剛到了客棧,就看見陳婆斜倚在客棧門口的燈籠下,嘴裏不停地磕著曬幹的南瓜籽,昏黃的眼睛胡亂瞅著街上越來越稀少的人群。


    等到目光鎖到一個熟悉的身影,陳婆遲疑了片刻,立馬吐了嘴裏的瓜子,拍拍手一扭一扭的迎上去攔住了對方的去路,尖著嗓子吆喝。


    “哎呦,我說宋公子,你好闊氣呀,有錢買這織錦的長衫,沒錢付老婆子的房費呀?”


    宋以寬見怪不怪,在客棧寄居的這段時間,陳婆都堵他好幾次了。


    雖然這陳婆嘴巴厲害,但心地還是好的,沒有在一開始欠房費時就直接把他攆出去。


    宋以寬站住,躬身給陳婆行了一禮,笑著回應她:“掌櫃的放心,宋某說了,等有了銀子,一定把房費給您補上。”


    說完引著陳婆到了自己房間裏,關了房門,才從袖裏摸出一錠銀子,雙手遞到陳婆麵前:“如今有了銀子,自當把房費結清,還請陳婆拿去,稱了銀兩,再把剩下的給我就是了。”


    陳婆見宋以寬變戲法似的從袖子裏掏出那麽大一錠銀子,笑得合不攏嘴。


    她這小客棧,開在偏僻的小街,平時來來往往,吃飯的,歇腳的,也就那麽幾個熟客,這宋以寬出手這麽闊綽,她巴不得他在這裏長住。


    “好嘞,好嘞,宋公子豪爽,老婆子這就把這銀子鉸開。”


    陳婆笑眯眯從宋以寬手裏接過銀子,福了福身子樂顛顛地走了,出門還不忘了貼心地把門給關上。


    周夫人果不食言,第二天便乘著馬車,帶著豐厚的謝禮來客棧找宋以寬,還要帶著他去管理戶籍的地方,找管事的衙役,請人家查看最近幾個月京城人員來往的文書。


    宋以寬一念之差,含糊其辭,讓自己騎虎難下,他又不想勞駕周夫人,隻得假說已經有哥嫂的消息了,過幾天找到了再來敘舊。


    宋以寬見她還要追問哥嫂的消息連忙扯開話題,問道:“昨夜宅院起火的原因找到了嗎?”


    這果然觸動了周夫人的心事,她心有餘悸地回憶起那晚的場景。


    “昨夜中秋,我們正在庭院裏賞月喝酒,突然宅院東北西北都起火了,慌得我們連忙去滅火,還沒忙完,東南西南火勢又起,一時間不知該如何是好。


    等滅了北邊的火,南門已經燒起來了,我們隻得先從側門出了宅院,我也是不爭氣,慌亂中心口病突然就犯了。


    迎兒衝回家給我拿藥,下樓時被大火攔了去路,要不是你及時出手,後果不堪設想啊!”


    宋以寬聽完她一番講述,眉頭緊皺:“怎麽會這麽巧合,難不成是有人故意放火,恕我冒昧,周夫人最近是不是結了什麽仇家?”


    這火勢來的如此蹊蹺,似乎要置周家全家人於死地,如果不是刻意報複,實在想不到更讓人信服的理由。


    沒想到周夫人聽了這話,似乎並不覺得奇怪,她冷哼了一聲,神色嚴峻地說道:“我已上報了官府,相信不久就能徹查個水落石出。”


    話雖這樣說,但她心裏已經有了猜測,且十分確定,如果不是那個逆子,誰還會下此毒手。


    隻是家醜不可外揚,更何況還牽連到了自己,不能對宋以寬坦誠道來。


    周夫人急著幫宋以寬找家人,早日跟舊友相聚,奈何拗不過宋以寬,隻得先回家。


    臨走時留下話,讓宋以寬遇到難處盡管去找他們,宋以寬嘴裏應承著,心裏也不抱什麽希望。


    中秋剛過去兩天,文初就從府衙帶回來兩個令人震驚的消息:


    一個是通過搜查,那晚宋時悅出事的地方確實查出了一個暗娼窩子,


    二是最近幾個月,府衙已經有六個女子失蹤的案子了。


    蘇牧青臉上一層陰鬱:“怎麽從未聽趙行修提起過?”


    文初也一臉為難,猶猶豫豫地回道:“大少爺您回來之後,謝絕了外麵一切探訪,況且,這幾個失蹤的女子,最後都被找到了,毫發無傷,趙大人興許是不敢過來打擾您,想讓您靜養。”


    蘇牧青心裏頓時明鏡似的,哪裏是不想來打擾,分明是看他眼瞎,父親又不在淮城,便以為蘇家勢微,沒人主持大局而已。


    真是蹉跎太久了。


    蘇牧青當下毫不猶豫,吩咐下去:“寶晴,更衣。文初,備車,去府衙,把拾一也叫來。”


    宋時悅作為那晚被拐騙的當事人,自然要過去問個清楚。


    蘇牧青今日著一身海青色長衫,雪青色絛帶束腰,烏發高高束起,簡單利落,從背後看,氣度威儀,姿容挺拔。


    隻是眼上蒙著的一條輕紗讓人覺得更加惋惜。


    馬車裏,宋時悅坐在他對麵,掃了一眼那倔強的胡須和不服輸似的劍眉,心裏又忍不住感歎:可惜了這樣好的骨相和身段,偏偏是個嘴巴不饒人的毒舌。


    馬車晃晃悠悠進入鬧市,速度也慢了下來,突然,對麵傳來一陣急促的馬蹄聲,街上的行人紛紛靠邊讓路。


    隨後,另一輛馬車也從後麵跟上那飛馳的馬匹,急匆匆往前趕,剛剛聚攏的人群又被衝散開。


    對麵的馬車與蘇府的馬車間在擁擠的街道上錯時,不小心碰撞了一下,兩輛馬車同時停下,引得路人駐足圍觀。


    文初還沒說什麽,對麵的馬車上先下來了一個小丫鬟,袖著手,蹙眉低頭檢查了一下車子,隨後先發製人,毫不客氣地朝著文初嚷起來。


    “你會不會趕車,眼瞎了嗎?連柳家的車子也敢撞,要是碰壞了我們家小姐,你擔待的起嗎?”


    文初年輕氣盛,被一個十幾歲的小丫頭當街罵了也就算了,偏偏對方哪壺不開提哪壺,罵他眼瞎,車子裏的大少爺此刻一定怒發衝冠了。


    他忍不住舉著馬鞭,跟那丫鬟分辨起來。


    “你這小姑娘,說話怎麽這麽不講理,明明是你們跑得飛快,碰到了我們的馬車,你還敢咄咄逼人?”

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