就在楊天真起身要走的時候，海棠心裏也是急得很，她恨不得現在能夠飛到娘家梁莊，能夠立馬見到文之武，告訴他楊天貴明天晚上要帶兵伏擊他和他的弟兄們，所以就一把將藍布小包袱挎在手臂上，一手牽住狗子的小手，朝著姐姐海英高聲言道：“姐，趁早，咱們趕緊走！近日這邊匪患猖獗，天黑了危險，”
“好，咱們走！”海英說著，幫著海棠鎖了外屋門和院門，而後一同朝街裏行去。
剛邁出胡同口，竟迎麵碰上了身著戎裝的楊天貴和文靜夫婦。二人身後跟著一位年歲尚小、相貌俊朗的勤務兵。
“二哥”，楊天真一眼便認出了楊天貴，蹦蹦跳跳地衝上前去，緊緊拉住了楊天貴的雙手。
楊天真的突然出現，也是讓楊天貴一驚，他定睛一看，果然是自己的老妹子天真，於是笑著說：“鬼丫頭，還是那麽一驚一乍的，你怎麽也回來了？”
文靜在旁，見一俏麗女子突然緊抓著自己的丈夫，也著實嚇了一跳。聽到楊天貴的話，一下子醒過悶兒來，一邊仔細端詳天真，一邊熱情地和天真拉著話：“是天真啊！妹妹真是亭亭玉立，青春洋溢，真漂亮！
聽到二哥身邊女軍官的誇獎，楊天真轉過頭來，望著文靜。此刻，楊天貴說道：“天真，快叫二嫂，這是你二嫂，文靜，陸軍上尉，國立上海醫學院高材生。”
“哇，二嫂好生厲害，不但容貌出眾，學曆竟也如此之高！”楊天真嬉笑著說道。
“文靜，是你嗎？”海英此時也沉穩地試探著喊了一聲。
聽到海英的問話，文靜轉過身來，看到胡同口站立的海英，趕忙向前邁了兩步，迅速抓住了海英的雙手，認真地說：“海英，真的是你嗎？”
“是我，文靜，你怎麽當兵了？！”海英凝視著眼前身著戎裝的文靜，問道。
“嗯，我中學畢業後隨家父移居上海，在那裏報考了國立上海醫學院，畢業後，幾經輾轉，遇到了他，”文靜說著，略微羞澀地扭頭看了一眼楊天貴，接著說道，“夫唱婦隨，就穿上了軍裝，成了軍醫，不過，依舊是治病救人。”
“救死扶傷，實乃高尚之職！”海英讚許道。
聽了海英的誇讚，文靜的臉色微微泛紅，緊接著她輕聲問道：“那你後來考的哪裏，從事何種職業了？”
“我後來報考了北平女子師範，之後在同仁女校任教！”海英答道。
“海英是我國文老師，授課水平高超！”楊天真插話道。
“嗯，著實厲害，身為優秀教師，傳道授業解惑，實乃高尚之職業啊！”文靜也對海英誇讚有加。
“你們此次回鄉，是為了補辦喜事嗎？天真也收到家書，要她放假後即刻趕回。”海英問道。
“軍人四海為家！我們在上海舉行了新式婚禮，此次是......”說到此處，文靜稍作停頓，又轉頭看了一眼楊天貴，略帶羞澀地說道，“軍事機密，不便透露。”
“嗨，哪有什麽軍事機密，不過是行軍途中，聽聞匪患侵擾水澱鄉民，順路清剿一番，以正民風，讓父老鄉親得以安居樂業。”楊天貴接著文靜的話說道。
“海英，我記得你家在梁莊，怎麽來水澱了？”文靜若有所思，開口問道。
“我妹妹嫁到了水澱，我趁假期與天真一同歸來。隻是我這妹子家中有些變故，哎，太慘了”海英說不下去了，不禁低下頭去。
“海英，這事家父都寫信告訴了天貴，莫要憂心，天貴已率兵歸來，他自會向上峰稟報，在此駐紮些許時日，將那楊大麻子等匪患一舉剿滅，還澱北一片安寧，”文靜沉聲道。
“二哥，二嫂，務必要將楊大麻子除掉，為狗子他爹和爺爺奶奶報仇啊！”海棠在旁聽到他們的對話，淚水又止不住地流了下來，泣不成聲。
