阿醜可謂既憤惱又不解，上善閣這是想做什麽？炫耀他們的情報搜集能力？抑或在向她示威：你做什麽我們都一清二楚，別耍花樣！
據她所知，上善閣絕非一個行事魯莽、不顧後果的組織，否則又何以存續多年。如果真的隻是為了監視她，完全可以隱瞞此事，虛與委蛇。比如，此時此刻隻說三日後給結果，雖則結果是早就準備好的。
但如今上善閣居然明目張膽地告訴她，他們在監視她――是想報上次在譙郡被她挾製的一箭之仇？
應該也不至於，這都要報仇，就不像個製度完善的組織，反而像個刁蠻小姑娘所為了。
那麽上善閣這般做，用意何在呢？
陰陽人一聲怪笑：“姑娘，我們上善閣做事，從不需要解釋原因。”顯然不想多說。
“不需要解釋原因？那我們的合作，似乎就不太好辦了呀，”阿醜冷笑，“你不說你做某件事情是為什麽，萬一我也為這個目標而去，卻打亂了你們原先的計劃，最後不是兩敗俱傷又是什麽？”
“那隻消姑娘把自己的計劃告訴我們，便就萬事俱備了。”陰陽人陰測測地說。
阿醜麵紗下表情嚴肅，沉吟許久，突然一拍桌子厲喝道：“你們到底是想賺錢，還是想控製我！”
好一個上善閣，在世人麵前是懲惡揚善，背地裏行事如此霸道狠厲！她真是上了賊船後悔不迭呀，如此下去，不啻於虎謀皮。
陰陽人顯然被阿醜突如其來的暴怒嚇蔫了，縮在一旁支支吾吾。然而沒過多久，便有人來救場了。
一個老翁模樣的人出現在屋子裏，阿醜甚至沒看清他是如何出現的，背光之中也看不清他的五官長相。隻這老翁的氣質。倒讓人舒服許多，不似這陰陽人陰氣古怪，而是給人一種寬厚包容的感覺。
盡管如此。阿醜還是不敢放鬆警惕：“這位是？”
“下麵的人不知就裏不懂輕重，唐突了阿醜姑娘。還請見諒，”老翁歉意地抱拳行了一禮，又轉身看向陰陽人，聲音威嚴，“還不即刻下去領罰！”
陰陽人“咯咯”一聲怪笑，便消失不見。
阿醜並未承情，看著老翁淡然一笑：“既然管事的人來了。是否要給我一個交代呢？”
老翁搖頭歎息：“上善閣本意並非監視姑娘。一來是為保護姑娘，二來也是為了盡早成事。”
阿醜輕蔑地笑：“你這鬼話，還是說給方才那位聽吧。你們先派個人來給我一個下馬威，再派你來唱紅臉打圓場。就能蒙混過關？”
“姑娘抱歉，老朽絕無此意，”老翁聲音誠懇，“然而上善閣並未做出不利於姑娘之事，姑娘這樣揪著不放。又有什麽意義呢？”
阿醜盯著老翁沉默不語，半晌才開口挪揄：“本是你們不在理，如今倒成了我的不是，好個伶牙俐齒！”
老翁愧疚地行禮：“姑娘，老朽手下的人不懂事……”
“這是不懂事。才叫我發現了，”阿醜自然看出，那陰陽人絕對是個不拘禮法喜歡搗亂的，“要是懂事，恐怕到我進棺材，也不知道你們做過些什麽。”
“姑娘……”老翁這下也不知作何應答。
“你們閣訓是什麽？”阿醜突然問。
“事事有代價。”老翁回答。
“嗯，那你決定為此付出什麽代價？”
聽了阿醜的話，老翁幾乎以為是閣主駕臨了，猛然驚一跳，許久才平複心緒。這姑娘居然因地製宜起來，以其人之道還治其人之身。他斟酌道：“此事並非老朽能做主，還要問閣主。而且，姑娘何必咄咄逼人，我們也並沒有要害姑娘的意思……”
