常夫人瞧向太師椅上的明千霜，道:“我去收拾間屋子，今晚讓他睡這吧。”才要拔足出門，常澤便道:“罷了，我送他回去。”
常夫人道:“那也好。”
常澤道:“你先歇著吧。”說罷，抱了明千霜出書房，往玲安軒去了。到了玲安軒門口，正遇陳奔從裏出來。
陳奔見常澤手抱明千霜而歸，還以為明千霜出了何事，向常澤行過禮後，問道:“明師弟他怎麽了？”
常澤道:“沒事，隻是穴道被封了。”陳奔與明千霜並非同住一院，常澤便問道:“你怎麽在這？”
陳奔道:“我和明師弟的包袱是一樣的，想是今兒早起的時候拿錯了，我想來找他換回去，誰知來了兩次他也沒回來。”
常澤低頭一瞧，借著門上燈籠光焰，果見陳奔手上拿著個棕色包袱。道:“進來，我給你找。”
陳奔道:“是。”跟在常澤身後同進了屋中。
兩人將明千霜安置好後，陳奔點了隻蠟燭，常澤四麵環顧，才見明千霜屋中臨窗的一張木幾上放了個與陳奔手中一樣的包袱，走去拿來，遞與陳奔，道:“你看看這是不是你的。”
陳奔接過包袱，回到桌邊解開來看。常澤看去，包袱中隻有幾件衣裳，陳奔道:“莊主，這才是我的包袱。”說著將包袱係上，又把明千霜包袱放在桌上，道:“莊主，明師弟的包袱我放這了。”
常澤笑著點頭道:“是了。”
陳奔向常澤行禮告退，常澤待他退去，拿了燭台走近明千霜床榻，細細端詳他麵龐，不覺含笑，想起他母親，又是一陣心酸，眼眶泛紅。
在明千霜榻前坐了良久，常澤才起身，將燭台拿回桌上。見了他包袱，拆解開來看，幾件衣服齊齊理放在一處。他拿起頭件衣裳展開來看，見那衣裳已有些舊了，眉頭不禁皺了一下。輕輕抖了兩下，從衣袖兜中掉出一疊紙來。
常澤將明千霜衣裳搭在手臂上，彎腰撿起那疊紙來瞧，不由驚住，那疊紙竟是三張當票。他隻見票頭寫著“祥瑞當”三個大字，下麵字有大有小，字跡草草，當物分別是玉葫蘆、金鎖、金帶勾三樣。
常澤眉頭攢緊，往床榻上的明千霜瞧了瞧，心道:“這孩子當東西？”心內難受。將幾張當票塞進衣袖中，疊好那件衣裳放回包袱裏，吹熄蠟燭出了玲安軒。
明千霜被常夫人點了昏睡穴，一場酣睡，次日直至巳時方才轉醒。回思昨夜之事，隻記得自己和東方五弦交手，常澤夫婦後至，再有什麽事他便不知了。但記得自己昏睡前似被人封了穴道。他忙掀被從床上跳下，打了水洗過臉便匆匆往常澤夫婦院中去，到時隻常夫人一人在。
常夫人見他來，道:“霜兒，昨兒東方五弦的‘金風未凜’是往你腳下掃的，你腳還疼嗎？”
明千霜道:“沒事。”他思量片刻，還是給常夫人行了一禮，這才問道:“昨晚是誰點了我的穴道？”
常夫人道:“是我。”
明千霜眉尖微動，說道:“為何？”
常夫人道:“東方五弦來，所涉是咱們的私事。”
明千霜接口道:“你們不想讓我知道。”
常夫人道:“不是，是除了東方五弦，還有你師父和我，別的人都不能知道。”
明千霜道:“明白了。”說罷，便欲轉身離去。常夫人叫道:“霜兒，你吃過早飯沒有？”
明千霜道:“我不餓。”一麵說一麵已走得遠了。
常夫人歎了口氣。
明千霜回到院中練了半個時辰的劍，自感無聊，萌了回蜀州的心念。在瓜架下枯坐半日，此念越切，便欲去向程秀辭行。去往自己屋中拿了包袱，徑往程秀處去。
