葉棠天,拘凰塔。


    又有人進了地宮,一陣腳步從拘凰塔的第一層開始響起,緩緩而上……


    這聲音很輕微,但囚禁在塔頂的旱魃還是察覺到了,他以為是燃燈又來探監。近來那家夥倒是愈發得勤快。一個正常人不會在仇人的麵前示弱,旱魃當然更不想,於是開始抖落臉上的彷徨。


    不過,仔細聆聽腳步聲,他感到熟悉的同時,又覺陌生,無從猜測來者是誰,至少不是燃燈。


    隨著腳步聲靠近,旱魃仿佛聽出了是誰,又沒法篤定,於是十分震驚中,又摻雜三分疑色。他昂起脖子,凸起的後枕骨快要貼近背似的,目光直溜溜地盯著頭頂上的大金鍾,而後唉聲歎息,極盡愁苦。


    那三丈高的金鍾,名為“黃隴鍾”,是撕魂裂魄的刑具,也是禁錮修為的大枷。“黃隴鍾”和“捆魔鏈”乃絕配,所以“捆魔鏈”穿透了他的肩胛骨,並束縛著他的四肢。


    現在,他那登峰造極的修為已被“黃隴鍾”和“捆魔鏈”死死封禁。


    這位鬼老可不簡單,乃開元初年的修煉者。燃燈時常擔心黃隴鍾和捆魔鏈無法束縛他,完全歸咎於這個鬼老建樹無雙,擺脫了凡身的桎梏,宛若蝴蝶破繭,蛻變成了繼明珠之後的又一位二元全真之煉士。


    實際上,禁土之內,尚無二元全真的傳聞,一方麵是因為此等消息被人故意封鎖了,另一方麵則是旱魃尚未逞威,就被燃燈囚禁在“小黑屋”裏。


    “黃隴鍾”和“捆魔鏈”均為五色法器,受此禁錮的旱魃,連一個小小的微觀之法也都施展不開。


    不過,瘦死的駱駝比馬大,隻憑零星半點的洞察力,他尚能察知塔內的一切動靜:及近的腳步聲很陌生,似乎這個來人是第一次進塔;腳步又很熟悉,熟悉的讓他以為是幻聽……


    九層,十層,十一層,腳步終於到了塔頂……


    俄頃,鐵門豁然打開,門外頓時驚現一位手持藜仗的老者。


    老者立在門外向裏張目;旱魃坐在鐵椅上向外驚望。


    老者看到旱魃弱不勝衣的悲慘境況,眼裏滿是憐色。


    旱魃看到老者充滿善意的麵容後,渾濁的瞳仁很快閃爍出了喜悅的光。


    半晌,一記苦笑發出,“師兄,別來無恙……”


    旱魃的雙唇不禁顫抖,“老十八,真,真是你……”


    老者不是別人,正是老東西。聽到“老十八”這個稱呼,他搖頭輕歎,“想來,除了師父和法饒,隻有你和祖頓這麽叫我。”


    旱魃疑聲道,“老十八,你怎麽沒死?祖頓那廝沒有殺你?”


    老東西不答,自若地走進門,開始環視周圍,“師父死後,你們全都無可救藥,誰還在乎同門之情?想殺誰,便殺誰,快活啊……提起二師兄,他也隻是想得到魔嬰丹的藥方,並沒有喪心病狂。再怎麽說,他和我關係還算不錯,放我一條生路,有何毛病……”


    “你果真把魔嬰丹的藥方交給他了?可他為何到死也說沒有?”旱魃一臉恨色地打斷。


    “他是你殺的?”老東西皺著眉頭反問。


    “不是。”旱魃麵無一色地脫口而出。


    “哼!”老東西悶哼一聲,自是不信,“幸好攔我的是他,要換做是你們,他的下場,就是我的下場。”或是回憶到了什麽,又歎道,“師父仁慈,到底還是不忍心殺害我們,可你們呢?簡直一點人性也沒有,也隻有鬼嬰一人是個例外,那二師兄也僅僅是有一點人情味罷了。”說到此,頓了少時,又笑歎道,“唉,師父要是知道,當年還不如取了你們的魂瑰補充魂意。”


    “一百幾十年前的事,何須再提……”旱魃沉吟少許,央聲道,“老十八,快救救我,師兄這些年真的好苦,你看這……”


    “救你?救了你,禁土豈能安寧?”老東西聳了聳肩,淡聲說道,“從前的彭煬早已死了,你也別叫我什麽‘老十八’,我實在不想再和你們產生任何瓜葛。”


    說罷,踱起步子,繼續說道,“我已在樓蘭紮根,本不想再回來,但葉棠爽約,我又不得不回來。此行別無目的,隻為催她履行約定,誰料她死了。我先以為是祖頓殺了她,後知祖頓也死了,末了隻能想到是你幹的。可是,想不到你也死了,死得不明不白,難以捉摸。於是我就想,那不會是玄機城殺了葉棠吧?”


