周氏聽到聲音,當即衝了過去,撲到寧遠州床邊,緊緊握住他的手,一雙美眸盡顯擔憂,眼淚更是撲簌簌地往下掉:“老爺,你怎麽樣了?”


    寧遠州眼開沉重的眼皮,怔愣了好大一會兒,這才想起自己昏迷前究竟發生了何事。


    心裏頓覺一片驚慌,掙紮著便要坐起來。


    周氏趕緊將他扶起,又墊了一個厚被子靠在他背後,寧遠州麵色仍是蒼白,手指顫顫巍巍地指著老管家的方向。


    老管家頓時會意,噗通一聲跪在地上,對著寧遠州便是嚎啕大哭:“老爺......”


    寧遠州眸光微暗,唇色泛白,停頓了許久方才發出聲音:“加,加派人手去查....”


    “是,老奴這就去!”老管家抹了一把眼淚便直接出去安排,其餘眾人不明所以,但看眼下這情況,也知道必然是發生了極為不好之事。


    寧淵緊蹙著眉頭,不由上前道:“父親,究竟發生何事?為何不能讓兒子知曉?還有,那些掌櫃之死,與此事又有何關聯?”


    掌櫃?


    什麽掌櫃?


    哪個掌櫃死了?


    寧遠州疑惑的望了過來,周氏頓時避過了眼睛,寧淵深知自己說錯了話,也不敢再吭聲。


    眾人皆是小心翼翼,生怕再一個不小心把寧遠州給刺激昏迷。


    最後,寧遠州的目光定格到了跪在不遠處的小廝身影之上,他招了招手,讓那小廝上前。


    周氏趕忙阻止,“老爺,你剛醒來,還是先休息,那些雜事,還是等你休息好了再談!”


    周氏的聲音之中帶著乞求,可寧遠州又豈是那麽好糊弄的人?


    必然是又發生了一些大事,隻是他們都瞞著自己。


    寧遠州咬緊牙關,有些無力地閉了閉眼,良久之後從後槽牙中擠出一個字:“說!”


    小廝身子一個激靈,頓時又跪在地上將方才關於掌櫃的話給重複了一遍。


    這下子,輪到寧遠州自閉。


    先接到噩耗,對聞人燁的行動失敗,他的柳先生不知所蹤,四個七品武者死傷各半。


    如今,就連他的門下各個掌櫃也都慘遭毒手!


    “聞...人...燁!”寧遠州雙目充血,大吼一聲,隨即瞬間又湧出一口腥甜,再度暈了過去!


    “老爺.....”


    室內哭喊聲不絕於耳,大夫也重新被請進房中。


    今夜,注定是個不眠夜!


    ........


    聞人燁這邊,和世家鬥得如火如荼。


    顧明哲和崇敬修這邊也不甚順利。


    推行改革不是一件容易的事,尤其這件事會損傷到許多豪門士紳的利益。


    但他們比聞人燁好的一點是,他們兩個所在的城市就在京都旁邊,其中,崇敬修是雍帝和昭華公主欽點的改革派代表,而顧明哲是顧相嫡子。


    這兩個無論哪一個,他們都得罪不起。


    可即便是如此,也不代表他們得硬著頭皮把這碗改革的夾生飯給咽下去。


    大的反對不能進行,小的阻撓還不能進行嗎?


    那群佃戶,都是一群隻要給點飯吃就能為你賣命的奴才,由他們出麵,擋在最前沿,相信那個要推行改革的知縣大人,也不會多說什麽。


    可他們也沒想到,他們狠,但顧明哲和崇敬修更狠。


    兩個人都是常年在京都裏生活過的人才,對於鍾寧敢以輿論控製民心的手段最為熟悉。


    故而,他們兩個在上任之後的第一件事,並沒有急著去推行改革,而是招募了一批貧寒學子,讓他們去到茶館酒樓,田間地頭,一切有百姓聚集的地方,宣揚朝廷近日來要推行的改革良策。


    這其中改革的內容包括,取消人頭稅,按各家各戶所擁有的田產數量進行征稅,也就是朝廷隻會向土地擁有者征收田產稅。


    另外取消讀書人及所有士紳的免稅特權,官員地主也必須繳納賦稅。


    這一條還好說,但第二條是最難的。


    畢竟對於那些鄉紳豪門來說,他們對官府朝廷還是有一定的敬畏之心,但那些當官的,或是準備當官的,他們早已習慣了朝廷所賦予的這些特權。


    故而當士紳一體納糧被提出來之時,幾乎是遭到了所有人的反對!


    每一個站在改革最前沿的官員,都要頂著極大的壓力進行推廣改革。


    而唯一推廣成功的清河縣,其能成功的主要原因,竟然還是因為鍾寧在一夜之間滅了一個千年世家。


    這讓當地諸多豪門意識到,如果他們不遵行朝廷新政,那一個被滅的,就是他們自己。


    當然,這其中他們也不是沒有收買過殺手,對劉本進行刺殺,可關鍵是所有殺手壓根就殺不到劉本近前,直接就被處理掉。


    在損失了一筆又一筆買凶錢之後,他們終於意識到,那個劉本身邊有一個身手高絕的武者,不是那些江湖上的二流殺手所能對付。


    使盡了千般手段亦不能成功,他們這才認了命。


    顧明哲在上任一個月後,終於是將整個定遠縣的情況給徹底摸清,定遠縣隱瞞未上報的新開墾土地總共有一千三百畝,人口也多出來三千兩百戶。


    他喬裝打扮,明察暗訪,親眼見到那些底層百姓當下所過的到底是何等貧苦的日子。


    這可是距離京城最近的三座縣城之一,說它在天子腳下一點都不為過。


    可就是在這樣風水絕佳的寶地,仍然有百姓吃不上飯,每日裏隻能啃上一個黑硬的野菜疙瘩來充饑。


    直到這一刻,他才明白,鍾寧為什麽會在朝堂之上力排眾議也要推行改革。


    因為她來自民間,知道真正的民間到底是什麽樣子。


    她更知道,那些高高在上的官員們,早已習慣了醒掌天下權,醉臥美人膝,金錢與權利遮蔽了他們的雙眼。


    他們早已看不清楚,真正的民間,真正的百姓,到底是什麽樣子。


    當真相被撕開,赤裸裸地擺在他麵前。


    顧明哲隻覺得麵上燒得厲害,因為曾經,他也是站在高處,俯視眾生的其中一員。


    “阿寧!”顧明哲站在田間地頭,眺望著遠方西寧城的方向,不由得喃喃道:“你當真不是上天派下來憐憫眾生的仙人嗎?”

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