方圓百裏,劉家堡算是比較富庶的村子,原因隻有一個:地多。


    全村九十多戶,人均一畝地。


    當然了,普通村民大多是租地種的佃戶,或是給地主家做長工,就比如劉萬春,家裏長工有三十多人,農忙季節還要雇短工。


    ……


    進了劉家堡,從村容村貌上,就能看出明顯不同。


    別的村子是坑窪不平的土路,劉家堡則是寬敞平整的砂石路,家家戶戶屋頂煙囪冒著輕煙,這說明家裏在生火取暖,換做貧困地區,這種景象很難見到,隻有冷得實在受不了,才在爐灶燒一兩把秸稈。


    劉萬春家,坐落在村子的最北,緊鄰那座光禿禿的荒山,兩進的宅子,條石壘砌的院牆,四角修建了炮台,晝夜都有專人值守。


    護院的武器五花八門,火銃抬槍老套筒,外加已經沒了彈藥的俄製莫辛騎步槍,即便武器如此簡陋,一般的小股土匪也不敢輕易來犯,隻要護院守住一兩個小時,臨近鄉鎮的民團保險隊就會趕來增援。


    齊越和王寶昌來到院門前,在炮台上往來巡視的護院警惕性十足,見有陌生人靠近,立刻摘下步槍,喝道:“你們是幹啥的?”


    王寶昌抱拳拱手:“勞駕給通報一聲,就說西大廟油坊的兆掌櫃,派我們來給劉老爺請安。”


    “等著!”


    護院沿著階梯下去,到裏麵稟報。


    過了一會,院門打開,一個自稱是管家的中年男子出來迎接,先是寒暄了一番,然後客氣的說:“我們老爺有請,兩位隨我來。”


    齊越拎著一隻半新不舊的藤木箱子,裏麵裝著一部錄音機,這種青磚大小的微型錄音機,由德國aeg公司研製,專門提供給本國及友邦情報部門,用來從事間諜活動。


    畢竟,劉萬春的律師兒子劉孝臣也不是好惹的,那是能和總理大臣說上話的人物,要想坐實劉萬春的罪名,就必須拿到證據。


    小雪還在下。


    飄飄灑灑,漫天飛舞。


    兩進的院子,劉萬春和家人住後院,下人護院長工都住在前院,東西兩側是存放糧食的倉房,成袋的稻米大豆高粱堆積如山。


    東北地區的飲食習慣,向來以高粱玉米為主食,日本開拓團移民來了之後,開始大麵積種植水稻,所產稻米全部供應關東軍。


    在相當長一段時間,隻要發現有人販賣稻米,立刻就會遭到逮捕,原因很簡單,稻米作為關東軍的軍糧,不可能私下對外出售,凡是出現在市麵上的,大多來路不明。


    相比較高粱米的粗糲,稻米軟糯香甜,趕上風調雨順的年頭,產量非常高,最近一兩年,本地人也開始種植水稻,除了留下少量口糧,大部分都被關東軍低價收購。


    幾千年的傳統,短時間很難改變,東北春夏兩季幹旱少雨,在缺少水利設施的前提下,種植水稻的終歸是少數,耐旱、產量高的高粱玉米仍是絕大多數農民的選擇。


    對老百姓來說,能吃飽就行,口感沒那麽重要。


    ……


    在管家的引領下,齊越和王寶昌來到後院堂屋。


    留著修飾過的八字胡,身穿寶藍色對襟錦緞馬褂,頭戴一頂水獺的皮帽子,揣著棉護手,一臉庸人相的劉萬春早已等候多時。


    管家來到近前,恭聲說:“老爺,他們來了。”


    劉萬春坐著沒動,吧嗒吧嗒抽了兩口水煙袋,上下打量了一會齊越,轉臉對王寶昌說:“我要是沒記錯的話,你是小王吧?”


    “哎,是我。”


    王寶昌陪著笑臉。


    劉萬春吐出一排煙圈,再吐出一口“煙箭”從中穿過,語氣裏帶著不滿:“正月十五那天,你們兆掌櫃親自帶著人,拉走了兩千斤糧食,這還沒到一年,咋又來了呢?”


    齊越說:“新人越來越多,人多,吃的就多,您包涵。”


    “以前沒見過你呀。”


    “我沒來過。”


    “貴姓?”


    “免貴姓齊。”


    “小齊兄弟,主要是啥呢,我也有難處啊,今年收成不好,往年一畝地打七百斤糧食,今年六百斤都不到,除去分給佃戶長工的糧,我自己也剩不下多少了,唉……”


    劉萬春唉聲歎氣,抽了一會煙:“這次借多少?”


    齊越說:“還是兩千斤。”


    劉萬春沉思半晌,伸手一拍大腿:“好吧,看在兆掌櫃的麵子上,我再借給你們兩千斤!管家,叫幾個長工來,幫他們裝車。”


    齊越說:“糧食先不急,兆掌櫃有幾句話,托我帶給你。”


    劉萬春問:“什麽話?”


    “寶昌,你和管家先出去。”


    齊越對王寶昌說。


    王寶昌退了出去。


    劉萬春示意管家也出去。


    齊越把藤木箱子放下,坐在椅子上,看了劉萬春一會,這才說:“其實,我不是抗匪。”


    劉萬春一愣:“你說什麽?”


    齊越掏出證件,放在桌上:“很抱歉,我剛剛騙了你。”


    劉萬春站起身,拿起證件展開一看,不禁目瞪口呆。


    證件內頁標注的清清楚楚:濱江警察廳特務科齊越,職務:行動隊副隊長,警銜:二級警佐。


    齊越拿回證件:“劉老先生,你不用怕,我沒惡意。我今天來,是想和你談一筆生意。”


    “……什麽生意?”


    劉萬春問。


    齊越說:“當然是關於金礦的生意。我也不繞彎子了,高科長的意思是,金礦二一添作五,一人一半,隻要你同意,你暗中勾結抗匪的事,我可以當做什麽都不知道。”


    劉萬春愣了一會,慢慢坐了下來:“齊副隊長,你說的這些話,我是一句都沒聽懂啊,什麽金礦?我怎麽就勾結抗匪了呢?”


    齊越說:“你剛才說的話……”


    “我說什麽了?”


    劉萬春雙手一攤,一副無辜者表情:“空口無憑,你可不能誣陷我啊,你可能不知道,劉某的長子孝臣,在新京當律師……”


    “你先聽聽這個。”


    齊越打開藤木箱,拿出錄音機放在桌上,按下播放鍵,從進門開始,錄音機就已經開始錄音。

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