當兩支兵痞隊伍大搖大擺地進入黃石鎮時，原本就寂靜的小鎮此刻更顯蕭索。街道上冷冷清清，隻有偶爾傳來的幾聲狗吠打破這片死寂。
這些兵痞們舉著火把，火光搖曳中，他們那一張張猙獰的麵孔被映照得格外清晰。他們四處張望著，眼中滿是貪婪與肆無忌憚。
對於搶掠村鎮，這些人早已是熟門熟路了。他們很快按習慣分散成數十個小隊伍，沿著鎮裏唯一的大道挨家挨戶開始搜掠。
一個多小時後，經過一番搜索，發現鎮子裏隻剩下一些老弱，他們先是怒火中燒，隨後便露出了更加凶惡的表情。
一個滿臉橫肉的兵痞大聲嚷道：“嘿，看來人都跑光了，不過這些老東西也能給咱弄點好處。”說著，他便朝著一個靠在屋門口、滿臉驚恐的老人走去。老人顫抖著想要轉逃回屋內，卻被那兵痞一把抓住。“老家夥，家裏有啥值錢的東西，趕緊交出來！”老人嚇得說不出話來，隻是一個勁地搖頭。
其他兵痞們也紛紛行動起來，他們挨家挨戶地踹門而入，在那些空蕩蕩的屋子裏肆意翻找著，搜刮著一切他們認為值錢的東西。
一個多小時後，在鎮中心的廣場上，幾個兵痞圍坐一處，嘴裏叼著煙，滿臉憤懣地抱怨著未能搶到更多財物。“這破鎮子，人都跑光了，就剩這些沒用的老東西。”“哼，下次得動作快點，不能再讓他們跑了。”
那些被看押在一起的老弱之人，唯有默默流淚。他們無力反抗，隻能在心中祈禱這場災難盡快過去。
不知過了多久，兵痞們終於搜刮得差不多了。他們帶著搶來的財物，罵罵咧咧地用鎮子裏殘留的糧食以及來不及帶走的禽畜做起晚飯，連跑得稍慢的家犬也未能幸免。
直至深夜，兵痞們才消停下來。除了必要的守衛，其餘人都留宿在百姓家中。小鎮再度恢複死寂，滿地狼藉，老人們那無助的身影在清冷月光下顯得格外淒涼。
而戴順風手下一幹人等，連敵人到底有多少人馬都未探察清楚，便護著家小匆忙往縣城方向趕去。等他們抵達縣城時，天已大亮。戴順風向上官匯報有千人以上的兵力襲擊黃石鎮，這則消息很快被逐級上報。
沒過一刻鍾，戴順風被帶到縣長劉若愚和耿西齡旅長麵前。耿西齡因收複蒲田縣城及周邊村鎮有功，被擢升為旅長。不過，這個升職更多是在名義和個人待遇上，與他所掌握的軍隊實力並無關聯。
在耿西齡副官的提示下，戴順風開始添油加醋地描述自己作戰如何英勇、戰鬥過程如何驚險、手下們如何用命……還沒超過兩分鍾，耿西齡便將手中茶杯砸了過去。
“再囉嗦一句，我斃了你！如實告訴我，對方一共多少人？帶隊的是誰？都有些什麽武器？事後但凡讓我查到你有一句謊言，結果你自己去想。”
耿西齡太了解這些兵痞們的脾性了，不拿棍抽他們，他們不但不會主動幹活，還會想方設法搜刮百姓。關鍵是他們把好處撈足了還不懂得上貢，著實可氣。
“是，是，卑職不囉嗦。他們有一千多人。因為是夜裏，看不清是誰帶隊，敵人武器精良，人手一把洋槍。”戴順風打了個哆嗦，照著自己一路上的想象開始瞎編。沒辦法，如果說自己是望風而逃，肯定沒好果子吃。
耿西齡擺手揮退戴順風等人，接過副官遞來新換的茶水，輕呷一口，抬頭望向劉若愚。
“劉縣長，這事你怎麽看？”
“耿旅長，我一個文官對軍事指手畫腳不合適，一切但憑耿旅長作主。不過敵情未明，還望耿旅長慎重行事。”劉若愚不想接茬，但又怕對方派出大批人馬，導致縣城防守力量空虛，特意點了一句。
