下午時分,陽光雖不似正午那般熱烈,卻依舊帶著絲絲熱意。周衝熟練地跨上摩托車,載著張德輝向縣城疾馳而去。


    並非是周衝不想開著那輛皮卡,實在是這個年代的路況令人堪憂。坑窪不平的道路,讓車速根本無法提起,而且在當下這個時期,若開著車去拜訪當官之人,無疑是擺明了告訴人家自己是一頭大肥牛,等著被人狠狠割上一刀呢。


    當他們進入縣城,城內的景象果然不出周衝所料,一片蕭條。街上不時有大兵巡邏隊邁著雜亂的步伐走過,那混亂的腳步聲仿佛在訴說著這個時代的不安。街邊的住戶們遠遠看見他們,便急忙進屋關門,像是躲避一場即將來臨的瘟疫。等隊伍漸漸走遠,他們才小心翼翼地重新出來,繼續著各自的生活。而那些開門營業的商鋪主們,見到巡邏隊經過,也都噤若寒蟬,生怕惹上什麽麻煩。


    縣衙附近的房子明顯比其他位置要豪華許多,雕梁畫棟,彰顯著一種別樣的威嚴。附近的街道竟然罕見地鋪設著水泥路麵,與其他地方的泥濘形成了鮮明的對比。


    二人進了縣衙,在張德輝的引領下,先找到陳師爺。一見麵,兩人便虛情假意地相互吹捧一番。周衝不動聲色地塞了一塊手表給陳師爺,後者立刻笑容滿麵,眼神中閃過一絲不易察覺的驚喜。他熱情地帶著兩人去找縣長劉若愚。


    周衝和張德輝跟在陳師爺身後,心情略顯忐忑。穿過幾道回廊,他們來到了縣長劉若愚的書房。劉若愚正坐在書桌前,正在寫著什麽,神色專注。


    陳師爺輕聲稟報:“縣長,周衝和張德輝求見。”


    劉若愚微微抬起頭,目光落在兩人身上,眼神中帶著一絲審視。隻見劉若愚身著一襲白色長袍,身材略顯富態,頭發梳得一絲不苟,油光發亮。他的臉龐圓潤,一雙小眼睛微微眯起,那目光如同狡黠的狐狸在打量著獵物,透露出精明的光芒。


    周衝恭敬地行了個禮,說道:“劉縣長,久仰了。晚生自海外歸來,本欲早日拜訪,奈何俗事纏身,一直奔波勞碌,不得閑暇。今日方才冒昧前來,心中著實忐忑,還望縣長海涵。”


    很快有人送來茶水,劉若愚微微頷首,目光中帶著幾分審視,隨後抬手示意他們坐下。


    周衝神色鎮定,將一個裝著兩隻手表和一千銀元紙鈔的茶葉盒子,雙手緩緩推到劉若愚麵前。“素聞劉縣長為我蒲田縣百姓殫精竭慮。初次見麵,一點薄禮,不成敬意,還望縣長笑納。”


    劉若愚的目光在茶葉盒子上微微停留,眼中閃過一絲不易察覺的喜色,但很快又恢複了那副高深莫測的模樣。他輕輕咳嗽一聲,說道:“周公子太客氣了,這如何使得。”周衝微微一笑,說道:“縣長為百姓操勞,這點心意隻是聊表晚生對縣長的敬重之情。”


    劉若愚假意推辭一番後,便不再堅持,微微點頭,示意收下禮物。“周公子海外歸來,想必見多識廣,不知對我縣如今的局勢有何看法?”


    劉若愚看似隨意地問道,眼神卻緊緊盯著周衝,想從他的回答中探知更多信息。


    “縣長,晚生一介商賈,且多在外地奔波,故而對家鄉的情況著實了解不多,唯願家鄉風調雨順,國泰民安。\"周衝心中明白,這是劉若愚在試探自己,他略一思索,給了一個不是回答的回答。


    \"周先生真是後生可畏啊,年紀輕輕就做得若大事業。數日前本縣向耿團長保舉你當守備營營長,希望你要恪盡職守保境安民。\"劉若愚輕嘬了一口茶,繼續說道:″近期多有流匪四處作案,攪得四民不安。希望周團長要抓緊時間招募民壯,盡快組織好民團隊伍,保護民眾生命、財產安全!民間的生產該增加的增加,該擴大的擴大,不要裹足不前,浪費大好時機。\"說話間,又換了稱呼。