阿醜抬手打斷老翁的話：“代價就是代價，無需多言，你們慢慢請示閣主去。我還有我的事情要做，先走一步。”
待阿醜離開上善閣，老翁歎息一聲：“這個人，果真不是好惹的！”
“既然不好惹，上麵為啥還吩咐要我惹她，真是找晦氣！”陰陽人有些鬱悶。
“上麵自有上麵的意思，你又何必多問！”老翁嚴厲地說。
陰陽人“咯咯”地笑：“曉得曉得！”
出了上善閣，阿醜便開始先找住處。
淮南城北臨淮水，城北碼頭貨船繁忙，吆喝聲絡繹不絕。大乾水運發達，是以臨水之城多為富庶的商業中心。城北熱鬧，城南相對安靜，因此達官貴人一般住在城南。而船工、買賣人這些都住在城北，也是方便上工的緣故。
阿醜則把關注點放在了城中。
她不是達官貴人，也不是船工，充其量是個中產階級，那麽挑一個適中熱鬧的地方就成，況且市中心才是生活最方便的地區嘛！
阿醜找到牙子，說了自己的需求。牙子一聽要三進的院子，知道不是個吝嗇花錢的窮主，沒有怠慢，拿出好幾座宅子，供阿醜挑選。
一般市井百姓，便是住一進的小院子；稍微寬裕些的人家或是小吏，便是二進；至於小官以及商賈，一般選三進；四進及以上，品級較高的官員方才負擔得起。
阿醜挑了三個出來，帶著徐奶奶實地看了一遍。
徐奶奶倒是沒什麽意見，都說很好。阿醜便開始考慮價位問題。
“第一個宅子，隻賣不租，賣家說要二千兩紋銀。”牙子解釋。
“那第二個呢？”阿醜心知，兩千兩銀子，她不可能負擔得起。雖則手頭有這麽多錢，不過，那可不是用來買房的。
牙子繼續推銷：“第二個說是租賣都可，畢竟三進的院子，想要的人不多，這家的宅子，都空了大半年了，賣主有些著急。”
阿醜微微頷首：古代房產交易並不活躍，店鋪還好，賣宅子的很少，出租的就更少了。第一個怕是急等著錢用，才隻賣不租；第二個應該是想周轉，卻周轉不出去，於是乎妥協了。
“租價多少錢？”阿醜問。
“一年一百兩。”牙子回答。
“第三家呢？”一百兩，這個價格，還是貴了點。
“第三個宅子也說隻賣，院子更大，價錢更高一些。起碼兩千五百兩才拿得下來。”牙子伸出五根手指，似乎自己都覺得不劃算。
阿醜沉吟不語，略思索了片刻才說：“你便問問第二家，一年八十兩如何。”好不容易碰上一個肯租的，雖然價錢貴了些，但也隻能試著講價，看是否能省下些銀子。
“行，我這就給您問去！明日一定有答複！”牙子答應道。
念心早被阿醜遣去陪徐奶奶回開安客棧了，此刻田秋妹跟著阿醜走出牙行，因著正是初四集日，街上甚是熱鬧，擺賣東西的小販也很多，故而田秋妹東瞧瞧西望望，看得有些眼花繚亂，但興致依舊很好。
“姑娘，這簪子看起來雅致的很，姑娘戴一定好看！”田秋妹拿起一支碧色琉璃銀簪。
“我平日又不擺弄這些東西，你為自己挑一些吧，小姑娘嘛，就要趁年輕好好打扮。”阿醜語氣溫然。
“可是，”田秋妹眨眨純真的大眼睛，有些不解，“姑娘也年輕呀，難道不打扮麽？”
阿醜笑著搖搖頭，隻說得模棱兩可：“興許算不得年輕吧！”
田秋妹還未曾來得及細思話裏的意思，就聞得鑼鼓聲、吆喝聲漸漸飄入耳中，緊接著捕快、官兵們分出一條大道，將人群分在兩邊。
