柳香一夜沒睡,待天漸漸有了亮色後,她才丟下手上沒做完的活計從耳房改造成的一間木工房出來。


    木工房旁邊就是她的閨房,出來後,柳香直接轉身進了自己閨房。等換好衣裳、洗漱畢,再出來時,外麵天已經大亮。


    九月,秋高氣爽,晨風微涼。立在門口,柳香輕輕闔上雙目微仰麵深深呼吸一口,隻覺得心裏的那些煩擾暫時消退了些。


    “姐姐,飯好了,娘遣我來喊你去吃飯。”


    等再睜開眼時,柳香就看到一個小小少年立在她麵前,一臉的喜色。


    小少年名喚柳興,是柳香的弟弟,也是柳家四個孩子中最小的一個。


    柳香從小就和兩個哥哥不是很親厚,但和這個弟弟感情卻非常好。見是他,柳香麵上愁雲又掃去了些,露出笑來,便和這個個頭才隻到自己肩膀的弟弟並肩走、有說有笑的去了正房父母屋裏吃早飯。


    卻意外的,在父母屋裏看到了兩位兄長和兩位嫂嫂。


    柳父柳母都尚在,柳家還沒分家。不過,兩個哥哥自從娶了妻後,便開始各種鬧矛盾,都覺得父母偏心對方比較多。尤其這一年來,柳父身子越發不好起來,兩位哥哥更是盯著家裏的財產和鋪子,都想做那個繼承人。


    鬧得多了,見麵就吵、就掐。當時柳奶奶還住在這裏,不耐煩了,就拍桌子讓他們自己開火過自己日子去,別成了親還賴在爹娘這裏蹭吃蹭喝的,不像話。


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    柳奶奶雖年事已高,但在家還是很有威信的,兩對小夫妻都怕。所以,之後就都是各自開火了,分開了過。


    雖然父子兄弟都還同住一個屋簷下,家沒分,但是,賬卻是分開的。


    這三年都是這麽過來的,除了逢年過節,沒一天意外,今天卻……


    柳香沒想到他們也在,所以,乍一看到他們四個的時候,腳下步子略滯了下。但意外不過隻是一瞬間的事,等反應過來原因後,柳香也就不那麽意外了。


    他們四個,怕是衝自己來的。


    柳香徑自走了過去,頗有規矩的福了個禮。


    “爹,娘,哥哥,嫂嫂。”


    “快,就等你了,快坐下來吃飯吧。”柳父率先招呼,倒是挺高興。


    堂屋的八仙桌旁,柳香和弟弟柳興同時落坐,坐在了父母對麵的南麵兒。


    柳香才一坐下來,大嫂姚氏就忙率先夾了個蟹黃餡兒的湯包送到柳香麵前的碗裏來,並笑著說:“家裏的廚娘可做不出這種湯包來,小妹,這可是蟹黃餡兒的。我今兒起了個大早,天沒亮就出門上街排隊去買了。還熱乎著呢,鮮得很,小妹你快嚐嚐看。”


    二嫂文氏不甘示弱,親自盛了碗薏米紅豆粥送到柳香麵前來,並且開始挑大嫂姚氏的刺,說:“蟹性涼,女孩子家該少吃些才是。小妹還是喝一碗這薏米紅豆粥吧,這粥可是我親自下廚熬的。”


    柳香勉為其難的擠出一個笑來,笑容禮貌客氣又疏遠。


    “謝謝大嫂,謝謝二嫂。”然後粥嚐了一口,湯包也吃了一口,一碗水端得平平的。


    姚氏文氏還想繼續耍心機討好這個小姑,柳香卻搶在了她們再次開口前說話道:“娘,時間不早了,不能讓章縣令等咱們。昨兒,約的是什麽時辰?”


    柳夫人曹氏立即懂了女兒的暗示,忙順著她話說:“約的是辰時正,這沒多少時間了,趕快吃飯吧。再不吃,回頭叫章縣令等咱們,你們誰付得起這個責任?”