“弟媳，放心！此次我將炮排也帶來了，楊大麻子的老虎嘴即便再險峻，咱這迫擊炮也能轟到，屆時，定要將此惡賊剿滅。”楊天貴此時一臉憤恨。
“不錯，此次天貴已向上峰請命，備足了彈藥，”文靜也在一旁附和。
“天貴他二叔，那就可勁轟炸楊大麻子，把炮彈都轟他寨子上，把他炸成和我們家老母豬被日人炮彈炸爛一樣的，”海棠噙著淚水說道。
見到妹妹海棠此般模樣，海英深知應當盡快離去，於是言道：“文靜，晚些時候，私立梁莊小學堂校董事會將召開籌備會，我必須參加，我需得抓緊時間趕回梁莊了，就此別過，”
聞得海英提及私立梁莊小學堂這幾字時，文靜的麵龐之上閃過一絲難以察見的異動，但須臾間便恢複了沉穩。繼而二人又相互客套了數句，約定擇個良辰再行敘舊。而後，便辭別了。
海棠自村西口老邵家雇了一輛馬車，談妥價錢後，便與姐姐以及狗子一同登上馬車，徑直駛向梁莊了。
一路上，海棠仿佛找到了傾訴的出口，將自己結婚後的種種遭遇，事無巨細地都和姐姐海英一一道來。那些飽含著辛酸與苦楚的經曆，如同一幅幅沉重的畫麵，在她的講述中徐徐展開。
海英聽著妹妹的傾訴，內心滿是疼惜，她把妹妹緊緊地摟在懷裏，淚水不受控製地奪眶而出，一滴滴順著臉頰滑落。她是那樣心疼自己這可憐的妹妹，恨不能替她承受所有的苦難。
然而，在這個殘酷無情、猶如吃人一般的世道裏，又有多少人像海棠這般有著如此悲慘的命運啊！那數不清的苦難故事，仿佛是時代的悲歌，在社會的角落裏不斷奏響。
狗子看到大姨和媽媽傷心的樣子，乖巧得令人心疼。他知趣地玩著自己手中的撥浪鼓，嘴裏還不停地哼著兒歌：“小小子，坐門墩，哭著喊著要媳婦，要媳婦幹嘛？點燈說話，吹燈睡覺。”那稚嫩的童聲，帶著含糊不清的吐字，卻有著一種別樣的天真無邪。
悲傷中的海英和海棠都被狗子這可愛的模樣和有趣的兒歌逗樂了，一起轉過頭來，笑盈盈地哄著他玩，暫時忘卻了心頭的陰霾。
馬車不緊不慢、慢慢悠悠地行走在寬闊的大路上，車輪嘎吱嘎吱地響著，仿佛在訴說著歲月的滄桑。偶爾有野兔從路邊的草叢中竄出，瞬間又隱匿於草叢之中。姐妹倆都陷入了沉默，各自心中都懷揣著一件重要的事情，這件事關係到她們各自人生的未來和希望，而這件事的關鍵人物，竟然是同一個人。
當馬車抵達梁莊村口時，海棠瞥見路邊蘆葦叢中有幾個男人的身影，從那模糊的裝扮和動作判斷，海棠認為那幾個人極有可能是山匪。此時，她的心頭一緊，著實擔心文之武已經潛伏在梁莊附近。蘆葦叢中的男人們聽到大車的嘎吱聲，也回頭張望了一下，他們似乎察覺到海棠正在注視著他們，於是，迅速彎下腰，消失在蘆葦叢中。
澱北地區溝渠縱橫，每到冬季，枯黃的蘆葦便挺立在荒蕪的原野上，勤勞的手藝人會帶上鐮刀，挑選一些優質的葦子，割下後運回家編織成席子出售換錢。然而，梁莊周圍的葦子大多質量欠佳，無人收割，因此通常在冬季都還荒廢著，這恰好為土匪們提供了天然的隱匿活動場所。
大馬車終於停了下來，坐的已經腿腳發麻的姐倆跳下車來，付了車錢道了謝，便抱起狗子進了家門。正在屋內納鞋底的母親一看姐倆同時出現在屋門口，立刻放下手中的活計，下了炕，一把抱起了大外孫子狗子親著。隨後，一家人坐下說話，直到晚飯過後，一切平靜。
晚飯後，海英便和母親說道：“媽，我得去學校一趟，學校裏還有好些事情等著我去處理呢。”說完穿上棉衣，紮上圍脖，就出去了。
