李允然和柳惜見二人重挪了一地，處身兩簇黃菊間，柳惜見道:“和人爭口也太無聊，咱們還是好好看咱們的花好。”
李允然道:“是他們兩人說話太難聽了。”
柳惜見道:“罷了，咱們離他們遠了，也用不著聽他們說話了。”
李允然看那菊花盛放，花朵大如碗盞，道:“這樣的花還有人說不好的，要花別長了，真是瞎了眼。”她話音一畢，便聽得有人道:“人家說的是那花配不上水雲院的白珍姑娘，要我看他們說的也沒錯，白珍姑娘可比這些花好看太多。”
柳惜見和李允然相顧猶疑，李允然向說話那人瞧去，見是個揣著酒壺的白衣公子，便問道:“白珍姑娘？水雲院，是青樓麽？”
那白衣公子道:“看來，姑娘也不是什麽都不明白。”
李允然道:“哼，那兩人還說自己是什麽頂天立地的男子，我看，不過是流連花叢的色鬼罷了。”
白衣公子道:“不能怪他們，白珍姑娘確是世間少有的美人，任誰見了也會自慚。”
柳惜見挑眉道:“連你也是？”
白衣公子道:“在下浮流庸人一個，在白珍姑娘麵前自是連麵都不敢抬的。”
柳惜見道:“不敢抬麵，你定是偷眼瞧過人家姑娘了，不然怎知人家是世間少有的美人。”
白衣公子笑道:“姑娘，若有到白珍姑娘麵前的一日，也會如在下這樣一般。”
李允然道:“你說，這麽多花，可以一朵能比得上白珍姑娘。”
白衣公子笑笑搖頭，道:“沒有。”
李允然道:“我說你們說的不對，白珍姑娘今日再怎麽美，再過十載八載，隻怕便不如當今了，十年後的今天，白珍姑娘的美不知還能不能讓人信服了。這花可不同，謝了會有再開的時候，年年新生，十年後的今日，隻怕會比今日更美。花有重開日，人無再少年，花依舊，人非昔，這位大哥，你到那時，再來說這花配不配得上人吧。”
白衣公子道:“不是這麽個比法，咱們比的是今日的花和今日的人，今日的花不及今日的人，姑娘說的卻遠了。十年後的花隻怕連母株都不一樣了，和今日的花並非同一朵，怎好用來比。”
李允然道:“我比的是日後的花和日後的白珍姑娘，怎麽不能比。”
白衣公子道:“雖是日後的花，可那花不是同一朵了，白珍姑娘卻隻有一個，還是那個白珍姑娘，姑娘的比法似乎不大公平。”
李允然道:“哪不公平，我比的便是白珍姑娘不能返老還少，而花兒可以。”
白衣公子搖了搖酒壺，道:“那便沒什麽好說了，不過白珍姑娘有許多日子勝過這些花，那也足以稱揚一世了。”
李允然看著眼前的黃菊，道:“白珍姑娘怎樣讓人稱揚不幹我事，可花兒叫你們這麽貶低是真冤枉。”
白衣公子仰頭飲酒，回看柳、李二人一眼，便自走了。
柳惜見聽這幾人來來去去誇讚白珍姑娘美貌，心中著實好奇，待那白衣公子走遠，湊口在李允然耳邊悄悄道:“咱們也去那水雲院瞧瞧白珍姑娘。”
李允然低聲回道:“咱們進得去麽？”
柳惜見道:“混進去。”
李允然心覺好玩，當即應道:“那也好，咱們什麽時候去？”
柳惜見道:“要不咱們這便去置辦行頭，今夜上水雲院。”
李允然道:“還要置辦行頭？”
柳惜見道:“好歹要換身男裝，不然難混進去，麻煩事也多。”
李允然道:“不，我不要換男裝，我就要這樣子進去，她們能拿我怎樣？”
柳惜見道:“你這樣子去改明兒程師伯和我師父知道了，咱們吃不了兜著走。”
李允然這才想到此節，忙道:“是啊，那咱們這便去置辦行頭。”