“朝廷重犯，閑人避讓！”
阿醜疑惑地站在官兵身後張望：朝廷重犯？她還是第一次見押解犯人呢，不知道是犯了什麽罪……
田秋妹也好奇地踮起腳尖，伸長脖子想看看來者的模樣。
不多時，兩輛囚牢車緩緩行來，每輛都困著一個男子，穿著囚衣，鬢發淩亂，身上還帶著血跡，顯然是受過拷問的。阿醜掃了這兩人一眼，隻覺得有些眼熟，卻一時想不起來在哪見過他們。
“這兩人，犯了什麽罪呀？”田秋妹好奇地問阿醜。
“我也不清楚，看這模樣，怕不是要去問斬的，而是要轉手。”阿醜一手支著下巴分析。
“轉手？”田秋妹疑惑。
“就是把他們運到別的地方，交由更大的官處置，比如，送去京城。”阿醜解釋。
田秋妹這才如醍醐灌頂：“姑娘是怎麽知道的？”
“嗯，大乾律令說了，要問斬的人，官差必須事先把姓名籍貫、所犯罪行告訴大家，也就是，在城門這些地方貼告示。可是這兩日，淮南城並沒有貼類似告示。因此，不是定了罪要去問斬的。”阿醜將一般的司法程序告訴她。
“原來是這樣，姑娘好厲害，什麽都知道。不過，姑娘有沒有覺得他們眼熟？”田秋妹開始回憶思索。
阿醜聞言一驚，急忙捂住田秋妹的嘴，又看看喧鬧的四周，似乎沒有人聽到她的話，這才放了心，在她耳邊低聲告誡：“這話不能隨便說，輕則讓你去指認這兩人犯過什麽罪，重則當你是共犯！”
田秋妹被捂住嘴，有些後怕的點點頭。
不過，田秋妹也覺得眼熟，那很可能是她加入自己一行之後見過的人。想罷，阿醜仔細看了看囚車中的兩人，才想起來這兩人來曆。
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據她所知，上善閣絕非一個行事魯莽、不顧後果的組織，否則又何以存續多年。如果真的隻是為了監視她，完全可以隱瞞此事，虛與委蛇。比如，此時此刻隻說三日後給結果，雖則結果是早就準備好的。
但如今上善閣居然明目張膽地告訴她，他們在監視她――是想報上次在譙郡被她挾製的一箭之仇？
應該也不至於，這都要報仇，就不像個製度完善的組織，反而像個刁蠻小姑娘所為了。
那麽上善閣這般做，用意何在呢？
陰陽人一聲怪笑：“姑娘，我們上善閣做事，從不需要解釋原因。”顯然不想多說。
“不需要解釋原因？那我們的合作，似乎就不太好辦了呀，”阿醜冷笑，“你不說你做某件事情是為什麽，萬一我也為這個目標而去，卻打亂了你們原先的計劃，最後不是兩敗俱傷又是什麽？”
“那隻消姑娘把自己的計劃告訴我們，便就萬事俱備了。”陰陽人陰測測地說。
阿醜麵紗下表情嚴肅，沉吟許久，突然一拍桌子厲喝道：“你們到底是想賺錢，還是想控製我！”
好一個上善閣，在世人麵前是懲惡揚善，背地裏行事如此霸道狠厲！她真是上了賊船後悔不迭呀，如此下去，不啻於虎謀皮。
陰陽人顯然被阿醜突如其來的暴怒嚇蔫了，縮在一旁支支吾吾。然而沒過多久，便有人來救場了。
一個老翁模樣的人出現在屋子裏，阿醜甚至沒看清他是如何出現的，背光之中也看不清他的五官長相。隻這老翁的氣質。倒讓人舒服許多，不似這陰陽人陰氣古怪，而是給人一種寬厚包容的感覺。
盡管如此。阿醜還是不敢放鬆警惕：“這位是？”
