不說別的,就說那張畢業文憑。她起初是想,表哥作為一個受過洋派教育的人,應當不會對她學畫、甚至工作有太多牴觸。況且他這樣的留洋學生,很難屈居小地方,不一定哪天就會動了去北平上海的心思——


    但如果是另外一個沒受過教育的男人來做她的丈夫,命運就變得十分難以預測。以於曼頤對附近幾位鄉紳情況的了解,於老爺心思一動,把她說給遊家那幾位小少爺也不是完全沒可能。


    真是……苦惱,十分苦惱。


    於家這幾日可謂是人丁零落。二叔一家為了避開這場鬧劇去寺裏找他已經出家的大哥了,三媽在診所,三叔則不知下落,據下人傳聞是去了煙花柳巷逃避現實。


    一時間,偌大的宅子裏隻有於曼頤和於老爺進進出出。與之一同的,則是宅子外愈演愈烈的傳聞——


    人人都說,於家的乘龍快婿在國外找了個金髮碧眼的女朋友,談起了自由戀愛,看不上他於家的二小姐了,連帶著也看不上於家了。


    然而於家在當地也是好幾代的地主了,那女婿即便留過洋,總歸也隻是個學生,怎麽會傲得看不上於家呢?那事情就有的說了,看來這於家實際上並沒有表麵上的光鮮,無法單憑家業叫女婿捨棄國外教職。再加上當地商會也有傳言,於老爺近來出手不比前些年闊綽,應當是去年幾次生意場上失策,如今捏在手裏的,隻剩下那些田地了。


    風言風語傳遍了大街小巷,再加上於曼頤被退婚這件板上釘釘的真事摻雜其中,就更加難辨別真假。


    於家的下人們不敢談論這件事,於是靜悄悄的大院裏,就隻有於曼頤下樓時木樓梯踩出的「吱呀」聲,一天響過一天,仿佛這房子也一天脆弱過一天。


    於曼頤到後來都沒想明白,為什麽人麵對不同的事,會產生截然不同的應對。例如當她意識到於家帳簿上的虧空時,她的第一反應是問一問於老爺,自己所學的這點技藝能否派上用場,給於家減輕哪怕一丁點的負擔。正如她那日在上海所想:她是於家養大的女兒,於家供她吃穿用度十八年,她對他們終歸沒有積攢下太過深沉的恨意。


    然而她的想法竟是如此的空中樓閣,遊小姐死前看清的,才是事情的真相——


    這個世界上許多事,是商量不來的,隻有徹底打碎的,和重新塑起來的。


    她在墳前的時候說她能懂,那隻是她以為自己懂。


    當她看到流連勾欄多日的三叔,帶著那個替北方財主說親的媒婆走進於家大門的時候,她才算是真真正正的明白——


    這道迎親的嗩吶被遊小姐用命吹成了送葬,眼下,終於在大勢已去的於家,又找到氣口了。


    43 ? 火燒於家(四)


    ◎烈火將臨◎


    於曼頤自小到大極少得到認可,也向來對自己的能力並無太多自信。她真是沒想到,自己成年後得到的第一番認可,是來自一個來和於家提親的媒婆。


    於家當真不比以前了,堂廳列坐,上的茶都是陳的。媒人從北往南,見多識廣,喝一口茶就掂量出輕重,笑吟吟地看向於老爺,說道:


    「生兒育女,嫁人娶妻,這是咱們這些做長輩的人生頭幾樁大事。於老爺最近的難處我都聽聞了,我這邊的情況,也都請三少爺和您介紹了。剛才隻進門和於小姐打了個照麵,要麽請出來再讓我瞧瞧呢?」


    也不必請出來,於曼頤就站在屏風後麵,看她的目光溢滿了恨。她很難不將遊姐姐的死,和這個穿一身薑黃袍子的女人聯繫到一起。她大半個身子都背對著於曼頤,她瞧不見她臉,因此控製不住自己將她的臉也想像成這種薑黃色。


    於老爺低頭喝茶,三叔則在一旁小心翼翼地陪著。他正妻的一番行徑已經徹底惹怒了他從小就畏懼的父親,他現在滿腦子都是替他爹分憂解難——


    首先是錢上的難,再則是於曼頤被退婚後名聲的難。別的東西,都不在他考慮範圍內了。


    「再怎麽也是於家的小姐,」於老爺說,「八字還沒一撇,外人想見就見麽?你也沒提前和我說過。」


    最後一句話指向了三叔,他急忙辯解道:「爹,我是一心想著幫家裏渡過難關,一聽見有辦法,隻想著趕快告訴你,也顧不得那麽多規矩了。爹啊……」


    他壓低聲音,剛好夠屏風後麵的於曼頤聽著:「咱們家這光景,趕快把帳平了,才是真的。」


    「也沒有落魄著急到那個份上。」於老爺聲音帶了點疲憊,但語氣並不堅定。


    媒人一點也不著急,笑吟吟地低頭喝茶,看起來並不在乎兩個男人在說什麽。三叔又和於老爺壓低聲音商討了一番,於曼頤聽到一些紙張抖動的聲音,似乎是他把一些印在紙麵上的東西拿給於老爺看了。


    於是於老爺本就不堅定的聲音,變得更不堅定了。


    「我已經做不來這些主了,」他說,「做錯了,子孫又要怪到我頭上。曼頤是你們帶大的,上一個親事也是你們說的,是定是毀都由你們經手。這一次,也叫你們做父母的自己拿主意吧。」


    三叔短促地笑了一聲,聲音十分刺耳。而那媒婆聽到於老爺鬆口,立刻插話道:「是的是的,為人父母,哪有不希望子女好呢?況且我介紹來的這位,嫁過去可是享不盡的榮華富貴!」


    「是,我也是盼著曼頤好,才帶你來的,」三叔說,「沈家那個窮侄兒,臭讀書的,吹了就吹了!」


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