索爾茲伯裏侯爵六十四歲,他在三十年前從伯爵受封為侯爵。


    侯爵夫人是唐郡侯爵的女兒,艾米莉。瑪麗。希爾,她母親是倫斯特公爵的妹妹。


    公爵娶了裏奇蒙公爵的三女兒,正是卡文迪許外祖母的妹妹。


    在這樣女性很少打獵的,侯爵夫人很不尋常,她不僅是位有名的托利黨女主人,更致力於參加獵狐運動,還是第一個擔任獵狐犬大師的女性,25歲時就從丈夫手上接過了哈特菲爾德的狩獵指揮權。


    她舉止到著裝風格都很古怪,通常自己設計衣服。


    現年62歲。她和艾麗西亞的外祖母,那位薩瑟蘭女伯爵相識。


    兩個人都是熱衷於騎馬打獵的性格。


    在女伯爵過世後,對她留下來的一對兒女很是關照。尤其是年輕的未婚小姐,需要在女性親屬和年長夫人的照拂下社交。


    艾麗西亞的外祖父一直未婚,她母親安妮小姐,那時候除了年長的姑姑卡萊爾伯爵夫人,剩下的就是這位教母之一,索爾茲伯裏夫人的助力了。


    這位夫人思想保守,和後來觀點激進,行事乖張的輝格派教女之間頗有衝突,但在她從法國回來,私奔名聲受損後,率先舉辦了舞會接納了她。


    她坦言很喜歡安妮。伊莉莎白的性格,她說她們祖孫三代都是這樣,她總是忍不住為流淌著薩瑟蘭家血脈的人傾倒。


    當年隨後由夏洛特王後出麵,加上她的另一位姑母博福特公爵夫人。行事不慎的安妮小姐才回歸了倫敦正常的社交生活,不像有的私奔,離婚,名譽盡失的貴族女性那樣被人排擠,去不了任何私人的聚會。


    那一年艾麗西亞的舅舅,也就是安妮小姐的兄長格蘭維爾過世,她一躍成了祖父父親母親到舅公唯一的繼承人,從本就五萬鎊不菲嫁妝的侯爵孫女一下身家倍增到百萬英鎊,再加上是盛極一時的美人,即使有過私奔的前科,仍被許多大貴族競相追求。


    她卻在德文郡夫人的支持下,和德文郡公爵的長子,小兩歲的哈廷頓侯爵秘密結婚,等消息泄出,正式宣布後,自然引起了一片轟動。


    不少人扼腕嘆息,又覺得他倆的結合順理成章。


    艾麗西亞就是在這樣的背景下誕生的。她祖父對這場婚事很滿意,誰能忍住不併入女方那一筆龐大的財產。


    她父親不比現在沉穩,因為父母關係惡劣,老公爵掌控欲強,還是個安靜不愛說話,未成年,十九歲的男孩。


    這點她和她父親很相像。


    老德文郡公爵夫人喜歡女孩來家中做客,他倆是很遠的一層表親關係,據說小時候一塊長大,但安妮小姐擇婿時,哈廷頓侯爵不過十六歲,沒被當時的高爾伯爵,艾麗西亞的外祖父看在眼裏。


    安妮小姐因此和貝德福德公爵訂婚,後來的一係列事情,兜兜轉轉,還是在了一起,也是很巧合了。


    侯爵夫人有兩女一子,年紀尚輕,兩個女兒這兩年相繼結婚。


    二女兒艾米莉今年五月底剛結的,艾麗西亞和卡文迪許還去參加了那場私人婚禮。


    安置下來,換好裝束,休整了一番後再出來,艾麗西亞和卡文迪許他們的父母親,以及一堆受邀的貴族也來齊了,共同參與明天的獵狐盛會。


    大多都是留在倫敦還沒回鄉下的貴族們,在哈特菲爾德呆上幾天後,也就順便回自己的宅邸,或者去另外的城市度假去了。


    用了晚宴,卡文迪許一家人作為貴客,在男女主人的手邊坐下說話。


    索爾茲伯裏夫人感慨,她的兩個女兒才結婚,她教女的女兒,居然也有了夫婿。


    時間過得可真快啊。


    這位瀟灑肆意了幾十年的夫人,也到了隻能坐在馬車上觀看獵手們,而非一起打獵的年紀。


    這樣的夜晚,自然要有一場舞會。


    通常已婚後的夫妻,會很少在一起跳舞。舞會是未婚男女社交的場所。


    年輕已婚夫人跳得也很多,已婚男人的歸宿隻有棋牌室和撞球室,還有關於明天狩獵的討論和獵物數量的打賭。


    卡文迪許和他美麗的新婚妻子跳了一組舞,歡快的旋律在舞池奏響,圍觀的人們笑談。


    來訪的年輕賓客,滿打滿算地湊了二十多對,互相交換舞伴。


    兩支舞過後,他放心把艾麗西亞的手遞給了索爾茲伯裏侯爵的兒子,剛成年的克蘭伯恩子爵。


    忽略掉對方傾慕的眼神,卡文迪許拿了杯酒,在旁邊麵帶微笑地看著,他妻子優美的身形和跳舞的姿態。


    他心裏很平和,甚至覺得自己之前的嫉妒有些可笑。


    他的不安感一點點隨著時間退卻,他好像知道她全身心地屬於他,沒有誰能輕易動搖。


    熱鬧的晚會結束了,住在臨近的受邀來的賓客坐馬車回去,留宿的就一一道別回了自己的客房。


    卡文迪許拿著燭台,兩個人找機會說了會話。


    「你戴了我送你的首飾。」他看著她耳畔垂下的兩顆梨形海藍寶石,搖曳著發出流動的光。


    她的淺藍絲綢裙,同樣流光溢彩,剪裁鎖邊得當。


    她的藍眼睛望著他。


    「因為你隻放了這兩套首飾。」


    「好吧。艾麗西亞。」


    她輕鬆地揭穿了他。


    他埋怨著,想湊近。顧及著是在主人家裏,看著她的嘴唇,反反覆覆。


    到了在走廊該分別的時候。

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