“下麵的人不知就裏不懂輕重，唐突了阿醜姑娘。還請見諒，”老翁歉意地抱拳行了一禮，又轉身看向陰陽人，聲音威嚴，“還不即刻下去領罰！”
陰陽人“咯咯”一聲怪笑，便消失不見。
阿醜並未承情，看著老翁淡然一笑：“既然管事的人來了。是否要給我一個交代呢？”
老翁搖頭歎息：“上善閣本意並非監視姑娘。一來是為保護姑娘，二來也是為了盡早成事。”
阿醜輕蔑地笑：“你這鬼話，還是說給方才那位聽吧。你們先派個人來給我一個下馬威，再派你來唱紅臉打圓場。就能蒙混過關？”
“姑娘抱歉，老朽絕無此意，”老翁聲音誠懇，“然而上善閣並未做出不利於姑娘之事，姑娘這樣揪著不放。又有什麽意義呢？”
阿醜盯著老翁沉默不語，半晌才開口挪揄：“本是你們不在理，如今倒成了我的不是，好個伶牙俐齒！”
老翁愧疚地行禮：“姑娘，老朽手下的人不懂事……”
“這是不懂事。才叫我發現了，”阿醜自然看出，那陰陽人絕對是個不拘禮法喜歡搗亂的，“要是懂事，恐怕到我進棺材，也不知道你們做過些什麽。”
“姑娘……”老翁這下也不知作何應答。
“你們閣訓是什麽？”阿醜突然問。
“事事有代價。”老翁回答。
“嗯，那你決定為此付出什麽代價？”
聽了阿醜的話，老翁幾乎以為是閣主駕臨了，猛然驚一跳，許久才平複心緒。這姑娘居然因地製宜起來，以其人之道還治其人之身。他斟酌道：“此事並非老朽能做主，還要問閣主。而且，姑娘何必咄咄逼人，我們也並沒有要害姑娘的意思……”
阿醜抬手打斷老翁的話：“代價就是代價，無需多言，你們慢慢請示閣主去。我還有我的事情要做，先走一步。”
待阿醜離開上善閣，老翁歎息一聲：“這個人，果真不是好惹的！”
“既然不好惹，上麵為啥還吩咐要我惹她，真是找晦氣！”陰陽人有些鬱悶。
“上麵自有上麵的意思，你又何必多問！”老翁嚴厲地說。
陰陽人“咯咯”地笑：“曉得曉得！”
出了上善閣，阿醜便開始先找住處。
淮南城北臨淮水，城北碼頭貨船繁忙，吆喝聲絡繹不絕。大乾水運發達，是以臨水之城多為富庶的商業中心。城北熱鬧，城南相對安靜，因此達官貴人一般住在城南。而船工、買賣人這些都住在城北，也是方便上工的緣故。
阿醜則把關注點放在了城中。
她不是達官貴人，也不是船工，充其量是個中產階級，那麽挑一個適中熱鬧的地方就成，況且市中心才是生活最方便的地區嘛！
阿醜找到牙子，說了自己的需求。牙子一聽要三進的院子，知道不是個吝嗇花錢的窮主，沒有怠慢，拿出好幾座宅子，供阿醜挑選。
一般市井百姓，便是住一進的小院子；稍微寬裕些的人家或是小吏，便是二進；至於小官以及商賈，一般選三進；四進及以上，品級較高的官員方才負擔得起。
阿醜挑了三個出來，帶著徐奶奶實地看了一遍。
徐奶奶倒是沒什麽意見，都說很好。阿醜便開始考慮價位問題。
“第一個宅子，隻賣不租，賣家說要二千兩紋銀。”牙子解釋。
“那第二個呢？”阿醜心知，兩千兩銀子，她不可能負擔得起。雖則手頭有這麽多錢，不過，那可不是用來買房的。
牙子繼續推銷：“第二個說是租賣都可，畢竟三進的院子，想要的人不多，這家的宅子，都空了大半年了，賣主有些著急。”