耿西齡其實也不想大過節的派出大股兵力去與粵軍死磕，正愁找不到借口。之前收到的消息是粵軍要在今日進攻洪頭鎮，怎麽會在昨晚跑到黃石鎮去了。莫非是粵軍放出的假消息？還是這根本就是調虎離山之計，想在中途埋伏，消滅自己的力量？或者趁機圍攻縣城。
“命令：第一，斥候隊把人馬散出縣城周圍二十裏，仔細搜索任何可能埋伏兵馬的區域。中午前必須回報。第二，派一支小隊騎腳踏車火速趕往黃石鎮，探聽粵軍的實力和去向。有消息即刻回報。第三、加派巡邏隊伍，以防有奸細乘機作亂。其他上下人等小心戒備。”
“是。”副官一邊記錄命令，一邊在心裏為斥候隊暗中叫苦。就斥候營那百十來號人，要往縣城周邊探查二十裏範圍內可能藏兵的地方，還必須在午前匯報。這基本上是不可能完成的任務。希望斥候營的將士們聰明一點，別傻愣愣的真按命令去執行。
“劉縣長，如今敵情不明，為了防止粵軍利用調虎離山之計，乘我帶兵去剿滅匪軍之時突襲縣城，故而要等探明敵情方可作出決斷，是否增援黃石鎮。希望劉縣長不要認為這是怯戰之舉，向上峰投訴彈劾我啊。”
“不敢，不敢。耿旅長，此實乃老成持重之舉。耿旅長為蒲田縣城的安全可謂是殫精竭慮，盡職盡責。舉縣民眾有幸得耿旅長保護，實乃大幸。”
此時，室內氣氛凝重，眾人皆在等待斥候隊的消息。時間一分一秒過去，每個人心中都充滿了不安與焦慮。
斥候隊的士兵們被撒在縣城周邊貌似緊張地搜索著，他們誰也不願在這過大節的日子裏在荒郊野外瞎轉悠。沒有碰上敵情還好，萬一真碰上敵蹤，還得小心不被人發現才能保住自己的小命。終於，在臨近中午的時候，有一支小隊傳來了消息。他們在距離縣城十裏的一處山穀中發現了一些可疑的跡象，但無法確定是否有敵軍埋伏。
耿西齡得到消息後，陷入了沉思。他知道，這個時候任何一個決定都可能關乎著縣城的安危。他再次召集劉若愚和副官等人商議對策。
這些兵痞們舉著火把，火光搖曳中，他們那一張張猙獰的麵孔被映照得格外清晰。他們四處張望著，眼中滿是貪婪與肆無忌憚。
對於搶掠村鎮，這些人早已是熟門熟路了。他們很快按習慣分散成數十個小隊伍，沿著鎮裏唯一的大道挨家挨戶開始搜掠。
一個多小時後，經過一番搜索，發現鎮子裏隻剩下一些老弱，他們先是怒火中燒，隨後便露出了更加凶惡的表情。
一個滿臉橫肉的兵痞大聲嚷道：“嘿，看來人都跑光了，不過這些老東西也能給咱弄點好處。”說著，他便朝著一個靠在屋門口、滿臉驚恐的老人走去。老人顫抖著想要轉逃回屋內，卻被那兵痞一把抓住。“老家夥，家裏有啥值錢的東西，趕緊交出來！”老人嚇得說不出話來，隻是一個勁地搖頭。
其他兵痞們也紛紛行動起來，他們挨家挨戶地踹門而入，在那些空蕩蕩的屋子裏肆意翻找著，搜刮著一切他們認為值錢的東西。
一個多小時後，在鎮中心的廣場上，幾個兵痞圍坐一處，嘴裏叼著煙，滿臉憤懣地抱怨著未能搶到更多財物。“這破鎮子，人都跑光了，就剩這些沒用的老東西。”“哼，下次得動作快點，不能再讓他們跑了。”
那些被看押在一起的老弱之人，唯有默默流淚。他們無力反抗，隻能在心中祈禱這場災難盡快過去。
不知過了多久，兵痞們終於搜刮得差不多了。他們帶著搶來的財物，罵罵咧咧地用鎮子裏殘留的糧食以及來不及帶走的禽畜做起晚飯，連跑得稍慢的家犬也未能幸免。
直至深夜，兵痞們才消停下來。除了必要的守衛，其餘人都留宿在百姓家中。小鎮再度恢複死寂，滿地狼藉，老人們那無助的身影在清冷月光下顯得格外淒涼。