到了程秀院中，隻見程秀正在往火盆裏燒東西。一見明千霜進屋，程秀淡淡將未燒完的幾張箋紙塞回袖中，起身道:“你背著包袱，要去哪兒？”
明千霜道:“秀姨，你燒什麽呢，也不像紙錢。”
程秀笑道:“自然不是紙錢，隻是一些舊東西罷了。”
明千霜點點頭，他見火盆中一張已成灰的方片上似是字跡，還沒看清，程秀便道:“還沒說呢，你這是要去做什麽？”
明千霜抬起頭來，道:“我要回蜀州一趟。”
程秀問道:“莊主派你去的嗎？”
明千霜道:“不是，我有些事要回去。”
程秀道:“何事？”
明千霜道:“我得了些黑珍珠，要送回去給師姐。”程秀知道馮姩雪雙目受損，需黑珍珠醫治一事，她略一思忖，道:“你當東西，不會便是為了這黑珍珠吧。”
明千霜微愕，道:“秀姨你怎知道？”
程秀道:“莊主說他昨晚送你回去，在你包裹裏見了幾張當票。他知他若親自問你你必不說，今兒一早便來托我問你，怎會在外麵當東西，可是遇到什麽難事。”
明千霜微感不悅，道:“他瞧了我的東西？”
程秀道:“莊主也是想瞧瞧你近來如何。”又道：“你銀錢短缺，怎不和我們說？”
明千霜道：“我也沒想到一時會用到那樣多錢，身上帶的錢不夠，這才當東西舔補。”
程秀點點頭。
明千霜道:“秀姨，我來和你說一聲，這便要走了。
程秀道:“你先別急，聽我說。”
明千霜道:“怎麽了？”
程秀傾身同他低聲道:“下月初咱們便要南下，去拿回龍尾劍了。”
明千霜聞言睜大了眼睛，道:“真的？”
程秀重重點頭，道:“莊主近日正和咱們商議這事呢，還在部署，過不了幾日，便要挑人了，你是定要去的。算算時候，也隻是十多日便走了。從這到蜀州，一來一回少說就要十多日，你要是走了，難趕得回來。”
明千霜心想不錯，正欲答話，程秀又道:“心雪不是已得了一些黑珍珠了嗎，想必夠她姐姐一時用的。你手裏的，也可以回來再送去給她們。你若怕她們急用，也可以托莊裏的師兄弟幫你送去，不必定要在這個節骨眼上走。”
明千霜道:“我與莊裏的人不熟，沒有可托之人，不熟的，我也信不過。”
程秀道:“要不讓惜見給你送去。”
明千霜道:“她去，難道這次搶龍尾劍，她不去了？”
程秀道:“莊主說，她才在洛水鎮和金家結了大仇，金家那些人個個想要殺她，要是這時去徽州，隻會招來殺身之禍。以她武功，對付那些和你們平輩的弟子倒不擔心，要是再遇呂山、鄒無晉這類的前輩高手，便難取勝了。莊主的意思，是要留她閉關一年，先去水月庵，隨燕祖師習武一年。”
明千霜道:“燕祖師？能得燕祖師指點，這丫頭福緣不淺啊。”
二人所說“燕祖師”，乃是從前萬古山莊的一位女弟子——燕覆水。這人比常澤的師父還長著一輩，年輕時也是萬古山莊中首屈一流的高手。誰知到了六十三歲時，竟看破紅塵，逃之方外，到晉安城水月庵出了家，自此少見外人，隻念著與萬古山莊的淵源，她還肯偶爾見見萬古山莊的弟子。如今也已是耄耋之年，但常澤夫婦等去拜訪時，見她時常練劍，身子強健。夫婦二人知柳惜見在洛水鎮結了眾多仇家，恐她孤身時難護己身周全，便想請燕覆水指點指點柳惜見，以期她武藝更有進境。遇強敵尋仇，多贏生機。
