崇禎十五年,二月初二,龍抬頭。


    湖北黃州府蘄州城外,軍營連綿,崋字大旗飄揚。


    親衛軍營地,劉升王帳中,眾旅、師級將領匯聚一堂。


    “參見大王!”


    因為是在軍中正式場合,諸將皆行軍禮。


    劉升亦以軍禮還之。


    除了馬世敏、章曠等少數人,王帳內上至劉升,下至侍衛,皆鐵甲在身,灰綠布襯,紅藍披風,盔明甲亮,即便隻有幾十人,亦給人雄渾之感。


    此番順江東進,劉升匯聚了親衛軍、常備軍第二師、長江水師、獨立第十九旅、第二十旅、第二十一旅,以及三個民勇團。


    因親衛軍驍騎衛一個團被派往鳳陽,一個團鎮守江夏,隻有一個團在劉升身邊。


    所以此番實際是十二個旅外加兩個團的兵力,共計十五萬多兵馬。


    對外號稱二十萬大軍!


    劉升落座後,對馬世敏道:“馬參讚,你來給大夥講一下東邊的形勢。”


    “是。”


    馬世敏應了聲,拿著根細竹竿走到了掛在大屏風上的一大幅軍事地圖前。


    這幅圖囊括了湖北、湖南、河南、山東、南直隸、江西、浙江,即大明中部、東部的廣袤地區。


    “根據各方麵情報總結,目前南直隸、江西這一大片區域,除了我軍外,實際還有三股軍事勢力。


    其一為盤踞在安慶、九江兩府,以湖口大營為核心的左良玉部。


    其名為明寧南伯,卻根本不聽明廷號令,威福自專,實為軍閥!


    為了穩固自身權勢,左良玉在九江、安慶一麵搜刮地方,一麵大肆招兵買馬,故目前已有近二十萬兵力。


    但其中多為賊匪等烏合之眾以及新兵,真正的‘精銳’,也即使以前的明軍老兵,也就三五萬人。


    根據參謀司分析,左良玉兵馬雖眾,卻無守土之心,更缺乏作戰意誌。今我崋軍十數萬精兵將東下,此輩很可能望風而逃!”


    下方楊和慶、李牛、黃傑、黃敢、時金輝等將領聽得微微點頭。


    左良玉也算是崋軍的老對手了,什麽德性大家都清楚。


    馬世敏頓了頓後,接著道:“左良玉部雖不堪一擊,但為禍地方卻是一把好手。所以大帥的意思是,此戰盡量消滅左良玉部,勿使其再逃到別處為禍。”


    聽到這話,楊和慶等人都不禁皺眉。


    想要留下一支一心想逃、而且擅長逃跑的部隊,這可不容易。


    “第二股軍事勢力便是之前盤踞在大別山中的張獻忠及革左五部流寇。


    正月初六,彼輩東出大別山,先下霍山、舒城二縣,又下六安州、合肥,今已占據和州。


    正月底,張獻忠在無為州為明軍劉良佐部所敗;革左五部欲下安慶,亦受阻於廬江、桐城附近諸關。


    根據訊風衛情報,目前張獻忠與革左五部已發生分歧——革左五部欲固守廬州府待價而沽;張獻忠卻想渡江,攻入江南。


    目前革左五部約有六七萬人,張獻忠部有一兩萬人。


    張獻忠雖兵馬不多,但若進入江南,恐怕會為禍地方,令其隊伍迅速壯大。”


    這次馬世敏倒沒說要阻止的話。


    和州就在江邊,張獻忠真想渡江,唯有明軍能夠阻止,崋軍一時夠不著。


    馬世敏接著道:“這第三股軍事勢力便是各地明軍,既有營兵,也有衛所軍,還有地方鄉兵,以及士紳地主組織的鄉勇團練。


    這些明軍加起來究竟有多少,訊風衛也難以探查清楚。唯有一點,這些明軍戰鬥力都不高,至多在守衛家鄉時爆發的戰鬥力會高一些。


    我崋部一向軍紀嚴明,此番東進,隻需做好宣傳工作,在地方上應該不會遭受太大抵抗。若下了南京,很多地方更是可以傳檄而定。”


    介紹完崋軍送進要解決的三大軍事勢力後,馬世敏又介紹起一些重要地方人物來。


    如明廷新任江防總督侯恂、安廬巡撫鄭二陽、新任鳳陽總督馬士英、南京兵部尚書兼江北巡撫史可法等等。


    等馬世敏講完,劉升才起身宣布東進的行軍路線——


    “此番大軍分三路東進,第一路由楊和慶帶領第一師由黃梅進入安慶府,破宿鬆,攻太湖、潛山,隨後直取桐城。


    之後再北上拿下廬州府——革左五部及張獻忠部,若不願按我崋部規矩投降,便都剿滅了!”