兩人當下也無心賞菊了，走去鎮上的成衣店買了衣履，回客店改裝。柳惜見於改換男裝本熟，隻是李允然初次換男裝好奇之心甚強，不時玩鬧發問，便耽誤了些時候，直費了一個時辰兩人方換裝完畢。此時時辰尚早，兩人在客店中坐候商量，李允然說話聲音一時難改，她二人便議定在人前多由柳惜見應付，到得日輪西斜之時，兩人出了客店打聽前往水雲院的路徑，一路緩步行去，又賞玩沿街風景。
約摸過去半個時辰的功夫，兩人才到了水雲院樓下。那樓是座三層閣樓，外麵看來華麗氣派。此刻華燈初上，已有不少人來尋歡，樓上絲竹聲聲，不時傳來人言談笑之聲。
柳惜見、李允然兩人皆是女子，到了這煙花柳巷，都有些不好意思，兩人在樓外徘徊一陣，柳惜見方理了理衣冠，扯了李允然衣袖，同入水雲院中。
兩人入了前廳，四處散得有人，每一男子身畔皆是有女子伴著。她二人正無措之際，一穿紅戴綠的中年美婦迎了上來，道:“二位公子來啦，喲，二位看著麵生，是頭次來咱這水雲院吧。”
柳惜見道:“路過此地，聽說水雲院群芳藝絕靈聰，特來此一見。”
老鴇笑著說道:“二位公子可沒來錯地方，咱們水雲院的姑娘不隻是在這地方，就是百裏外也有名頭呢。”李允然看那老鴇滿臉脂粉，舉止妖嬈媚人，想起父親那些小妾來，心中不喜，垮下臉來。
柳惜見陪笑兩句，那老鴇和她們又攀談幾句，接著便是點花茶上樓，到了樓上雅間又要支酒，喝了一杯酒後，老鴇引二人點了一桌菜，叫了兩個姑娘來相陪。
柳惜見和李允然互換眼色，柳惜見對老鴇道:“聽說水雲院有位白珍姑娘，驚才絕豔，在下和舍弟想要一見，不知可否？”
老鴇一甩手中絹帕，道:“原來你們是想見珍兒，我這個女兒確是天下間一等一的人才，不過今夜去了鎮上劉員外家中作陪，一時怕是回不來的。”
柳惜見從懷中拿出幾張銀票遞與那老鴇，道:“媽媽，這是咱們兄弟二人的一點心意，咱們就隻想見白珍姑娘一麵，還求媽媽跟白姑娘說一聲。”
老鴇接過銀錢一數，均是四張一千兩的銀票，喜形於色，將銀錢收下，笑道:“我定會將二位公子的意思轉告給珍兒的，不過今夜她真是一時回不來，我看二位公子今夜將就在這坐一坐，明日，明日我定會叫白珍和二位公子見麵的。”
李允然頗不耐煩，“哼”的一聲，拍案而起，那老鴇見慣了這種場麵，也不驚慌，就要上前拉李允然的手，柳惜見怕她瞧出破綻來，搶先一步到了李允然身前，說道:“二弟，咱們便再等一日無妨。”
李允然這才忍氣坐下，柳惜見道:“那我可和媽媽說好了，明日我定要見著白珍姑娘，媽媽可不許誆人。”
那老鴇道:“是，是，公子放心。”說著，囑咐了與柳、李作陪的那兩個姑娘幾句，徑自出房去了。李允然本為白珍而來，這時見不到白珍，全無了興致。她又非男子，也不貪色，是以身旁雖還有兩位美麗女子，也不想多瞧，自顧悶坐。又嫌棄桌上酒菜出自青樓，不幹淨，一口不吃。
柳惜見也未和那兩個女子多談，隻讓兩人唱了三支曲便給了賞銀讓她們走了。待那兩個女子走後，李允然道:“不過是個青樓女子，還擺什麽架子，要咱們明天再來。這地方烏煙瘴氣，沒什麽好玩，我不想來了。”
柳惜見道:“好，你不喜歡咱們這便回去，明日咱們也不來了。”
李允然把頭一點，道:“嗯，走吧。”兩人出了雅間下樓，那老鴇見了他二人，堆笑道:“這才來了多久，兩位公子怎不多留會兒？還是方才我那兩個女兒照顧不周。”
柳惜見道:“不，兩位姑娘很好，隻是咱們今日趕了大半日的路有些乏了，想先回客店養養精神，明日再來看白珍姑娘。”