阿醜微微頷首：古代房產交易並不活躍，店鋪還好，賣宅子的很少，出租的就更少了。第一個怕是急等著錢用，才隻賣不租；第二個應該是想周轉，卻周轉不出去，於是乎妥協了。
“租價多少錢？”阿醜問。
“一年一百兩。”牙子回答。
“第三家呢？”一百兩，這個價格，還是貴了點。
“第三個宅子也說隻賣，院子更大，價錢更高一些。起碼兩千五百兩才拿得下來。”牙子伸出五根手指，似乎自己都覺得不劃算。
阿醜沉吟不語，略思索了片刻才說：“你便問問第二家，一年八十兩如何。”好不容易碰上一個肯租的，雖然價錢貴了些，但也隻能試著講價，看是否能省下些銀子。
“行，我這就給您問去！明日一定有答複！”牙子答應道。
念心早被阿醜遣去陪徐奶奶回開安客棧了，此刻田秋妹跟著阿醜走出牙行，因著正是初四集日，街上甚是熱鬧，擺賣東西的小販也很多，故而田秋妹東瞧瞧西望望，看得有些眼花繚亂，但興致依舊很好。
“姑娘，這簪子看起來雅致的很，姑娘戴一定好看！”田秋妹拿起一支碧色琉璃銀簪。
“我平日又不擺弄這些東西，你為自己挑一些吧，小姑娘嘛，就要趁年輕好好打扮。”阿醜語氣溫然。
“可是，”田秋妹眨眨純真的大眼睛，有些不解，“姑娘也年輕呀，難道不打扮麽？”
阿醜笑著搖搖頭，隻說得模棱兩可：“興許算不得年輕吧！”
田秋妹還未曾來得及細思話裏的意思，就聞得鑼鼓聲、吆喝聲漸漸飄入耳中，緊接著捕快、官兵們分出一條大道，將人群分在兩邊。
“朝廷重犯，閑人避讓！”
阿醜疑惑地站在官兵身後張望：朝廷重犯？她還是第一次見押解犯人呢，不知道是犯了什麽罪……
田秋妹也好奇地踮起腳尖，伸長脖子想看看來者的模樣。
不多時，兩輛囚牢車緩緩行來，每輛都困著一個男子，穿著囚衣，鬢發淩亂，身上還帶著血跡，顯然是受過拷問的。阿醜掃了這兩人一眼，隻覺得有些眼熟，卻一時想不起來在哪見過他們。
“這兩人，犯了什麽罪呀？”田秋妹好奇地問阿醜。
“我也不清楚，看這模樣，怕不是要去問斬的，而是要轉手。”阿醜一手支著下巴分析。
“轉手？”田秋妹疑惑。
“就是把他們運到別的地方，交由更大的官處置，比如，送去京城。”阿醜解釋。
田秋妹這才如醍醐灌頂：“姑娘是怎麽知道的？”
“嗯，大乾律令說了，要問斬的人，官差必須事先把姓名籍貫、所犯罪行告訴大家，也就是，在城門這些地方貼告示。可是這兩日，淮南城並沒有貼類似告示。因此，不是定了罪要去問斬的。”阿醜將一般的司法程序告訴她。
“原來是這樣，姑娘好厲害，什麽都知道。不過，姑娘有沒有覺得他們眼熟？”田秋妹開始回憶思索。
阿醜聞言一驚，急忙捂住田秋妹的嘴，又看看喧鬧的四周，似乎沒有人聽到她的話，這才放了心，在她耳邊低聲告誡：“這話不能隨便說，輕則讓你去指認這兩人犯過什麽罪，重則當你是共犯！”
田秋妹被捂住嘴，有些後怕的點點頭。
不過，田秋妹也覺得眼熟，那很可能是她加入自己一行之後見過的人。想罷，阿醜仔細看了看囚車中的兩人，才想起來這兩人來曆。
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