海棠一直惦記著文之武，先前又聽翠花說文之武他們明晚或許會在梁莊小學校一帶，再加上剛才親眼看到的那幾個形似山匪模樣裝扮的人影，內心愈發不安，於是便撒了個謊，說要去茅房方便一下，也穿好棉衣，出了門，奔著梁莊小學校而去。
出了家門之後，海棠心急如焚，腳下似小跑一般，步履匆匆，一心隻想快點到達學校。
很快，那所小學校就出現在了眼前。學校坐落在村南頭的一塊顯眼的高地上，想要進入學校校門，得先爬上一個不高不矮的小土坡。學校的四周顯得格外荒涼，放眼望去，盡是結了冰的水塘，那冰麵在月光的映照下，閃爍著冷冽的寒光。還有那滿目的在寒風中不停搖曳的蘆葦，發出沙沙的聲響，恰似在低語著冬日的孤寂。
海英已然抵達學校，此時正與丈夫梁錦程於辦公室內輕聲探討一些重要事宜。踏入學校，海棠望見了那間閃爍著亮光的辦公室，知曉姐姐和姐夫正在其中商討辦學要事，便未去叨擾。
在這寒冷的夜晚，她獨自一人於學校的每一處角落徘徊著，滿心期望能在某個偏僻角落與文之武相遇。當海棠行至學校操場南邊廁所旁的角落時，從女廁中突然閃出一個身影，從後方猛地捂住了海棠的嘴巴。與此同時，又有一個黑影自女廁閃出，兩人動作敏捷地將海棠抬進了學校裏一間沒有窗戶的黑漆漆的屋子。
此刻，校長辦公室中，煤油燈的火苗散發著昏黃的光芒，映照著梁錦程和海英臉上的焦灼之色。他們整理好辦公室桌上的資料文件，接著拉上厚實的窗簾，鎖好房門，便走向了旁邊一間同樣拉著厚厚窗簾的教師辦公室。
教師辦公室裏，有四個人正壓低聲音議論著事情，氣氛顯得有些凝重。這時，他們聽見了梁錦程的叫門聲，一個身材魁梧的中年人聞聲而起，前去開了門，並將梁錦程和海英客氣地讓了進來。
這位開門的人名叫孫向紅，乃是水澱村小學校長，也是海棠家的對門鄰居。
說起孫向紅，那可是水澱村的一位傳奇人物，同時也是楊二爺的一個冤家對頭。孫家在水澱村是大戶人家，其父也是澱北地區聲名遠揚的商人。由於常年走南闖北地做生意，孫啟正見多識廣，頗有見識，人脈也廣，還在天津置辦了房產洋樓。因此，在孫向紅年紀還很小的時候，他便將兒子送往天津，讓孫向紅得以念上好的學校，從而接受了極為良好的教育。
二十餘歲的孫向紅風華正茂、壯誌淩雲，一心渴望締造一番驚天動地的偉大事業。在孫中山先生北上進京之際，他有幸當麵聆聽了先生的演講。先生所倡導的“天下為公”理念深深觸動了他，使他深信不疑。
當然，學貫中西的他更明白“一屋不掃何以掃天下”的道理，因此，他首要立誌改變的便是家鄉水澱的陳腐與落後。
他在天津曾與同學爭論講到：我的家鄉水澱的村民，每逢自身難以解決的問題，亦或奇異之事發生時，不是去廟裏“求佛”，就是去祠堂拜祖，祈求上蒼的原諒或者幫助，而不是去尋求“賽先生”，探索科學的真相。我們這一代人的首要職責，便是要用科學的掃帚，清掃這愚昧的無知。
故而，大學畢業後，他決意要謀取水澱村小學校長的職位。然而，這絕非易事。
要知道，依據當時政府對鄉村的管理規定，村長一職必須兼任保長和小學校長這兩項職務。楊二爺身為村裏德高望重的人物，向來在村裏一言九鼎，自然而然地獲取了村長、保長和小學校長的職務。雖然孫家的財富就及影響力不遜於楊家大院，但孫家在村裏並未顯山露水，所以，目光超不出村東大廟的村民們，皆擁護楊二爺擔任村長，期望能從他家的好運中分得一杯羹。
