剛走到二門,黎叔從前廳小跑了來,正好遇見桑晚:


    “郡主,前廳有客求見。”


    “何人?王爺在書房,我要出去呢。”


    桑晚有些掃興,這個正月裏,每日來王府拜年的人很多,除了非見不可的,她都回絕了。


    “是禮部尚書公子顏蘊還有嫡千金茜芷小姐,兩位可點了名要見您呢。”


    “呀,是他們呢。”桑晚心下了然,知道這兄妹二人是借著拜年來道謝的。


    “顏蘊素來高傲,顏茜芷又總是一副小姐做派,這大過年上門,難不成是想尋你晦氣的?”丘朝戈直接護在她身前。


    早就聽說這京城許多人都看不慣蕭璣民間來的妹妹,這些世家子弟不光勢利,還總愛欺負人,她偏就喜歡桑晚的性子,看誰敢動她的小姑子。


    “大過年的,誰說我是尋晦氣的?!”


    桑晚一回頭,便看見顏氏兩兄妹如珠如玉,款款而來。說話的可不就是顏茜芷。


    顏蘊一襲暗紅紋繡襴袍配黑色大氅,身形如鶴,眉清目秀;


    顏茜芷則是絳紫色繡花襦裙配同色夾襖外披狐裘,眉眼噙笑。


    “朝戈姐姐你也在,真是巧了。”顏茜芷親熱地攬上桑晚的手臂:“可別怪我來遲才是。”


    她從鬼城脫身回到顏家,顏尚書才恍然頓悟那日上門的鬼城護衛說的是真事,差點沒背過氣去。


    好在她毫發無傷,顏家悄無聲息地請大夫好生為她調理了一番,這幾日才肯放她出門透氣。


    “多謝郡主大恩。隻是這恩情不能大張旗鼓感謝,因而我兄妹今日才登門,請多多見諒,莫要怪罪!”


    顏蘊最是寵妹妹的,往日未曾將這個民間郡主放在眼裏,沒想到她不僅有勇有謀,人還長得清麗出塵,如雨荷出芙蕖,獨有一番韻味,不由得多看了幾眼。


    “顏公子哪裏話。便是尋常人遇上,也是會出手相助的。這件事已然翻篇,咱們日後誰都不許提了。”


    桑晚親熱地拍了拍顏茜芷的手背。


    一旁的丘朝戈聽得雲裏霧裏:“什麽恩,什麽情,什麽翻篇。”


    顏茜芷畢竟是女子,最在意名節,聽桑晚這麽說更是感動得無以複加。


    這件事當時並不覺得什麽,可時候怎麽想怎麽丟人,是梗在她心口的刺。


    大恩如大仇,她總覺得無法再桑晚麵前抬頭,沒想到她輕易便將能拿捏尚書府的恩情都拋卻了。


    高傲如顏蘊,這來時的路上還想著該如何將這個恩情一次性了結,生怕因此被糾纏上,此刻聽了桑晚的話,更覺得羞愧得無以複加。


    是他以小人之心揣測了麵前的女子。


    “郡主大義!”他躬身行了大禮。


    再抬眸,恰巧撞見桑晚星眸如漆,心湖輕輕一顫,人也不由得跟著殷勤了幾分。


    “兩位這是要去哪?不如一同去?”


    正好蕭璣也跟了出來,見到顏氏兄妹,眼神交匯,無需多言。


    於是便由顏蘊做東,幾人一並去了京城最繁華的燕悅樓,路上還派人去百裏府叫上百裏奚。


    “子任最愛熱鬧,這局若不喊他,非得同我們生氣不可。”桑晚笑道。


    顏蘊見她笑如春鶯,嬌俏又可愛,不由得也跟著笑。


    “百裏大統領太忙,一直也沒好好道謝,今日正好一起,人多也熱鬧。


    聽阿芷說郡主骨牌甚是拿手,日後有機會也可一起玩玩。”


    桑晚有些驚詫,素來聽說禮部尚書之子顏蘊崇尚詩書禮樂,不喜這些玩物喪誌之事,怎麽和傳聞不一樣?


    不止桑晚詫異,顏茜芷下巴都掉了。


    她才因為鬼市找骨牌聖手的事挨了爹和大哥的教訓,家中所有骨牌都被這個哥哥扔進了水井裏,怎麽他到了桑晚麵前竟然改了性子?!


    聰慧如她,瞬間就想明白後露出了姨母笑,咬牙切齒道:


    “哥哥要玩,沒有骨牌怎麽成,我聽說草木齋新到了一副象牙骨牌,阿晚必定喜歡的。”


    顏蘊與她交匯了個眼神,眯起眼,笑:


    “買,當然買。”


    小丫頭,借機敲竹杠啊。


    桑晚並沒有留意這兩兄妹的眉眼官司,她的視線被酒樓大廳的一個身影吸住了。


    那素色交領道衣依舊單薄,但渾身上下幹幹淨淨,一如從前那般高潔如月。


    許久未見,史洛川還是史洛川,她一眼就能從人群中將他摘出來。


    與他同行的是幾名書生模樣的人,想來都是赴京趕考的學子。


    顏蘊順著她的視線向下望,見到許多士子圍聚在一處,甚是熱鬧,便道:


    “馬上就春闈了,這屆考生實力非凡,有幾人龍章鳳姿,已有嶄露頭角之勢。”


    “是嗎。”桑晚舉茶盞輕抿了一口,極力壓製自己澎湃洶湧的心緒。


    燕悅樓在上京一眾酒樓中,是鶴立雞群一般的存在。


    它不僅是一座奢華的酒樓,更以風雅而著名。天下士子雲集京城,常在此坐而論道,民間叫做“清談”。


    一茶一酒一詩一賦,士子們針砭時弊、侃侃而談,一個個如雲中之鶴,在此展露風姿,可謂是春闈未開始,便已在燕悅樓明爭暗鬥,一較高低了。


    春闈是禮部主持的,顏蘊作為禮部尚書的兒子,對這屆的士子情況自然很清楚。


    他手中的竹扇點了點史洛川,對桑晚道:“此人雖出自寒門,卻是兩試榜首,是今年春闈最大的黑馬。聽說前幾日連沈相都在誇他。”


    洛川哥哥如此厲害?