老鴇看他們隻是過路人，往後難再撈錢財，何況今日已拿了一筆不菲的銀資，也不多挽留柳、李二人，笑著送客。將至大門前，柳惜見聽得側邊樓上有一人說話道:“白珍是個妙人兒，你青汐也是啊，我都一般的看待。”
柳惜見聽他言語中提及白珍，瞥眼看去，見說話人是個二十來歲的朱衣男子，麵容清俊，收回眼光之際，雙目下移，見那朱衣男子腰上懸著一把短劍，劍鞘是白色。一見此物，柳惜見當即駐足，定定看著那朱衣男子腰上的短劍。
李允然看她停步，問道:“大哥，怎麽了？”
柳惜見回頭道:“我看那朱衣公子長得俊俏，便想和我比起來怎樣。”
李允然心道:“你一個姑娘家，怎麽要和這些不幹不淨的臭男人比誰生得俊。”
老鴇道:“兩位公子各有各的好，都似從天上降謫在這凡間的仙人一樣。”
柳惜見看那朱衣男子也要下樓，離自己越近了。她想要細看朱衣男子腰上的短劍，便多延時刻，同那老鴇道:“媽媽怪會誇人的，隻是我家裏兄弟姊妹生得都好，我便是最不能見人那一個，他們還常說我生得水牛臉一樣呢。”
老鴇笑道:“就是公子家裏個個像仙人一樣，說你水牛臉那我也覺是睜眼說瞎話了，我這半輩子見了多少人，像公子這樣周正標致的，那可少得很。”
柳惜見看那朱衣公子走近，雙目不時往他身上的短劍瞧去，口中道:“媽媽這話我聽了高興，不過我看那位朱衣公子也是個俊俏人，媽媽你可知他名姓？”
老鴇看柳惜見直盯著那朱衣公子看，還以為柳惜見有斷袖之癖，掩口笑說道:“怎麽不知，那位公子姓刁，單名一個‘信’字。”
柳惜見點頭道:“哦，刁信，也是這鎮上的人嗎？”
老鴇道:“這倒不是，聽他說他是西川人，可是會拳腳功夫的呢，公子你便是喜歡也少去招惹他。”
柳惜見一心隻在那短劍上，也沒細思老鴇話中之意，她看清那白色短劍後，便笑著和老鴇作別，與李允然走出水雲院，心中隻想:“展泉山的短劍怎會在刁信身上？”
李允然道:“是他們兩人說話太難聽了。”
柳惜見道:“罷了，咱們離他們遠了，也用不著聽他們說話了。”
李允然看那菊花盛放，花朵大如碗盞，道:“這樣的花還有人說不好的，要花別長了，真是瞎了眼。”她話音一畢，便聽得有人道:“人家說的是那花配不上水雲院的白珍姑娘，要我看他們說的也沒錯，白珍姑娘可比這些花好看太多。”
柳惜見和李允然相顧猶疑，李允然向說話那人瞧去，見是個揣著酒壺的白衣公子，便問道:“白珍姑娘？水雲院，是青樓麽？”
那白衣公子道:“看來，姑娘也不是什麽都不明白。”
李允然道:“哼，那兩人還說自己是什麽頂天立地的男子，我看，不過是流連花叢的色鬼罷了。”
白衣公子道:“不能怪他們，白珍姑娘確是世間少有的美人，任誰見了也會自慚。”
柳惜見挑眉道:“連你也是？”
白衣公子道:“在下浮流庸人一個，在白珍姑娘麵前自是連麵都不敢抬的。”
柳惜見道:“不敢抬麵，你定是偷眼瞧過人家姑娘了，不然怎知人家是世間少有的美人。”
白衣公子笑道:“姑娘，若有到白珍姑娘麵前的一日，也會如在下這樣一般。”
李允然道:“你說，這麽多花，可以一朵能比得上白珍姑娘。”
白衣公子笑笑搖頭，道:“沒有。”
李允然道:“我說你們說的不對，白珍姑娘今日再怎麽美，再過十載八載，隻怕便不如當今了，十年後的今天，白珍姑娘的美不知還能不能讓人信服了。這花可不同，謝了會有再開的時候，年年新生，十年後的今日，隻怕會比今日更美。花有重開日，人無再少年，花依舊，人非昔，這位大哥，你到那時，再來說這花配不配得上人吧。”