孫向紅回到水澱後，僅在那偌大的老宅之上，簡易地建造了一座小四合院，其餘地方皆留作空地，用以栽種果蔬與蔬菜。他的院落頗有陶淵明筆下桃花源的美感——簡素與自然，脫俗與寂靜。
在孫宅竣工之時，孫向紅誠邀本族的長輩以及村內有名望的長者，楊二爺亦在受邀之列。
於楊二爺而言，心中自是存了與孫家相較規模之念。且說孫家起始拆除舊宅，興建新院之時，他內心著實忐忑了一陣，唯恐孫家院落比自家更大，然他更為忌憚的乃是高度，隻因兩家宅邸皆坐落於風水先生為村落勘定的龍脊之上，坐北朝南。在此線上的屋宇，以最高者為最尊，風水亦為最佳。
那日，當楊二爺手拄拐杖，身軀佝僂，踏入孫宅之時，旋即駐足，環顧四周，其臉上悄然掠過一抹難以察覺的嘲諷神情。
“楊二爺到！”瞧見楊二爺進院，孫向紅所請的管事大佬高聲稟報。
“呦，二爺來了。”孫向紅出屋相迎。“向紅啊，你這於天津讀了大學，果真是與眾不同，偌大一院子，竟建成了桃花源，好好好！”楊二爺看似誇讚，然而其話語的腔調無時無刻不在表露著弦外之音——“怎麽，老孫家，沒錢蓋大院子啦！”
孫向紅自然聽得懂楊二爺的意思，不過他胸懷更為豁達，遂接著楊二爺的話言道：‘是啊，二爺，采菊東籬下，悠然見南山，也是一種活法。”
“孫家大侄子，我觀你並非‘種豆南山下’的年輕後生！在天津讀了大學，你的才華豈止是擔任水澱小學校長這般水準啊！”楊二爺繼而說道。
“二爺，凡事皆需從小事起始啊，一屋不掃何以掃天下。”孫向紅的言辭雖是其內心的真實表露，可這著實觸動了楊二爺的利益。“孫家大侄子，古之有雲，大丈夫誌在四方。你瞧我家天貴，放著燕京大學不好好攻讀，半途去讀了軍校，言稱要投筆從戎，此乃大丈夫之舉嘛！再者，他帶回的那本燕京大學堂辮子教授所著《春秋大義》中，有句話，饒有趣味，‘中國女性觀念乃是手拿掃帚且保持房屋潔淨的婦人！嗯，對了，得空去北邊山區勸誡一番你的表弟文之武，各家各戶的錢財皆為個人奮力所獲，他們不可持槍肆意劫掠啊！’楊二爺持續抒發著自身對於孫向紅的不滿。
在那頓酒席之上，楊二爺將腹中所讀過的能夠貶損孫向紅的學識，傾吐得一幹二淨，為了尋得話題，他頻頻舉杯，以至於，所言話語猶如他酒後醉後狂吐一般，滿地狼藉。
那個場麵，不知水澱村這些位高權重的人物作何看待。
很快，孫、楊兩家為爭奪水澱小學校長之位這一論題，成為了那一陣子水澱村街頭巷尾、屋內堂中的熱門話題。
此事，盡管孫向紅未曾與父親提及，然而孫家族人義憤難平，向在天津生意繁忙的孫父講述了此事。孫父知曉後，僅是憑借人脈，尋到地區專員，專員向縣長有所交代。即便楊二爺在縣裏四處奔走，著實鬧騰了好一陣。他不惜耗費巨額錢財，到處疏通關係，最終，水澱村依舊迎來了一場重大的變革。
那精明的縣長收了楊家兩邊送來的錢財，又接到地區專員的電話，一日於屋內，徘徊數圈，遂做出了一個明智的舉動。他決定佯裝不知，在水澱公然違背了政府鄉村統治的規定，讓楊二爺繼續出任村長和保長之職，而孫向紅則得償所願擔任了小學校長。
自此，孫向紅成為了水澱小學的校長。失去了愚民陣地的楊二爺，為此始終心懷芥蒂，對孫向紅簡直是切齒痛恨。心情沉鬱的楊二爺不時便到學校外邊轉悠一圈，而後獨自一人落寞地行至村頭那塊鐫刻著“民風淳樸”的青石碑前，靜靜地佇立著。深諳世事的他心中懷有一股強烈的預感，水澱往昔的安寧祥和恐怕將要消逝無蹤。