    周衝心領神會,瞬間明白這是劉若愚在催促他抓緊開拓財源,並快速將民團組建好,以用於保護生產。他立刻恭敬地回應道:“您放心,卑職一定盡心盡力保護民間生產,全力以赴,盡快替民眾拓展財路,為縣裏的經濟建設添磚加瓦。”周衝的話語中充滿了堅定與自信。


    看到周衝明白了他的意思,劉若愚滿意地點點頭。他輕輕拿起一份報紙放在眼前,一手端起茶杯頓了頓,卻不馬上再飲,神態悠然。孫德輝何等機靈之人,立刻明白這是人家端茶送客的意思。他連忙起身,恭敬地向劉若愚告辭,然後拉著周衝迅速離去。


    劉若愚待二人出門後,臉上的嚴肅之色漸漸褪去,取而代之的是一抹期待的神情。他將盒子打開,拿出那兩隻手表,仔細地端詳著。手表在燈光下閃爍著金屬的光澤,精致的工藝讓劉若愚不禁微微讚歎。他又拿出紙鈔,大致數了數。看著那厚厚的一疊紙鈔,劉若愚的臉上露出了滿意的笑容。他微微點頭,自言自語道:“這小子有前途。”


    離了縣衙,二人又提著兩個茶葉盒前往耿西齡的團部。一路上,周衝心中暗自思量著即將到來的會麵。當他們來到團部門口時,幾個衛兵懶洋洋地站在那裏。其中一個衛兵稍加盤問兩句後,便放他們進去了,給周衝的感覺是基本上沒有防衛。


    或許是以為在縣城內應該沒有人會來搗亂吧,四個衛兵站在入口處,確實給人一種很鬆弛的感覺。其中一個年齡大一些的衛兵,半靠在門沿上,腦袋一點一點的,明顯是在打盹。那副模樣,讓人很難將他們與軍人的形象聯係起來。


    他們走進團部,隻見耿西齡正坐在桌前,手中拿著一本書。耿西齡是個麵善的人,在團部也不穿軍裝,看上去更像是一個商人。他身著一襲素雅的長袍,頭發整齊地梳向腦後,臉上帶著溫和的笑容。


    一番介紹之後,周衝恭敬地走上前,將同樣的禮物送上,說道:“耿團長,久聞大名。今日特來拜訪,一點薄禮,不成敬意。”耿西齡看了一眼茶葉盒,微微一笑,坦然地接受了禮物。“周營長,太客氣了,快請坐。”


    接下來,三人也不談軍務,就是天南地北地閑聊起來。耿西齡講述著自己曾經的一些經曆,周衝和張德輝則不時地附和著,發表一些自己的看法。耿西齡的言語間很有親和力,讓周衝恍惚間覺得自己仿佛在與後世的商場老手在交流。


    他們談論著各地的風土人情、奇聞趣事,氣氛十分融洽。三人相談甚歡,時間不知不覺地過去了。


    眼看談得差不多了,周衝提出想購三百支洋槍和三萬發子彈,用於武裝士兵。明麵上,既然周衝手下的士兵編製是守備營,也是正規軍序列的,一應武器裝備都應該由耿西齡團撥備。


    眼下周衝提出購買裝備,耿西齡自然理解為這是在向他輸送利益,心中暗道還是喝洋墨水的人知情知趣,對送上門的發財機會,自然是滿口答應了,最後給打了個六折。雙方約好了交易,餘下的自然由手下去辦理了。


    好在耿西齡團用的大部分也是購自泥盆人的軍火,與周衝現有的日式武器一脈相承,倒也省得後勤方麵因為有多種規格的彈藥,造成太大的壓力。


    臨走前,耿西齡要在團部設宴招待二人。周衝以當晚要去外地為由婉拒道:“耿團長,您的好意我們心領了。隻是今晚確實有急事要去外地處理,不能在此久留。改日有機會,一定再來拜訪。”


    耿西齡也不強求,笑著說道:“既然如此,那我就不強留了。希望以後有機會再聚。”周衝和張德輝再次向耿西齡道別離去。

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