王熙鳳見劉姥姥拘謹,言語間也盡是為難之色,便拿話寬慰。


    “朝廷還有三門窮親戚呢,若論親戚之間,原不該等上門了才照應,但如今家事太雜,我姑媽她一時間想不起來,也是有的,況且我年輕,都不知道這些親戚們,也是我疏忽了。”王熙鳳見她一大把年紀,為著家小上門,也是可憐,便寬慰劉姥姥。


    蓁姐兒這時睡熟了,一旁的奶母將其從王熙鳳手中抱走,帶下去休息。王熙鳳又對劉姥姥道:“今冬天冷,想來家裏還沒有添置冬衣,這邊有二十兩銀子,姥姥帶回去添置冬衣。”說著,王熙鳳示意,徐樂便去櫃子裏,稱了二十兩銀子出來。


    徐樂又去外間,對平兒道:“將往年的棉衣拿出兩套不穿的,將我們不穿的衣裳也收拾出兩件來,給他們帶回去。”


    平兒道:“我去收拾,你在裏間應著奶奶的話去。我再去廚房那邊,要些吃食、點心一類的,給他們拿回去。”


    徐樂點頭,又進了裏屋。


    劉姥姥得了王熙鳳的二十兩銀子,心裏歡喜,自家的日子終於能過下去了,好話說個不不停。


    “姥姥既然來了,不如在家裏住上兩日,親戚間常來往,方是情理。”王熙鳳留劉姥姥住兩日。


    劉姥姥推拒道:“我們家住京郊,晚上便回去住,不敢煩擾奶奶。”


    王熙鳳也不多留,就道:“改日無事,隻管來逛逛,方是親戚們的意思。天也晚了,晚間風大,我也不多留你們,到家裏該問好的問個好兒罷。我們家裏,有些外邊沒有的吃食,給姥姥帶回去,一並嚐個新鮮才是。”


    徐樂對著王熙鳳點點頭,表示東西已經備下。


    這時候,小紅進來,走到徐樂身邊小聲道:“二姑娘他們得知奶奶家親戚來了,也著人送了東西來,說是奶奶的親戚,便是自家的親戚,親戚來了,雖然沒有拜見,也送上些東西以表心意。”


    徐樂問:“送了些什麽來?”


    小紅道:“送了些手帕荷包之類的,還有幾身衣裳,林姑娘送了一套啟蒙的書籍,說是送給劉姥姥的孫子的。”


    徐樂一聽,便點點頭,這些東西,都是姑娘小姐們送人的時候常送的東西。想來是為了給王熙鳳這個嫂子撐臉麵,這才送來的。


    徐樂便上前,對王熙鳳道:“方才繡樓的幾位姑娘遣人來,說奶奶嫂子的親戚,便是自家的親戚。本該親來拜見,卻因著讀書還未下學,不得前來。便送了些荷包帕子孝敬長輩,還送了一套啟蒙用的書籍,還叫姥姥莫要嫌棄才是。”


    劉姥姥連忙說:“不敢不敢,是老婆子該謝謝幾位姑娘才是。”


    王熙鳳便知曉,是迎春幾人得知自己這邊有親戚上門,給自己撐臉麵,才叫人送來這些東西。王熙鳳心裏熨帖,這幾個小姑子沒有白疼,又聽見送了書籍,便知是林妹妹叫人送來的。


    王熙鳳便道:“姥姥且收著就是,親戚之間,不要外道了。”


    劉姥姥再三道謝,王熙鳳又道:“姥姥一路前來,回去也不好叫馬車,我們家還有幾輛車空著,稍晚些,我便叫家裏人送你老人家回去。”


    劉姥姥來的時候空手來,走的時候帶了一大包東西回去。


    徐樂跟平兒親自送她們祖孫出去,平兒指著幾個包袱道:“這一包,是奶奶給的冬衣,並一些綢衣。這一包是幾位姑娘送姥姥的,裏麵有些上好的手帕、荷包,姥姥若是不喜歡,隻管拿去外邊的繡坊等地,換自己喜歡的。”這意思是這些手帕荷包都是可以賣錢的。


