雲峰道：“惜見，你說吳蘭濤會不會也像古茗那樣？”
柳惜見道：“去瞧瞧吧，誰知道呢。”口裏雖這般說，心卻也如雲峰這樣想。
幾人當下又往吳蘭濤家中趕去，他家比起古茗家便簡陋得多，外牆之內，隻一間青瓦木屋，門前一棵樹。柳惜見三人到時，隻見一對老夫婦在那樹下坐著，旁邊生了堆火。那老婦手裏還拿針線不知縫著什麽。屋中透出些許昏黃的燈光，裏頭一人似在頌念文章。柳惜見三人便立在房子左麵的圍牆上。
雲峰低聲道：“這雖是夜裏，可還覺著熱，他們怎麽生起火來。”
柳惜見問道：“雲峰，你沒打聽錯吧，這裏是吳蘭濤家。”
雲峰道：“不會有錯，他父母健在，有個姐姐，還有個十六歲的弟弟。”
這時，聽得樹下那老頭道：“天這樣黑，你就別做針線活了，莫將眼睛弄得更壞。”
又聽那老婦道：“不做怎麽辦，小濤那個德性，小毅又要念書，你腰不好，又不能幹重活，我不做針線活，拿什麽養咱們三張嘴。”
雲峰看了看屋裏那點暗光，想道：“哦，他們生火不是為了取暖，隻怕是為了照明。”正想著，又聽得那老頭道：“古茗昨兒不是送了些錢來麽，夠用好一陣的，你別太累著了。”
那老婦道：“這事別叫小濤知道，他要是知道咱們手裏有錢，又要搶去賭了。”
老頭歎了口氣，道：“我怎麽養出這麽個畜牲來，當初生下來，就該把他掐死！”
老婦道：“生了女兒你還罵我，如今要不是女兒女婿周濟，咱們和小毅早餓死了。”
聽到這兒，幾人才約摸明白，那吳蘭濤是個好賭的。
院中，老頭又是歎氣，道：“自家的兒子不人不鬼不成樣子，咱們倒要靠別人來養。”
屋中出來一個少年，問道：“爹爹，你說的是古茗麽？”
老頭道：“你書背完了？”那少年還沒答話，老頭又道：“是啊，古茗這孩子，時常給咱們送些米和錢，可比你二哥有心。”
那少年道：“爹爹，書院的先生已答應我，讓我在藏書閣幫他們抄書，抄得快的話，每月最多也能得一兩銀子，古茗的錢，咱們不要了。”
那老婦放了手中針線，道：“古茗這孩子不錯的，你怎麽便是不待見他呢。”
那少年道：“他實在也不是什麽好人，吃喝嫖賭一樣不落，哥哥從前不這樣的，不就是跟了他後，才會去賭錢的麽，爹、娘，他才是帶壞哥哥的人啊。”
那老婦道：“帶好也好，帶壞也罷，他總還會想到咱們幫到咱們，這就是對咱們的好，小毅，就衝這，你也不該對他無禮。”
那少年把手負在身後，搖頭道：“禮不對惡。”
老婦道：“你說的我不明白，下回再遇見你古茗大哥，不許趕人了。”
那少年道：“娘，那人強逼我一個同窗的妹子給他做妾，又是打人又是砸人家屋子，這等強盜行徑，我還要……你們還要我以禮待他？”
老婦說道：“他如何待旁人我不管，隻要他待咱們好，那咱們也該好好待他才是。你瞧瞧，你幾次趕他罵他，他都沒和你一般見識，那興許是看在你哥哥麵上，可也能說這人還是有心胸的。”
少年道：“什麽心胸，不過是籠絡人心的心機手段，受我一點無禮，施些小恩小惠，便換得哥哥和你們對他的死心塌地，以小換大，隻有你們看不明白。”
老頭道：“別這樣說人家。”
少年道：“難道不是麽，不過是每回請哥哥吃飯，好換哥哥替他擋刀擋劍，哥哥身上的傷，哪一道不是為了擋在他前麵受的？什麽瓊樓閣，什麽天劍山莊，都是禍害。”
老婦道：“他壞，可待咱們好便是了。”
少年抱頭蹲地，道：“你們怎麽便是不明白呢！”
老婦拿起針線籃進了屋去，老頭拍了拍少年肩頭，道：“怪你爹爹沒本事，要靠外人來養。”
那少年抬起頭來，道：“我一定會奉養你和母親，隻是……別再理會那古茗了，他不是好人，哥哥成了今日這樣，他難脫幹係。”
老頭仰麵一歎，道：“隻要你不變成你二哥那樣就好。”頓得一頓，又道：“好好念書，考狀元去。”說罷，也要進屋去。
少年站起身來，踢了一下火堆中的柴枝，火焰晃了下，登時迸出點點火星子。老頭回頭望了一眼，道：“別踢，會燒傷腳的。”說完，轉身走回屋中。
