練素愛邁步進了佛堂,望著前頭佛像下頭跪著的知聆,她應該是聽到了她進門,卻仍舊毫無反應。
香煙繚繞,一派寂靜，練素愛打量周遭：“我這心裏其實是覺得意外的,這一遭太太竟未曾大動幹戈,高高舉起，輕輕放下，隻罰你過來佛堂罰跪悔過了事……”
知聆垂著雙眸，眼角一轉，瞧見練素愛走到身旁，透出那一角裙角：“大奶奶這話是什麽意思,莫非是不足意，覺得太太罰的我太輕了不成？”
練素愛垂眸看知聆：“宋姨娘傷的那樣，大概自以為要弄死了你，誰想卻反而得不償失，這一場轟轟烈烈，隻落了個雷聲大雨點小，我到底是覺得有些失望的。或許你真是個有福氣的，自有神佛菩薩保佑著？”
知聆抬眼，看了看麵前的佛像，佛像莊嚴，慈眉善眼，知聆道：“若我真是個有福氣、給神佛菩薩保佑著的，現在豈能容你在我身邊說這些話？”
練素愛怔了怔，而後輕輕一笑，一抬手，身後的丫鬟們往後退出，把門關上。
練素愛道：“平日裏你冷冷淡淡，什麽都不放在心上似的，現在這兩句，終顯出你心裏到底是意難平了，你近日來屢屢地想要見逸哥兒，你心裏打著什麽主意，以為我不知道？”
“你知道什麽？”
“我知道你想要回逸哥兒，以為將來的出身之計。”
“什麽出身之計？”
“你是真不懂，還是跟我裝糊塗？如今也沒有什麽人在旁邊，你又何必這樣，我跟你，誰不認得誰？”練素愛看她一眼，慢慢地跪在旁邊的墊子上，合掌對著上麵佛像，“以你的出身，怎麽會甘心當人妾室，何況我跟你當初相識一場，我處處皆不如你，如今卻反而在你之上……說來也怪，當初你為何會隨著他進府？以你的心性，我還以為，你必然是會寧死不屈的……”
“原來你以為我想要回逸兒，是因不甘心為妾，為了將來取你而代之。”知聆笑了笑，聽著練素愛後麵兩句，心中卻浮現模糊的一幕來：似有人在絕望地哭，似有人在絕然地勸。
“照我看，不是我的意難平，而是你的意難平。”知聆轉頭看向練素愛，“就算你如今是正室，又如何，你之外，除我，還有宋姨娘和彩鴛兩個，你難道會不以為意？”
練素愛見她說的現實，不由地也轉頭看她。
四目相對，練素愛道：“你可是在故意嘲笑我？我這是傷敵八百，自損三千的招，為何如此，卻也是你逼的我……當初，先是你來了，刺著我的眼。然後，宋家又也是個官宦之家，有意巴結，太太那邊才勸說我，我眼見他獨寵你，心想有個人來分分寵倒也是好，沒想到也沒管什麽用，幸而宋緞是個醋罐子，假她之手屢屢為難你，倒是讓我痛快許多……”
“宋姨娘是太太的意思，彩鴛呢？”
“彩鴛是你屋裏得力的人，她素來伶俐，識大體，卻跟你不同，太太也對她另眼相看，既然多了個宋緞，再多個彩鴛，倒也無妨，何況彩鴛跟慣了你，讓她來分你的寵，恐怕比別人都更能傷你。”
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知聆點頭：“難為你，竟想得這樣的好計策。”
練素愛微微覺得詫異：“你竟不惱？還是說你一早就看破了這些？”
知聆笑笑：“我並沒有那麽七竅玲瓏，哪裏會想到這些，隻是這些又有什麽可惱的？就如你所說，既然有個宋緞，多一個彩鴛又何妨，何況她出身寒微，家裏的一幹人都等著她養活，有這樣的出身她自然是巴不得的，人不為己，天誅地滅，順流而上……我是明白的。何況我是這個身份，又有什麽可爭的？實話跟你說，就算是你給他弄一百個一萬個妾室，我也是分毫不放在心上。”
練素愛雙眉一蹙，霍然起身，原來她這所有都是白用了心機，一雙眸子瞪著知聆，隔了會兒，才冷笑說：“我知道了，你說這些，是故意來氣我的，你家若是不敗，如今你就是正房奶奶，你當初又跟他那樣好，難道你是九天上的神仙，沒有七情六欲？絲毫不記恨，不吃醋，不氣惱？”
知聆心想：“我不是九天上的神仙，我隻是並非十足的‘方純明’，就算之前真的愛著段重言，真的該是他的‘正房’，但現在他於我來說，也不過是個陌生的人罷了。”
知聆想著，就又記起現代的段深竹，兩下對比，卻覺得段深竹的性子比較可愛，又記得他說“我還是處男”時候那種惱羞成怒的臉紅之狀，不由地笑了笑。
練素愛看到她的笑，便問：“你在笑什麽？”
知聆說道：“別說我現在不是正房奶奶，就算我是正房，眼睜睜地看他三妻四妾，那正房，還不如不當的好。——我要就要的純粹，隻要他一心對我一身隻對我，若他對別的女人動心思，我寧肯……”
知聆說到這裏的時候，忽然一晃神。
不知為何，在這一刹那，知聆竟想到了趙寧哲。
曾經她也是這麽篤定認為的，認為他隻對她一人而已……
知聆心裏略酸澀，停口不再言語，旁邊練素愛胸口也是一堵，低頭想了會兒，便複冷笑：“我不信，你不過是吃不著葡萄，就說葡萄酸罷了。”
知聆將腦中趙寧哲的模樣揮走：“那如今你吃著了葡萄，你覺得好過？”
練素愛倒退一步：“我縱然有千般難處，卻總好過你……單看到這一點上，我也該是覺得好過的。”
知聆輕笑：“你是說，看到我不好過，你心裏就好過了？”
