夷共和國的陸軍奉行及實際上的軍事總指揮，土方卻被突然召回後方。
名義上竟然是諸番主要授予他“軍事總督”之位？簡直可笑！
“不錯。真是可笑。”有聲音忽然從黑暗中傳出。
即便在這形同軟禁的庭院裏，本不該有第二人。
土方卻並不驚訝。“您又來了。”他說。
那聲音不答，反而自顧自的念起來：“率軍必嚴軍令，有違者雖大藩要人，我歲三亦必斬之，若能與我生殺予奪之權，則我必受之，諸位以為如何？”
土方眼瞳微縮，卻聽那聲音繼續道：“藩士的生殺予奪之權乃受之藩主，此刻難以立刻回答。”
土方負在背後的手不由攥緊，青筋勃起。明明是秘密的對話，但神秘來客卻輕易的複述了出來，一字無差。
若是這番話落到維新那幫人耳中……
“你不必擔心，老夫與維新誌士無關。”那聲音頓了頓，又道，“即便有，和你這被保護起來的‘大人物’又有何關呢？”
土方沉默。
“隻是老夫不明白，你還在堅持什麽？難道你還想不明白嗎？”
“他們不是蠢貨，不至於死到臨頭了還死抱著權力不放。但為什麽他們還要這麽說？答案隻有一個，你應該也猜到了不是嗎？”
“那些以‘德川忠臣’自居的藩主藩臣們早就想降了。他們的抵抗隻是為了爭取更好的談判條件，隻有你一個人傻乎乎的在真的戰鬥。”
土方默然。
“宮古灣回天奇襲為什麽會敗？剛好出現的那挺格林機槍你以為隻是個巧合嗎？”
“被投放到前線隻帶著兩百人，你都能在台場把明治五千人大軍玩弄於鼓掌，為什麽卻看不明白身旁人的心思呢？”
“他們早就不是你的同誌了，你做得越好，他們就越恨你。你一次一次的勝利，已經逼得他們不得不撕下臉幹脆將你軟禁在這裏。”
“他們不是在保護你，他們是害怕你，害怕你在這最後的關鍵時候，激怒了那票維新誌士，斷了他們投降的美夢。”
“——你已經是他們最大的絆腳石了，土方君。”
沉默良久，土方輕聲道：“……所以呢？”
“所以和老夫走吧。你困在這裏不知道，他們已經向維新派提出了投降，外麵的戰鬥很快就要結束了。”
“你是個真正的武士，在這個武士即將滅亡的時代，像你這種人已經不多了，不應該毫無價值的死在這種小漁港裏。”
土方輕笑一聲：“剪掉了發髻，脫掉和服羽織和褲裙，穿著西洋衣服，放下刀拿起槍……這樣還算是真正的武士？您對武士的要求還真是寬容。”
“聽其言觀其行明其心，用刀用槍有什麽要緊？更遑論一身衣服。老夫最欣賞你的就是這一點，既有武士精神，又不乏變通。”
“在其他人還堅持著隻使用刀劍的傳統武器時，便能說出‘今後之戰爭非槍炮不可，吾等佩劍執槍，一無所用’。”
“更難得的是始終保持著赤子忠心，隻可惜效忠的主君蠢了點。以你的智慧早就該想明白，維新誌士和幕府的戰爭早就分出了勝負，你的堅持還有什麽意義。”
“嗬，我還以為在您這些尊貴的大人們眼中，什麽都是沒有意義的。”
“是沒有意義。”
“包括這場戰爭嗎？”
“不錯。”
“他們不是把你們扶持的德川家趕下台了嗎？”
“對他們來說，明麵上那張皇座上坐的是誰都無所謂。”
“嗬，但我知道的那三人，可不像是坐以待斃的傀儡。”
“維新三傑嗎？的確是當今人類中少有的智者。”那聲音平淡的道，“所以他們都會死。”
“你們——？！”土方眼瞳驟縮，下意識的望向聲音來處，和之前的許多次一樣，除了黑暗，什麽也看不見。
“無論哪個年代，從來都不缺願意跪在皇座麵前的人。所以平清盛死了，源義經死了，織田信長也死了，所謂的‘維新三傑’也會死。時光流轉，唯皇城永存。”
“憤怒了？不甘嗎？”那聲音忽然有了起伏，“這可真是個讓人開心的好消息。既然如此，讓老夫再告訴你一個真相好了。”
“從一開始，維新派的背後就同樣有我族的人支持。這的的確確是一場叛亂，但並不是針對那個明麵上的傀儡。”
夜風吹過，土方渾身發涼，不知不覺竟已汗濕後背。
他抬起頭，緊盯著黑暗，哪怕什麽也看不見，語聲艱澀：“所以‘他們’成功了？”
“不，失敗了。妄想借助人類之力反攻皇城，卻沒想到人類服從於他本就出於恐怖，在更大的恐怖麵前自然會迅速倒戈。他本想做個英雄，卻成了一個愚蠢的傻瓜。”