少年頹坐在地上，火光照來，在石階上拉出一個彎彎折折的影子來。
雲峰低聲道：“那吳蘭濤似乎不在家中。”
柳惜見與雲、狄二人悄聲說道：“你們在這等我，我先去問問。”
雲峰道：“去吧。”
柳惜見已躍下牆去，雲峰見她卻是往大門那裏繞去，心有疑惑。不多時，一陣門響聲傳來，那少年從地上起來，問道：“誰呀？”
雲峰隻聽得門外有個男子聲音道：“吳蘭濤是你麽，快開門，莊主有急事，交代咱們去辦。”他怔了好一會兒，才覺出這是柳惜見在冒充男子說話，心下納罕道：“這丫頭不僅會易容，原來還有變聲之技呀，這定不是老展教的。”
聽得那少年冷冷道：“吳蘭濤不在！”
柳惜見怒衝衝道：“快開門走了，要追西馳嶺的人去，別想躲懶，再不開門，我砸門了。”一麵說，一麵把門敲得越發響。
少年仍是不開門，隻罵道：“滾！”那對老夫婦聞聲先後出來，老頭已一路小跑去開門，門一開，柳惜見插著腰杆進到院中去，問道：“吳蘭濤呢，不在麽，怎地不見他出來？”
老頭躬身道：“是，我兒子不在家，不知這位小哥是……”
柳惜見道：“哦，是伯父呀，我是他在天劍山莊的兄弟，莊主有事要咱們去做，讓我來叫他！”
少年道：“人死了，上別處……”老婦恐他得罪人，忙把他拉回屋中去。
老頭忙道：“這是蘭濤的兄弟，在外頭受了氣正在氣頭上呢，小哥莫怪。”
柳惜見道：“哦，他兄弟，叫什麽名兒，也沒聽他說起過？”
老頭道：“叫蘭毅，吳蘭毅。”
柳惜見道：“哎，我看他比他哥哥成器，怎樣，伯父要不要讓他也入咱們天劍山莊來。”
吳蘭毅在門邊怒道：“滾，什麽天劍山莊，別來害我，一群……”他話沒說完，已被老婦捂了嘴拖進屋裏去，後麵的話便含糊不清，各人都聽得不明白，但均知不是好話。
老頭怕柳惜見發怒，隻欲打發他走，道：“蘭濤不在家裏，這時候，隻會在賭場裏。”
柳惜見道：“哪家賭場，我找他去？”
老頭道：“他常去天寶賭場。”
柳惜見得了吳蘭濤下落，也不多留，和老頭別過，便過到雲峰、狄鶯這裏來。
柳惜見道：“去瞧瞧吧，誰知道呢。”口裏雖這般說，心卻也如雲峰這樣想。
幾人當下又往吳蘭濤家中趕去，他家比起古茗家便簡陋得多，外牆之內，隻一間青瓦木屋，門前一棵樹。柳惜見三人到時，隻見一對老夫婦在那樹下坐著，旁邊生了堆火。那老婦手裏還拿針線不知縫著什麽。屋中透出些許昏黃的燈光，裏頭一人似在頌念文章。柳惜見三人便立在房子左麵的圍牆上。
雲峰低聲道：“這雖是夜裏，可還覺著熱，他們怎麽生起火來。”
柳惜見問道：“雲峰，你沒打聽錯吧，這裏是吳蘭濤家。”
雲峰道：“不會有錯，他父母健在，有個姐姐，還有個十六歲的弟弟。”
這時，聽得樹下那老頭道：“天這樣黑，你就別做針線活了，莫將眼睛弄得更壞。”
又聽那老婦道：“不做怎麽辦，小濤那個德性，小毅又要念書，你腰不好，又不能幹重活，我不做針線活，拿什麽養咱們三張嘴。”
雲峰看了看屋裏那點暗光，想道：“哦，他們生火不是為了取暖，隻怕是為了照明。”正想著，又聽得那老頭道：“古茗昨兒不是送了些錢來麽，夠用好一陣的，你別太累著了。”
那老婦道：“這事別叫小濤知道，他要是知道咱們手裏有錢，又要搶去賭了。”
老頭歎了口氣，道：“我怎麽養出這麽個畜牲來，當初生下來，就該把他掐死！”
老婦道：“生了女兒你還罵我，如今要不是女兒女婿周濟，咱們和小毅早餓死了。”
聽到這兒，幾人才約摸明白，那吳蘭濤是個好賭的。
院中，老頭又是歎氣，道：“自家的兒子不人不鬼不成樣子，咱們倒要靠別人來養。”
屋中出來一個少年，問道：“爹爹，你說的是古茗麽？”
老頭道：“你書背完了？”那少年還沒答話，老頭又道：“是啊，古茗這孩子，時常給咱們送些米和錢，可比你二哥有心。”
那少年道：“爹爹，書院的先生已答應我，讓我在藏書閣幫他們抄書，抄得快的話，每月最多也能得一兩銀子，古茗的錢，咱們不要了。”
那老婦放了手中針線，道：“古茗這孩子不錯的，你怎麽便是不待見他呢。”
