蘇蕉兒朋友少,溫疏水親人少,雙方加起來總共也就那麽三四桌,倒是省事。


    將軍府沒有能管事的女眷,因而一應事宜都由陳皇後與蘇琅兒張羅。


    蘇蕉兒照舊是到處玩耍,除了不時被叫去做些決定,與平日沒什麽兩樣。


    隻是從二十一號這日起,蘇琅兒忽然發覺,往日裏總沒影的妹妹竟頻頻出現在自己身邊。


    總是形影不離的男人也連著幾日沒看到了,不由奇怪:「怎麽?他這就沒空陪你了?」


    此事不宜張揚,雖知道溫疏水離京目的,蘇蕉兒隻是支支吾吾道:「他有重要的事出去了,還要過些日子才能回來呢。」


    「什麽事比他的定親宴還重要?」蘇琅兒大為不解。


    就是陳皇後聽完也皺起眉,看著不大高興了,但到底清楚溫疏水為人,應當知道輕重緩急,含著淡淡警告道:「雖不知什麽事情這樣著急,但若是初七前不能回來……」


    初七就是定親宴,帖子都發出去了,倘若他真失了信,讓蕉兒一個人顏麵盡失……


    陳皇後看了眼不遠處臉色冷沉的兒子,幽幽喝了口茶。


    比起他們,蘇蕉兒卻是最不擔心的一個,還反過來安慰。


    溫將軍既然答應她會按時趕回來,就一定不會失約的。


    在八月到來之前,她確實一直這般樂觀。


    直到八月初四,溫疏水不在京中的事再也隱瞞不住,逐漸傳開來。


    初七便是定親,這個時候,男方仍不知所蹤,未免引出許多猜測流言。


    有人說,溫將軍與小千歲本就不熟悉,乃是祿安帝為了籠絡這位手握軍權的將軍,而下旨強行逼婚。


    溫疏水心有不滿,一走了之,決意要讓皇室難堪。


    這番說辭,還當真符合這位大將軍的性子,因而廣為流傳。


    陳皇後聽聞,更是氣祿安帝當初非要畫蛇添足,下什麽賜婚聖旨,如今讓坊間編排成這樣。


    她還要說什麽,蘇琅兒輕輕咳嗽一聲,看向門口腳步輕快走進來的人兒:「蕉兒,不是騎馬去了麽?」


    蘇蕉兒喝了一大口茶,慢慢道:「唔……我騎了一會兒就回來啦。」她慢慢道,「其實我是想,萬一溫將軍回來了我卻不在……」


    她轉過頭,看到母親與姐姐的神情,明白過來,不免有些失落:「原來還沒有回來嗎。」


    第41章


    夜色濃厚,風吹得四周草木簌簌作響。


    一小隊人騎著馬疾馳而過,手中的火把拖出一條明亮的焰尾。


    前方不遠處,士兵手中的火炬照亮一段山道,一輛馬車側翻在路邊,拉車的馬倒在血泊中,哀哀嘶鳴。


    路上橫陳著幾具屍體,深色的血染紅了身下的土,映照著火光仿佛還在緩緩流淌。


    一名將士衝著來人拱手道:「將軍,我們來遲了一步。」


    望見這場景,溫疏水不由擰起眉。


    他得到確切消息便火速動身,沒想到還是走漏了風聲,讓人提前出逃。


    率人一路追捕,眼看著就要趕上了,又遇到這種事。


    勘察過現場的人上前來:「財物被洗劫一空,看樣子大概是撞上山匪殺人劫財了。」


    這附近山丘連綿,沒有人家,倒確實聽說過藏著一窩賊,每每沒有糧錢便會出去打家劫舍。


    又懂得一擊即退,落腳的山頭也不固定,因而地方官府都拿捏不下。


    鎮上人要從這兒過,寧願繞遠路,也不會走山道。


    溫疏水翻身下馬,目光掃過地上已經了無生氣的屍體,一對中年夫妻和一個老婦,死於砍刀。


    將士道:「將軍,與畫像比對過了,這個劉崇原先就是北征軍中的人,一年多前忽然回到家中,還發了筆橫財。」


    「前幾日又不知哪裏得知的風聲,連夜收拾包袱帶著全家老小出逃,看來多半心裏有鬼。」


    但再怎麽也隻是猜測,如今死無對證。


    「劉崇有孩子?」


    「有,但我們找遍了,也沒看見,恐怕是被山匪擄走了。」


    溫疏水看著屍體倒下的位置,道:「馬車裏看看。」


    將士一愣,忙差人把傾倒的馬車扶起來,動靜一大,忽然聽見一聲壓抑不住的抽泣。


    掀開布簾一看,裏麵卻是空空如也。


    因為要帶著家當和一家人出逃,劉崇雇來的這輛馬車十分寬敞。


    座位底下的木箱足矣容納一個蜷縮的成年人,更別說幾歲的小孩。


    他將木箱拖出來,入手沉重,發出一陣摩擦聲。


    「嗚嗚嗚爹……娘……」孩童抽噎的聲音隔著木板傳出。


    「將軍!找到了!」


    溫疏水道:「萬平,你帶一半人留下剿匪,剩下一半人隨我即刻動身回京。」


    萬平撓撓頭:「將軍不參與嗎?往常都是您來指揮,要不了幾日就解決了。」


    溫疏水卻隻是瞥他一眼,又吩咐了幾句,帶著人馬匆匆離開。


    同僚拍了萬平一下,無語道:「你個大老粗,人小千歲還在京城等著呢,你讓將軍陪你在這剿匪?」


    萬平:「……」


    ……


    八月初六,定親宴一應事宜均準備妥當。


    京中的流言卻越發猖獗,隻因到了這個時候,溫大將軍還沒個蹤影。


    陳皇後尋了個由頭讓蘇蕉兒搬回雲安殿住幾日,免得出門聽到些不好的話,影響了心情。


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