惜春見探春沒來廳裏吃飯,便問:“怎麽不見三姐姐?”


    迎春道:“三妹妹覺得精神不濟,吃了些粥菜,現下已經洗漱休息了。”


    黛玉便笑道:“三妹妹定然是熬夜看書了,這才精神不濟。前幾日,三妹妹說想看遊記,環哥兒知道了,便去二老爺的書房,拿了幾本山水遊記並誌怪話本來,三妹妹瞧了便入了迷,今早還跟我說,有一本叫儒林外史的,十分的好看,她看了便茶飯不思,連著看了四五卷。”


    “那我明日一定要向三姐姐借來瞧瞧,到底有多好看,讓三姐姐如此的茶飯不思。”惜春聽了,便好奇起來。


    迎春道:“好了,且先吃了飯再說,等明日,我們再一道去三妹妹那裏瞧瞧。”


    黛玉、惜春點頭,迎春瞧了滿桌的吃食,濃油赤醬的菜色占了大半,又想起方才餘嬤嬤所說,要自己注意飲食,便沒了什麽胃口,對伺候吃飯的丫頭道:“今日有什麽粥,給我舀一碗粥來。”


    小丫頭道:“今日廚房隻備了兩樣粥,一樣是瑤柱瘦肉粥,一樣是肉桂茯苓肉粥。”


    迎春聽了,她小日子就在這幾日了,不宜吃海鮮一類寒涼之物,便不要瑤柱瘦肉粥,隻對小丫頭道:“那便來一碗肉桂茯苓粥。”


    小丫頭便去舀粥來。


    星羅低聲對迎春道:“姑娘,那肉桂有溫通經脈之用,小日子前後用多了肉桂,可能會導致下紅不止,姑娘要不換一換?奴婢去廚房,去要一碗大丫鬟們吃的粳米粥來,姑娘將就用些,不知可好?”


    迎春微微一愣,隨即對星羅道:“你向來細心,便如此辦吧。等下去廚房的時候,再問一問,今日這粥是誰點的,誰安排的。”


    星羅應了,便去廚房那邊了。


    這時候,那舀粥的小丫頭,將粥端了上來。


    迎春接過粥,舀起來,放在嘴邊,隻用唇碰了捧,沒有吃。


    那舀粥的小丫頭,便偷瞧她,見她沒吃,又放下了,不禁捏緊了衣擺。想了想,便上前兩步道:“姑娘,這肉桂茯苓肉粥得趁熱吃,粥冷了便不好入口了。”


    迎春看了她一眼,臉上帶著柔和的笑,不動聲色道:“這粥大料下多了,聞著有些膩味。”


    一旁的黛玉聽見了,便道:“既然二姐姐聞著膩味,就叫廚房那邊重新上一些素粥來,或拿些菜粥來。廚房這幾日也不知道是怎麽的,上的粥都下了大料,不是肉粥,就是海鮮一類的,一次兩次還好,多了總覺得膩。”


    惜春也道:“可不是,上的菜也膩,讓人沒甚胃口。”


    迎春便拿勺子舀著粥,並不吃,隻輕嗅粥味,煮過的肉桂味道濃鬱,熬的粥也帶了一股味道。


    若不是星羅提醒,迎春倒是真不知,這肉桂在經期不能多用。


    星羅去廚房,要了兩碗大丫鬟們吃的粳米粥,又瞧見了廚房熬粥的鍋子,就裝作閑聊問道:“這段時間,怎麽老是熬這些肉粥上來?姑娘們都吃得膩煩了。”


    舀粳米粥的婆子便道:“好像這事兒,前兩天安大廚提過一嘴,說今年元宵采購的肉桂沒放好,受了潮,這幾天就可勁兒用肉桂做菜,等用完了這一批,才好去找二奶奶支銀子,采買新的。”