    迎春等人送來的,都是底下人的針線,還有家裏繡房裏的針線,因此劉姥姥拿去賣錢也是無妨的。


    “這一包是一些家裏的吃食,姥姥帶回家,嚐個新鮮。這一包銀子,姥姥貼身拿著。”說著,將一個裝著銀子的袋子遞給劉姥姥,劉姥姥再三道謝。


    等上了馬車,看著這些東西,劉姥姥抹抹眼淚,心裏感激不已。板兒年紀小,隻盯著那一包吃的樂嗬嗬的笑。


    等回了家,王狗兒瞧見馬車停到自己的院門口,連忙出來相迎。


    王狗兒還掏了二十來個大錢,客氣的送走了趕馬車的人,兜裏是一分錢也沒有了。


    看著這大包小包的東西,王狗兒歡喜不已,對劉姥姥道:“多謝老娘了,辛苦老娘走這一遭了。”


    劉姥姥道:“該謝謝榮國府的奶奶、姑娘們才是,他們仁善,見咱們可憐,便送了好些東西給咱們家過冬。咱們雖然窮,但也要記得別人的恩情才是,有這些衣裳吃食,咱們這個冬也過得去了。這二十兩銀子,不如拿去置辦一些好田地,等以後收成好了,送咱們板兒去讀書。他們還送了一套,什麽……啟蒙書的,給咱們板兒。”


    劉姥姥找出那幾本書,寶貝的拿著。


    王狗兒再沒有不應的,就跟婆娘王劉氏抱著東西進屋去了。


    這些吃食,因著天冷,可以多放幾天。


    綢衣這些,不是他們這些人家能穿的,拿去當鋪賣了,也能換好些的銀錢。


    收拾那些荷包帕子的時候,發現荷包裏還放了些銀錢,這些是三春跟黛玉送的。他們平日裏幫著王熙鳳管家,也不是那不知人間疾苦的,知外麵百姓人家家計艱難,便對劉姥姥多生了幾分憐憫的心思。怕劉姥姥臉上難堪,才想出這樣的法子,送些銀錢接濟。


    劉姥姥瞧著這些銀錢,眼眶都紅了,對王狗兒道:“這些都是別人的恩情,日後一定要還的。”


    王狗兒再三保證,劉姥姥才放心。


    得了這些銀錢,還有幾身棉衣,王家也算是好了起來。


    王狗兒知曉自己不如劉姥姥有見識,劉姥姥叫他用銀子置地,他便置地,叫他送兒子板兒讀書,便當真送兒子去讀書。


    王狗兒瞧著家裏一日比一日好,心裏對劉姥姥愈發的敬重了。


    都說家有一老,如有一寶,這老話還是有些道理的。


    轉眼到了年下,王熙鳳並徐樂、平兒等人忙得團團轉,各處的年禮要走,還有各地莊子上的賬冊也要看。


    徐樂帶著小紅去看底下莊子的年賬,因著前兩年才清理過莊子上的人,現如今倒還算老實。貪肯定是貪了的,隻是貪得少。


    底下那些去巡查的,也從各地回來了,將各地的收成、大致的收入等報了上來,徐樂總賬,查了一下,並無大的錯漏。餘下的小處錯漏,回稟王熙鳳後,王熙鳳派人去敲打那些莊頭,沒多久都補上了。補不上的,也都處置了。


    幾個心存僥幸的莊頭,在家咒罵徐樂。


    果然是個索命夜叉,一點點小錯漏,都被找出來了,還好自己當時隻是想試一試行不行,早已找好了借口,不然隻怕自家老小也要如先前那些莊頭一樣。


    此後這些人再也不敢心存僥幸,隻得老老實實的做賬,想要貪,也隻能從它處撈。

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