第二天,衛小寶便輕裝簡從,踏上了前往荊州的行程。


    他此次荊州之行充滿了未知之數,但為了摸清荊王姬贏民秘密招兵買馬的真實意圖,他不得不冒險一試。


    一路上,衛小寶喬裝打扮成一名普通的行商,混在熙熙攘攘的人群中,盡量不引起他人的注意。


    他日夜兼程,避開了官府的關卡和眼線,憑借著隱身術,悄然向著荊州府逼近。


    當他抵達荊州城時,隻見城內看似平靜如常,但衛小寶卻能隱隱感覺到一股暗流在湧動。


    他找了一家不起眼的客棧住下,稍作休息後,便開始在城中四處打探消息。


    他先是來到了熱鬧非凡的集市,這裏人來人往,攤位林立,各種叫賣聲、討價還價聲交織在一起。


    衛小寶佯裝成一個對兵器饒有興趣的路人,在一個賣兵器的攤位前停下,拿起一把匕首,漫不經心地詢問道:“老板,這匕首瞧著挺不錯啊,近來生意可好?我瞧著城裏不少人都在購置兵器,莫不是有啥事兒?”


    攤主是個頗為精明的中年漢子,一聽這話,警覺地瞥了衛小寶一眼,神色略顯緊張地說道:“客官,這世道不太平,大夥買些兵器防身罷了。我這就是小本經營,掙不了幾個子兒。”


    衛小寶笑了笑,接著試探道:“我聽聞荊王府近些時日也在大肆采購兵器,不知真假?老板您這有沒有跟王府做些生意呢?”


    攤主臉色瞬間變得煞白,匆忙將匕首從衛小寶手中奪回,言辭有些慌亂地說道:“客官,這話可不能亂說,我這小本生意,怎敢跟荊王府沾邊。您若不買東西,就別耽擱我做生意了。”


    言罷,便不再理會衛小寶,自顧自地擺弄起攤位上的兵器。


    衛小寶心中明白,這攤主定是知曉些內情,隻是畏懼惹禍上身,故而不肯吐露半字。


    他也不便再繼續追問,隻得無奈轉身離開。


    隨後,衛小寶又晃悠到了一家酒館。酒館內賓客滿座,形形色色的人匯聚一堂,喝酒聊天、劃拳行令之聲此起彼伏,喧鬧不已。


    他找了個不起眼的角落坐下,要了一壺酒和幾碟小菜,看似悠閑地淺酌慢飲,實則耳朵早已豎了起來,仔細聆聽著周圍人的談話。


    這時,鄰桌兩個大漢的交談引起了他的注意。其中一個大漢灌下一口酒,壓低聲音說道:“兄弟,你可聽說了?荊王府最近在招兵買馬,給的待遇頗為優厚呢。”


    另一個大漢麵露驚訝之色,輕聲應道:“當真?這荊王到底打的什麽主意?難不成是要……”


    話未說完,便被第一個大漢急切地打斷:“噓!小點聲,這種話可不能亂說。要是被旁人聽了去,咱們可就吃不了兜著走了。”


    衛小寶心中一動,剛想湊近一些聽聽他們接下來還會說些什麽,突然,酒館裏闖進幾個官兵,為首的那個扯著嗓子大聲嗬斥道:“都給我聽好了!近日城內嚴禁隨意議論荊王之事,如有違反,定當嚴懲不貸!”


    眾人頓時嚇得噤若寒蟬,不敢再發出半點聲響。


    衛小寶也隻能不動聲色地繼續喝著酒,心中卻在暗自盤算著如何才能從這些官兵口中套出些有用的話來。


    晚上,夜幕降臨。


    衛小寶換上一襲黑色夜行衣,隱身如鬼魅般悄然潛入了荊王府。


    王府內守衛重重,巡邏的士兵往來穿梭,絡繹不絕,更有不少暗哨隱匿於暗處,稍有不慎就會被發現。


    衛小寶隱身中小心翼翼地避開他們的視線,一步步深入王府內部。


    他摸索到了王府的後院,隻見此處有幾處營帳燈火通明,隱隱傳來士兵們操練的呼喊聲以及兵器相互碰撞的鏗鏘聲。


    衛小寶躡手躡腳地靠近,透過營帳的縫隙,看到裏麵眾多身著嶄新軍服的士兵正在進行緊張而激烈的訓練,他們的眼神中透露出一股狂熱與昂揚的鬥誌。


    正當衛小寶想要進一步窺探時,突然,一陣腳步聲由遠及近,他迅速且敏捷地躲到一旁的陰影之中。


    隻見一名身著將領服飾的人闊步走進營帳,先是與裏麵的士兵簡短交談了幾句,隨後便開始仔細檢查他們的訓練情況。


    就在這時,衛小寶不小心碰到了旁邊的一塊小石頭,發出了極其輕微的“哢嚓”一聲響。


    那將領瞬間警覺起來,猛地大喝一聲:“誰在那裏?”


    士兵們扯著嗓子呼喊:“有刺客!” 好在衛小寶身手敏捷且隱身於黑夜中,避開士兵。


    後院有幾處營帳,裏麵傳來士兵們操練的聲音。衛小寶悄悄靠近,透過營帳的縫隙,看到眾多身著新軍服的士兵正在進行緊張的訓練,他們眼神狂熱,鬥誌昂揚。


    正當衛小寶觀察時,一名將領走進營帳,開始檢查士兵的訓練情況。


    繼而一番搜尋後,衛小寶悄然離開了王府。


    回到客棧後,衛小寶暗自思忖,這次雖然險些暴露行跡,但絕不能就此半途而廢。


    他果斷決定改變查探策略,轉而從荊王府的外圍入手,設法尋找與荊王有所勾結的勢力,或許能從他們那裏挖掘出更多有價值的信息。


    經過數日鍥而不舍的調查,衛小寶終於發現了一絲線索。


    他探聽到荊王與城內的一個富商似乎來往甚密,於是便開始設法接近那個富商。


    一日,衛小寶在富商時常光顧的一家酒樓裏與他“不期而遇”。


    衛小寶佯裝喝醉,搖搖晃晃地走到富商麵前,帶著幾分醉意攀談起來:“兄台,瞧您這衣著打扮,想必是做大買賣的吧?”


    富商臉上露出一絲得意的笑容,哈哈笑道:“哈哈,不過是些小生意罷了,不過最近倒是跟荊王有些合作,著實賺了不少。”


    衛小寶聽聞此言,心中一喜,連忙繼續套話:“哦?荊王?那可是位高權重的大人物啊!能與他合作,兄台可真是厲害。不過,這荊王最近在忙活些什麽呢?我聽聞他在招兵買馬,不知是不是真的?”


    富商臉色驟變,警惕地上下打量了衛小寶一番,言辭冷淡地說道:“你打聽這個作甚?這可不是你該問的事。”說完,便匆匆起身,頭也不回地離開了酒樓。


    衛小寶心裏清楚,是自己問得過於直白急切,引起了富商的懷疑。但從富商這一反應來看,他更加篤定荊王的招兵買馬之事背後定然隱藏著不為人知的隱情。


    他心意已決,繼續留在荊州,深入調查此事。

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