練素愛道：“你這樣說卻也無妨。”
知聆看了她一會兒，轉頭合了掌：“我聽說人跟人之間是有緣的，有的是善緣，有的是惡緣，想必我跟你之間，便是惡緣了，實在可惜……”
知聆閉上雙眸，心念轉動。
練素愛見她神色寧靜，忽然問：“宋緞說你打了她，可是真的？”
知聆道：“真的如何，假的又如何？”
練素愛道：“你的性子，像是有些變，竟然動了手……我想不出來你會動手打人。”
知聆心中一動，便歎了聲，說道：“那是因為她太過分了，居然對逸兒動手，若是你在場看見了，你那樣疼愛逸兒，必然也是忍不住的，我說的對嗎？”
練素愛似笑非笑：“你知道我疼愛逸兒？”
知聆歪頭看她：“自然了，都這麽說，逸兒也對我說，你待他是極好的，我本來有些不信，可那麽小的孩子自然是不會說謊的，我聽了他那樣的話，心也才安了。”
練素愛聽著，最後臉上就露出一絲不以為然的笑：“說起來，逸兒倒是個極伶俐的孩子，我雖不是他的親娘，卻也著實地喜歡……隻可惜，在他的眼裏，不僅不把我當成他的親娘，更從來不當我是他娘似的。”
“怎麽會。你對他好，他難道不懂得感恩不成？”
“怕終究是養不熟的小狼崽子，”練素愛望著身邊之人淡然無咎的神情，“不過從小好好教訓的話，未必不能成。”
知聆看她，練素愛笑了笑，低頭看自己的手，聲音悄悄地說道：“逸哥兒可真是聰明，這麽小，就懂得報喜不報憂，他沒有跟你說，他惹我不喜的時候，我會罰他的跪，或者打他嗎？”
知聆渾身泛冷，麵上卻仍微笑：“你這麽心慈的人，又怎麽會為難一個小孩子呢，怕是你跟我說笑呢。”
“我心慈麽？”練素愛像是聽到什麽好笑的事，笑的揚了揚頭，“當初做閨女的時候，因著我叫人活活打死了一隻驚了我的小狗兒，你當著眾人的麵兒罵我太過冷血了些，讓我顏麵掃地……如今你倒說我心慈了？”
知聆隻覺得麵上的肉皮都在抖，幾乎維持不住那個笑：“若是輕罰些倒也罷了，逸兒還小，你得……手下留情。”
“怎麽，你怕我像是打死那隻狗兒一樣打死他嗎？”練素愛看出她臉上的神情已經變了，不由略覺快意，偏說，“這個你倒是放心，我不至於就打死了他，畢竟，太太那邊也是交代不過去的。”
知聆本是跪在蒲團上的，聽到這裏，就猛地站起身來，看向練素愛。
練素愛冷眼看她，微微冷笑：“你這是什麽眼神，難道，是想要像是打宋姨娘一般打我？”
知聆渾身發抖，又驚又氣，幾乎按捺不住，雙手握緊看了練素愛一會兒，終於轉過身去，深吸一口氣後才極慢說道：“大奶奶說哪裏話，她是什麽身份，你是什麽身份，我怎麽敢對你動手？”
“哼……”練素愛斂了笑，看著知聆的背影，眼底仍是恨的：當初聽了方家的消息，她驚詫之餘，未必沒有心存一絲喜悅，偷偷地有種“幸災樂禍”之意，後來方純明貶為官奴，表麵上她露出惋惜同情之態，暗中，卻是心花怒放，隱隱地有種揚眉吐氣的意思，當初都說方純明跟段重言乃是佳偶天成，如今，一個落敗到泥汙裏，佳偶天成的那個，卻換作了她。
但誰承想，方純明竟又進了段府，簡直陰魂不散。當初的方小姐尚有資格跟她爭名頭、爭夫婿，如今的方純明又算什麽？也配？！
——真恨不得她一早死了的好。
段重言下馬之後，急急入內，直接就往太太房裏去，將到院門的地方正見到碧荷出來，看他急匆匆地，便道：“大爺今兒怎麽回來的早？”
段重言冷著臉，難跟她說話，一邁步之間卻又停住，多問了一句：“純明可在這兒？太太把她怎麽了？”
碧荷嚇了一跳，回頭看看裏頭沒人，就拉住段重言袖子往旁邊一帶，低聲說：“大爺是為了這事兒回來的？快放心，已經平息了……大爺萬不能這會子進去，惹了太太的火氣出來，反而不好。”
段重言怔住，這會兒他身後段興瑋過來：“不是說方小姐打了大奶奶，驚動了老太太？怎麽會這麽快平息了？”
碧荷見是他，忍不住一笑：“怪道大爺素來穩重，這回卻驚慌失措的，原來又是三爺搞的鬼……大爺放心，不曾的，是老太太房裏的一個笨丫頭聽岔了一句話，沒頭沒腦地去回了老太太，老太太就信以為真了，其實沒有，大奶奶親自出麵澄清了的。”
“是嗎？”段興瑋瞪大眼睛，又是放心，又有點不能相信，“那、那現在方小姐人呢？”
段重言也正想問這個，碧荷小聲道：“雖然沒有那件子事，可她畢竟是打過宋姨娘的……這件事可是真的，太太先前罰她跪在佛堂裏，到晚上才許她回屋……已經跪了一個時辰了，這還有四五個時辰要熬呢。”
段興瑋又急起來：“哥哥，這可不成，方小姐的身子才有些起色，這樣還要跪一個下午，怎麽能扛得住？”
段重言一抬手，示意他不要叫嚷，想了想，說道：“知道了，不免我再進去一趟，你偷偷地去佛堂看看純明如何了，不用管其他的，先帶她回去歇息，太太這邊有我呢。”
段興瑋卻最愛聽他這樣說，當下眉飛色舞：“那麽我就去了。”說走就走，急匆匆離開了。
碧荷看一眼段三爺離開的身影，有些擔憂地看段重言：“大爺，太太這回已經是輕罰了的……老太太那邊，先前以為她對大奶奶動手，還叫嚷著要把……把人賣了出去幹淨呢。”
