對他還算看得上。


    兩個人長談了一番。


    他出來後,艾麗西亞正看著宅子她外祖母的畫像。


    人人都是,她很像這位薩瑟蘭女伯爵,身姿風貌。


    這對夫婦當年一見鍾情,十八九歲就在女方所有的鄧羅賓城堡結了婚。


    可惜女方三十出頭就因病過世了。侯爵沒有續娶,長子繼承人過世時才四十多歲,按理說還能結婚,但堅持獨身。


    現在的社會觀念認為,妻子過世後,應該早早續娶,這是對亡妻的尊重,表示婚後生活很美好,男方願意進入下一段婚姻。


    卡文迪許看著艾麗西亞的側影。他很怕她走在他前麵,他難以想像會像斯塔福德侯爵那樣,熬個三十多年。


    艾麗西亞知道她丈夫來了,沒有轉過頭。


    他上來抱住了她,悶悶的。


    「走吧,去哈麗特姑姑那。」


    艾麗西亞跟外祖父告了別,在長輩那她一直是個乖巧的小女孩,脾氣溫和,笑容很多。


    說好了等回來後,和侯爵一起回倫敦。


    斯塔福德侯爵送了她一套珍藏的書籍做禮物,莎士比亞的印刷初版。


    今年從羅克斯堡公爵收藏中拍下的,籌備了許久,一整套花費了幾千鎊。


    侯爵撫了撫外孫女的頭,注視著這個自己看著長大的小姑娘。


    「去吧,艾麗婭,替我向格蘭維爾問好。」


    所幸侯爵身體一直很好,艾麗西亞沒有過多的擔心。但上車後,她看著車外發呆。


    就比如,五六年前她時常會陪外祖父回蘇格蘭那邊長住,但現在,侯爵上了年紀,很難再做十天的長途旅行了。


    她靠在堂兄的肩膀上。


    卡文迪許知道,她和他一樣都害怕死亡。


    ……


    哈麗特姑媽和丈夫格蘭維爾勳爵常住在倫敦北郊的漢普斯特德。


    後者是位有名的輝格黨人,活躍在政壇上。


    兩人相差十二歲。哈麗特因為姨媽的緣故,從小就認識他。


    格蘭維爾勳爵被認為是那時最英俊的男人之一,棕發藍眼,五官過於姣好,有著不少的女性崇拜者,和貝斯伯勒夫人更是保持著長久的關係。


    兩位姑媽都是黑褐發,藍眼睛,發色眸色都隨父親。艾麗西亞父親則是像那位喬治亞娜。卡文迪許夫人一樣,一頭金髮。


    這對新人被勳爵歡迎著。艾麗西亞表達著外祖父對弟弟的致意。


    卡文迪許則被迫加入了男人們的談話,和勳爵以及朋友們一起。


    他戀戀不捨的。


    艾麗西亞看了他一眼,上樓去看待產的姑媽。


    她的預產期會是這幾天。


    哈麗特姑媽不像母親和兄長姐姐那樣美麗,五官平平無奇,隻有眼睛出眾。


    她是個很聰明樂於思考的女人,擅長寫作,就像過去的公爵夫人還有表妹卡羅琳一樣。


    艾麗西亞打著招呼,看著姑媽蒼白的麵孔,躺在床上,隻穿著睡裙蓋著毯子。


    她握著她的手。


    倫敦的醫生已經被請來了。


    哈麗特兩年前的生產還算順遂,有了長女。但生產不可避免風險,貴族女性在臨產前會寫好給家人的遺書。


    「莉婭,你來了。」她們貼了臉頰,她抖著那張墨跡未幹的紙張。


    「你看看我遺囑寫的怎麽樣。」


    她用著倦怠的語氣。


    「我真是厭煩了無止境的妻子的義務,和生育。」


    「爸爸媽媽明天會過來。」


    艾麗西亞看著那封書信,上麵交代了自己不幸難產死後,對遺產的分配。


    哈麗特姑媽帶了三萬鎊陪嫁,這會給她的長女,但她會用利息,攢下後,給她的養女成年後提供三千鎊的財產。


    艾麗西亞忍不住想,她以後也要在生產前,寫這樣的遺書嗎


    裏麵是對家人的安慰,讓他們不要痛惜自己的過世,照拂好孩子,如此等等。


    艾麗西亞在這裏見到了姨婆貝斯伯勒夫人,她為了外甥女來的,雖然後者的丈夫是她的老情人,有些尷尬,這段關係才斷了三年。


    「哈利奧。」


    這位高挑的夫人,已經五十一了,歲月爬上了她的臉龐,依稀可見年輕時光彩照人的風貌。


    她們陪產婦聊了會天。


    等姑媽要休息時,出來了。


    長廊一邊的育嬰室外,站著個亞麻棕發,藍眼睛的女孩。


    她生得非常漂亮。睫毛卷翹,和貝斯伯勒夫人的婚生女兒卡羅琳很像。


    艾麗西亞認識她。


    格蘭維爾勳爵和貝斯伯勒夫人的私生女,今年十二歲。


    她八月份才加入了這個新家庭,不清楚自己的出身,稱她的親身父親,為「她的監護人」。


    她怯生生地稱呼道,「貝斯伯勒夫人。」


    另外臉生的那個。


    「艾麗西亞夫人。」她提醒道。


    後麵是她小兩歲的弟弟,喬治。阿倫德爾。


    艾麗西亞看著她姨婆彎身跟孩子們說話,輕聲細語的,不像平日裏的那麽高傲。


    女孩胸前掛著放著她父親頭髮的相片盒。


    但她不會知道眼前的才是她的母親。


    艾麗西亞記得她祖母也有個流落在外的私生女。這對姐妹都一樣的婚姻不幸,多年後遇到了真愛,隻能遮掩著和骨肉分離。


    「格蘭維爾夫人怎麽樣了」小哈麗特問著,她很喜歡這位文雅的夫人。

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