“好，咱們走！”海英說著，幫著海棠鎖了外屋門和院門，而後一同朝街裏行去。
剛邁出胡同口，竟迎麵碰上了身著戎裝的楊天貴和文靜夫婦。二人身後跟著一位年歲尚小、相貌俊朗的勤務兵。
“二哥”，楊天真一眼便認出了楊天貴，蹦蹦跳跳地衝上前去，緊緊拉住了楊天貴的雙手。
楊天真的突然出現，也是讓楊天貴一驚，他定睛一看，果然是自己的老妹子天真，於是笑著說：“鬼丫頭，還是那麽一驚一乍的，你怎麽也回來了？”
文靜在旁，見一俏麗女子突然緊抓著自己的丈夫，也著實嚇了一跳。聽到楊天貴的話，一下子醒過悶兒來，一邊仔細端詳天真，一邊熱情地和天真拉著話：“是天真啊！妹妹真是亭亭玉立，青春洋溢，真漂亮！
聽到二哥身邊女軍官的誇獎，楊天真轉過頭來，望著文靜。此刻，楊天貴說道：“天真，快叫二嫂，這是你二嫂，文靜，陸軍上尉，國立上海醫學院高材生。”
“哇，二嫂好生厲害，不但容貌出眾，學曆竟也如此之高！”楊天真嬉笑著說道。
“文靜，是你嗎？”海英此時也沉穩地試探著喊了一聲。
聽到海英的問話，文靜轉過身來，看到胡同口站立的海英，趕忙向前邁了兩步，迅速抓住了海英的雙手，認真地說：“海英，真的是你嗎？”
“是我，文靜，你怎麽當兵了？！”海英凝視著眼前身著戎裝的文靜，問道。
“嗯，我中學畢業後隨家父移居上海，在那裏報考了國立上海醫學院，畢業後，幾經輾轉，遇到了他，”文靜說著，略微羞澀地扭頭看了一眼楊天貴，接著說道，“夫唱婦隨，就穿上了軍裝，成了軍醫，不過，依舊是治病救人。”
“救死扶傷，實乃高尚之職！”海英讚許道。
聽了海英的誇讚，文靜的臉色微微泛紅，緊接著她輕聲問道：“那你後來考的哪裏，從事何種職業了？”
“我後來報考了北平女子師範，之後在同仁女校任教！”海英答道。
“海英是我國文老師，授課水平高超！”楊天真插話道。
“嗯，著實厲害，身為優秀教師，傳道授業解惑，實乃高尚之職業啊！”文靜也對海英誇讚有加。
“你們此次回鄉，是為了補辦喜事嗎？天真也收到家書，要她放假後即刻趕回。”海英問道。
“軍人四海為家！我們在上海舉行了新式婚禮，此次是......”說到此處，文靜稍作停頓，又轉頭看了一眼楊天貴，略帶羞澀地說道，“軍事機密，不便透露。”
“嗨，哪有什麽軍事機密，不過是行軍途中，聽聞匪患侵擾水澱鄉民，順路清剿一番，以正民風，讓父老鄉親得以安居樂業。”楊天貴接著文靜的話說道。
“海英，我記得你家在梁莊，怎麽來水澱了？”文靜若有所思，開口問道。
“我妹妹嫁到了水澱，我趁假期與天真一同歸來。隻是我這妹子家中有些變故，哎，太慘了”海英說不下去了，不禁低下頭去。
“海英，這事家父都寫信告訴了天貴，莫要憂心，天貴已率兵歸來，他自會向上峰稟報，在此駐紮些許時日，將那楊大麻子等匪患一舉剿滅，還澱北一片安寧，”文靜沉聲道。
“二哥，二嫂，務必要將楊大麻子除掉，為狗子他爹和爺爺奶奶報仇啊！”海棠在旁聽到他們的對話，淚水又止不住地流了下來，泣不成聲。
“弟媳，放心！此次我將炮排也帶來了，楊大麻子的老虎嘴即便再險峻，咱這迫擊炮也能轟到，屆時，定要將此惡賊剿滅。”楊天貴此時一臉憤恨。