段重言聽了這話，心頭一顫：“我知道了，我見了太太，自會仔細應對。”衝碧荷一點頭，自進門去了。
段重言進了院門，有個丫鬟見他來了，急忙通報了聲：“大爺來了。”
段重言往裏，見裏頭靜悄悄地，有個丫鬟從裏頭出來，向他行了個禮：“大爺來了，太太在裏頭等您。”
當下屋裏頭再無一個丫鬟，段重言心中猜到母親大抵是有些話要跟自己說，於是便邁步入內。
裏屋果真也隻有太太一人，段重言向前行了禮，太太抬頭看他：“你朝服未換，又是這會兒，是急急忙忙回來的？”
段重言道：“是。”太太道：“莫不是有人向你通風報信，說家裏頭有事，你才急著回來了？”段重言不語。
太太冷冷一笑：“你在朝中當差，竟也能這樣三心二意，為了點子兒女私情就驚慌失措，忘乎所以嗎？”
段重言道：“本來在院裏議事，正散了，才得空回來。”
“誰給你報的信？”
“跟純明無關。”
“你！”太太大怒，“你遲早晚要喪在這女人身上！”
段重言雙眉皺起，卻並不回口，太太咬牙看了他一會兒，說道：“我也不與你多說，為了她，我曾說過多少次，你總不聽，今日老太太放了話，以後若再有事端，就要賣了她出去，以圖幹淨，你本就不該插手……隨她的命去哪裏都成，你偏要把這一團火弄到家裏來，三天兩日，後院裏頭反複折騰，不得安寧，照這樣下去，遲早要鬧出大事來，我隻怕到時候你後悔……”
“娘，我絕不會後悔。”
“混賬東西！”太太氣的身子一抖，“你總是這麽冥頑不靈！”
段重言道：“老太太說要賣，我是不會從的，除非連我也賣了出去。”
“這、這是什麽混賬話！”
“我是說真的，”段重言低著頭，“我當初為了家裏跟方家毀了婚約，已經是負了她一次，既然我要了她，以後就不會再丟開，不管是福是禍，除非我死，那樣太太老太太要賣要殺，都使得。”
太太忍無可忍，跳下炕來一巴掌打在段重言的臉上，段重言就勢一抻朝服，跪在地上：“我素來對朝廷盡忠，對父母盡孝，從來不肯忤逆，但就是這一件事上，母親讓我自己拿主意罷。純明昨日才嘔血，身子大不好，還請母親赦她的罪過，我願替她去跪那佛堂，或者我惹了母親不喜，母親隻用家法就是，我絕無怨言。”
太太一陣頭暈，竟有點站不住腳，回手在額角攏了攏：“冤孽、冤孽……”
段重言出了太太院子，路上遇到個小廝，乃是段興瑋隨身所帶，一路小跑過來，對他道：“三爺讓我來給大爺報信，說是已經帶了方小姐回了房裏了，請大爺放心。”
段重言點頭，就直接往知聆的屋裏去。胭脂纓兒兩個迎了，段重言進去，正見段興瑋站在桌子邊，知聆坐在桌後一張椅子上，臉色雪白。
段興瑋見他來了，便道：“哥哥，你既然來了，那我便走了，改天再來探望。”
知聆起身：“多謝三爺。”
段興瑋忙道：“先頭都差點暈了，你快好好歇著，不必跟我這般客套。”胭脂就來送他出去。
段重言將官帽摘下，放在一邊，便走到知聆身旁：“你覺得如何？”
知聆抬頭看他，想到佛堂裏頭的那場談話，眼中不由地湧出淚來，卻又將頭轉開，段重言撫著她的臉：“怎麽了？為什麽不說話？我剛去過太太那裏，我跟太太說好了，不會再為難你。宋緞那邊，我也會去說，不會讓她再來為難你了。”
知聆抬手握住他的手：“事情的來龍去脈你都知道了？”
段重言點頭：“我不會信他們那些……我知道是她故意生事，會嗬斥她的。”
知聆說道：“你不明白。她要是針對我，倒是沒什麽，但是她對逸兒動手，我不能忍……這一回還算是輕的，萬一有一天他們動了狠心，或者對我或者對逸兒，你又能護得住？對我倒是罷了，我橫豎是這個身子，不經折騰，說不定哪一次就去了，逸兒呢？”
段重言臉色發白，用力抱住她：“別說這些！我不許！”
知聆被他抱住，本能地有種抵觸生出，心念一動，反而順勢靠在他的胸前：“這些話雖然不好聽，卻是真的，你又不傻，你自然也知道是真的。”
段重言斂眉不語。
知聆說道：“其實說起來，今天的事並不怨我，若真的把來龍去脈說清楚了，我也不用被罰跪，宋緞欺淩逸兒的時候，彩鴛就在旁邊，原本我跟她說好了，若是太太問起來，就讓她把事情一五一十地跟太太明白說了，太太雖然不喜我，但若是知道真相，也不至於就難為我，可是，太太真個兒叫了彩鴛去後，彩鴛卻並沒有說出實情來，不僅沒說實情，反而順著宋緞說，把不是都推在我的身上……”
段重言眼中透出幾分怒意：“當真？我見她先前對你倒好，沒想到竟也是個兩麵三刀靠不住的！”
知聆手抓住他大紅的官袍：“你又怎麽知道，那一刻，我的心都涼了，隻以為這一次是非死不可，但是卻連我是怎麽死的你或許都不會知道……傳入你耳中的反而會是一個汙名。”
段重言心頭一顫，臉色冷的如被霜雪：“這些人、實在……可惡！”
知聆雙眼一閉，跌下兩滴淚來：“我做人居然如此，連自己身邊的丫頭都不肯為我主持公道，我還能求什麽其他的？我本來不知道彩鴛為什麽如此出爾反爾，後來太太罰我去佛堂跪，大奶奶去了，我才知道是為什麽。”
段重言先前就已經在思忖，聽到這裏，便驚說：“難道、難道是練素愛從中作梗？讓彩鴛變了口風來陷害你的？”