    “哈哈……”旱魃以笑聲打斷,“葉棠差點把那玄機城搗爛了,那些老匹夫何來本事殺葉棠?”


    “也對,但我實在想不到別人了,我從始至終也沒懷疑過鬼嬰,她和你們不一樣。”老東西搖頭苦笑,“如今葉棠天掌握在燃燈的手裏,我才明白那個掌燈小師弟,竟把你們這些老家夥全給扳倒了,他真有本事。”


    說到大仇人燃燈,此時的旱魃倒是沒有在意,忽而急聲道,“師弟,你若真在樓蘭隱居至今,想必見過不死鳥。”


    旱魃急問此事,說明凰鳥化雄的事,已然知曉,但他仍陷囹圄,尚未獲得自由,居然還有心思關心以後的事情,不覺好笑。


    老東西沉吟一會兒,嗬嗬一笑,“不死鳥確實存在,但樓蘭是何情形,你怕是一無所知。不妨明確地告訴你,那不死鳥非你所能想象,也非你所能覬覦,你如今想活命,隻能寄望‘祝壽丹’。”


    “那就是說,不死鳥確實存在?”旱魃喜不自勝。


    “對你來說不存在。”老東西嗤之以鼻,“你與其空想,不如實際一點。”


    “實際一點……”旱魃笑道,“老十八,你依仗自己久伴師父,總覺得自己無所不知,可師兄我,知道的事情不比你少。譬如地淵觿的秘密,我也知道。很多師兄弟都在爭那《大修真》,把那地淵觿拋在一邊,說實話,魔嬰丹的藥方固然重要,然地淵觿更加重要,但凡知道地淵觽有何玄機的人,寧願舍棄《大修真》不要,也想把地淵觽握在手中。當然了,沒有魔嬰丹,就沒有實力攥緊地淵觽,你有了魔嬰丹的藥方,自然不圖《大修真》。葉棠以前並不在意地淵觽,直到後來才去爭。你與葉棠之間有約定?能有什麽約定?想必她爭地淵觽,是替你爭的吧?”


    老東西沒有回答,但有些緊張,“地淵觿一事,你告訴燃燈了?”


    “告訴他,還能算是秘密?告訴他,我豈能活到今天?”旱魃冷笑一聲,又道,“我有一點很疑惑。”


    “什麽疑惑?”老東西問道。


    旱魃說道,“我搞不明白,你以前深居抱幽洞從不露麵,按理說葉棠也沒見過你才對,我倒是好奇,你們是什麽時候碰麵的?”


    “是啊,說來可笑,這麽多師兄弟之中,隻有你和大師兄、二師兄見過我。”老東西捋著胡須解釋道,“那一年,葉棠踏進樓蘭,搶我凰鳥,沒能得手,事後尊我一聲‘老前輩’,說她需要凰鳥救人。她不知道的是,我也是靈祖的親傳弟子,排行十八,其實是她的小師弟……”


    “原來如此!”旱魃笑道,“鳳凰髓彌足珍貴,你既然以狂櫓交換地淵觽,說明你的壽元還很充足。”


    老東西踱了兩步,“你還是一如既往的聰明。據我所知,那兩樣東西已被葉棠取得,後來被牛夔、卜卜、檮杌三人合力竊走,從此下落不明。一說是葉棠失而複得,一說是石沉大海。我本無頭緒,幾月前得知半仙居被毀,才想到那兩樣東西有可能落到了東方弘手裏。”


    說完,又高深莫測地笑了笑,“至於到底在誰的手裏,我的心中已有答案。”


    旱魃麵如死灰,“老十八,你知道在誰的手裏又如何?難道你能從苗綺羅的手裏搶過來?”他目光一狠,“師弟,我可是二元全真!你隻要把我救出去,師兄對天立誓,一定助你奪得地淵觽!”


    “苗綺羅……果然在她手裏。”老東西捋著胡須沉吟著。


    “你不知道?”旱魃發覺印象中的老十八變了,變得狡猾起來。


    老東西朝著旱魃的腹部看了一眼,“你和鬼嬰都是奇靈轉嫁靈骨,玄腑異於常人,鬼嬰能夠登頂九元全真之境,你自然可以突破二元。禁土之內,除了鬼嬰以外,尚無二元全真之說,想必你是剛剛晉升二元全真,就被掌燈小師弟給害了。”


    “是!”旱魃恨不能手撕燃燈,待情緒回轉,驟聲道,“師弟,你能進得葉棠天,想必很多事情都已知道,眼下天賜良機,刻不容緩,你快救我出去,隻要我們聯手,一切信手拈來。”


    “你的為人,我可不敢恭維。”老東西打斷道,“說到聯手,你這二元全真的話,誰信?為了師父,我必須拿到地淵觿。當年也是不忍諸位同門油盡燈枯,才把狂櫓交給葉棠,現在狂櫓化雄,乃是天意,豈能放你出來生事?我今日隻是過來看看你,至於你能否脫困,我可不關心。”


