充滿了威嚇性的話讓嚴顏勃然大怒,躍馬挺刀直取徐晃,口中叫道:“徐公明,你好卑鄙。”


    徐晃掄動大斧來迎,兩人登時戰在一起。長刀上劈下撩,左紮右刺,刀刀不離要害;大斧光練如匹,縱橫盤旋,總在意想不到處突出。等戰了三十多個回合,嚴顏畢竟年老,見徐晃攻勢如長江之水綿綿不絕,心中計較何不暗算與他?


    於是嚴顏撥轉馬頭,不敢回歸本陣,反而斜刺裏往東北方向跑去。


    徐晃打馬便追,耳中隱隱傳來徐庶的聲音:“小心有詐。”


    一邊策馬狂奔,一邊將長刀掛在馬鞍旁,嚴顏反手把長弓取下拿在手裏,搭上一支雕翎箭,開得弓滿,扭頭就是一箭射去。


    箭去如電,徐晃早有心理準備,也擎彎弓在手,覷得來箭準了,也是一箭射去。


    按照民間漢末二十四名將排名,徐晃排在張遼、張合後邊,武藝絕倫自不必說,箭法也是超一流的存在,百步穿楊不在話下。徐晃的那支箭飛出不到五丈遠,半空裏與嚴顏射出的箭碰個正著,兩支箭‘啪’的一聲落在地上。


    “嚴將軍,也來試一試我的箭術。”徐晃大叫一聲,手法快捷,抽出箭支,一箭射去。


    “好快的箭。”嚴顏耳聽得身後一聲短促的尖嘯,來不及扭頭去看,隻得盡力伏低了身子,那支箭貼著後背落在前邊。


    這一手讓嚴顏後背冷汗直流,急忙鞭打戰馬,拐進了一條小路。


    徐晃來到小路口,伸頭一瞧,蜿蜒狹窄的小徑上哪裏還有嚴顏的身影,心中沉吟道:嚴顏駐守江州多年,附近地形熟悉無比,我若貿然進入,非著了他的道兒不可。想到這節,就舍了嚴顏,打馬回歸本陣。


    城外的三千江州兵,早在嚴顏敗走的時候列陣以待,再加城頭上羅列滿了張弓搭箭的士卒,便知道如向前廝殺,徒傷麾下士卒性命,徐晃於是喝令退兵。


    漢軍分兵圍住了江州城的四門安營紮寨,並將營寨外的壕溝挖的又深又寬。第二日,徐晃令士卒們每日裏到城門外炫耀武力,就是不進入對方的弓箭射程內。


    如此一連八九日,城中的百姓可就受不了了。因為燒火做飯的幹柴早已用盡,很多人已經生食了。百姓們派出代表求見嚴顏,言道:漢軍入川來,對百姓秋毫無犯,如今城中缺少幹柴,百姓出城打柴想必也不會難為,請太守下令開城。


    開什麽玩笑?城外大軍虎視眈眈,若是冒然打開城門,定會趁勢來攻,一旦丟了城池,根本盡去,如何對抗漢軍?


    嚴顏隻好善言撫慰,並從軍中取出一部分柴草發給百姓,緩解燃眉之急。


    轉眼五天過去,不隻是老百姓,軍中也沒了幹柴。江州雖然位於群山之中,長江北岸,但如今已是臘月時節,也是濕冷濕冷的。冷了多穿點衣服也就是了,可是這樣的氣溫下再每日裏吃生飯,試問哪一個人受得了?


    於是老百姓開始劈了家中的木質家具生火做飯,軍營中則是把運送輜重的大車砸爛了生火,更有甚者,將製作箭杆的木料當做了柴草。


    這樣下去不是辦法啊!作為一郡之守,嚴顏雖然不至於吃生飯,但看到城中、軍營中茅廁旁每日裏排出的長隊,城頭上風這麽大,臭味熏得還是老皺鼻子,望著城外的大山,長歎了口氣,‘老這麽拉下去,士卒的戰力堪憂啊。’


    正在皺眉思索的嚴顏見一傳令兵自西如飛而來,心中升起不妙的感覺,‘難道漢軍要攻城了?’


    “稟將軍,西門外漢軍撤離了營寨。”傳令兵單膝跪地,稟報軍情。


    “可知漢軍為何撤離?”嚴顏才不信漢軍會無緣無故的退走。


    “小人不知。”


    傳令兵還沒走,得到消息的江州縣令趕了過來,見到嚴顏來不及施禮就急衝衝說道:“郡守,西門外漢軍退走,還望盡快打開城門,讓城中子民去山中砍伐幹柴。”說著話,忍不住緊緊捂住了肚子。


    “黃縣令,”嚴顏分明聽到了一陣陣‘咕嚕’聲,還是說道:“若是漢軍混入百姓群中,則江州危矣。”


    “屬下告罪。”


    黃縣令一溜煙下了城頭,下麵早有幾個衙役用帷幕圍住了四麵。黃縣令一頭紮進去,霎時間響起了各色雜音。


    好半天黃縣令才萎靡不振的走上城頭,衝著嚴顏拱了拱手說道:“郡守,再這麽下去,江州才真的危矣。目前已有近千百姓因生食日久拉稀而死,再不出城收取幹柴,就要推倒房屋,把房梁檁條當柴燒了,到時凍餓而死者將會更多。”


    沒想到因為自己執著一念,竟讓城中百姓遭此大難,嚴顏有些自責起來,遂對黃縣令說道:“你去組織百姓,我這就前往西門。”


    聞聽可以出城砍伐木柴了,城中凡是還能跑的動的,不論男女老幼,盡皆帶上斧頭、鋸子、繩索出城打柴。一時間江州城西的山上人頭攢動,樹木、荊棘就像被蝗蟲啃過的青苗一般,變得幹幹淨淨。


    日暮時分,陸續有人返回城內,嚴顏不由得焦急起來,因為還有更多的人在山上舍不得下來,眼看著天就要黑了,如果出了變故?嚴顏不敢往下想了。


    突然一陣馬蹄聲傳來,嚴顏抬頭望去,不由得麵色發白。真的是怕什麽來什麽,遠處落日的餘暉中,一麵大旗迎風飄揚,正朝著西門而來。


    還沒進城的百姓頓時慌了,一個個背著木柴在城門口擠作一團。


    嚴顏下令城頭的士卒張弓搭箭,密切關注漢軍的動向;城下黃縣令聲竭力嘶的維護秩序,讓百姓莫要慌張,有序入城。


    城外漢軍的到來,截斷了砍柴百姓的隊形,滯留在山上的人群一個個捶胸頓足,後悔不迭;城門外的百姓雖然慌亂,漢軍並未發起進攻,一個個倒是安然回到城內。


    就在還有二十多個百姓踏上吊橋,眼看著就要可以關閉城門的時候,異變陡生。


    隻見一個背著木柴的漢子突然把木柴丟在地上,隨手從木柴裏麵抽出一把長長的板斧,大喝一聲:“兄弟們!動手!”

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