“不錯，此次天貴已向上峰請命，備足了彈藥，”文靜也在一旁附和。
“天貴他二叔，那就可勁轟炸楊大麻子，把炮彈都轟他寨子上，把他炸成和我們家老母豬被日人炮彈炸爛一樣的，”海棠噙著淚水說道。
見到妹妹海棠此般模樣，海英深知應當盡快離去，於是言道：“文靜，晚些時候，私立梁莊小學堂校董事會將召開籌備會，我必須參加，我需得抓緊時間趕回梁莊了，就此別過，”
聞得海英提及私立梁莊小學堂這幾字時，文靜的麵龐之上閃過一絲難以察見的異動，但須臾間便恢複了沉穩。繼而二人又相互客套了數句，約定擇個良辰再行敘舊。而後，便辭別了。
海棠自村西口老邵家雇了一輛馬車，談妥價錢後，便與姐姐以及狗子一同登上馬車，徑直駛向梁莊了。
一路上，海棠仿佛找到了傾訴的出口，將自己結婚後的種種遭遇，事無巨細地都和姐姐海英一一道來。那些飽含著辛酸與苦楚的經曆，如同一幅幅沉重的畫麵，在她的講述中徐徐展開。
海英聽著妹妹的傾訴，內心滿是疼惜，她把妹妹緊緊地摟在懷裏，淚水不受控製地奪眶而出，一滴滴順著臉頰滑落。她是那樣心疼自己這可憐的妹妹，恨不能替她承受所有的苦難。
然而，在這個殘酷無情、猶如吃人一般的世道裏，又有多少人像海棠這般有著如此悲慘的命運啊！那數不清的苦難故事，仿佛是時代的悲歌，在社會的角落裏不斷奏響。
狗子看到大姨和媽媽傷心的樣子，乖巧得令人心疼。他知趣地玩著自己手中的撥浪鼓，嘴裏還不停地哼著兒歌：“小小子，坐門墩，哭著喊著要媳婦，要媳婦幹嘛？點燈說話，吹燈睡覺。”那稚嫩的童聲，帶著含糊不清的吐字，卻有著一種別樣的天真無邪。
悲傷中的海英和海棠都被狗子這可愛的模樣和有趣的兒歌逗樂了，一起轉過頭來，笑盈盈地哄著他玩，暫時忘卻了心頭的陰霾。
馬車不緊不慢、慢慢悠悠地行走在寬闊的大路上，車輪嘎吱嘎吱地響著，仿佛在訴說著歲月的滄桑。偶爾有野兔從路邊的草叢中竄出，瞬間又隱匿於草叢之中。姐妹倆都陷入了沉默，各自心中都懷揣著一件重要的事情，這件事關係到她們各自人生的未來和希望，而這件事的關鍵人物，竟然是同一個人。
當馬車抵達梁莊村口時，海棠瞥見路邊蘆葦叢中有幾個男人的身影，從那模糊的裝扮和動作判斷，海棠認為那幾個人極有可能是山匪。此時，她的心頭一緊，著實擔心文之武已經潛伏在梁莊附近。蘆葦叢中的男人們聽到大車的嘎吱聲，也回頭張望了一下，他們似乎察覺到海棠正在注視著他們，於是，迅速彎下腰，消失在蘆葦叢中。
澱北地區溝渠縱橫，每到冬季，枯黃的蘆葦便挺立在荒蕪的原野上，勤勞的手藝人會帶上鐮刀，挑選一些優質的葦子，割下後運回家編織成席子出售換錢。然而，梁莊周圍的葦子大多質量欠佳，無人收割，因此通常在冬季都還荒廢著，這恰好為土匪們提供了天然的隱匿活動場所。
大馬車終於停了下來，坐的已經腿腳發麻的姐倆跳下車來，付了車錢道了謝，便抱起狗子進了家門。正在屋內納鞋底的母親一看姐倆同時出現在屋門口，立刻放下手中的活計，下了炕，一把抱起了大外孫子狗子親著。隨後，一家人坐下說話，直到晚飯過後，一切平靜。
晚飯後，海英便和母親說道：“媽，我得去學校一趟，學校裏還有好些事情等著我去處理呢。”說完穿上棉衣，紮上圍脖，就出去了。