知聆見他已經知道，當下不語，隻是把臉埋在他胸前：“我知道你不是傻子，可歎隻有我還後知後覺……他們如此對我，今日老太太也已經發話要賣我，倘若有一天你不在家，亦或者老太太下令如此，你能護我？”
段重言握著她的肩膀，手上一緊：“今日我已經跟太太說了，倘若要賣你，那就把我也賣了！就算是老太太說的，也不行！”
“如果他們偷偷行事，又如何？先下手為強，木已成舟後，到時候你又能如何？”
段重言眼中透出幾分寒意來，隻是抱著知聆，並不說話。
知聆見該說的已經說了，便拭去淚：“算了，不說這些……橫豎還沒發生，就得過且過罷了，何況我這身子，哪一日死了也不一定，或許等不到他們賣我的時候。”
段重言喝道：“不許胡說！”
知聆抬頭看他，向著他微微一笑，含淚帶笑之態，讓他又愛又憐，慢慢說道：“你放心，我終究要護你周全的，倘若連你也護不住，我也不用在監察院裏走動了。”
“這府裏，我也隻有你了……”知聆歎了聲，乖順地靠在他胸前，又道：“對了，你前日說，假以時日會把逸兒要回來讓我帶著，是真的，還是你隨口說的？”
段重言怔了怔，知聆仰頭：“我知道你為難，我隻求你，不管是想什麽法子也好，寧肯不讓逸兒跟我，把他給別人帶也好……別讓他留在那裏。”
段重言對上這雙黑白分明的雙眸，神色微動：“是不是又發生何事？今日老三出去，跟我說你打了大奶奶，怎麽回來後碧荷說不曾，隻是個丫鬟聽差了一句話……”
知聆說道：“我倒是想打她的，但是我打了她，回頭她必然要對逸兒動手，我反而想求她打我，她打了我，消了怒意，便不會為難逸兒。”
段重言震驚：“你說什麽？她打逸兒？”他之前的心思都在“方純明”身上，何況段逸是交給正房奶奶，練素愛的品性向來又為人稱道，他自不甚在意，故而竟一概不知。
知聆將他推開，自己起身，一瞬間的頭暈，雙腿跪了太長時間，有些麻，段重言忙將她又抱回來，知聆道：“你自然是不信，起初我也不信，三爺送我回來的路上，遇見了二小姐，她跟我說，她親眼見的……那日她去，見到逸兒被罰跪在地上。”
段重言驚怒交加：“逸兒那麽小，她、她居然敢……虧得她素日一派賢良似的！不行，這件事我要去告訴太太……”
知聆說道：“你怎麽急糊塗了，你說了，太太會信？或許以為是我挑唆的你，若是再想要回逸兒，就更難了。”
段重言醒悟，知聆回身，張手將他抱住：“我也知道，我現在這個身份，真不配養逸兒，除了真心疼愛他，別的什麽也給不了……但也不能坐視逸兒被人欺負，隻要逸兒有個好點的人照料著，我縱然死也甘心。”
段重言忙捂住她的嘴：“不許這麽說！”他望著知聆帶淚的眼睛，把她一抱，於她耳畔低聲說道，“你別灰心，你聽我說，這些機密我本來隻告訴過二弟，本想事情確定後再跟你說：當初不是以為墨白兄身亡了嗎？最近我聽人說他原來不曾死，人在北疆邊境出現，我已經暗中派人去尋訪他的蹤跡，另外，你們家的事，我也正在重新徹查，未必沒有翻案的時候……我會找個時機，再去了你官奴的身份，若是墨白兄再好端端地回來，以他的才幹，你們方家未必不能東山再起……”
知聆吃了一驚，起初還不知“墨白兄”是何人，極快地卻明白過來，這必然是方純明的哥哥……胭脂曾說過，仿佛是亡故了的。
然而聽著段重言所言，知聆眼前微微透出一線光來，本以為山窮水複，這一刹卻仿佛又柳暗花明了似的：“真的？”
段重言鄭重說道：“自是真的，到時候你也有了倚靠，這府裏的人也不至於如現在一樣……自然，逸兒我還是會想法兒給你要回來的，故而你隻安心，切勿胡思亂想，你的身子若是再不好，逸兒要回來也是無用，更不用想其他的了。”
知聆見他總算說了幾句貼心可靠的話，忍不住落了淚，輕聲說：“謝謝你。”
段重言輕輕擦去她臉上的淚：“我隻要你知道，隻要你能高興，我做什麽都是好的。”
知聆垂眸擦擦眼睛，忍了淚，又說：“既然你回來了，你去那屋裏見一見逸兒可好？”
段重言疑惑看她，知聆說道：“我見了宋姨娘欺負逸兒，不忿打了她後，就知道有一場鬧騰，本來以為你晚間才回來，我怕逸兒知道了我身陷其中又跟著傷心，所以讓他回去後躲起來，不讓他聽到那些流言蜚語著急……你如今早一步回來了，你便去找找他，免得他依舊躲著，孤零零地……”
段重言聽了，臉上露出一絲笑影：“你真是……竟這般疼愛他……”忍不住摸摸知聆的頭。
知聆有些窘然，略微仰頭，在他耳畔低語數句，告訴了逸兒的藏身之處，又說：“其他的不用我叮囑了，你多關懷些他，逸兒高興……‘她’見你上心，也會收斂些也說不定……”
段重言抱著她腰，於她唇上略親了口：“我明白，我先去……過後再來。”說完，就喚了胭脂跟纓兒進來，伺候換下了官服，又吩咐好生照料知聆，才出門去了。
知聆起身，慢慢走到屋門口，一直目送段重言離開，才徐徐地出了一口氣：這一處戲終於暫時告一段落……隻是她應付這種種，耗神費力，無限細密思量，生怕說錯一句話，做錯一個反應，思謀過度，此刻渾身酸軟，頭腦沉重，虛脫了似的，整個人晃晃悠悠，有些站不住腳。