常澤夫婦早已寫了書信求懇燕覆水，燕覆水斟酌再三，也答應了她夫婦二人所求。隻是目下才忙完周縈後事，莊中事務尚需柳惜見幫著打理，這才沒對她說起，是以柳惜見尚不知此事。燕覆水雖已不在江湖，可人一提起她名字武功，多聽讚譽。明千霜現今聽柳惜見能得這樣一位前輩指點，好不欣羨。
程秀看出明千霜心思，道:“莊主也在給你求訪新師呢。”
明千霜心頭一震，片刻後道:“我有馮師父便已知足了。”
程秀道:“莊主和馮大哥說過的，馮大哥也讚同你再拜新的師父呢，他向來包容多家，又是真心為你著想。你武功若能更上一層樓，便是另拜新師，他也不會見怪，反會為你歡喜的。你不知道，馮大哥也在給你物色師父呀。”
明千霜說不上是喜是憂，願是不願，良久後想通方道:“我如今隨馮師父學的劍道未精，秀姨，你同莊主說不必再為我另尋師父。柳惜見和燕祖師學藝，那學的還是本門武功，是往精深處學的。馮師父的武功是世家所傳，別處也找不出這派武功的能人了，要是另尋師父，最多也是找其他門派的，要是多而不精，那也無益，反不如在馮師父門下好好鑽研我眼下所學，從此練精。”
程秀笑道:“你能如此想也是極好的，待我去和莊主說。”
明千霜拿了桌上的一塊綠豆糕放入口中咀嚼，程秀道:“那你是不走了吧？”
明千霜道:“先擱一擱吧。”
程秀道:“可要讓惜見給你黑珍珠去？”
明千霜道:“那不是麻煩人？”
程秀道:“她自己也有事想去蜀州呢。”
明千霜道:“是嗎，那我改日和她說，讓她順道送去。”隔了片時，又道:“秀姨，她去蜀州做什麽？”
程秀道:“前幾日馮家派人來吊孝，惜見問了兩位馮姑娘近況，我聽她說，等她忙過了這幾日，要去蜀州謝心雪在遂州的相救之恩。”
明千霜目光滯了一滯，道:“是麽。”
常夫人道:“那也好。”
常澤道:“你先歇著吧。”說罷，抱了明千霜出書房，往玲安軒去了。到了玲安軒門口，正遇陳奔從裏出來。
陳奔見常澤手抱明千霜而歸，還以為明千霜出了何事，向常澤行過禮後，問道:“明師弟他怎麽了？”
常澤道:“沒事，隻是穴道被封了。”陳奔與明千霜並非同住一院，常澤便問道:“你怎麽在這？”
陳奔道:“我和明師弟的包袱是一樣的，想是今兒早起的時候拿錯了，我想來找他換回去，誰知來了兩次他也沒回來。”
常澤低頭一瞧，借著門上燈籠光焰，果見陳奔手上拿著個棕色包袱。道:“進來，我給你找。”
陳奔道:“是。”跟在常澤身後同進了屋中。
兩人將明千霜安置好後，陳奔點了隻蠟燭，常澤四麵環顧，才見明千霜屋中臨窗的一張木幾上放了個與陳奔手中一樣的包袱，走去拿來，遞與陳奔，道:“你看看這是不是你的。”
陳奔接過包袱，回到桌邊解開來看。常澤看去，包袱中隻有幾件衣裳，陳奔道:“莊主，這才是我的包袱。”說著將包袱係上，又把明千霜包袱放在桌上，道:“莊主，明師弟的包袱我放這了。”
常澤笑著點頭道:“是了。”
陳奔向常澤行禮告退，常澤待他退去，拿了燭台走近明千霜床榻，細細端詳他麵龐，不覺含笑，想起他母親，又是一陣心酸，眼眶泛紅。
在明千霜榻前坐了良久，常澤才起身，將燭台拿回桌上。見了他包袱，拆解開來看，幾件衣服齊齊理放在一處。他拿起頭件衣裳展開來看，見那衣裳已有些舊了，眉頭不禁皺了一下。輕輕抖了兩下，從衣袖兜中掉出一疊紙來。
