亂匪源源不斷地湧入了皇宮，按照當日徐珍的許諾，國庫中數不盡的財寶、後宮中數不盡的美女，都應當由他的黨羽們均分。然而在數月的戰鬥中，原本平起平坐的亂匪們多少也分出了一些高低品第，加上在戰鬥中悄然結成的各個派係明爭暗鬥，自然使得分贓開始不均。
於是皇宮中亂成一團，入夜後更是顯得百鬼橫行，到處都有宮娥猝然響起啼哭，很快又如星殞花落，悄無聲息地聲跡湮滅在深宮黑暗的角落。
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是夜，苻長卿將安眉安頓在一座宮殿裏，便去找與徐珍商議整肅軍紀之法，首要就是令無法無天的亂匪不得再濫殺士族、滋擾後宮。另外在臨行之前，他又召來幾名宦官仔細地盤問，對他們囑咐一番後才將他們放走。
苻長卿在離開宮殿時特意叮囑安眉要好好休息，可是現在這個時候，她怎麽可能安穩地睡上一覺？安眉擔驚受怕地躺在榻上，在美輪美奐的宮殿裏一直睜著眼睛等待苻長卿，可是就在後半夜，她忽然聽見宮外響起一陣窸窣的腳步聲，然後是一個女子清冽的嗓音帶著驚怯的微顫，向不知什麽人輕聲地問道：“你們為什麽要帶我來這裏？”
安眉聽得一驚，立刻弓身從榻上坐起來，豎著耳朵傾聽。
這時隻聽一道宦官的聲音響起，對那女子細聲細氣道：“娘娘，小人將您帶出冷宮，也是遵了一位官爺的命令，他就住在這座宮裏，待會兒您見了他，問他不就知道了？”
“這座含香殿，原本是我住的。”那女子聲音頓了頓，雖含懼意，卻仍是壯著膽子輕輕啐了一聲，“這裏哪會住什麽官爺？你這賤奴，豈有山河才破，就認賊人做爺的道理？”
“是，娘娘，您說的都對，小人們可不就是賤奴？”這時另一道宦官的聲音響起，尖細的音色裏頗有些不以為然的不屑。
“你——”那女子氣極，還待說什麽，這時就聽一個娃娃忽然奶聲奶氣地哭起來，嚇得那女子慌忙輕聲哄道，“麟兒乖，你瞧，我們又回來住了……”
這時殿門應聲而開，幾個人隨著殿門吱呀的響聲跨進了宮殿。安眉立刻像個做賊的人那樣蜷起身子，心虛而慌亂地望向聲音的來源處。
幾根宮燭次第被人點亮，那女子急於將懷中麟兒安頓在榻上休息，理所當然地走進了內殿，在繞過屏風時，不注意被坐在榻上的安眉嚇了一跳。
“你是誰？”那女子立刻充滿警覺地盯住安眉，又慌亂地向身後張望了幾眼。
安眉無從解釋自己的身份，白著臉支吾了半天，這時幸好有幾名宦官也跟著走進了內殿，看見了坐在榻上的安眉，立刻笑著上前解圍道：“娘娘，眼前這夫人，是那官爺的家眷。”
“呸，什麽夫人！”那女子又啐了一口，瞪著安眉怒道，“憑你也敢睡在這裏，白白汙了我的床榻，還不下去！”
安眉嚇了一跳，滿臉蒼白地望著眼前這個倨傲的女子，無端就覺得她看起來有點眼熟，很像一個人。偏偏這樣的人安眉從來都不敢反抗，於是她慌忙道了一聲歉，雙手就撐著床榻的邊沿，勉強讓受傷的雙腳著地。
倒是一旁的宦官看不過眼，對著那女子訕笑道：“哎，娘娘，您也看見了，這位夫人腿腳不便，您趕她下榻，這不是難為她嗎？”
“哼，她這傷，恐怕就是隨軍時落下的！怎麽造反受傷的時候，不覺得為難呢？現在倒說我難為她……”那女子抱著懷中的孩子，一雙墨黑色的眼珠冷冷盯著安眉，豔麗的臉色在貴氣逼人之中，又透著一股桀驁的傲氣。
一旁的宦官們很在心虛，害怕自家的娘娘把人逼得緊了，一會兒等那官爺來了不好交差，反害得自身受連累。於是慌忙上前扶住蹣跚的安眉，對那女子道：“娘娘，小人們知道您心氣難平，可是今時不同往日，所謂識時務者為俊傑，就算您不為自己著想，也該為小殿下著想啊！聽說那些亂匪，最喜歡拿嬰兒往地上摜死取樂，嘖嘖，您想想多可怕……”
