“這不年不節的,內閣怎麽想起召集合議?是有什麽大事了嗎?”


    王西寶熟稔地和汪壽打著招呼,他先是被免了農部部長,後來補齊稅款和滯納金後,官府不再針對他,反而在去年的合議會上曾選他為議員。


    汪壽是漳縣汪家之人,鹽川鹽業的東家汪庸之弟。他家巴結總山甚是勤快,因而王西寶以為汪壽定然知道些內幕。


    “這咱也不曉得,聽說王財東最近抄底股市,獲利頗豐?”


    “ 哎,都是給你家抬轎子,沾點你家的財運罷了。”


    兩人又聊到股票上去了。


    這段時間沒有哪個話題可以熱過股票,從股市流出來的創富神話更是扯動了每個人的神經。真正的幕後大佬穩坐釣魚台,看著芸芸眾生的笑話。


    “根據種種情報分析,大明很可能在一年內發動對我的戰爭,欲滅自治區而後快。”


    劉學勤拿著厚厚的講話稿走進會場,一開口就拋出個重量級炸彈。


    “啊,怎麽可能,聽說皇上病了,哪有工夫打仗啊?”


    “就是,咱們又沒招他惹他,幹嘛要打我們呀?”


    “這你就不懂了吧,臥榻之側豈容他人鼾睡?今上是個護食的,想必忍耐自治區很久了。”


    “但怎麽一點兒征兆也沒有?我和大明來的客人聊過,沒聽說有動兵的跡象啊?”


    “哼,這種事自然越少人知道越好,用兵之道,兵貴神速你懂不懂?”


    ……


    會場亂了起來,說什麽的都有,但普遍對這個消息持有懷疑。


    經過多次增補,如今合議會已經有六十名議員,在職官員則被全部清退出局。


    與劉學勤的初衷不同,如今合議會的議員主要是由大地主、商人、退伍軍人和塞音教等幾大勢力的人員組成。


    比如王西寶、趙土司、韓土司、何土司以及朵甘地區投降的藏族頭人等,這些人不能代表農業人口,但卻代表著農業稅收,屬於現階段必須拉攏的人。


    商人階層最為複雜,有一直經商的,也有很多是自治區興起後才開始從事商業活動的。


    軍人階層則是以大明投誠過來的舊軍官團體為主,有藍玉帶來的勳貴武官,也有原衛所的中下級軍官等。


    當劉學勤公布內閣的提案,計劃擴編新軍四萬,並且全麵占領四川時,全場更是嘩然。


    這個消息太勁爆了。


    首先是擴軍問題,目前自治區有四萬常備軍,這幾乎已經是財政的極限了。


    要知道塞音軍中最低等級的步兵,餉銀也要一兩,騎兵和炮兵的餉銀分別是三兩和二兩五錢。


    軍隊的餉銀一年就差不多六十萬兩。


    問題是還有夥食費呢,這些當兵的夥食可是不差,幾乎頓頓都有油水,上等兵每天都能吃肉。


    地主家也不敢這麽吃呀,算下來夥食費用比餉銀開支還高些。


    這種待遇比起大明的衛所兵,高的不是一點半點兒。


    衛所兵也是有軍餉的,但每月不過四五錢銀子,還得苦哈哈地種地,還得交稅。


    雖說這會兒敢吃空餉,喝兵血的軍官不多,但欺負欺負大頭兵這種事還是不鮮見的。


    這些不算,還有那麽多裝備呢?


    每年財政有一半都投入軍隊了,你再擴軍一倍,哪個養得起?


    就眼下情況,塞音教也沒少往軍隊補貼。


    因為軍產全數掌控在塞音教手裏,裝備采購這塊,塞音教是沒有賺錢的,有時甚至以低於成本價提供武器彈藥。


    不過金縣兵工廠建成後,通過向大明走私火繩槍,算是把這塊虧空給找補了回來。


    至於打四川,那大夥倒是意見不大,前提是你打的下來再說。


    最怕的是把大明惹急眼了,和自治區打成不死不休的局麵,那這個損失大家能不能承受?


    這次合議會是閉門會議,允許大家相互討論,辯論,但不許往外傳消息。


    最終投票結果有些尷尬,擴軍案以33票同意,8票棄權,19票反對未能通過;伐四川案以39票同意,5票棄權,16票反對而通過。


    劉學勤第一次感受到被合議會掣肘的難受,但同時又為合議會發揮了製衡機製而欣慰,真是有些矛盾。


    通過這次投票,也反映出議員們貪婪而又不願承擔風險,首鼠兩端的本性。


    麵對這種情況,劉學勤也隻能做出變通:


    以塞音教主的名義招募教兵,教兵的職責是保教護民,換言之:教兵是不參與對外征戰的,而是作為守備軍,將自治區的兵力置換出來。


    養教兵的錢是塞音教出,別人也沒啥好說的。


    畢竟塞音教兵一直存在,你也不可能質疑其合法性。從這裏可以看出,塞音教仍然是超然的存在,即便有合議會,也不大可能對塞音教本身加以限製。


    劉學勤的意誌力很快得以貫徹,但問題是招募不到足夠的士兵。


    自治區總共才八十多萬人口,信教的民眾不過七八萬人,從這些人裏招募一萬人都很難。


    有個原因是教中不少青壯都已經加入了塞音軍,剩下的教眾以這些人的家屬為主,實在提供不了充足的兵源。


    果不其然,隻募集到五千教兵,便再難招到合適的人。


    劉學勤把接替馮理的傳經堂堂主折慶叫來臭罵一頓,折慶也很委屈,他本來就屬於能力平庸,以前在音峰外門的時候,把他那點兒靈氣都耗沒了,這才轉了庶務,後來給馮理做副手。


    不過人有時候就是需要些壓力,折慶倒也有些急智,有些心虛地道:


    “上師,你不是要打四川嘛,依我看,打仗也不見得全靠士兵用命,酈食其靠一張嘴就拿下齊國七十多座城池,咱們是不是也換個思路?”


    “啥?你有那口才嗎?靠你去說還是我去說?”


    劉學勤沒好氣地罵道。


    “我倒覺得折堂主此言頗有意思。”


    楊寓走了進來,拿來了最新的密報。


    “皇上死了?”


    看完信中的內容,劉學勤心中五味雜陳。


    這位素未謀麵的大明皇帝,一直像一座山似的,沉甸甸壓在他心頭。突然得知朱元璋的死訊,他又有些茫然。


    “致敬大明皇帝,和他開創的這個時代吧。”


    他沒頭沒腦說了一句,邊閉目念起經來。


    半晌才又睜開眼,對楊寓道:


    “怎麽個有意思法?你說說看。”

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