土方敏銳的察覺到聲音主人的異樣：“尊貴的永生不死的‘神族’，原來也會煩惱爭執甚至拔刀相向嗎？他為什麽要反叛？”
“這個問題，隻有在你加入我們後，老夫才能回答你。”
“您和您的同族都是那麽強大，天下的英傑們不過是你們掌中的棋子，連這個國家本身都隻是你們玩耍的樂園，如此還需要我這個卑賤的失敗者做什麽呢？請恕我拒絕。”
“這是你第三次拒絕老夫的邀請了。連老夫要你做什麽都不聽就直接拒絕了，這可不像是明智的人該幹的事情啊。”
“您過譽了。我亦不過是一介平凡武士罷了。惟願在最後，能以武士之身慨然赴死，心願足矣。”
“你是不是覺得老夫好言好語的勸你，脾氣就很好？”那聲音再響起的時候帶著絲絲的寒意。
“為什麽寧願去為德川小兒殉死，也不肯接受老夫的好意？你最好給我一個充分的理由，要不然老夫就送你一程。”
氣勢排山倒海的威壓過來，仿佛富士山當頭壓下。土方猝不及防，雙腿一軟，差點當場跪倒。
土方咬了咬牙，拚死站定，將背崩得筆直，用勁控製著嘴部肌肉，不讓聲音有一絲顫抖。
“誠如您所言，武士的時代即將落幕。但發髻可剪、刀劍可易，唯武士道不可棄！”
“就讓我們這些失敗者的血給後世留下警言，這是吾輩壬生狼最後的責任！”
沉默。
唯有遠處的炮聲，更近了。
空氣在顫抖，仿佛天空在燃燒。
“……那真是太可惜了。”那聲音再次響起，寒意漸消。
土方深深行禮：“萬分感激。”
“不用謝我。老夫尊重一切貫徹自己意誌而行的人。”那聲音頓了頓，“需要老夫送你出去嗎？”
“這就不勞煩您了。若是連這小小的院子都出不去，豈不是對不起您的看重。”
“有時候，就連想死都不是一件容易的事。給你一句忠告，小心來自暗處的毒箭。有緣再見了，土方君。”
那聲音逐漸遠去了。
“再見……”土方喃喃道，“若有再見，那也是來世了吧。”
庭院外忽然傳來了輕響。三長兩短一長，正是事先約定好的暗號。
高聳的牆頭探出了人頭，正是土方事先安排好的後手，副官大野。
簡易的繩梯垂了下來，大野一臉愧疚：“非常抱歉、土方先生，我們來晚了。”
“不，大野，你們來得剛剛好。”
逃出囚籠，麵前是稀疏的隊伍。
不到二十人的戰力，大半是曾經新選組的成員，臉孔青澀，氣息低落，但在看到土方的瞬間，臉上便立刻恢複了生氣。
土方接過大野遞過來的愛刀九字兼定，插在腰間別好，卻拒絕了步槍。他對著眾人頷首示意，帶頭便走，一邊向大野問道：“情況怎麽樣了？弁天台場還在我們手上嗎？”
“局勢不妙，薩長軍勢太盛，我軍節節敗退……土、土方先生？！”在大野的視野中，土方突然拔刀出鞘，對著他直刺過來，正是他無比熟悉的新選組劍法——無想平突刺！
大野腦袋一片空白，直到土方一把將他撞開，凜冽的寒風伴隨著金鐵敲擊聲在身後響起。
大野急忙回頭，一個黑頭黑尾渾身籠罩在黑色鬥篷裏的人，手持短刃正和土方撞在一起。
漆黑的鬥篷下，隻有一對飄忽的血光閃爍著，仿佛妖魔的眼睛。
刀刃交錯，瞬間幾個起落，極短的時間裏已是數次險死還生。
這五棱墩裏，不，這蝦夷國裏，竟然還有這樣的劍道高手？是誰的人？榎本總帥還是維新誌士派來的刺客？
土方逼出一身冷汗，後退幾步，全神戒備：“你這家夥，是什麽人？”
來人啞著嗓子陰測測的道：“要你命的人。”
土方換手持刀，右手負在背後不停顫抖，連續打出數個手勢。
“要我命的人多了，你是哪一邊？長州藩還是薩摩藩的走狗？”
“哈，隨便你認為是哪邊都可以。老子隻對食物和閃閃的金小判感興趣。”
食物？土方眼神一凝，是‘鬼’。
難道是那聲音的主人？不，以那人的實力，完全不必多此一舉。
“原來如此。”土方故作輕鬆的歎了下氣，“不知我歲三的頭顱價值幾何？”
鬼嘿嘿冷笑：“別說，還真是極少見的超級大買賣，竟然同時有好幾筆來自天南地北的買賣，指定的都是你的頭顱。”
“殺你一人，頂得上老子過去三年的總和。看在你可以讓大爺接下來十年活得舒舒服服的份上，老子格外開恩的給你做了下親切的說明，這下可以死得瞑目了吧？”
土方深吸口氣：“不，死的人是你。”