    楊和慶立即出列行軍禮道:“末將領命!”


    “第二路以黃敢為主將,時金輝為副將,馬世敏為隨軍參讚,領獨立第十九旅、獨立第二十旅以及兩個民勇團,在九江府分兵,南下攻取江西諸州府。”


    黃敢三人也站出來行禮領命。


    “至於這第三路,則由本王親自率領,再擊敗左良玉部後,將直取望江、東流、懷寧(安慶府治)、貴池(池州府治)。


    若戰事順利,將一鼓作氣,攻取太平府、和州,建立攻打應天府的橋頭堡!”


    ···


    九江府,湖口。


    左良玉中軍大營。


    “咳咳。”


    左良玉帶著咳嗽聲走進了大帳,向裏麵坐著的幾位環揖一圈,道:“真是對不住,近些日子身體抱恙,讓督師、撫台們久等了。”


    這大帳中坐著四人。


    左右首位都穿著一身仙鶴緋袍,赫然是鳳陽總督馬士英、江防總督侯恂。


    左右手第二位的卻是安廬巡撫鄭二陽、江西巡撫徐世蔭。


    四人在這大帳中已等了左良玉近半個時辰,茶都換了兩道。


    雖然見左良玉確實身體有恙,但鄭二陽、徐世蔭臉色依舊難看。


    侯恂神色複雜,馬士英卻是第一時間露出了笑容,並第一個開口說話。


    “寧南伯軍務繁忙,又身體抱恙,我們等一等也沒什麽。”


    馬士英對左良玉討好之意昭然。


    鄭二陽、徐世蔭暗露鄙夷之色,馬士英故作不知。


    他這個鳳陽總督之職來之不易,必須得好好把握機會。


    他本是萬曆四十七年進士,原本已經做到了宣府巡撫之職。


    上任後按慣例向朝中重臣行賄,隻因沒把鎮守太監打點好,便被告發,丟官罷職。


    這次能得到鳳陽總督的位置,全因好友阮大鉞資助周延儒複相後卻不能做官,將機會讓給了他。


    隻是如今時局危難,鳳陽府都丟了,江北其他州府看樣子也守不了多久。在他看來,想要扭轉局勢,唯有靠左良玉部。


    別說左良玉如今已經封了寧南伯,便隻是一個普通總兵,他也是要討好的。


    左良玉卻對馬士英這個“閹黨”不太感冒,淡淡點了點頭,便在主將位置上坐下。


    “咳咳,兩位督師及兩位撫台的來意我清楚,無非是希望我在九江擋住崋賊大軍。我隻問一句,幾位覺得我擋得住嗎?”


    聽見這話,四人皆一時無言。


    崋賊戰力之強,如今已天下皆知。


    如今在蘄州聚兵一二十萬,還真沒人覺得左良玉能擋住。


    但在他們看來,左良玉擋不住也得擋,不然崋賊就能順江而下直取南京了!


    稍傾,侯恂出聲道:“昆山麾下畢竟也有近二十萬兵馬,整頓一番,在九江、安慶、池州府層層設防,節節抵抗,總能將崋賊攔住兩三個月吧?


    如今南京兵部已經在征調浙江、福建、兩廣官兵北上支援。隻要昆山能拖住崋賊數月,說不定戰事便有轉機。”


    侯恂算是舉薦左良玉當官的恩主,他還真不好太過冷落。


    於是歎口氣道:“侯督師或許不知,崋賊戰力不僅遠超闖賊等流寇,便是建奴也未必能及。


    我麾下兵馬盡是烏合之眾,多有不聽調令的,糧餉也不足,如何能擋住崋賊數月?


    若硬要去擋,這些兵馬都要化作烏有,那時崋賊才是真的長驅直入,直取南京。


    所以,倒不如讓我領兵退到應天府,倚靠南京堅城,用東南錢糧養兵,說不定還能擋住崋賊。”


    四人一聽這話都神色劇變。


    左良玉想領兵退到南京?


    他麾下可是有近二十萬大軍,若其占據了南京,那東南半壁江山姓朱還是姓左?

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