海棠一直惦記著文之武，先前又聽翠花說文之武他們明晚或許會在梁莊小學校一帶，再加上剛才親眼看到的那幾個形似山匪模樣裝扮的人影，內心愈發不安，於是便撒了個謊，說要去茅房方便一下，也穿好棉衣，出了門，奔著梁莊小學校而去。
出了家門之後，海棠心急如焚，腳下似小跑一般，步履匆匆，一心隻想快點到達學校。
很快，那所小學校就出現在了眼前。學校坐落在村南頭的一塊顯眼的高地上，想要進入學校校門，得先爬上一個不高不矮的小土坡。學校的四周顯得格外荒涼，放眼望去，盡是結了冰的水塘，那冰麵在月光的映照下，閃爍著冷冽的寒光。還有那滿目的在寒風中不停搖曳的蘆葦，發出沙沙的聲響，恰似在低語著冬日的孤寂。
海英已然抵達學校，此時正與丈夫梁錦程於辦公室內輕聲探討一些重要事宜。踏入學校，海棠望見了那間閃爍著亮光的辦公室，知曉姐姐和姐夫正在其中商討辦學要事，便未去叨擾。
在這寒冷的夜晚，她獨自一人於學校的每一處角落徘徊著，滿心期望能在某個偏僻角落與文之武相遇。當海棠行至學校操場南邊廁所旁的角落時，從女廁中突然閃出一個身影，從後方猛地捂住了海棠的嘴巴。與此同時，又有一個黑影自女廁閃出，兩人動作敏捷地將海棠抬進了學校裏一間沒有窗戶的黑漆漆的屋子。
此刻，校長辦公室中，煤油燈的火苗散發著昏黃的光芒，映照著梁錦程和海英臉上的焦灼之色。他們整理好辦公室桌上的資料文件，接著拉上厚實的窗簾，鎖好房門，便走向了旁邊一間同樣拉著厚厚窗簾的教師辦公室。
教師辦公室裏，有四個人正壓低聲音議論著事情，氣氛顯得有些凝重。這時，他們聽見了梁錦程的叫門聲，一個身材魁梧的中年人聞聲而起，前去開了門，並將梁錦程和海英客氣地讓了進來。
這位開門的人名叫孫向紅，乃是水澱村小學校長，也是海棠家的對門鄰居。
說起孫向紅，那可是水澱村的一位傳奇人物，同時也是楊二爺的一個冤家對頭。孫家在水澱村是大戶人家，其父也是澱北地區聲名遠揚的商人。由於常年走南闖北地做生意，孫啟正見多識廣，頗有見識，人脈也廣，還在天津置辦了房產洋樓。因此，在孫向紅年紀還很小的時候，他便將兒子送往天津，讓孫向紅得以念上好的學校，從而接受了極為良好的教育。
二十餘歲的孫向紅風華正茂、壯誌淩雲，一心渴望締造一番驚天動地的偉大事業。在孫中山先生北上進京之際，他有幸當麵聆聽了先生的演講。先生所倡導的“天下為公”理念深深觸動了他，使他深信不疑。
當然，學貫中西的他更明白“一屋不掃何以掃天下”的道理，因此，他首要立誌改變的便是家鄉水澱的陳腐與落後。
他在天津曾與同學爭論講到：我的家鄉水澱的村民，每逢自身難以解決的問題，亦或奇異之事發生時，不是去廟裏“求佛”，就是去祠堂拜祖，祈求上蒼的原諒或者幫助，而不是去尋求“賽先生”，探索科學的真相。我們這一代人的首要職責，便是要用科學的掃帚，清掃這愚昧的無知。
故而，大學畢業後，他決意要謀取水澱村小學校長的職位。然而，這絕非易事。
要知道，依據當時政府對鄉村的管理規定，村長一職必須兼任保長和小學校長這兩項職務。楊二爺身為村裏德高望重的人物，向來在村裏一言九鼎，自然而然地獲取了村長、保長和小學校長的職務。雖然孫家的財富就及影響力不遜於楊家大院，但孫家在村裏並未顯山露水，所以，目光超不出村東大廟的村民們，皆擁護楊二爺擔任村長，期望能從他家的好運中分得一杯羹。