那少年道：“他實在也不是什麽好人，吃喝嫖賭一樣不落，哥哥從前不這樣的，不就是跟了他後，才會去賭錢的麽，爹、娘，他才是帶壞哥哥的人啊。”
那老婦道：“帶好也好，帶壞也罷，他總還會想到咱們幫到咱們，這就是對咱們的好，小毅，就衝這，你也不該對他無禮。”
那少年把手負在身後，搖頭道：“禮不對惡。”
老婦道：“你說的我不明白，下回再遇見你古茗大哥，不許趕人了。”
那少年道：“娘，那人強逼我一個同窗的妹子給他做妾，又是打人又是砸人家屋子，這等強盜行徑，我還要……你們還要我以禮待他？”
老婦說道：“他如何待旁人我不管，隻要他待咱們好，那咱們也該好好待他才是。你瞧瞧，你幾次趕他罵他，他都沒和你一般見識，那興許是看在你哥哥麵上，可也能說這人還是有心胸的。”
少年道：“什麽心胸，不過是籠絡人心的心機手段，受我一點無禮，施些小恩小惠，便換得哥哥和你們對他的死心塌地，以小換大，隻有你們看不明白。”
老頭道：“別這樣說人家。”
少年道：“難道不是麽，不過是每回請哥哥吃飯，好換哥哥替他擋刀擋劍，哥哥身上的傷，哪一道不是為了擋在他前麵受的？什麽瓊樓閣，什麽天劍山莊，都是禍害。”
老婦道：“他壞，可待咱們好便是了。”
少年抱頭蹲地，道：“你們怎麽便是不明白呢！”
老婦拿起針線籃進了屋去，老頭拍了拍少年肩頭，道：“怪你爹爹沒本事，要靠外人來養。”
那少年抬起頭來，道：“我一定會奉養你和母親，隻是……別再理會那古茗了，他不是好人，哥哥成了今日這樣，他難脫幹係。”
老頭仰麵一歎，道：“隻要你不變成你二哥那樣就好。”頓得一頓，又道：“好好念書，考狀元去。”說罷，也要進屋去。
少年站起身來，踢了一下火堆中的柴枝，火焰晃了下，登時迸出點點火星子。老頭回頭望了一眼，道：“別踢，會燒傷腳的。”說完，轉身走回屋中。
少年頹坐在地上，火光照來，在石階上拉出一個彎彎折折的影子來。
雲峰低聲道：“那吳蘭濤似乎不在家中。”
柳惜見與雲、狄二人悄聲說道：“你們在這等我，我先去問問。”
雲峰道：“去吧。”
柳惜見已躍下牆去，雲峰見她卻是往大門那裏繞去，心有疑惑。不多時，一陣門響聲傳來，那少年從地上起來，問道：“誰呀？”
雲峰隻聽得門外有個男子聲音道：“吳蘭濤是你麽，快開門，莊主有急事，交代咱們去辦。”他怔了好一會兒，才覺出這是柳惜見在冒充男子說話，心下納罕道：“這丫頭不僅會易容，原來還有變聲之技呀，這定不是老展教的。”
聽得那少年冷冷道：“吳蘭濤不在！”
柳惜見怒衝衝道：“快開門走了，要追西馳嶺的人去，別想躲懶，再不開門，我砸門了。”一麵說，一麵把門敲得越發響。
少年仍是不開門，隻罵道：“滾！”那對老夫婦聞聲先後出來，老頭已一路小跑去開門，門一開，柳惜見插著腰杆進到院中去，問道：“吳蘭濤呢，不在麽，怎地不見他出來？”
老頭躬身道：“是，我兒子不在家，不知這位小哥是……”
柳惜見道：“哦，是伯父呀，我是他在天劍山莊的兄弟，莊主有事要咱們去做，讓我來叫他！”
少年道：“人死了，上別處……”老婦恐他得罪人，忙把他拉回屋中去。
老頭忙道：“這是蘭濤的兄弟，在外頭受了氣正在氣頭上呢，小哥莫怪。”
柳惜見道：“哦，他兄弟，叫什麽名兒，也沒聽他說起過？”
老頭道：“叫蘭毅，吳蘭毅。”
柳惜見道：“哎，我看他比他哥哥成器，怎樣，伯父要不要讓他也入咱們天劍山莊來。”
吳蘭毅在門邊怒道：“滾，什麽天劍山莊，別來害我，一群……”他話沒說完，已被老婦捂了嘴拖進屋裏去，後麵的話便含糊不清，各人都聽得不明白，但均知不是好話。
老頭怕柳惜見發怒，隻欲打發他走，道：“蘭濤不在家裏，這時候，隻會在賭場裏。”
柳惜見道：“哪家賭場，我找他去？”
老頭道：“他常去天寶賭場。”
柳惜見得了吳蘭濤下落，也不多留，和老頭別過，便過到雲峰、狄鶯這裏來。