白衣公子道:“不是這麽個比法，咱們比的是今日的花和今日的人，今日的花不及今日的人，姑娘說的卻遠了。十年後的花隻怕連母株都不一樣了，和今日的花並非同一朵，怎好用來比。”
李允然道:“我比的是日後的花和日後的白珍姑娘，怎麽不能比。”
白衣公子道:“雖是日後的花，可那花不是同一朵了，白珍姑娘卻隻有一個，還是那個白珍姑娘，姑娘的比法似乎不大公平。”
李允然道:“哪不公平，我比的便是白珍姑娘不能返老還少，而花兒可以。”
白衣公子搖了搖酒壺，道:“那便沒什麽好說了，不過白珍姑娘有許多日子勝過這些花，那也足以稱揚一世了。”
李允然看著眼前的黃菊，道:“白珍姑娘怎樣讓人稱揚不幹我事，可花兒叫你們這麽貶低是真冤枉。”
白衣公子仰頭飲酒，回看柳、李二人一眼，便自走了。
柳惜見聽這幾人來來去去誇讚白珍姑娘美貌，心中著實好奇，待那白衣公子走遠，湊口在李允然耳邊悄悄道:“咱們也去那水雲院瞧瞧白珍姑娘。”
李允然低聲回道:“咱們進得去麽？”
柳惜見道:“混進去。”
李允然心覺好玩，當即應道:“那也好，咱們什麽時候去？”
柳惜見道:“要不咱們這便去置辦行頭，今夜上水雲院。”
李允然道:“還要置辦行頭？”
柳惜見道:“好歹要換身男裝，不然難混進去，麻煩事也多。”
李允然道:“不，我不要換男裝，我就要這樣子進去，她們能拿我怎樣？”
柳惜見道:“你這樣子去改明兒程師伯和我師父知道了，咱們吃不了兜著走。”
李允然這才想到此節，忙道:“是啊，那咱們這便去置辦行頭。”
兩人當下也無心賞菊了，走去鎮上的成衣店買了衣履，回客店改裝。柳惜見於改換男裝本熟，隻是李允然初次換男裝好奇之心甚強，不時玩鬧發問，便耽誤了些時候，直費了一個時辰兩人方換裝完畢。此時時辰尚早，兩人在客店中坐候商量，李允然說話聲音一時難改，她二人便議定在人前多由柳惜見應付，到得日輪西斜之時，兩人出了客店打聽前往水雲院的路徑，一路緩步行去，又賞玩沿街風景。
約摸過去半個時辰的功夫，兩人才到了水雲院樓下。那樓是座三層閣樓，外麵看來華麗氣派。此刻華燈初上，已有不少人來尋歡，樓上絲竹聲聲，不時傳來人言談笑之聲。
柳惜見、李允然兩人皆是女子，到了這煙花柳巷，都有些不好意思，兩人在樓外徘徊一陣，柳惜見方理了理衣冠，扯了李允然衣袖，同入水雲院中。
兩人入了前廳，四處散得有人，每一男子身畔皆是有女子伴著。她二人正無措之際，一穿紅戴綠的中年美婦迎了上來，道:“二位公子來啦，喲，二位看著麵生，是頭次來咱這水雲院吧。”
柳惜見道:“路過此地，聽說水雲院群芳藝絕靈聰，特來此一見。”
老鴇笑著說道:“二位公子可沒來錯地方，咱們水雲院的姑娘不隻是在這地方，就是百裏外也有名頭呢。”李允然看那老鴇滿臉脂粉，舉止妖嬈媚人，想起父親那些小妾來，心中不喜，垮下臉來。
柳惜見陪笑兩句，那老鴇和她們又攀談幾句，接著便是點花茶上樓，到了樓上雅間又要支酒，喝了一杯酒後，老鴇引二人點了一桌菜，叫了兩個姑娘來相陪。
柳惜見和李允然互換眼色，柳惜見對老鴇道:“聽說水雲院有位白珍姑娘，驚才絕豔，在下和舍弟想要一見，不知可否？”
老鴇一甩手中絹帕，道:“原來你們是想見珍兒，我這個女兒確是天下間一等一的人才，不過今夜去了鎮上劉員外家中作陪，一時怕是回不來的。”
柳惜見從懷中拿出幾張銀票遞與那老鴇，道:“媽媽，這是咱們兄弟二人的一點心意，咱們就隻想見白珍姑娘一麵，還求媽媽跟白姑娘說一聲。”