香煙繚繞,一派寂靜，練素愛打量周遭：“我這心裏其實是覺得意外的,這一遭太太竟未曾大動幹戈,高高舉起，輕輕放下，隻罰你過來佛堂罰跪悔過了事……”
知聆垂著雙眸，眼角一轉，瞧見練素愛走到身旁，透出那一角裙角：“大奶奶這話是什麽意思,莫非是不足意，覺得太太罰的我太輕了不成？”
練素愛垂眸看知聆：“宋姨娘傷的那樣，大概自以為要弄死了你，誰想卻反而得不償失，這一場轟轟烈烈，隻落了個雷聲大雨點小，我到底是覺得有些失望的。或許你真是個有福氣的，自有神佛菩薩保佑著？”
知聆抬眼，看了看麵前的佛像，佛像莊嚴，慈眉善眼，知聆道：“若我真是個有福氣、給神佛菩薩保佑著的，現在豈能容你在我身邊說這些話？”
練素愛怔了怔，而後輕輕一笑，一抬手，身後的丫鬟們往後退出，把門關上。
練素愛道：“平日裏你冷冷淡淡，什麽都不放在心上似的，現在這兩句，終顯出你心裏到底是意難平了，你近日來屢屢地想要見逸哥兒，你心裏打著什麽主意，以為我不知道？”
“你知道什麽？”
“我知道你想要回逸哥兒，以為將來的出身之計。”
“什麽出身之計？”
“你是真不懂，還是跟我裝糊塗？如今也沒有什麽人在旁邊，你又何必這樣，我跟你，誰不認得誰？”練素愛看她一眼，慢慢地跪在旁邊的墊子上，合掌對著上麵佛像，“以你的出身，怎麽會甘心當人妾室，何況我跟你當初相識一場，我處處皆不如你，如今卻反而在你之上……說來也怪，當初你為何會隨著他進府？以你的心性，我還以為，你必然是會寧死不屈的……”
“原來你以為我想要回逸兒，是因不甘心為妾，為了將來取你而代之。”知聆笑了笑，聽著練素愛後麵兩句，心中卻浮現模糊的一幕來：似有人在絕望地哭，似有人在絕然地勸。
“照我看，不是我的意難平，而是你的意難平。”知聆轉頭看向練素愛，“就算你如今是正室，又如何，你之外，除我，還有宋姨娘和彩鴛兩個，你難道會不以為意？”
練素愛見她說的現實，不由地也轉頭看她。
四目相對，練素愛道：“你可是在故意嘲笑我？我這是傷敵八百，自損三千的招，為何如此，卻也是你逼的我……當初，先是你來了，刺著我的眼。然後，宋家又也是個官宦之家，有意巴結，太太那邊才勸說我，我眼見他獨寵你，心想有個人來分分寵倒也是好，沒想到也沒管什麽用，幸而宋緞是個醋罐子，假她之手屢屢為難你，倒是讓我痛快許多……”
“宋姨娘是太太的意思，彩鴛呢？”
“彩鴛是你屋裏得力的人，她素來伶俐，識大體，卻跟你不同，太太也對她另眼相看，既然多了個宋緞，再多個彩鴛，倒也無妨，何況彩鴛跟慣了你，讓她來分你的寵，恐怕比別人都更能傷你。”
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練素愛微微覺得詫異：“你竟不惱？還是說你一早就看破了這些？”
知聆笑笑：“我並沒有那麽七竅玲瓏，哪裏會想到這些，隻是這些又有什麽可惱的？就如你所說，既然有個宋緞，多一個彩鴛又何妨，何況她出身寒微，家裏的一幹人都等著她養活，有這樣的出身她自然是巴不得的，人不為己，天誅地滅，順流而上……我是明白的。何況我是這個身份，又有什麽可爭的？實話跟你說，就算是你給他弄一百個一萬個妾室，我也是分毫不放在心上。”
練素愛雙眉一蹙，霍然起身，原來她這所有都是白用了心機，一雙眸子瞪著知聆，隔了會兒，才冷笑說：“我知道了，你說這些，是故意來氣我的，你家若是不敗，如今你就是正房奶奶，你當初又跟他那樣好，難道你是九天上的神仙，沒有七情六欲？絲毫不記恨，不吃醋，不氣惱？”
知聆心想：“我不是九天上的神仙，我隻是並非十足的‘方純明’，就算之前真的愛著段重言，真的該是他的‘正房’，但現在他於我來說，也不過是個陌生的人罷了。”
知聆想著，就又記起現代的段深竹，兩下對比，卻覺得段深竹的性子比較可愛，又記得他說“我還是處男”時候那種惱羞成怒的臉紅之狀，不由地笑了笑。
練素愛看到她的笑，便問：“你在笑什麽？”
知聆說道：“別說我現在不是正房奶奶，就算我是正房，眼睜睜地看他三妻四妾，那正房，還不如不當的好。——我要就要的純粹，隻要他一心對我一身隻對我，若他對別的女人動心思，我寧肯……”
知聆說到這裏的時候，忽然一晃神。
不知為何，在這一刹那，知聆竟想到了趙寧哲。
曾經她也是這麽篤定認為的，認為他隻對她一人而已……
知聆心裏略酸澀，停口不再言語，旁邊練素愛胸口也是一堵，低頭想了會兒，便複冷笑：“我不信，你不過是吃不著葡萄，就說葡萄酸罷了。”
知聆將腦中趙寧哲的模樣揮走：“那如今你吃著了葡萄，你覺得好過？”
練素愛倒退一步：“我縱然有千般難處，卻總好過你……單看到這一點上，我也該是覺得好過的。”
知聆輕笑：“你是說，看到我不好過，你心裏就好過了？”
練素愛道：“你這樣說卻也無妨。”