    桑晚眼睛都亮了。


    金鑼一響,夫子拂須。


    今日清談的主題是:


    朝廷選人該以德優先,還是以才優先。


    台下士子七嘴八舌開始談論自己觀點。


    “國之棟梁自是以才優先,匹夫之德縱驚天地泣鬼神,然腹中無點墨,無才何以治天下?”一士子起身侃侃而談。


    有人駁斥:“哎,方兄所言,吾不讚同。君子有才,但若無德,若一朝為官,不僅不能治國,反而會害國、害民,如何使得?”


    “三國劉皇叔才不及曹操,卻能禮賢下士,三顧茅廬請諸葛亮出山輔佐,更有關羽、張飛、趙雲、薑維等人扶持成就西蜀霸業;而孟德有才無德,挾天子以令諸侯,隻配做亂世梟雄。”


    “可終究是曹氏取代漢室結束三足鼎立之亂局,這恰恰說明了治國先有才!”


    方姓士子話畢,滿堂喝彩。


    顏蘊道:“他叫方之儒,出自績溪方氏,家中世代為官,才高八鬥。也是這一屆的大熱門。”


    這名士子被問得啞口無言,轉向史洛川:“史兄高見?”


    史洛川起身,拱手行禮,不卑不亢:“諸位仁兄所言皆有道理。”


    方之儒瞧不上他的出身,嗤之以鼻:


    “中庸之道可不適合清談,史兄如果是和稀泥,就坐下吧。”


    方之儒的擁躉者哄堂大笑,似乎都在等著看史洛川的笑話。


    桑晚在二樓雅間氣得捏起了拳頭。


    史洛川淡淡一笑,絲毫不生氣,言談舉止間落拓大方。隻聽他道:


    “才者,德之資也;德者,才之帥也。才德全盡謂之聖人,才德兼之亡謂之愚人,德勝才謂之君子,才勝德謂之小人。


    治國選人,取聖人自是上上之選,可普天之下才德兼備之人有幾何?因此,小生以為,取人之術,苟不得聖人,君子為次選,但與其得小人,不若得愚人。才與德,自是以德為先。”


    “史兄此言不然,小人雖無德但有才,難道還比不得愚人?咱們大慶朝取不到德才兼備之人,難不成都成了愚人的養老堂?”方之儒反駁道。


    “方兄如此激動,莫不是將自己歸入了有才無德之列?”史洛川望著他笑。


    方之儒氣岔:“我不過是打個比方。”


    “我亦是打比方。春秋吳起,此人驍勇善戰,才華橫溢,蓋世無雙。可論起德行,他為求官可散盡家財怒殺三十餘人,為掌帥印殺妻以明誌。後果然叛魏奔楚,成心腹大患。”


    “因此,君子攜才以為善,小人攜才以為惡。愚者雖無才卻無惡,而小人智足卻如虎添翼,危害更甚!”


    史洛川話音剛落,燕悅樓響起雷鳴般的掌聲,叫好聲不斷。


    桑晚忍不住為他擊掌:“說得真好。”


    顏蘊的眼角似乎瞥到二樓對麵的雅間,有一道玄色身影。


    他朝蕭璣點了點,壓低了聲:


    “陛下似乎在此。”


    蕭璣挑眉,定睛一看,果真是夏昭帝。


    他立刻帶著顏蘊起身,桑晚想要跟著起來,蕭璣製止了她:


    “陛下乃微服出訪,必然不想弄出大動靜,你們在此等候便是。”


    桑晚忍不住為史洛川感到高興,十年寒窗無人問,今朝清談滿堂彩。


    史洛川一定會在春闈大放光彩的。


    “阿晚,看起來你很欣賞他?”


    顏茜芷陡生危機感,此人才華不遜於顏蘊,日後甚至有可能蓋過顏蘊。


    丘朝戈朝下看,“比起那個傲氣的方之儒,這個史洛川的確不錯。”


    桑晚立刻掩飾自己臉上的激動,恢複淡然:“這個書生言之有物,我隻是被這清談的氣氛所感動。”


    顏茜芷鬆了口氣。


    也對,桑晚可不是喜歡讀書人的性子。


    她笑道:“說起此人,我父親甚是中意他,意欲收他為門生弟子,如今正和沈相在爭呢。”


    丘朝戈雖出自武將世家,但耳濡目染,對朝局的敏銳度並不低:


    “今日陛下微服私訪,史洛川的表現更勝一籌,但方之儒家世更優,才華不相伯仲。以我看,今年狀元就在方、史二人之間。”


    “要不然,我們賭一局?”桑晚言笑晏晏,心情極好:


    “賭誰是今年新科狀元,我押史洛川,白銀一千兩。”


    丘朝戈倒吸了口冷氣:


    “闊綽啊!這一千兩可能買不少糧草和馬匹。那我賭……史洛川!”


    兩人一起看向顏茜芷:“你呢?”


    她父親乃禮部尚書,信息更全麵些,自古狀元皆出自世家子弟,寒門極少進入三甲,因而顏茜芷篤定道:


    “史洛川雖才華橫溢,然出身略低一籌,今日清談不能代表全部,我賭方之儒勝出。”


    “好,那便讓我們拭目以待。”


    桑晚走到窗前,看著史洛川的背影。


    洛川哥哥,加油。

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