    “喲,這是誰看著的庫房,這般不用心。肉桂這樣的大料,一般也好保存,拿大麻袋裝著掛在梁上,放個三五年不成問題的。”星羅問。


    婆子搖頭:“我們也不知道,這都是聽別人說的。最近幾天,廚房都可著勁兒使肉桂,也怕這事兒傳到二奶奶院裏去,讓二奶奶怪責我們廚房裏的人不用心,都靜悄悄的沒吱聲兒。聽聞除了肉桂,還有好些別的大料,都受了潮。”


    星羅聽了,接過婆子給的食盒,提著東西便回去了。


    迎春吃了一碗粳米粥,挑了一些口味清淡的菜吃了,黛玉跟惜春也用好了飯,便叫人將飯菜撤了下去。


    回了房後,星羅便將打聽到的事情告知了迎春,迎春想了想,便道:“明日,你去嫂子院子裏一趟,將此事告知嫂子身邊的平兒、樂兒他們,最近注意些飲食,看看明日的菜可還有這些東西沒。今日也多虧你提醒,我才察覺不對,你怎地識得這些東西的。”


    星羅道:“奴婢的母親以前是廚娘,專門給老太太做藥膳的,奴婢便跟著識得一些藥理。”


    迎春點點頭,便道:“不曾想,你還有這番本事。”


    徐樂跟平兒得了迎春傳來的消息,徐樂對平兒道:“我去查一查廚房的賬冊,看看這批肉桂,由哪些人經手的,哪些人取用的。你這邊,也去廚房問問。”


    “這事兒,你瞧著是巧合,還是有人在裏麵做鬼兒?”平兒問道。


    徐樂冷笑一聲道:“現如今正是二姑娘選秀的關鍵時期,哪有那麽多湊巧的,我瞧著,隻怕是這位的手筆。”說著,徐樂伸出兩根手指頭。


    平兒點頭讚成她的猜測,小聲道:“可不是,我也是這般想著的,老太太那邊定然是想著二姑娘能中選,咱們這邊自不必提,唯有這位……為著宮裏的大姑娘,隻怕也要出手阻攔的。”


    徐樂道:“主子們鬥法,遭殃的都是底下的人,近期盯緊點廚房,別叫人鑽了空子。”


    “你且放心,這兩天直至二姑娘選秀前,我跟小紅一起盯著廚房,必不叫人鑽了空子。”平兒也知輕重,迎春選秀可是關乎於大房的未來,對王熙鳳也有益處,平兒定然不會讓迎春敗在了選秀前。


    徐樂便去查廚房的賬冊,自徐樂管賬後,每一筆支出都是有票據的,誰采買的,誰保存的,誰使用的,都留了記錄,這樣一清查,很快就鎖定了目標。


    保管肉桂的婆子,堅稱肉桂是沒保存好,才受潮的。


    這婆子嘴硬,不肯招是被誰指使的。徐樂稟明了王熙鳳,便叫人革了她米糧,將他們一家老小都打發到了莊子上做苦工。


    平兒那邊也敲打了廚房的幾個管事,又重新定了廚房的菜單,換了一批采買的人。


    王夫人那邊得知了消息,轉動佛珠的手微微一顫,深吸一口氣。


    “鳳丫頭這是鐵了心的要讓迎春選秀了。”


    一旁的周瑞家的道:“那幫我們辦事的婆子,並不曾將我們透出來,隻怕璉二奶奶那邊也不能確定,這事兒是我們做的。”


    王夫人歎氣道:“鳳丫頭精明,即使那婆子沒招出來,鳳丫頭也隻怕猜著了,不然也不會將人打發到莊子上去。”自己的這個侄女兒,終究還是顧忌著自己的臉麵,王家的臉麵的。不然憑王熙鳳的手段,有的是辦法撬開一個婆子的嘴,而王夫人也是料定了王熙鳳會替自己遮掩,才出手的。


    周瑞家的聽罷,就勸慰王夫人道:“這二姑娘,容貌品行也不甚出眾,去選秀也不一定能成,太太何必憂慮?”


    “小心駛得萬年船,隻要有那麽一絲可能,我就不得不防著。你去叫迎春身邊的那個小丫頭,將那藥下在茶水裏,事成之後,我便許她錢銀嫁人去。”王夫人眼中閃過一絲狠厲。

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