常澤將明千霜衣裳搭在手臂上，彎腰撿起那疊紙來瞧，不由驚住，那疊紙竟是三張當票。他隻見票頭寫著“祥瑞當”三個大字，下麵字有大有小，字跡草草，當物分別是玉葫蘆、金鎖、金帶勾三樣。
常澤眉頭攢緊，往床榻上的明千霜瞧了瞧，心道:“這孩子當東西？”心內難受。將幾張當票塞進衣袖中，疊好那件衣裳放回包袱裏，吹熄蠟燭出了玲安軒。
明千霜被常夫人點了昏睡穴，一場酣睡，次日直至巳時方才轉醒。回思昨夜之事，隻記得自己和東方五弦交手，常澤夫婦後至，再有什麽事他便不知了。但記得自己昏睡前似被人封了穴道。他忙掀被從床上跳下，打了水洗過臉便匆匆往常澤夫婦院中去，到時隻常夫人一人在。
常夫人見他來，道:“霜兒，昨兒東方五弦的‘金風未凜’是往你腳下掃的，你腳還疼嗎？”
明千霜道:“沒事。”他思量片刻，還是給常夫人行了一禮，這才問道:“昨晚是誰點了我的穴道？”
常夫人道:“是我。”
明千霜眉尖微動，說道:“為何？”
常夫人道:“東方五弦來，所涉是咱們的私事。”
明千霜接口道:“你們不想讓我知道。”
常夫人道:“不是，是除了東方五弦，還有你師父和我，別的人都不能知道。”
明千霜道:“明白了。”說罷，便欲轉身離去。常夫人叫道:“霜兒，你吃過早飯沒有？”
明千霜道:“我不餓。”一麵說一麵已走得遠了。
常夫人歎了口氣。
明千霜回到院中練了半個時辰的劍，自感無聊，萌了回蜀州的心念。在瓜架下枯坐半日，此念越切，便欲去向程秀辭行。去往自己屋中拿了包袱，徑往程秀處去。
到了程秀院中，隻見程秀正在往火盆裏燒東西。一見明千霜進屋，程秀淡淡將未燒完的幾張箋紙塞回袖中，起身道:“你背著包袱，要去哪兒？”
明千霜道:“秀姨，你燒什麽呢，也不像紙錢。”
程秀笑道:“自然不是紙錢，隻是一些舊東西罷了。”
明千霜點點頭，他見火盆中一張已成灰的方片上似是字跡，還沒看清，程秀便道:“還沒說呢，你這是要去做什麽？”
明千霜抬起頭來，道:“我要回蜀州一趟。”
程秀問道:“莊主派你去的嗎？”
明千霜道:“不是，我有些事要回去。”
程秀道:“何事？”
明千霜道:“我得了些黑珍珠，要送回去給師姐。”程秀知道馮姩雪雙目受損，需黑珍珠醫治一事，她略一思忖，道:“你當東西，不會便是為了這黑珍珠吧。”
明千霜微愕，道:“秀姨你怎知道？”
程秀道:“莊主說他昨晚送你回去，在你包裹裏見了幾張當票。他知他若親自問你你必不說，今兒一早便來托我問你，怎會在外麵當東西，可是遇到什麽難事。”
明千霜微感不悅，道:“他瞧了我的東西？”
程秀道:“莊主也是想瞧瞧你近來如何。”又道：“你銀錢短缺，怎不和我們說？”
明千霜道：“我也沒想到一時會用到那樣多錢，身上帶的錢不夠，這才當東西舔補。”
程秀點點頭。
明千霜道:“秀姨，我來和你說一聲，這便要走了。
程秀道:“你先別急，聽我說。”
明千霜道:“怎麽了？”
程秀傾身同他低聲道:“下月初咱們便要南下，去拿回龍尾劍了。”
明千霜聞言睜大了眼睛，道:“真的？”
程秀重重點頭，道:“莊主近日正和咱們商議這事呢，還在部署，過不了幾日，便要挑人了，你是定要去的。算算時候，也隻是十多日便走了。從這到蜀州，一來一回少說就要十多日，你要是走了，難趕得回來。”