孫向紅回到水澱後，僅在那偌大的老宅之上，簡易地建造了一座小四合院，其餘地方皆留作空地，用以栽種果蔬與蔬菜。他的院落頗有陶淵明筆下桃花源的美感——簡素與自然，脫俗與寂靜。
在孫宅竣工之時，孫向紅誠邀本族的長輩以及村內有名望的長者，楊二爺亦在受邀之列。
於楊二爺而言，心中自是存了與孫家相較規模之念。且說孫家起始拆除舊宅，興建新院之時，他內心著實忐忑了一陣，唯恐孫家院落比自家更大，然他更為忌憚的乃是高度，隻因兩家宅邸皆坐落於風水先生為村落勘定的龍脊之上，坐北朝南。在此線上的屋宇，以最高者為最尊，風水亦為最佳。
那日，當楊二爺手拄拐杖，身軀佝僂，踏入孫宅之時，旋即駐足，環顧四周，其臉上悄然掠過一抹難以察覺的嘲諷神情。
“楊二爺到！”瞧見楊二爺進院，孫向紅所請的管事大佬高聲稟報。
“呦，二爺來了。”孫向紅出屋相迎。“向紅啊，你這於天津讀了大學，果真是與眾不同，偌大一院子，竟建成了桃花源，好好好！”楊二爺看似誇讚，然而其話語的腔調無時無刻不在表露著弦外之音——“怎麽，老孫家，沒錢蓋大院子啦！”
孫向紅自然聽得懂楊二爺的意思，不過他胸懷更為豁達，遂接著楊二爺的話言道：‘是啊，二爺，采菊東籬下，悠然見南山，也是一種活法。”
“孫家大侄子，我觀你並非‘種豆南山下’的年輕後生！在天津讀了大學，你的才華豈止是擔任水澱小學校長這般水準啊！”楊二爺繼而說道。
“二爺，凡事皆需從小事起始啊，一屋不掃何以掃天下。”孫向紅的言辭雖是其內心的真實表露，可這著實觸動了楊二爺的利益。“孫家大侄子，古之有雲，大丈夫誌在四方。你瞧我家天貴，放著燕京大學不好好攻讀，半途去讀了軍校，言稱要投筆從戎，此乃大丈夫之舉嘛！再者，他帶回的那本燕京大學堂辮子教授所著《春秋大義》中，有句話，饒有趣味，‘中國女性觀念乃是手拿掃帚且保持房屋潔淨的婦人！嗯，對了，得空去北邊山區勸誡一番你的表弟文之武，各家各戶的錢財皆為個人奮力所獲，他們不可持槍肆意劫掠啊！’楊二爺持續抒發著自身對於孫向紅的不滿。
在那頓酒席之上，楊二爺將腹中所讀過的能夠貶損孫向紅的學識，傾吐得一幹二淨，為了尋得話題，他頻頻舉杯，以至於，所言話語猶如他酒後醉後狂吐一般，滿地狼藉。
那個場麵，不知水澱村這些位高權重的人物作何看待。
很快，孫、楊兩家為爭奪水澱小學校長之位這一論題，成為了那一陣子水澱村街頭巷尾、屋內堂中的熱門話題。
此事，盡管孫向紅未曾與父親提及，然而孫家族人義憤難平，向在天津生意繁忙的孫父講述了此事。孫父知曉後，僅是憑借人脈，尋到地區專員，專員向縣長有所交代。即便楊二爺在縣裏四處奔走，著實鬧騰了好一陣。他不惜耗費巨額錢財，到處疏通關係，最終，水澱村依舊迎來了一場重大的變革。
那精明的縣長收了楊家兩邊送來的錢財，又接到地區專員的電話，一日於屋內，徘徊數圈，遂做出了一個明智的舉動。他決定佯裝不知，在水澱公然違背了政府鄉村統治的規定，讓楊二爺繼續出任村長和保長之職，而孫向紅則得償所願擔任了小學校長。
自此，孫向紅成為了水澱小學的校長。失去了愚民陣地的楊二爺，為此始終心懷芥蒂，對孫向紅簡直是切齒痛恨。心情沉鬱的楊二爺不時便到學校外邊轉悠一圈，而後獨自一人落寞地行至村頭那塊鐫刻著“民風淳樸”的青石碑前，靜靜地佇立著。深諳世事的他心中懷有一股強烈的預感，水澱往昔的安寧祥和恐怕將要消逝無蹤。