老鴇接過銀錢一數，均是四張一千兩的銀票，喜形於色，將銀錢收下，笑道:“我定會將二位公子的意思轉告給珍兒的，不過今夜她真是一時回不來，我看二位公子今夜將就在這坐一坐，明日，明日我定會叫白珍和二位公子見麵的。”
李允然頗不耐煩，“哼”的一聲，拍案而起，那老鴇見慣了這種場麵，也不驚慌，就要上前拉李允然的手，柳惜見怕她瞧出破綻來，搶先一步到了李允然身前，說道:“二弟，咱們便再等一日無妨。”
李允然這才忍氣坐下，柳惜見道:“那我可和媽媽說好了，明日我定要見著白珍姑娘，媽媽可不許誆人。”
那老鴇道:“是，是，公子放心。”說著，囑咐了與柳、李作陪的那兩個姑娘幾句，徑自出房去了。李允然本為白珍而來，這時見不到白珍，全無了興致。她又非男子，也不貪色，是以身旁雖還有兩位美麗女子，也不想多瞧，自顧悶坐。又嫌棄桌上酒菜出自青樓，不幹淨，一口不吃。
柳惜見也未和那兩個女子多談，隻讓兩人唱了三支曲便給了賞銀讓她們走了。待那兩個女子走後，李允然道:“不過是個青樓女子，還擺什麽架子，要咱們明天再來。這地方烏煙瘴氣，沒什麽好玩，我不想來了。”
柳惜見道:“好，你不喜歡咱們這便回去，明日咱們也不來了。”
李允然把頭一點，道:“嗯，走吧。”兩人出了雅間下樓，那老鴇見了他二人，堆笑道:“這才來了多久，兩位公子怎不多留會兒？還是方才我那兩個女兒照顧不周。”
柳惜見道:“不，兩位姑娘很好，隻是咱們今日趕了大半日的路有些乏了，想先回客店養養精神，明日再來看白珍姑娘。”
老鴇看他們隻是過路人，往後難再撈錢財，何況今日已拿了一筆不菲的銀資，也不多挽留柳、李二人，笑著送客。將至大門前，柳惜見聽得側邊樓上有一人說話道:“白珍是個妙人兒，你青汐也是啊，我都一般的看待。”
柳惜見聽他言語中提及白珍，瞥眼看去，見說話人是個二十來歲的朱衣男子，麵容清俊，收回眼光之際，雙目下移，見那朱衣男子腰上懸著一把短劍，劍鞘是白色。一見此物，柳惜見當即駐足，定定看著那朱衣男子腰上的短劍。
李允然看她停步，問道:“大哥，怎麽了？”
柳惜見回頭道:“我看那朱衣公子長得俊俏，便想和我比起來怎樣。”
李允然心道:“你一個姑娘家，怎麽要和這些不幹不淨的臭男人比誰生得俊。”
老鴇道:“兩位公子各有各的好，都似從天上降謫在這凡間的仙人一樣。”
柳惜見看那朱衣男子也要下樓，離自己越近了。她想要細看朱衣男子腰上的短劍，便多延時刻，同那老鴇道:“媽媽怪會誇人的，隻是我家裏兄弟姊妹生得都好，我便是最不能見人那一個，他們還常說我生得水牛臉一樣呢。”
老鴇笑道:“就是公子家裏個個像仙人一樣，說你水牛臉那我也覺是睜眼說瞎話了，我這半輩子見了多少人，像公子這樣周正標致的，那可少得很。”
柳惜見看那朱衣公子走近，雙目不時往他身上的短劍瞧去，口中道:“媽媽這話我聽了高興，不過我看那位朱衣公子也是個俊俏人，媽媽你可知他名姓？”
老鴇看柳惜見直盯著那朱衣公子看，還以為柳惜見有斷袖之癖，掩口笑說道:“怎麽不知，那位公子姓刁，單名一個‘信’字。”
柳惜見點頭道:“哦，刁信，也是這鎮上的人嗎？”
老鴇道:“這倒不是，聽他說他是西川人，可是會拳腳功夫的呢，公子你便是喜歡也少去招惹他。”
柳惜見一心隻在那短劍上，也沒細思老鴇話中之意，她看清那白色短劍後，便笑著和老鴇作別，與李允然走出水雲院，心中隻想:“展泉山的短劍怎會在刁信身上？”