知聆看了她一會兒，轉頭合了掌：“我聽說人跟人之間是有緣的，有的是善緣，有的是惡緣，想必我跟你之間，便是惡緣了，實在可惜……”
知聆閉上雙眸，心念轉動。
練素愛見她神色寧靜，忽然問：“宋緞說你打了她，可是真的？”
知聆道：“真的如何，假的又如何？”
練素愛道：“你的性子，像是有些變，竟然動了手……我想不出來你會動手打人。”
知聆心中一動，便歎了聲，說道：“那是因為她太過分了，居然對逸兒動手，若是你在場看見了，你那樣疼愛逸兒，必然也是忍不住的，我說的對嗎？”
練素愛似笑非笑：“你知道我疼愛逸兒？”
知聆歪頭看她：“自然了，都這麽說，逸兒也對我說，你待他是極好的，我本來有些不信，可那麽小的孩子自然是不會說謊的，我聽了他那樣的話，心也才安了。”
練素愛聽著，最後臉上就露出一絲不以為然的笑：“說起來，逸兒倒是個極伶俐的孩子，我雖不是他的親娘，卻也著實地喜歡……隻可惜，在他的眼裏，不僅不把我當成他的親娘，更從來不當我是他娘似的。”
“怎麽會。你對他好，他難道不懂得感恩不成？”
“怕終究是養不熟的小狼崽子，”練素愛望著身邊之人淡然無咎的神情，“不過從小好好教訓的話，未必不能成。”
知聆看她，練素愛笑了笑，低頭看自己的手，聲音悄悄地說道：“逸哥兒可真是聰明，這麽小，就懂得報喜不報憂，他沒有跟你說，他惹我不喜的時候，我會罰他的跪，或者打他嗎？”
知聆渾身泛冷，麵上卻仍微笑：“你這麽心慈的人，又怎麽會為難一個小孩子呢，怕是你跟我說笑呢。”
“我心慈麽？”練素愛像是聽到什麽好笑的事，笑的揚了揚頭，“當初做閨女的時候，因著我叫人活活打死了一隻驚了我的小狗兒，你當著眾人的麵兒罵我太過冷血了些，讓我顏麵掃地……如今你倒說我心慈了？”
知聆隻覺得麵上的肉皮都在抖，幾乎維持不住那個笑：“若是輕罰些倒也罷了，逸兒還小，你得……手下留情。”
“怎麽，你怕我像是打死那隻狗兒一樣打死他嗎？”練素愛看出她臉上的神情已經變了，不由略覺快意，偏說，“這個你倒是放心，我不至於就打死了他，畢竟，太太那邊也是交代不過去的。”
知聆本是跪在蒲團上的，聽到這裏，就猛地站起身來，看向練素愛。
練素愛冷眼看她，微微冷笑：“你這是什麽眼神，難道，是想要像是打宋姨娘一般打我？”
知聆渾身發抖，又驚又氣，幾乎按捺不住，雙手握緊看了練素愛一會兒，終於轉過身去，深吸一口氣後才極慢說道：“大奶奶說哪裏話，她是什麽身份，你是什麽身份，我怎麽敢對你動手？”
“哼……”練素愛斂了笑，看著知聆的背影，眼底仍是恨的：當初聽了方家的消息，她驚詫之餘，未必沒有心存一絲喜悅，偷偷地有種“幸災樂禍”之意，後來方純明貶為官奴，表麵上她露出惋惜同情之態，暗中，卻是心花怒放，隱隱地有種揚眉吐氣的意思，當初都說方純明跟段重言乃是佳偶天成，如今，一個落敗到泥汙裏，佳偶天成的那個，卻換作了她。
但誰承想，方純明竟又進了段府，簡直陰魂不散。當初的方小姐尚有資格跟她爭名頭、爭夫婿，如今的方純明又算什麽？也配？！
——真恨不得她一早死了的好。
段重言下馬之後，急急入內，直接就往太太房裏去，將到院門的地方正見到碧荷出來，看他急匆匆地，便道：“大爺今兒怎麽回來的早？”
段重言冷著臉，難跟她說話，一邁步之間卻又停住，多問了一句：“純明可在這兒？太太把她怎麽了？”
碧荷嚇了一跳，回頭看看裏頭沒人，就拉住段重言袖子往旁邊一帶，低聲說：“大爺是為了這事兒回來的？快放心，已經平息了……大爺萬不能這會子進去，惹了太太的火氣出來，反而不好。”
段重言怔住，這會兒他身後段興瑋過來：“不是說方小姐打了大奶奶，驚動了老太太？怎麽會這麽快平息了？”
碧荷見是他，忍不住一笑：“怪道大爺素來穩重，這回卻驚慌失措的，原來又是三爺搞的鬼……大爺放心，不曾的，是老太太房裏的一個笨丫頭聽岔了一句話，沒頭沒腦地去回了老太太，老太太就信以為真了，其實沒有，大奶奶親自出麵澄清了的。”
“是嗎？”段興瑋瞪大眼睛，又是放心，又有點不能相信，“那、那現在方小姐人呢？”
段重言也正想問這個，碧荷小聲道：“雖然沒有那件子事，可她畢竟是打過宋姨娘的……這件事可是真的，太太先前罰她跪在佛堂裏，到晚上才許她回屋……已經跪了一個時辰了，這還有四五個時辰要熬呢。”
段興瑋又急起來：“哥哥，這可不成，方小姐的身子才有些起色，這樣還要跪一個下午，怎麽能扛得住？”
段重言一抬手，示意他不要叫嚷，想了想，說道：“知道了，不免我再進去一趟，你偷偷地去佛堂看看純明如何了，不用管其他的，先帶她回去歇息，太太這邊有我呢。”
段興瑋卻最愛聽他這樣說，當下眉飛色舞：“那麽我就去了。”說走就走，急匆匆離開了。
碧荷看一眼段三爺離開的身影，有些擔憂地看段重言：“大爺，太太這回已經是輕罰了的……老太太那邊，先前以為她對大奶奶動手，還叫嚷著要把……把人賣了出去幹淨呢。”
段重言聽了這話，心頭一顫：“我知道了，我見了太太，自會仔細應對。”衝碧荷一點頭，自進門去了。
