「阿莉,真不跟媽媽出門嗎!」


    安妮夫人問她,她要去拜訪自己的姑母,博福特公爵夫人。


    「不了,媽媽。」她在理著自己婚前沒做完的作業,這一個月耽誤了不少。


    艾麗西亞決定恢復她的上課時間,繼續學習天文數學物理方麵。


    她把她的堂兄忘在腦後。


    下午她的女伴們來做客了,基本都是未婚小姐。在屋後花園散著步。


    好奇地問起新婚夜是什麽樣。


    艾麗西亞沒介意,如實說了,聽得她們吃吃地笑。


    她好像沒流血,這很正常,她十三歲時候騎馬就出過血。


    她丈夫不是很有經驗,有點笨拙。疼是難免的,加上特殊的愉悅。


    女孩們羞紅著臉聽著。


    遺憾沒見到那位卡文迪許先生。他可真是相當的英俊,風度翩翩。


    她們也想找到這樣的夫婿。


    轉而討論起,倫敦這個月,有沒有什麽新來的年輕人。


    ……


    晚上已婚夫人聊得要更開放。


    艾瑪克斯的女贊助人們,早就想把這位公爵小姐吸納其中。


    正好她現在已婚,稱呼仍然是dy alicia」,但含義從小姐變成了夫人。


    艾麗西亞很快地適應了自己的新角色。


    艾瑪克斯是倫敦社交界的頂尖男女混合俱樂部,設置了極高的門檻,層層篩選。


    不僅要家世出挑,更得品行才藝沒有缺陷,樣樣挑不出差錯。


    或者說,單純被女贊助人們認可。有的地位再高,因為有矛盾不被喜歡,也可排除在外。


    她們以一種任性自我的態度,確立著入選的名單,最多五百張邀請函,收到的可以再帶一個。


    固定每周三晚開辦一場舞會。


    一位初入社交界小姐的成就,被用是否能入選艾瑪克斯衡量。


    母親們最大的願望,就是能得到一張由女贊助人親手簽署的邀請函,好讓女兒參加舞會,找到一個未婚的年輕才俊。


    女贊助人們一個比一個驕傲,現在有七個。


    考珀夫人以美麗聰慧出名,澤西夫人繼承了外祖父的柴尓德銀行,120萬鎊的巨大財富。


    她被認為舉止粗魯無禮,吵鬧。


    利文夫人作為俄羅斯大使夫人,手腕不俗,尤其高傲。


    年輕的珀斯女男爵同樣也是傲慢的代表。


    艾瑪克斯不僅是社交的平台,更是政客們活躍,擴大影響力的地界。


    卡文迪許和她們一向很相熟,年齡相仿,加上很愛社交。


    女贊助人們跟很多貴族夫人一樣,和丈夫關係也不算差,但阻止不了會有情人。


    像澤西夫人,和她的丈夫澤西伯爵因愛結合,後者人也英俊,但有年輕的情人是在所難免的事。


    做丈夫的要寬容,總不能去跟所有情夫決鬥。


    情人是個人魅力的一大標誌,上流社會對此看得很普遍。


    每位夫人都有一堆崇拜者,從中挑選幾個,甚至共享。


    前提是生下位長子,保證爵位的傳承。


    澤西夫人毫不避諱地打聽著,他們蜜月期同房的和諧。


    她和卡文迪許那邊有著姻親關係。


    這話讓考珀夫人都微微皺了眉。婉言地改換了詢問方式。


    艾麗西亞很無所謂,直言道,「還行吧。」


    考珀夫人和澤西夫人對視了一眼,忍著笑容。她們倒沒想到,那位矜貴傲然到極點的威廉。卡文迪許,竟然是這樣。


    這就是他們婚姻不太和睦的原因嗎


    這幾位夫人坦言道,不用擔心,快樂完全可以在情人中尋找,她的魅力足以吸引一堆追求者。


    丈夫,僅僅是提供個已婚的身份和庇護罷了。


    當然,怎麽不破壞婚姻,維護家庭穩定,能讓丈夫和情人和諧相處是門學問。


    不真的有,隻是和男人們調調情,也足以讓乏味的婚姻好上許多。


    就像澤西夫人說,她丈夫確實愛她,但生活中隻有打獵,他的賽馬和獵犬,他慣常沉默,聽不懂她的玩笑,他們在同房上也隻是各行其事。


    雖然她對她丈夫的感情,比起八年前並無多少轉變。再選一次,她還是會選擇他。


    更何況男人上了年紀會醜,精力也大不如前,找個年輕的情人不是壞事。


    反正情人是能更換的,丈夫是要在一起一輩子的。正常的丈夫都不會嫉妒情人。


    澤西夫人和考珀夫人共同的情人之一,就是那位被稱為「丘比特」的帕默斯頓子爵,非常慣於調情。他最近又在對利文夫人大獻殷勤。


    艾麗西亞一下了解了許多。


    ……


    威廉。卡文迪許還不知道他的妻子在受怎樣的教導。


    他跟那些人,強調著他和妻子很恩愛,他們下錯注了。


    就等著賠完錢欠債吧。


    接著他被灌著酒,喝得半醉。


    他想到了上次喝醉的情形和這次的。


    艾麗西亞要搬走,他們今天都沒接過吻。


    他支著下巴,悲從中來。


    搖著頭,提出了忠告,「永遠不要結婚,結婚就是葬送自己。」


    他上一秒抱怨,下一秒起身。


    「你幹什麽,卡文迪許,夜晚隻過去一半呢。」


    「我要去接我的妻子。」他拿起帽子。


    晚會快結束了,他要去接她。

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