冀州這片地域從常理上來說,本不應被視為貧瘠之所。然而,由於匈奴常年頻繁地侵襲騷擾,再加上胡家缺乏能夠盈利的產業支撐,致使這裏的貧富差距日益加劇,分化現象極為嚴重。


    那些富裕的家族掌控著廣袤無垠的肥沃土地,過著奢華富足的生活;而普通老百姓們卻深陷貧困泥沼之中,甚至連維持最基本生存所需的能力都稍顯不足。


    楚驍心中對兩位娘子前來燕城之事始終存有諸多擔憂和顧慮。無奈之下,他隻得派遣六皇子李章韜護送她們平安返回長安城,自己則僅帶領阿茂等寥寥數人毅然踏上前往燕城之路。


    盡管明璃雪滿心眷戀與不舍,渴望能親身前去協助自家相公,但此時此刻古狄的大批軍隊尚未完全撤出山海關外,局勢遠遠不及並州那般清晰明了、穩定可控。


    轉眼間已至農曆五月時節。楚驍抵達燕城之後,目睹當地種種狀況,隨即決定前往大將軍府登門造訪。隻是讓他萬萬沒有料到的是,這威震一方、統領鎮北軍的最高統帥所居住的府邸竟然如此破敗不堪。站在將軍府門前,楚驍整了整衣冠,然後拱手向門口守衛說道:“在下楚驍,煩請通傳一聲。”


    楚驍遠遠地望著胡前行那簡陋的居所和樸素的生活環境,心中不禁湧起一股感慨之情。從這一切來看,胡前行的日子似乎過得確實異常清苦。想到這裏,楚驍對這位堅守本分、安貧樂道的將軍又多了幾分由衷的敬佩之意。


    就在這時,胡婉晴得知世子楚驍來訪,急忙快步迎出門來。她臉上洋溢著欣喜的笑容,向楚驍行禮問好,表示熱烈歡迎。與此同時,胡萬軍也迅速反應過來,趕忙吩咐下人趕緊去準備豐盛的酒菜,以款待貴客。因為今天,他的確有一件重要的事情需要拜托楚驍幫忙解決。


    待眾人坐定後,胡萬軍率先舉起酒杯,滿臉堆笑地說道:“楚世子啊,胡某人向來敬重像您這樣才華出眾之人。以您如此卓越的才能和非凡的氣度,將來必定會成為咱們大寧國的肱股之臣呐!”說罷,他還不忘仔細端詳一番眼前這位氣宇軒昂、風度翩翩的年輕人。


    聽到這番誇讚,楚驍微微一愣,隨即回過神來,連忙起身拱手作揖道:“大將軍實在是太過獎了,您這般禮遇真是讓晚輩受寵若驚。其實這些都是晚輩應該做的,若是豫州的百姓遇到困難,隻要力所能及,在下自當義不容辭,全力以赴地貢獻自己的一份微薄力量。”


    胡婉晴安靜地坐在一側陪伴著眾人,她那美麗動人的容顏上透露出一絲憂慮。而此時,大哥胡鎮北與二哥胡繼功仍堅守在軍中,保持高度的警惕。盡管古狄的大軍正有條不紊地撤離,但誰也無法保證他們不會突然殺個回馬槍,來一場出其不意的襲擊。


    望著父親欲言又止、難以啟齒的模樣,胡婉晴深知此刻必須由自己站出來打破僵局。於是,她深吸一口氣,輕聲說道:“世子殿下,小女子鬥膽替家父向您請教。您也知曉,我們這燕城之中雖說沒有那些名門望族,但家境殷實之人卻不在少數。然而,我胡家如今幾乎沒有任何能夠獲取豐厚利潤的產業,實在是舉步維艱。因此,懇請世子殿下能施以援手,為我們指點一下經商之道,助我胡家走出困境。”


    聽到胡婉晴這番懇切的話語,楚驍微微點頭,表示理解她們一家目前所麵臨的艱難處境。他略作思索後,緩緩開口道:“其實此事倒也並非難事。如今陛下已逐步將鹽鐵之權收歸中央,嚴禁各地私自開采、製造以及販賣。若想要改善民生,讓百姓們過上更為富足的生活,不妨考慮向那些富戶征收稅款。畢竟,這些富商手中往往擁有大量閑置的土地,他們要麽任其荒蕪,要麽以高額租金出租給貧苦農民,從而肆意剝削壓榨著百姓們的血汗。所以,我們完全可以尋個合適的理由,拿一兩家典型開刀,起到殺雞儆猴之效,迫使其他富商收斂行徑,乖乖就範。如此一來,既能充實國庫,又可減輕平民負擔,豈不是兩全其美?”說到此處,楚驍眼中閃過一抹睿智之光,顯然心中已然有了一套較為完整的初步方案。


    胡萬軍聞聽此言後,臉上立刻露出為難之色。他乃是一個恪守本分、剛正不阿的武將,對於那些強取豪奪之類的行徑向來嗤之以鼻,甚至連想都不願去想。此刻麵對這樣的提議,他不禁感到有些棘手,但職責所在又不能閉口不言,於是隻得硬著頭皮繼續問道:“世子啊,若是我們就這樣直接搶奪富商們的錢財,恐怕到時候會失去咱們豫州百姓的民心呐!這可不是一件小事兒啊!”


    然而,楚驍卻似乎對此不以為意,隻見他嘴角微微上揚,流露出一絲得意的笑容,胸有成竹地回應道:“放心吧,大將軍。我自然有辦法解決這個問題。我可以尋個合適的時機悄悄出城,至於燕城之中到底有哪些為富不仁的家夥,您隻管直接告知於我,我定當拿他們開刀問罪!待將其產業全部充公之後,再把土地以極低的價格租借給普通百姓耕種;而所收繳上來的錢財,則交由你們拿去補貼和救助那些生活困苦的人們便好。另外,還要嚴令他們必須按時主動繳納足額的稅金,如果發現有人膽敢故意欺瞞或者漏繳稅款,二話不說,直接派人前去抄沒他家產!”


    冀州可不像那江南富庶之地,若想讓此地能夠迅速恢複生機、休養生息,最簡捷有效的方法莫過於對這些平日裏敲骨吸髓、欺壓良善的奸詐商人痛下狠手加以打壓。


    夜幕籠罩著古老而神秘的燕城,大街小巷燈火通明,宛如繁星點點墜落人間。在這座城市的一角,阿茂身著錦衣華服,手搖折扇,刻意模仿著公子哥那副風流倜儻的模樣。身旁的小月則裝扮成他的夫人,儀態端莊,風姿綽約。


    按照原計劃,小月本應與她家小姐林詩嵐一同從晉陽府返回長安。然而,林詩嵐心中掛念著楚驍,擔憂他會對胡婉晴不利,於是便派遣小月跟隨其相公來到燕城,暗中監視他的一舉一動。

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