段重言進了院門，有個丫鬟見他來了，急忙通報了聲：“大爺來了。”
段重言往裏，見裏頭靜悄悄地，有個丫鬟從裏頭出來，向他行了個禮：“大爺來了，太太在裏頭等您。”
當下屋裏頭再無一個丫鬟，段重言心中猜到母親大抵是有些話要跟自己說，於是便邁步入內。
裏屋果真也隻有太太一人，段重言向前行了禮，太太抬頭看他：“你朝服未換，又是這會兒，是急急忙忙回來的？”
段重言道：“是。”太太道：“莫不是有人向你通風報信，說家裏頭有事，你才急著回來了？”段重言不語。
太太冷冷一笑：“你在朝中當差，竟也能這樣三心二意，為了點子兒女私情就驚慌失措，忘乎所以嗎？”
段重言道：“本來在院裏議事，正散了，才得空回來。”
“誰給你報的信？”
“跟純明無關。”
“你！”太太大怒，“你遲早晚要喪在這女人身上！”
段重言雙眉皺起，卻並不回口，太太咬牙看了他一會兒，說道：“我也不與你多說，為了她，我曾說過多少次，你總不聽，今日老太太放了話，以後若再有事端，就要賣了她出去，以圖幹淨，你本就不該插手……隨她的命去哪裏都成，你偏要把這一團火弄到家裏來，三天兩日，後院裏頭反複折騰，不得安寧，照這樣下去，遲早要鬧出大事來，我隻怕到時候你後悔……”
“娘，我絕不會後悔。”
“混賬東西！”太太氣的身子一抖，“你總是這麽冥頑不靈！”
段重言道：“老太太說要賣，我是不會從的，除非連我也賣了出去。”
“這、這是什麽混賬話！”
“我是說真的，”段重言低著頭，“我當初為了家裏跟方家毀了婚約，已經是負了她一次，既然我要了她，以後就不會再丟開，不管是福是禍，除非我死，那樣太太老太太要賣要殺，都使得。”
太太忍無可忍，跳下炕來一巴掌打在段重言的臉上，段重言就勢一抻朝服，跪在地上：“我素來對朝廷盡忠，對父母盡孝，從來不肯忤逆，但就是這一件事上，母親讓我自己拿主意罷。純明昨日才嘔血，身子大不好，還請母親赦她的罪過，我願替她去跪那佛堂，或者我惹了母親不喜，母親隻用家法就是，我絕無怨言。”
太太一陣頭暈，竟有點站不住腳，回手在額角攏了攏：“冤孽、冤孽……”
段重言出了太太院子，路上遇到個小廝，乃是段興瑋隨身所帶，一路小跑過來，對他道：“三爺讓我來給大爺報信，說是已經帶了方小姐回了房裏了，請大爺放心。”
段重言點頭，就直接往知聆的屋裏去。胭脂纓兒兩個迎了，段重言進去，正見段興瑋站在桌子邊，知聆坐在桌後一張椅子上，臉色雪白。
段興瑋見他來了，便道：“哥哥，你既然來了，那我便走了，改天再來探望。”
知聆起身：“多謝三爺。”
段興瑋忙道：“先頭都差點暈了，你快好好歇著，不必跟我這般客套。”胭脂就來送他出去。
段重言將官帽摘下，放在一邊，便走到知聆身旁：“你覺得如何？”
知聆抬頭看他，想到佛堂裏頭的那場談話，眼中不由地湧出淚來，卻又將頭轉開，段重言撫著她的臉：“怎麽了？為什麽不說話？我剛去過太太那裏，我跟太太說好了，不會再為難你。宋緞那邊，我也會去說，不會讓她再來為難你了。”
知聆抬手握住他的手：“事情的來龍去脈你都知道了？”
段重言點頭：“我不會信他們那些……我知道是她故意生事，會嗬斥她的。”
知聆說道：“你不明白。她要是針對我，倒是沒什麽，但是她對逸兒動手，我不能忍……這一回還算是輕的，萬一有一天他們動了狠心，或者對我或者對逸兒，你又能護得住？對我倒是罷了，我橫豎是這個身子，不經折騰，說不定哪一次就去了，逸兒呢？”
段重言臉色發白，用力抱住她：“別說這些！我不許！”
知聆被他抱住，本能地有種抵觸生出，心念一動，反而順勢靠在他的胸前：“這些話雖然不好聽，卻是真的，你又不傻，你自然也知道是真的。”
段重言斂眉不語。
知聆說道：“其實說起來，今天的事並不怨我，若真的把來龍去脈說清楚了，我也不用被罰跪，宋緞欺淩逸兒的時候，彩鴛就在旁邊，原本我跟她說好了，若是太太問起來，就讓她把事情一五一十地跟太太明白說了，太太雖然不喜我，但若是知道真相，也不至於就難為我，可是，太太真個兒叫了彩鴛去後，彩鴛卻並沒有說出實情來，不僅沒說實情，反而順著宋緞說，把不是都推在我的身上……”
段重言眼中透出幾分怒意：“當真？我見她先前對你倒好，沒想到竟也是個兩麵三刀靠不住的！”
知聆手抓住他大紅的官袍：“你又怎麽知道，那一刻，我的心都涼了，隻以為這一次是非死不可，但是卻連我是怎麽死的你或許都不會知道……傳入你耳中的反而會是一個汙名。”
段重言心頭一顫，臉色冷的如被霜雪：“這些人、實在……可惡！”
知聆雙眼一閉，跌下兩滴淚來：“我做人居然如此，連自己身邊的丫頭都不肯為我主持公道，我還能求什麽其他的？我本來不知道彩鴛為什麽如此出爾反爾，後來太太罰我去佛堂跪，大奶奶去了，我才知道是為什麽。”
段重言先前就已經在思忖，聽到這裏，便驚說：“難道、難道是練素愛從中作梗？讓彩鴛變了口風來陷害你的？”