    姚氏文氏肯定付不起,立馬就閉嘴了,隻埋頭老老實實吃自己的飯,不再多說一句話。


    柳香母女兩個今天要入京去,到京城的玉陽侯府吃喜酒。玉陽侯府的老太君九月十五這日過大壽,前幾日特意差了人送了請柬來,並叮囑了曹氏,要她一定要帶女兒去他們家做客吃席。


    曹氏的娘家和京裏的玉陽侯府有點親戚關係,曹氏的堂姑正是京裏玉陽侯府裏的曹姨太。前些日子曹姨太回娘家省親,正好碰到同樣帶著女兒回娘家的曹氏。曹姨太看到了柳香,當時就表示十分喜歡,還招呼她日後多去侯府玩兒。


    但當時曹氏母女隻當曹姨太是說的客氣話,誰也沒放心上。直到前幾日收到了來自於玉陽侯府的請柬後,才恍然明白過來,怕事情不是那麽簡單的。


    京城裏的勳貴下請柬來邀請她們母女參加老太君的壽宴,她們不敢不去。所以,早早備了禮物,就等著今天出發了。


    柳家一家都是一輩子隻窩在這個古陽縣內的,沒出過遠門。乍一要去京城那種富貴雲集的大地方,心裏都很慌。


    一來怕去了京城後會言行不當得罪貴人,二來,從古陽縣趕馬車往京城去,單程得兩天半的路程,一來一回的行程就是五六天。這路上,也是會有危險的。


    雖然如今世道已經日漸太平,但朝廷還在打仗,各地也不時都會冒出幾個反賊窩來。流散四處的流匪,也不少。


    雖說京城附近一帶最是太平不過,但保不齊就遇到了呢?


    正愁著,章縣令那邊派人遞來了消息。說是正好九月初十這日,他要進京述職,或可同行。


    這樣一來,柳家堵在心口的巨石就落了下來。至少,這一去一回的路上,是不會遇到什麽危險的,畢竟,章縣令好歹是朝廷命官,誰又敢動朝廷的官員。


    柳家人心裏的巨石落下了,但柳香卻更愁了。其實比起和章縣令同行去京城,她更願意多花點錢雇幾個壯漢護送。


    因為這個章縣令三年前托了媒人來他們家向她提過親,且前幾天,在知道她已經除了孝服後,又派人登門來提親了。


    而除了她,家裏幾乎所有人都很滿意這門親事。


    ----


    吃完飯,外頭已經豔陽高照,候在前門的一個小廝忽然匆匆跑了進來說:“老爺,夫人,章縣令已經到門口了。”


    柳老爺大驚失色,一著急就喉嚨癢,然後就是一陣咳嗽。


    咳得都憋紅了臉,還不忘質問小廝:“怎可讓章縣令等候在門外?怎麽不請進家來,太沒規矩了!”說著就要親自去請。


    小廝冤枉,忙解釋說:“老爺,小的有請他進屋來坐。可縣令說了,想來夫人和小姐也都準備得差不多了,該出發了,就不進屋來叨擾了。章縣令就怕老爺您知道後著急,也叮囑了小的,要小的和老爺您說,這不是什麽大事情,叫您不要放心上。”


    柳老爺咳嗽好了些後,又跺腳瞪一旁的柳夫人曹氏:“怎麽還在這裏磨磨蹭蹭的?馬車套好了嗎?衣物細軟都收拾好了嗎?還不快點兒!”


    柳夫人嫌棄他囉嗦又膽小,無奈說:“都準備好了,這就出發。”


    姚氏朝自己住的東廂望了眼,冷聲冷眼質問丈夫:“怎麽雪姐兒還在睡?不懂規矩!平時就算了,今兒是她姑姑要入京的大日子,她怎麽也不曉得早早起床送一送,都是叫你寵壞了。”


    文氏見大房的開始故意“罵”孩子討好姑子,她也不甘示弱,有樣學樣,回頭就瞪自己丈夫,也冷聲質問:“霜姐兒呢?也這麽不懂規矩!虧她姑姑那麽疼她。這太陽都多高了?”


