“小友離大宗師之境,似乎僅差半步?”老者倒提長劍,抱拳向林炎輕輕一拱,目光銳利而複雜。


    “眼光獨到。”林炎淡然回應。他之所以不動手,一方麵是因為這老者的暗中襲擊確實讓他心存顧忌,但既然對方已顯露行跡,他便不再畏懼。


    眼前的這位老人顯然同樣處於脫宗而未成大宗的狀態,二人實力在伯仲之間。


    更重要的是,這老者能夠施展出來的劍芒不過七十米,其周身氣機波動亦顯得極為不穩定,顯然曾經遭受過重傷。這般情狀下的對手,在林炎眼中猶如無物般輕盈。


    因此,不妨借此機會先行探察對方底細再做打算,無論怎樣變故突生,這些前來挑釁之人皆如掌中待宰羔羊,盡在他掌控之中。


    “嘖嘖……天地之廣闊,果然造化無窮盡矣!”老人麵上浮現出一抹驚歎,可內心卻是妒火中燒。“萬沒想到,此生竟能得遇如此年輕就有望登臨半步入宗行列之人!”


    多年前,當他還未將山中莊院交付給兒輩之前,就已然閉關衝擊大宗境界。誰知才入定數日,平生打鐵所致體內積鬱已久的熾熱劇毒竟猛然發作。


    幸虧他早有所備,在密室盡頭開鑿了一條通往後方深潭的秘密通道。正是借著那一汪冰冷徹骨的寒泉之力,勉強將肆虐的烈焰壓製了下去,然而卻無法徹底治愈。


    自那時起,他被迫困守於冰泉深處,唯有吞食偶爾遊過的銀魚解饑,並每隔一段時間冒險將腦袋露出水麵吸取些許空氣以維係性命,風雨無阻地度過了漫長歲月……


    距離家園不過數百步之遙的地方,成了無法逾越的鴻溝;盡管光陰荏苒消磨了大半毒力,使其內息漸趨雄渾穩健,可就在即將突破之時,命運再次給了無情的一擊。


    或許是上天忌憚其實力太過強勁,又或是往昔惡行遭報應所致,使得他終是未能晉升大宗師。


    老者在寒潭中靜坐,清除最後一絲火毒的緊要關頭,突然感覺到前方自家山莊傳來一陣強烈的內力波動。


    這股力量,超越了宗師,幾乎觸及大宗師的層次!


    他的嘴角微微上揚,心中湧起一絲興奮。


    他以為莊中有人得到了絕世機緣,青出於藍而勝於藍,達到了和他一樣的武學境界。


    然而,這份喜悅還沒來得及擴散,遠處就傳來了三個不成器兒子的驚恐叫喊。


    他勉強撐起虛弱的身體,躍出寒潭,看到的是三位公子被一名少年疾速追趕的情景。


    當少年手中的長刀綻放出耀眼光芒時,老者立刻認出剛才感受到的強大氣息正是來自此人。


    至此,一切真相大白,那近乎大宗師的實力,並非來自他們劍王山莊的晚輩,而是一位強敵!


    眼見兒子們即將喪命於對方的雷霆一擊之下,老者心中焦急萬分,再無暇去探究這位外表稚嫩卻實力非凡的年輕對手是如何在這麽短的時間內達到此等境界。


    他不顧體內火毒即將反噬的危險,強行運起真氣追了過去,一道凜冽無比的劍芒劈向了來者,終於將三位兒子從生死邊緣拉回。


    實際上,若是在狀態最佳時麵對這樣的對手,老者有信心將其徹底解決。


    但如今為了壓製體內火毒不至再度肆虐,必須留有足夠的內力以抵禦潛在威脅,因此不能遠離這片冰冷水域太久。


    即使如此限製下,短時間內對付其他高手乃至宗師級別的人物或許仍有勝算;然而,此刻站在他對麵的年輕人,實力顯然還稍高一籌,這讓原本就捉襟見肘的老者毫無獲勝把握可言。


    老者出手時,心中確實留有餘地,沒有全力以赴。


    他曾懷疑這位高手是不是哪位老怪物易容而來,但此刻兩人相距不遠,憑借他近百年的江湖經驗,他幾乎可以肯定眼前之人確實隻是個年輕人,沒有經過易容偽裝。


    這種認知讓他內心的嫉妒與瘋狂無處遁形。


    自己辛苦大半輩子才勉強進入宗師之列,這其中固然有山莊與其他武林門派交易資源之助,但他個人天賦也絕對不弱,雖然從父輩那承襲來的主要是鐵匠的手藝,哪怕再冠上鑄劍師這類好聽的名頭,本質上他仍是一名匠人。


    既要管理整個山莊的運作,又要擠出時間提升自身武學修為,在家庭責任與個人追求之間苦苦掙紮多年後,直至三個兒子逐漸成熟並接替部分家族事務,這位莊主才終於得以暫時放手,全力衝擊更高級別的大宗師境界。


    豈料天意弄人,常年打鐵積累下的火毒和為了迅速提高功力所服用藥物中的雜質相互作用,使體內隱患叢生,不僅沒能突破瓶頸反而落下病根。


    前半生為鞏固劍王山莊基業而奮鬥不已已不必多說,僅論後來閉關修煉期間承受那酷烈至極的火焰炙烤、寒潭侵膚及漫長歲月裏孤寂難耐的心境折磨便足以令人肅然起敬!奈何終究還是功敗垂成於曙光將臨之時。


    原本已經壓製住的體內邪火,因不得不出手解救兒子們又重新肆虐,若想徹底清除恐怕還需耗費無數光陰。


    但生命寶貴且有限,縱然身為頂尖高手,壽命極限也不過一百八十多年左右。


    如今已然步入晚年階段的老莊主深感時不我待。


    眼見著一名比自己小得多的年輕人竟然具備超越自己的武道境界;兒子們卻仍舊不夠堅強,以至於在這最需要安靜療傷的節骨眼兒惹禍上身;更令其沮喪的是仿佛所有壞事都集中在同一個時間段發生,好像冥冥中有雙看不見的大手操縱著命運軌跡似的,硬生生破壞了即將成功的希望。


    老人覺得這都是報應吧,也許是因為年輕時某些不可言說的過往,最終引來了老天爺的懲罰,讓自己無論如何也無法清除體內的隱患,永遠無法實現晉升的願望。


    否則怎麽會如此湊巧,湊巧到讓人心灰意冷的程度!

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