知聆見他已經知道，當下不語，隻是把臉埋在他胸前：“我知道你不是傻子，可歎隻有我還後知後覺……他們如此對我，今日老太太也已經發話要賣我，倘若有一天你不在家，亦或者老太太下令如此，你能護我？”
段重言握著她的肩膀，手上一緊：“今日我已經跟太太說了，倘若要賣你，那就把我也賣了！就算是老太太說的，也不行！”
“如果他們偷偷行事，又如何？先下手為強，木已成舟後，到時候你又能如何？”
段重言眼中透出幾分寒意來，隻是抱著知聆，並不說話。
知聆見該說的已經說了，便拭去淚：“算了，不說這些……橫豎還沒發生，就得過且過罷了，何況我這身子，哪一日死了也不一定，或許等不到他們賣我的時候。”
段重言喝道：“不許胡說！”
知聆抬頭看他，向著他微微一笑，含淚帶笑之態，讓他又愛又憐，慢慢說道：“你放心，我終究要護你周全的，倘若連你也護不住，我也不用在監察院裏走動了。”
“這府裏，我也隻有你了……”知聆歎了聲，乖順地靠在他胸前，又道：“對了，你前日說，假以時日會把逸兒要回來讓我帶著，是真的，還是你隨口說的？”
段重言怔了怔，知聆仰頭：“我知道你為難，我隻求你，不管是想什麽法子也好，寧肯不讓逸兒跟我，把他給別人帶也好……別讓他留在那裏。”
段重言對上這雙黑白分明的雙眸，神色微動：“是不是又發生何事？今日老三出去，跟我說你打了大奶奶，怎麽回來後碧荷說不曾，隻是個丫鬟聽差了一句話……”
知聆說道：“我倒是想打她的，但是我打了她，回頭她必然要對逸兒動手，我反而想求她打我，她打了我，消了怒意，便不會為難逸兒。”
段重言震驚：“你說什麽？她打逸兒？”他之前的心思都在“方純明”身上，何況段逸是交給正房奶奶，練素愛的品性向來又為人稱道，他自不甚在意，故而竟一概不知。
知聆將他推開，自己起身，一瞬間的頭暈，雙腿跪了太長時間，有些麻，段重言忙將她又抱回來，知聆道：“你自然是不信，起初我也不信，三爺送我回來的路上，遇見了二小姐，她跟我說，她親眼見的……那日她去，見到逸兒被罰跪在地上。”
段重言驚怒交加：“逸兒那麽小，她、她居然敢……虧得她素日一派賢良似的！不行，這件事我要去告訴太太……”
知聆說道：“你怎麽急糊塗了，你說了，太太會信？或許以為是我挑唆的你，若是再想要回逸兒，就更難了。”
段重言醒悟，知聆回身，張手將他抱住：“我也知道，我現在這個身份，真不配養逸兒，除了真心疼愛他，別的什麽也給不了……但也不能坐視逸兒被人欺負，隻要逸兒有個好點的人照料著，我縱然死也甘心。”
段重言忙捂住她的嘴：“不許這麽說！”他望著知聆帶淚的眼睛，把她一抱，於她耳畔低聲說道，“你別灰心，你聽我說，這些機密我本來隻告訴過二弟，本想事情確定後再跟你說：當初不是以為墨白兄身亡了嗎？最近我聽人說他原來不曾死，人在北疆邊境出現，我已經暗中派人去尋訪他的蹤跡，另外，你們家的事，我也正在重新徹查，未必沒有翻案的時候……我會找個時機，再去了你官奴的身份，若是墨白兄再好端端地回來，以他的才幹，你們方家未必不能東山再起……”
知聆吃了一驚，起初還不知“墨白兄”是何人，極快地卻明白過來，這必然是方純明的哥哥……胭脂曾說過，仿佛是亡故了的。
然而聽著段重言所言，知聆眼前微微透出一線光來，本以為山窮水複，這一刹卻仿佛又柳暗花明了似的：“真的？”
段重言鄭重說道：“自是真的，到時候你也有了倚靠，這府裏的人也不至於如現在一樣……自然，逸兒我還是會想法兒給你要回來的，故而你隻安心，切勿胡思亂想，你的身子若是再不好，逸兒要回來也是無用，更不用想其他的了。”
知聆見他總算說了幾句貼心可靠的話，忍不住落了淚，輕聲說：“謝謝你。”
段重言輕輕擦去她臉上的淚：“我隻要你知道，隻要你能高興，我做什麽都是好的。”
知聆垂眸擦擦眼睛，忍了淚，又說：“既然你回來了，你去那屋裏見一見逸兒可好？”
段重言疑惑看她，知聆說道：“我見了宋姨娘欺負逸兒，不忿打了她後，就知道有一場鬧騰，本來以為你晚間才回來，我怕逸兒知道了我身陷其中又跟著傷心，所以讓他回去後躲起來，不讓他聽到那些流言蜚語著急……你如今早一步回來了，你便去找找他，免得他依舊躲著，孤零零地……”
段重言聽了，臉上露出一絲笑影：“你真是……竟這般疼愛他……”忍不住摸摸知聆的頭。
知聆有些窘然，略微仰頭，在他耳畔低語數句，告訴了逸兒的藏身之處，又說：“其他的不用我叮囑了，你多關懷些他，逸兒高興……‘她’見你上心，也會收斂些也說不定……”
段重言抱著她腰，於她唇上略親了口：“我明白，我先去……過後再來。”說完，就喚了胭脂跟纓兒進來，伺候換下了官服，又吩咐好生照料知聆，才出門去了。
知聆起身，慢慢走到屋門口，一直目送段重言離開，才徐徐地出了一口氣：這一處戲終於暫時告一段落……隻是她應付這種種，耗神費力，無限細密思量，生怕說錯一句話，做錯一個反應，思謀過度，此刻渾身酸軟，頭腦沉重，虛脫了似的，整個人晃晃悠悠，有些站不住腳。