    柳二爺柳安無奈,壓低聲音和妻子說:“霜兒還那麽小,小妹又不會在意這些,你何必呢。”


    文氏道:“都快三歲了,還小呢?這規矩就得從小抓起,日後她姑姑做了縣令夫人,她指定也是要高嫁進豪門的。不懂點規矩,怎麽行。”


    柳香聽不進這些話,背著包袱牽著弟弟手,轉身就走了。


    柳香疼弟弟,雖然京裏貴人請的是她和母親,但想著弟弟長到這麽大也沒出過遠門,就想著,既然有這個機會,就帶他一起出去玩一玩,見一見世麵。


    何況,爺爺病逝,就弟弟堅持和她一起為爺爺足足守滿三年孝。弟弟正是貪玩的年紀,又是活潑的性子,小小年紀,卻這麽懂事,柳香如何能不疼他?


    柳宅門外,章揚已經等候有一會兒了。聽到外麵動靜,他則擱下手中握著的書卷,起身下了馬車來。


    柳老爺立馬提著袍子來請罪:“青天大老爺,小民該死,竟叫您候在這兒多時。實在是小民失了禮數,失了禮數啊。”


    章揚三十有三的年紀,模樣周正,一身的儒雅書卷氣,目光朝一旁的淺綠羅衫瞥了眼後,才笑著回柳老爺的話說:“不礙事,沒等多久。時間不早了,先行出發吧。”


    柳老爺這才說:“是是是,那小民就不耽誤您時間了。這一路上,實在叨擾了,給您添麻煩了。”然後又叮囑自己妻女兒子,“一路上照顧好自己,少給縣令添麻煩!”


    柳夫人並不多想聽自己丈夫在這裏過於虛偽的嘮叨,直接吩咐車夫:“走吧。”


    兩輛馬車緩緩動了起來,朝城門口的方向去。柳老爺撐著略羸弱的身子,頗有些念念不舍的盯著漸行漸遠的馬車看,直到妻女兒子的馬車遠得瞧不見了,他才歎息一聲,十分擔憂的進了家門。


    古陽縣地理位置上位於京城和雍州交界處,行政位置上,隸屬於京城管轄範圍。從古陽縣出發往京城去,得要近三天的路程,也就是說,路上要找客棧歇息兩個晚上。


    章縣令不是第一次從古陽縣出發進京,他對這條路很熟,對沿路哪裏有客棧,也知道的很清楚。早上出發,不緊不慢趕車,差不多到太陽落山前,就能趕到一處客棧。


    柳興不好好坐車,掀了車簾趴在馬車邊伸頭看外麵。一路上都是黃土矮坡,忽然的,遠遠瞧見一處建築,似是客棧,柳興激動的伸手指著車外說:“娘,姐,到住的地方了。你們快看!”


    柳香也挺好奇的,也挺想看看這城外的客棧和城內的到底有何不同。柳興騰開位置,她湊了過去。外麵天上一大片晚霞如彩綢般掛在西邊還沒落下去,秋風拂麵,涼涼爽爽的,十分清新,甚至,空氣中還有淡淡果香味,十分好聞。


    柳香貪婪的吸了幾口。


    可還沒待柳香看清楚這城外的客棧長什麽樣,突然傳來一陣“得得得”的馬蹄上。柳香循聲望去,就見車後矮坡上,有兩人兩馬正朝這邊駛來,馬蹄亂舞,濺起地上黃沙隨風飄了過來,迷了柳香雙眼。


    “得得得”聲呼嘯而過,柳香艱難的睜開雙眼,就見已經“飛躍”過去了的金冠玄甲的郎君倏的勒住馬韁,棗色大馬前蹄高抬,馬上玄衣郎君飛快回身,笑著遞來一句:“小娘子,對不住了。”


    聲音肆意張揚。

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