明千霜心想不錯，正欲答話，程秀又道:“心雪不是已得了一些黑珍珠了嗎，想必夠她姐姐一時用的。你手裏的，也可以回來再送去給她們。你若怕她們急用，也可以托莊裏的師兄弟幫你送去，不必定要在這個節骨眼上走。”
明千霜道:“我與莊裏的人不熟，沒有可托之人，不熟的，我也信不過。”
程秀道:“要不讓惜見給你送去。”
明千霜道:“她去，難道這次搶龍尾劍，她不去了？”
程秀道:“莊主說，她才在洛水鎮和金家結了大仇，金家那些人個個想要殺她，要是這時去徽州，隻會招來殺身之禍。以她武功，對付那些和你們平輩的弟子倒不擔心，要是再遇呂山、鄒無晉這類的前輩高手，便難取勝了。莊主的意思，是要留她閉關一年，先去水月庵，隨燕祖師習武一年。”
明千霜道:“燕祖師？能得燕祖師指點，這丫頭福緣不淺啊。”
二人所說“燕祖師”，乃是從前萬古山莊的一位女弟子——燕覆水。這人比常澤的師父還長著一輩，年輕時也是萬古山莊中首屈一流的高手。誰知到了六十三歲時，竟看破紅塵，逃之方外，到晉安城水月庵出了家，自此少見外人，隻念著與萬古山莊的淵源，她還肯偶爾見見萬古山莊的弟子。如今也已是耄耋之年，但常澤夫婦等去拜訪時，見她時常練劍，身子強健。夫婦二人知柳惜見在洛水鎮結了眾多仇家，恐她孤身時難護己身周全，便想請燕覆水指點指點柳惜見，以期她武藝更有進境。遇強敵尋仇，多贏生機。
常澤夫婦早已寫了書信求懇燕覆水，燕覆水斟酌再三，也答應了她夫婦二人所求。隻是目下才忙完周縈後事，莊中事務尚需柳惜見幫著打理，這才沒對她說起，是以柳惜見尚不知此事。燕覆水雖已不在江湖，可人一提起她名字武功，多聽讚譽。明千霜現今聽柳惜見能得這樣一位前輩指點，好不欣羨。
程秀看出明千霜心思，道:“莊主也在給你求訪新師呢。”
明千霜心頭一震，片刻後道:“我有馮師父便已知足了。”
程秀道:“莊主和馮大哥說過的，馮大哥也讚同你再拜新的師父呢，他向來包容多家，又是真心為你著想。你武功若能更上一層樓，便是另拜新師，他也不會見怪，反會為你歡喜的。你不知道，馮大哥也在給你物色師父呀。”
明千霜說不上是喜是憂，願是不願，良久後想通方道:“我如今隨馮師父學的劍道未精，秀姨，你同莊主說不必再為我另尋師父。柳惜見和燕祖師學藝，那學的還是本門武功，是往精深處學的。馮師父的武功是世家所傳，別處也找不出這派武功的能人了，要是另尋師父，最多也是找其他門派的，要是多而不精，那也無益，反不如在馮師父門下好好鑽研我眼下所學，從此練精。”
程秀笑道:“你能如此想也是極好的，待我去和莊主說。”
明千霜拿了桌上的一塊綠豆糕放入口中咀嚼，程秀道:“那你是不走了吧？”
明千霜道:“先擱一擱吧。”
程秀道:“可要讓惜見給你黑珍珠去？”
明千霜道:“那不是麻煩人？”
程秀道:“她自己也有事想去蜀州呢。”
明千霜道:“是嗎，那我改日和她說，讓她順道送去。”隔了片時，又道:“秀姨，她去蜀州做什麽？”
程秀道:“前幾日馮家派人來吊孝，惜見問了兩位馮姑娘近況，我聽她說，等她忙過了這幾日，要去蜀州謝心雪在遂州的相救之恩。”
明千霜目光滯了一滯，道:“是麽。”