她說,於曼頤識字,她要於曼頤給表哥寫越洋家書。


    「我不知道說什麽呀。」於曼頤很茫然。


    「這有什麽不知道的,」三媽皺了下眉,又迅速舒展,「說你每日為等他回來所做的事,說於家的長輩多麽盼望他完成學業,說你好奇他在那邊的生活。要是還不夠……」


    三媽皮笑肉不笑道:「我帶你去他父母家中勞作,你也可寫進信裏,讓他知道你一片真心,以至愧對,不能背棄。」


    距離宋麒離開的那個秋天又過了半年,她獨自度過了一整個冬天,春日已經到了,可春光卻絲毫照不進於家大院。於曼頤站在假山下麵,頭一次聽著三媽對她推心置腹,卻是教她對付男人的手段,有利有誘亦有愧,全無半個愛字。


    一番言傳下來,三媽長舒了口氣,問她:「你記住了麽?」


    於曼頤點點頭,實則心中已經憶不起半分。這番對話一結束,她便被推搡著去了書房,三媽親自給她研磨,盯著她在宣紙上書寫,寫一句給她念一句,若是她不滿意還要鋪開新紙重寫。她從未寫過這樣讓人羞怯的東西,遑論還要念給旁人聽,隻寫得滿身大汗,手腕酸疼不已。


    這封信花去了於曼頤一整天,吃過晚飯後又被逼著寫了半頁的胡言亂語。三次刪改之後,於曼頤終於接過三媽遞來的一張蓋滿了郵戳的牛皮紙信封,除了表哥手寫的漢字,還有若幹鬼畫符一般的洋文。


    「帳房先生說……」三媽這時的語氣也不大確定,「這是他在國外的地址,你若是照著描畫一個……」


    於曼頤畫工再好,恐怕也畫不出鬼畫符的洋文字母,她甚至分不出那些連筆的字符哪個是哪個。這三頁家書報廢在即,於曼頤倒是鬆了口氣——她實在難以保證表哥看到那些句子時不會對她生出厭惡。


    然而三媽在此事上比她有韌性得多。她又去詢問了一番帳房先生,而後拿了些零錢過來,和那封信一道遞給了於曼頤。


    「你去鎮上的郵局,自然有人幫你填寫。這錢是越洋信的郵費,你一道拿去,我明天幫你安排接送的馬車。」


    於曼頤覺得自己像個提線皮影,這一天連帶明天要做的事沒有一件是她真心想做。她將信和錢一起拿回房間,又借著燭光讀了幾遍,越讀越覺得噁心,字裏行間竟像是跪在地上獻媚,求人垂憐。那話根本就不是她說的,是她三媽說的,又因為她根本已經忘了十六歲女孩兒的心境,措辭隻顯得矯揉造作——可那又確確實實是她於曼頤的筆跡,是她的書法。她學了一年的私塾,學的字沒有派上任何用場,最終隻用來寫求人回心轉意的家書,她明天還得把這一筆爛糟親手送去鎮上的郵局!


    於曼頤忽然覺得十二分委屈,轉身撲到床上,眼淚把枕巾燙得濕透。床旁掛了剛從洗衣房送回來的衣服,於曼頤餘光看見一抹紫,再抬頭,又是兩隻鴛鴦。她擦幹淨眼淚,一腳踢翻衣架,在那衣服上踩了又踩,而後一把丟到床下,再也不想穿了。


    鎮上是比鄉間集市更遠的地方。


    於曼頤第二日起得比別人都早,她上次起得這麽早還是去廚房歸還宋麒用過的碗碟。馬車天不亮就套好了,三媽把她送上車,殷切的目光看起來倒真像一位母親。於曼頤則在懷裏抱著裝有家書、信封與錢的袋子,在清晨的薄霧中出發了。


    或許這是唯一的好消息——她走了一條往日從未見過的道路,路旁則是往日從未見過的風景。她將馬車簾子掀開,看著遠處的農田上的大片清翠,比在假山下發呆時更深刻地意識到春日已經到來。路旁盛開著低矮的鵝黃色的花,遠處有孩子們在放風箏。


    於曼頤看著風箏,思緒和風箏一起飄遠了。


    拉車的馬老了,在路上走走停停,於曼頤和車夫到的時候郵局已經午休,寄信的業務隻能等到下午辦理。車夫也乏了,將馬車栓好便去路旁的陰影處打盹,隻留於曼頤睜大眼睛坐在車上,掀開車簾一角,仔細地觀察這條比鄉裏最大的集市還要大、還要繁華、還要熱鬧的街道。


    二叔說,紹興南邊的土地都姓於,但這裏顯然不屬於南邊的土地。於家的土地都是用來生長莊稼的,而不是用來做生意的。於曼頤的眼睛滴溜溜地跟著街上的行人轉,轉去賣胭脂水粉的鋪子,賣綾羅綢緞的商行,最後落到街角一處外圍還在售賣水果的報刊亭上。


    好神奇的地方,比書店接了許多地氣,又比賣連環畫的攤位更上品格。於曼頤探出身子仔細觀察,看到報刊亭的老闆正坐在裏麵的躺椅上喝茶看報,而報刊亭外圍立著鐵打出來的架子,擺滿了琳琅滿目的報紙雜誌。


    於曼頤心裏猛然一動。


    那感覺很熟悉,她回憶了一下,驚覺這心跳的幅度隻有那日打開地窖時可以比擬。她朝車夫所在的地方張望,發現他癱倒在郵局外牆的角落,用鬥笠蓋著臉,已經徹底睡死了過去。


    很好,那就沒什麽好猶豫的了。於曼頤當真要做什麽事的時候,從未猶豫。


    她用手提著裙子從馬車上跳下來,大踏步地向報刊亭的位置跑去。於曼頤忽然發現,春日的正午,陽光竟然可以這麽亮,照得石磚鋪砌的路麵閃爍刺目的白光。她跑過叮噹的自行車與叫賣的攤位,跑過郵局緊閉的大門和黃包車夫們的吆喝,跑到報刊亭前麵,雙手撐住鐵架,將身子遠遠探過去,特別詳細地問——


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