而戴順風手下一幹人等，連敵人到底有多少人馬都未探察清楚，便護著家小匆忙往縣城方向趕去。等他們抵達縣城時，天已大亮。戴順風向上官匯報有千人以上的兵力襲擊黃石鎮，這則消息很快被逐級上報。
沒過一刻鍾，戴順風被帶到縣長劉若愚和耿西齡旅長麵前。耿西齡因收複蒲田縣城及周邊村鎮有功，被擢升為旅長。不過，這個升職更多是在名義和個人待遇上，與他所掌握的軍隊實力並無關聯。
在耿西齡副官的提示下，戴順風開始添油加醋地描述自己作戰如何英勇、戰鬥過程如何驚險、手下們如何用命……還沒超過兩分鍾，耿西齡便將手中茶杯砸了過去。
“再囉嗦一句，我斃了你！如實告訴我，對方一共多少人？帶隊的是誰？都有些什麽武器？事後但凡讓我查到你有一句謊言，結果你自己去想。”
耿西齡太了解這些兵痞們的脾性了，不拿棍抽他們，他們不但不會主動幹活，還會想方設法搜刮百姓。關鍵是他們把好處撈足了還不懂得上貢，著實可氣。
“是，是，卑職不囉嗦。他們有一千多人。因為是夜裏，看不清是誰帶隊，敵人武器精良，人手一把洋槍。”戴順風打了個哆嗦，照著自己一路上的想象開始瞎編。沒辦法，如果說自己是望風而逃，肯定沒好果子吃。
耿西齡擺手揮退戴順風等人，接過副官遞來新換的茶水，輕呷一口，抬頭望向劉若愚。
“劉縣長，這事你怎麽看？”
“耿旅長，我一個文官對軍事指手畫腳不合適，一切但憑耿旅長作主。不過敵情未明，還望耿旅長慎重行事。”劉若愚不想接茬，但又怕對方派出大批人馬，導致縣城防守力量空虛，特意點了一句。
耿西齡其實也不想大過節的派出大股兵力去與粵軍死磕，正愁找不到借口。之前收到的消息是粵軍要在今日進攻洪頭鎮，怎麽會在昨晚跑到黃石鎮去了。莫非是粵軍放出的假消息？還是這根本就是調虎離山之計，想在中途埋伏，消滅自己的力量？或者趁機圍攻縣城。
“命令：第一，斥候隊把人馬散出縣城周圍二十裏，仔細搜索任何可能埋伏兵馬的區域。中午前必須回報。第二，派一支小隊騎腳踏車火速趕往黃石鎮，探聽粵軍的實力和去向。有消息即刻回報。第三、加派巡邏隊伍，以防有奸細乘機作亂。其他上下人等小心戒備。”
“是。”副官一邊記錄命令，一邊在心裏為斥候隊暗中叫苦。就斥候營那百十來號人，要往縣城周邊探查二十裏範圍內可能藏兵的地方，還必須在午前匯報。這基本上是不可能完成的任務。希望斥候營的將士們聰明一點，別傻愣愣的真按命令去執行。
“劉縣長，如今敵情不明，為了防止粵軍利用調虎離山之計，乘我帶兵去剿滅匪軍之時突襲縣城，故而要等探明敵情方可作出決斷，是否增援黃石鎮。希望劉縣長不要認為這是怯戰之舉，向上峰投訴彈劾我啊。”
“不敢，不敢。耿旅長，此實乃老成持重之舉。耿旅長為蒲田縣城的安全可謂是殫精竭慮，盡職盡責。舉縣民眾有幸得耿旅長保護，實乃大幸。”
此時，室內氣氛凝重，眾人皆在等待斥候隊的消息。時間一分一秒過去，每個人心中都充滿了不安與焦慮。
斥候隊的士兵們被撒在縣城周邊貌似緊張地搜索著，他們誰也不願在這過大節的日子裏在荒郊野外瞎轉悠。沒有碰上敵情還好，萬一真碰上敵蹤，還得小心不被人發現才能保住自己的小命。終於，在臨近中午的時候，有一支小隊傳來了消息。他們在距離縣城十裏的一處山穀中發現了一些可疑的跡象，但無法確定是否有敵軍埋伏。
耿西齡得到消息後，陷入了沉思。他知道，這個時候任何一個決定都可能關乎著縣城的安危。他再次召集劉若愚和副官等人商議對策。