西斜日光亮得出奇,從窗外潑進。年輕俊美的編修端坐在光芒昭昭處,舉杯敬來,下垂的大袖口墜滿浮金。


    浸淫官場久的老狐狸何等敏銳,眼皮掠起,目光如劍上下挖麵前人居心,「編修此話是何意?」


    虞蘭時恍若未覺,「臣下不才,向教習自薦。」


    許教習拿杯蓋拂去茶沫,從藍紋竹葉的杯蓋上沿看他,「哦?」


    麵前人談吐自若,「禮部中人不敢再碰這燙手山芋,求上翰林院。祭祀大典在即,祭文卻久久沒有定論,掌院大學士必不會袖手旁觀。哪怕翰林院不摻和朋黨結營,可祭文一事一接,朝中議論四起,便由不得我們置身事外了。」


    「管他們那些諂媚之徒去說,我等身正不怕影子斜。」許教習輕哼,正色看虞蘭時,「你的意思是?」


    「掌院大學士剛正不阿,一心為國為民,禮部又以國事為重相求,祭文之事怕是無可推辭。若一定要寫,恐累及諸位名聲,為以後埋下禍患。」虞蘭時逐字逐句分清厲害,手中鎮尺一定,「若是有人代為執筆呢?」


    這話說出,許教習的目光一定,虞蘭時繼續說下去,「如此,既要執筆的人品級足夠,又不致深諳朝中漩渦,最好是新官,出身清白,無甚靠山。那麽旁人便無處尋錯,說無可說。」


    「妙啊。」許教習撫掌而嘆,「執筆人出身背景一覽無餘,祭文層層遞呈上去,掌院大學士隻做督察,若有任何錯漏,翰林最多得一個督察不力之過,與朋黨結營談不上任何瓜葛。蘭時,你竟有這等巧思!」


    虞蘭時說謬讚,「臣下初出茅廬不諳朝政,不知這執筆代寫祭文,是否符合規矩?」


    「雖說未有前例,但不失為眼下處境的下下策了。且如今攝政當道,單論科舉一政,就當是對祖宗傳統的大不敬,何況一篇祭文。你無需擔心,等本官將此事與掌院學士商議。」


    剩下的便都順理成章,虞蘭時在許教習殷切的視線下說出,「臣下不才,願做這執筆人。」


    「好。汝子真知灼見,可堪大任。」解決一樁心頭大事,許教習急著去找人商討。


    忽而想起什麽,他停下腳步轉身,「去歲祭文一案牽連甚廣,為避免重蹈覆轍,或許你可先遞拜帖與定欒王府,請定欒王定奪後再落筆。他日那些人再要張口下罪,也要衡量一二。」


    說到這裏,許教習有些感慨,「既是涉及祭文祭祀,拜帖求見便算不上攀結朋黨。定欒王此人是狡詐獨斷,還算惜才,不會連累無辜人。你且放心去罷。」


    虞蘭時抵袖作揖,「是。」


    抬頭所見,倏忽就從翰林院中的數丈陽光消弭成深重夜霧,風聲掀起簾縫,隱隱見著前頭挑飛的簷角。


    從遞帖到進門的一路順利得不可思議。


    比起洛臨城中的定欒王府,這座府邸占地更廣,長廊點燈,迎接第一回 來的生客。


    因為祭文,因為以防萬一,因為許教習的一番話,他來到這裏。


    至於為什麽是今日,漏夜趕來不肯耽擱一刻,虞蘭時沒有去深思。


    滿庭夜色被廊下燈火撥亂,虞蘭時被侍人一路引到庭院。穿過蜿蜒數丈明明滅滅的燈柱,一步步拾階而上,他望進敞開門的堂中。


    堂中人未著王侯服飾,也不著赤色衣,穿了一身似是家中休憩時的常服,淺灰紗袖柔軟地蓋著擱在案台的手掌。


    一貫利落紮起顯出鋒利輪廓的長髮也放了下來,玉簪半綰,餘下披散的烏絲順著她肩頸滑落。


    殺人不眨眼的王侯,在這悄然無人知的夜翳下,斂盡鋒芒。


    走得越近,看得越清,越不敢看。


    她說不必多禮,又說坐下罷。


    比起一般廳堂更為寬闊的靜室裏,伺候的人都退出門外,擺設寥寥無幾,中間設了一張小案,顯得尤為空曠。小案兩旁各放了蒲團,靜室的主人占了其中一個,剩下一個擺在她的對坐處。


    讓新來的客人坐在哪兒不言而喻。


    虞蘭時走上前。


    離得更近了。


    香台上燃著一支線香,輕煙浮遊在她發上眉間,頂端猩紅的一點粲然,烙進麵前這雙琥珀色的眼眸中。


    那方小案上點起的燦爛燈火,與照著的扶案而坐的美艷人影,盡被收進低下的餘光中,越來越近,直至被案腳攔住步伐。


    虞蘭時撩起下袍,撫裾正坐。


    他直言來意:「蓋因寒食祭祀大典在即,祭文一事我等不敢擅自定論,為不延誤,臣下今夜隻得貿然前來打擾王爺清淨。」


    案台置著燈架,燈架上高高低低地立著幾隻柱狀白燭,燒化的燭煙一團團散開。


    對坐人從容坐在燭火煙雲後,抬了爐上的小壺,親手替他斟滿眼前的茶杯,「本王知道,下晌時候翰林大學士已經來稟明過。」


    虞蘭時看著杯中碧清茶湯澆起的一圈圈漣漪,「還請王爺指點。」


    「指點?」她笑了一聲。


    「翰林院進退兩難,總有那麽一兩個人是要被推出來做擋箭牌的。」今安語聲慢慢,「可本王沒想到,竟然是你主動提出。」


    虞蘭時抵袖作半揖,「是臣下不自量力。」


    「你是不自量力。」


    他越是這般裝模作樣的謙謹做派,越是將以前少年心性藏了個徹底。頂著這樣一張臉做了這樣的蠢事,今安壓不住氣。


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