楚驍原本有著數十名侍從跟隨,但由於想要盡快抵達金城,驛站中的馬匹數量遠遠不足以滿足如此眾多人的換乘需求。因此,他決定僅帶領楚忠義和楚雄先行一步,而將李章韜與大部隊留在後方,放慢前進速度。


    “世子,請務必多加小心!”楚忠義對周圍環境保持著高度警覺,回想起國公爺楚雲天所遭遇的事情,時刻擔心可能存在的伏兵。


    楚驍回應說:“我們白天選擇走官道,夜晚則停下來休息。隻需再過兩天時間,就能進入楚家軍的管轄範圍,那時便無需再為此事煩惱。”盡管內心也存在一些顧慮,但西北地區的戰局緊迫,不容拖延。


    到達金城後,他們並未見到楚雲玄,迎接他們的是副將馬國強。


    “拜見世子、少將軍、千夫長。”馬國強看到三人到來,立刻上前恭敬行禮。


    楚驍揮揮手表示不必客氣,並詢問起楚雲玄的下落。


    “馬副將,我三叔在哪裏?”楚驍已經數年未曾見過三叔楚雲玄,心中滿是思念之情。


    馬國強緊接著向楚驍解釋道:“統領一直堅守在涼州城,這樣一來前後皆能有所照應。他吩咐由末將來抵禦羌族的攻勢。”


    據情報顯示,此次領軍前來的將領仍然是爾木容,乃是羌族的第一猛將。傳聞爾木容與武勇曾有過三次交鋒,但每次都是以武勇落敗收場。如今金城僅有三萬兵馬,而附近區域總計也不過六萬兵力。楚驍思考片刻後,決定讓堂弟楚雄前往會州鎮守,而自己則留守金城。如此一來,他們便能形成兩點連線之勢,彼此呼應,相互支援。


    然而,爾木容其實早已有了聲東擊西之計。他明白,唯有渡河,才能獲取更多的財富和糧草。但在此之前,必須奪取一座城池作為渡河的跳板,否則便可能遭到圍剿。


    楚雄憂心忡忡地道:“堂哥,此舉是否太過冒險?金城乃是關鍵之地,僅留三萬士兵恐怕難以防守啊!”楚雄的擔憂並非毫無道理,以往金城至少會駐守五萬楚家軍,而會州郡自身亦有一萬軍士。若此時將大軍調往會州,反而顯得有些大材小用。


    “讓你去,難道你不會見機回來嗎?”楚雄陰沉著臉說道。


    如今他也搞不清楚爾木容到底想從何處進攻,如果隻是掠奪財物和人口,根本不需要如此大規模的軍隊,隻需派遣數千人即可。但從目前的情況來看,爾木容顯然有更大的野心,他很可能想要攻破城池,並以此為據點逐步蠶食周邊地區。


    聽完楚驍的分析,楚雄終於明白了其中的深意。既然無法確定敵人的具體進攻方向,與其被動挨打,不如主動出擊,誘敵深入,然後再從側翼發動攻擊,將敵人一舉消滅。這樣不僅可以打亂敵軍的部署,還能大大削弱他們的實力。


    然而,爾木容此次召集人馬,大舉進攻,是得到了柳家的支持。如今他們已經擁有了三門威力強大的攻城火炮,火炮的射程有兩百步,也就是一百五十米的距離,這個距離足以撼動金城堅固的城門。


    火炮無疑是一件極具威懾力的秘密武器,因此爾木容絕對不會輕易暴露其位置。如果楚家軍提前得知火炮的存在並做好防禦準備,那麽爾木容將會陷入兩難境地。一方麵,他必須考慮到火炮一旦被毀,自己的騎兵部隊很難突破金城高聳的城牆;另一方麵,如果不使用火炮,又難以對金城造成有效的打擊。所以,爾木容一定會謹慎行事,尋找最佳的時機發動攻擊。


    楚驍此刻並不知曉爾木容擁有三門火炮的事情,他正在苦苦思索如何引誘敵人來到金城發動攻擊,並讓堂弟從後方將其截斷,使其分裂成兩半。與此同時,遠在涼州的楚雲玄已經了解到了羌族的行動,但他並不敢輕易出擊進攻羌族領地。因為爾木容的馬術高超,他手下的騎兵更是勇猛無畏,如果正麵交鋒,楚家軍很有可能會遭受損失。因此,現在的楚雲玄隻能等待爾木容的大軍攻打城池,然後采取以逸待勞、居高臨下的策略,這樣才比較穩妥。


    火炮的出現並非偶然,其實華海早已與羌族部落暗中勾結,要求他們拖住楚家軍,絕不能讓楚家軍撤回。此外,景初帝早就知道柳家擁有二十門火炮,如今對當初放走柳澈和柳刑風的決定感到懊悔不已。如果他們打著清君側的名義突然襲擊,而楚家軍又在西北地區與羌族交戰,那麽剩下的京都城防軍不僅要抵擋柳家,還要擔心王家是否會背後捅刀子。


    京城中,情況變得微妙,柳俊峰和柳明遠安心的待在大牢之中,好像並不著急。


    “秦王,現在柳家有何舉動?朕對他們的火炮有些忌憚,據說有兩百步的射程,威力如何?”景初帝皺著眉頭坐在書桌前,與對麵的秦王商議道。


    秦王神色凝重地回答:“皇兄,這柳明遠確實隱藏得極深。我查過工部的文書,發現都是多年前的記錄,如今已無法得知他們自家的火炮技術究竟發展到了何種程度。但據探子回報,那些石頭足以在城牆上砸出一個不小的坑洞。而且目前京城範圍內雖有二十萬軍士,但他們常年未參與戰鬥,戰力可能有所下降!”


    景初帝不禁懊惱地一拍桌子:“唉,都怪朕當時疏忽大意。上次柳俊峰帶三萬兵馬前來京城時,就應該將柳家人一網打盡,也不至於讓事情發展到今天這個地步。”他心中懊悔不已,如果當初能夠果斷采取行動,或許就能避免這場危機。


    秦王無奈地搖搖頭:“是啊,可惜現在是柳刑風在指揮柳家軍。楚驍還在西北抵禦外敵,短時間內楚家軍無法回京支援;而王家又不願出手相助,如若柳家真的趁機發難,單靠我們自己,實在有些乏力了。”


    麵對眼前的困境,景初帝與秦王二人皆是憂心忡忡。

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