黑城堡。


    伊蒙學士的住所在一座堅固的木製堡壘內,正好位於鴉巢下方。


    老學士年紀大了,身體也虛弱,因此有兩個專門負責照顧他起居、協助他處理事務的事務官。


    其中克萊達斯是個矮個子,禿頭,臉胖的幾乎沒有下巴,還長了一雙粉紅色的小眼睛,活像一隻直立的鼴鼠。


    而另一位事務官,齊特,他的脖子上長了個鴿子蛋那麽大的瘤,臉上則布滿瘡和疙瘩。


    因此,守夜人裏有個笑話,說隊伍裏最醜的兩個事務官都派到伊蒙學士手下,隻因他瞎了眼,省的受罪。


    然而此刻,這兩位事務官都不在。


    壁爐裏,已經生起了一堆劈啪作響的柴火。


    伊蒙學士穿著睡袍,頸間掛著象征身份的鎖鏈。


    “學士,這麽晚還不睡嗎?”瓊恩拿了張毛皮幫伊蒙學士蓋住雙腳。


    “我發現年紀越大,睡眠的需求就越少,而我已經很老了。我時常大半夜與過去的鬼魂為伍,回憶起五十多年前的往事,恍如昨日……對了,你繼續念,我在聽。”


    “好的。”


    瓊恩·雪諾拿起一本大部頭,按照伊蒙學士的要求繼續往下念。


    在維斯特洛大陸,識字是貴族的特權。


    而瓊恩這位新進的守夜人新兵,則被派來給瞎眼的伊蒙學士念書。


    “在一片黑暗中,異鬼降臨人間。


    它們痛恨光明與溫暖,騎著巨大的冰蜘蛛和複活的死馬從極北之地而來。


    它們複活死者為他們戰鬥,沒有軍隊能夠抵抗它們……


    亞夏的古書預言異鬼將再次出現:


    長夏之後,星辰泣血,冰冷的黑暗將籠罩整個世界。


    在這個恐怖的時刻,將有一位戰士自烈火中拔出燃燒之劍,那把劍是‘光明使者’,英雄之紅劍,持有該劍者便是亞梭爾·亞亥的轉世,而他將驅離黑暗……”


    伊蒙學士靜靜的傾聽著,盲昧的雙眼朝向爐火,眼神卻隨著瓊恩所念的每一個字愈發陰沉。


    “預言裏說的亞梭爾·亞亥的轉世,會不會是多米利克爵士?”瓊恩好奇道。


    “為什麽這麽想?”伊蒙學士問道。


    “因為最近大家都這麽說。”瓊恩把自己這幾天來的見聞講了出來。


    “是嘛。”伊蒙學士伸出骨瘦如柴、滿是皺紋的手指,輕撫著他沉重的項圈。


    自從幾日前,來自塞外的野人們被多米利克率領的軍隊徹底擊敗,淪為俘虜,守夜人的隊伍裏便流傳出了這個預言。


    “來自恐怖堡的多米利克爵士,正是亞夏預言中的那個主角——帶領所有人打敗異鬼拯救世界的救世主……”


    這個預言不僅在守夜人中流傳,也大肆的出現在野人祭司的口中,在無數野人的口中傳誦起來。


    伊蒙學士盡管年事已高,但他的心智已然十分敏銳,他意識這個預言出現的實在太過湊巧,有點不是很對勁。


    但眼下伊蒙學士也分不清這究竟是七神降下的旨意,亦或是某些有心人故意散播的流言。


    老學士慢慢閉上了眼睛,在思考。


    瓊恩也默不作聲坐在靠近壁爐的椅子上,烤著火,冰冷的黑城堡讓他想起臨冬城的溫泉,那溫暖的感覺真是令人懷念啊!


    一老一少就這麽靜靜的呆著,寂靜逐漸蔓延。


    伊蒙學士全名是伊蒙·坦格利安,曾經的一位坦格利安王朝的三王子,也是後來的伊耿國王的哥哥,伊耿國王是瘋王的爺爺,而瘋王是瓊恩·雪諾的爺爺。


    這麽一連串算下來,也就是說伊蒙學士其實是瓊恩·雪諾的爺爺的爺爺的哥哥。


    然而此刻,兩人都不知道各自的真實身份。


    即便知道,又能如何?


    坦格利安王朝已然覆滅,身懷龍家血脈的爺孫倆抱頭痛哭一番,再行商議複國大計?


    這顯然不現實!


    伊蒙學士已經垂垂老矣,他在黑城堡以學士的身份為守夜人服務了近一個世紀,以至於七大王國都已經忘記了他的坦格利安血脈。


    而瓊恩·雪諾更是沒有絲毫野心,比起戴上王冠,坐上鐵王座,臨冬城家人們的認可更值得他奮鬥。


    其實說起來,瓊恩之所以選擇前往絕境長城成為一名守夜人,就是想在黑城堡中幹出一番事業,想通過自己的努力讓父親艾德公爵看到自己的優秀,想證明自己也是一個有用的人,即便他是一個私生子。


    “瓊恩,你來這裏多久了?”一直沉默的伊蒙學士突然問道。


    “差不多一個月了。”


    “按照以往的慣例,新兵受訓兩個月後就會進行宣誓,成為一名真正的與長城共存亡的守夜人,你真的下定決心了嗎?”伊蒙學士問。


    他說話輕柔但是他的建議富有價值且受人重視,許多人都樂於傾聽。


    伊蒙學士雖然眼盲,但卻能看到這個孩子內心的猶豫和矛盾,因此善意的提醒。


    他見過太多來到長城之後,背棄誓言之人。


    每位留下來的守夜人至少被誓言考驗過一次,而伊蒙學士本人則被考驗過三次,其中最艱難的一次是聽聞坦格利安王朝於“篡奪者戰爭”中覆滅的消息。


    瓊恩沉默不語。


    伊蒙學士笑著說:“瓊恩,你知道我為什麽戴著身上的項鏈嗎?盡管它這般沉重。”


    “學士的項鏈是為了提醒自己立下的誓言。”瓊恩想了想說道。


    “沒錯。你是個聰明的孩子,但你要明白,每一位守夜人的誓言遠比我身上的項鏈要重!”


    長夜將至,我從今開始守望,至死方休,不娶妻,不封地,不生子,不戴寶冠,不爭榮寵,盡忠職守,生死於斯……


    守夜人的誓言看似很高大上、極具榮譽感,然而實際卻是一個人一生的枷鎖。


    在宣誓之前,很少會有人意識到那個誓言伴隨一生,且過於沉重。


    良久,伊蒙學士緩緩道:“如果塞外的十幾萬野人還在,我會勸你留在這裏,因為在這你能實現你所追求的東西,諸如責任、榮耀、奉獻、犧牲……


    但現在野人的威脅已經不複存在,像你這樣有為的年輕人,未來有無盡的可能,白白將時光耗費在這裏,陪我這樣的老人養老,實在不是一個明智的選擇……”

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