    “你究竟還想要什麽?”旱魃眯起了眼睛,“你隻管說便是。”


    “要是你把師父和師兄們的遺體交出,我姑且可以救你脫困。”老東西幹淨利索地說道。


    “嗬,那些……”旱魃苦笑道,“那些都被燃燈奪走了。”


    ……


    漢王宮。


    鍾華和華贛麵色神肅,淩空相對,此時早已射出各自的流刃。碰撞在他們中間的兩柄流刃九尺多長,刃寬一拃有餘。


    金色的光芒照亮了泰安殿周遭,也照亮了圍觀者的臉。地平上,眾人昂首矗立,一個個眯起眼睛,緊張地看著兩柄流刃激烈相並。那刃尖流光溢彩,耀眼的光芒未曾消褪,乃至光芒愈來愈強,早已使得一些人雙眼發痛。


    場麵幸甚,即便被這些炫光閃瞎眼睛,也沒有人選擇閉眼。


    此等大小的流刃,東方鳴也能摶出,惟獨不懂“駕馭”之道。在他的認知裏,流刃並不能控製既定的軌跡,也不可以增強射出後的威力。然而華贛和鍾華的流刃精妙絕倫,或有氣淩大山之顱的態勢,無須多,隻消一柄九尺長的流刃,或將擊穿蒼穹。


    這就是遮天勁嗎?


    兩柄流刃再度亂竄而飛,東方鳴目不暇接,幾乎分不清哪一柄才是華贛所摶出的流刃。


    其實,華贛摶出的流刃稍微短一點。就在兩柄飛劍重新相並在一起時,那柄稍短的流刃緩緩向前推進:隻在一瞬之間,就將對麵的流刃吞噬。


    鍾華微微張皇,下一刻,他的玄盾宛若烈日般閃耀起來,好比卯足了一股勁,以全力做出防禦。


    眼見華贛的流刃就要擊穿鍾華的玄盾,未料華贛的手臂一收,跟著將手掌縮回袖子裏,於是乎,他的流刃就此消失,而鍾華的玄盾也在此時暗淡下去。


    驀地,這位玄機城的右城輔長舒一氣,一抹悻色形之於外。


    “贏了?”東方鳴晃了晃頭,“怎麽贏的?”


    若將那些期待鍾華取勝的人群當成正道人士,那麽在場的正道人士很難接受這樣的結果。但是,魔道份子看到華贛獲勝之後,也並非所有人都在歡呼。至少淫黨的三位鬼老麵無表情。要說他們三個人不高興吧,萬一鍾華大開殺戒,那麽他們未必可以走脫。要說高興呢,這樣的結果又阻撓了他們的目的。


    玄機城的大尊果有風範,至此不忘鬥氣的禮節,即便對方是魔黨,也還是行了一個低頭禮。


    禮畢,鍾華邀請華贛移駕泰安殿敘話。華贛恭敬不如從命,但走進泰安殿之前,倒是側首喰魂鬼老,讓他率領教眾先撤。


    這是自然。


    慕容酒樂開了花,趕緊督促東方鳴尋找飆妹。


    轉到內庭,很多地磚都已被損毀,原先的宮殿也都毀去了一大半,東方鳴都快不認識長寧宮的路。


    “飆妹會不會死了?”東方鳴一邊尋路,一邊嘀咕道,“它也不笨,大概不會原地挨打,萬一死了,還真沒法和肖瀟交代。”


    “你這麽說,我倒是感覺飆妹八成是被烤熟了。”慕容酒笑道,“它洞察力很強,要是還活著,現在就應該主動冒出來,何須我們去找?”


    “不會吧?”東方鳴眉頭一皺,“那它的寶寶,豈不也成了孤兒?”


    “也成了孤兒,也成了孤兒……”慕容酒喃喃一念,之後又疑道,“什麽蛋?誰的蛋?”


    東方鳴取出歲囊,掏出一顆巨蛋捧起,“你說這是什麽蛋?”


    蛋比人頭小點,但也太大了,慕容酒一隻手抓不住,兩手一捧,上下看了看,感歎一聲,“除了飆妹,什麽鳥能夠產下這麽大的蛋?”


    “或許吧。”東方鳴不置可否,旋即愁眉不展,“此蛋有九顆,假如飆妹要是死了,我都不知道怎麽孵化這些蛋。”


    慕容酒安慰道,“噯,飆妹欺軟怕硬,隻敢和巨持凶,之前那麽多象翥圍毆一個全真,一般都是圍觀的先死,它但凡有點腦子,也會躲起來,怎麽會死?不會的!”


    東方鳴聽此,恍然想到了什麽,便將九顆蛋全部取出,擺在地上,說道,“長寧宮不好找,不過我們離那應該不遠。如若飆妹真在這裏,肯定會嗅到蛋的味道。”

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