哈麗特姑姑和丈夫的鄉下居所在德文郡公爵的領地下,她火速過來陪伴著侄女。


    艾麗西亞的外祖父,斯塔福德侯爵坐上了南下的馬車。


    卡文迪許的父母,也結束了在巴斯的假期。哈德威克莊園裏,一下多了不少訪客。


    其餘的,各種信件紛至遝來,大多都是祝福,數不清的問候,這對夫婦在一年後終於完成了他們婚姻的最後一塊拚圖。


    隻是,當事人不太好過。


    她才十八歲。他在想是避孕哪裏出了問題,他們做的很好,一向很謹慎。


    醫生的回答是,年輕人,精力旺盛,這樣很正常,再怎麽樣都有疏漏的時候。避孕不是能百分百成功的。


    卡文迪許每晚上都睡不著,在房間裏四處踱步。懷孕後需要更多的休息,他要留給艾麗西亞足夠的空間,雖然她更願意他陪伴她。


    他們睡在一張床上。然後他白天起來時,小心地不把她吵醒,讓人多睡一會。


    她的胃口還是不好,雖然最好的一批醫生都被公爵從倫敦請來,照顧著女爵的日常起居,對她的身體狀況進行記錄。


    「你在害怕什麽」即使卡文迪許已經努力做出輕鬆的神情,但艾麗西亞很了解他,她還是察覺到了。


    對於沒避孕成功,她一直很平和。除了不滿自己昏睡得很多,少了出門的時間,大部分呆在室內。但有家人的陪伴,讓她感覺良好。


    他坐在地毯上,耳朵貼著她的腹部,試圖聽到孩子的心跳,雖然現在醫生都還沒聽到胎心,據說沒到月份,她的小腹柔軟平坦,他有時候撫摸著,都覺得不可思議。


    為什麽會這樣


    他仰起頭,黑色長睫包裹著藍眸,他沒有隱瞞,在艾麗西亞的懷裏,她膝上的針線活旁訴說著。


    她在為未出生的孩子做些東西。


    他也預備了許多。兩個人翻雜誌,聊著孩子會用到的一切,照顧的乳母,保姆,護士,家庭教師。艾麗西亞決定跟她祖母母親和姑姑一樣,對孩子進行親身養育。


    大部分貴族女性不會關照孩子,全丟給了女僕。卡文迪許打定主意,扮演好父親的角色,他會承擔掉大半,讓艾麗西亞有空閑去做自己的事。


    似乎這種商討中,他們做好了成為母親父親的準備。


    「你還記得斯坦霍普夫人嗎!」


    「我記得。」


    曼斯菲爾德伯爵的長女弗雷德麗卡,她嫁給了斯坦霍普伯爵的小兒子,非常幸福的一對夫妻。


    但她在新婚僅三年後就去世。生產前女方總會給她的丈夫孩子父母等親人留下信件。


    弗雷德麗卡用一種輕鬆的口吻,囑咐她的丈夫,如果她不幸難產,他一定要為了他的幸福再婚,她寧願看到他站在新婚妻子的身旁,也不要在情人的懷抱裏度過一生。


    一語成讖。


    她生產時沒有什麽併發症,一切很順利,但很快發起了高燒,於三天後離世。


    斯坦霍普上校悲痛欲絕,他努力達成他妻子的願望,好好活著,但還是在兩年後精神恍惚,上吊自殺。


    自殺是違背宗教的,下葬時胸口會被釘入十字架。所以法庭往往會宣判是精神錯亂,好讓死者的遺體保持完整,能在家族墓地下葬。自殺的人往往會毀了他們的名聲。


    艾麗西亞明白他,她一直都明白。


    這種案例不在少數。迪爾赫斯特夫人,結婚僅18個月,另一位米爾德梅夫人,結婚僅一年,她們都是分娩而亡,死時隻有22歲。


    「塞繆爾。羅米利。」一位大律師和法官。


    威廉。卡文迪許仰頭望著,她的臉龐籠在光影之中,如此恬靜美好。


    「他的妻子過世後,他用了四天絕食,不吃不喝,跟隨她死去,最後一同下葬。」


    這件事在當時引起了軒然大波。


    「if you die,i will die.」


    他輕輕地說。


    如果你死了,我也會。


    艾麗西亞注視著他的眼眸,她毫不懷疑他會這麽做。


    「你在哪裏,我就在你身邊。你無論如何,我都會和你一起,艾麗西亞。」


    「在你出生的那一刻,我們就註定了在一起。」


    他會像詹姆斯。斯坦霍普,塞繆爾。羅米利那樣,他永遠追隨著她,他不能失去她。


    「我無法想像失去你的後果。」


    「我也要這樣嗎」艾麗西亞問著。


    他的眼淚落到她的手背。他臉上浮現的表情,又哭又笑。


    「當然不是,你要活下去。」他撫摸著她的臉頰,「你還如此年輕,艾麗西亞,你人生的路很長。」


    「不管我發生了什麽,你都要活下去。這也許不對,但我懇求你,艾麗西亞。」


    「我答應你。」


    她最後擦掉了他的淚水。


    威廉。卡文迪許很快收斂好了自己的情緒,他不能比他的妻子更憂心,引出她的悲傷。


    他們一起寫了信,約定著可能的不幸,迎接著即將的未來。


    「我親愛的愛人,我沒有勇氣向你道別,說這樣的話是不可能的。」


    他摩挲著她的脖頸,一下一下。


    夜晚兩人依偎在一起,足尖相抵。


    自那次的傾訴後,卡文迪許再也沒有任何這方麵的表現,他安置好一切。


    兩個月的焦慮後,居然是虛驚一場。


    艾麗西亞見了血,排除了小產後,醫生驚訝地發現之前是誤診。

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