這一通話果然把那女子嚇得不輕，就見她滿臉蒼白地抱緊懷中幼子，想說點什麽卻又訥訥無言。恰在這時，蒙著臉麵的苻長卿竟趁著眾人沒留神時，悄然踏入了宮殿。麵向眾人的安眉首當其衝地看見了他，頓時如釋重負地喚出一聲，“苻郎……”
在場眾人立刻回過頭，趨炎附勢的宦官們趕緊跪滿一地，不住口地叫著“官爺”，而那抱著孩子的女子竟也僵立在原地，難以置信地瞪著苻長卿發怔。
“你們幾個，都下去吧。”苻長卿屏退眾宦官，將安眉重新抱上榻，直到閑雜人等統統走幹淨之後，才對那女子柔聲開口道，“道靈，我害你受苦了。”
安眉一怔，還沒弄明白眼前這一幕的來龍去脈，就見剛剛還在那兒逞強的女子，此刻竟然雙膝一軟，抱著孩子跌坐在地上。
“大哥？是你嗎？大哥……”苻道靈捂住雙唇，一瞬間淚如雨下，“可是你的聲音，你的聲音……”
“隻是變了聲音，已經是萬幸了。”苻長卿邊說邊解下麵巾，微笑著看著自己的妹妹。
當苻道靈在昏暗的光線中看清自己哥哥的臉，頓時又哽咽一聲，卻淚眼朦朧地笑起來：“大哥，真的是你。太好了，太好了……”
“嗯。”苻長卿點點頭，看著在她懷中泫然欲泣的男孩，不禁又是微微一笑，“這個孩子，就是麒麟吧？”
“嗯。”苻道靈立刻伸手抹抹眼淚，起身將孩子抱給苻長卿看，“大哥，你還沒看過麒麟吧？來，麒麟，快來見過你舅舅，快叫舅舅……”
躺在母親懷抱裏的麒麟隻顧著吃手指，哪能立即學會這陌生的稱呼，因此隻能睜圓了兩隻水汪汪的眼睛望著苻長卿，卻喊不出聲音來。苻道靈忍不住噗嗤一笑，吸了吸鼻子向自己的哥哥抱怨道：“哎，大哥，他被我寵壞了，笨得要死……”
“男孩子，寵不得。”苻長卿認真說完，旋即又回想起自己的童年，不禁苦笑。
這時苻道靈又牢牢抓住苻長卿的衣袍，這才確信麵前的大哥是活生生的人，而在眼下這國破家亡之時，能夠看見暌違三年多的大哥，真可謂不幸中的萬幸！苻道靈百感交集之餘，忍不住就望著苻長卿問道：“大哥，你不是已經被斬首了嗎？又如何能夠活到現在？還有，你怎麽會和亂匪們一起進宮的？”
“此事說來話長，但我來這裏，大半原因是為了你。”苻長卿就像往常那樣，伸手撫摩了一下妹妹的頭頂，跟著又牽起她的手往榻邊走近了一步，指著安眉對她道，“來，見見你的大嫂安眉。”
這“大嫂”二字簡直就像一根針，將安眉和苻道靈同時蟄得一疼，驚得她們彼此張惶對視，好半天都說不出話來。這時苻道靈滿是傲氣的墨黑色眼珠，終於肯把目光紆尊降貴地落在安眉臉上，她細細端詳著安眉深邃的五官，漸漸在心中確信眼前這個女子，就是母親進宮時對自己抱怨的那個胡女！
“大哥……”此時此刻，苻道靈不知道該如何勸諫自己荒唐的大哥，隻好斟酌著撒嬌道，“大哥，我記得母親說過，她隻是你的侍妾，那我怎麽好叫她大嫂呢？”
“過去是侍妾，如今已是發妻了。”苻長卿望著安眉微笑，似是渾然不覺妹妹的抗拒。
苻道靈瞠大雙眼，不以為然地反問苻長卿，“何時有這樣的事？你們有明媒正娶，在苻府拜堂嗎？”
“道靈。”這時苻長卿笑著打斷自己執拗的妹妹，輕聲道，“我已經是死過一次的人了，難道你還不明白嗎？苻府，我已經回不去了。”
他的話聽似輕描淡寫，卻又字字千鈞，壓得苻道靈忍不住就哭出聲來，“大哥……你怎麽能說這樣的話？如果你真的要舍棄苻氏，那麽你，你現在為什麽又來見我？”
苻道靈一徑痛哭，惹得她懷中的麒麟不停叫著“母親母親”，最後忍不住也跟著號啕大哭起來。苻長卿看著麵前大哭的母子，被他們鬧得哭笑不得，隻好走上前撫摸了一下外甥的小腦袋，用沙啞的聲音寵溺道：“我為什麽要來見你？道靈，那是因為我知道你被關在冷宮裏受苦。還有，你有了一個這樣重要的孩子。”
苻道靈聽出了苻長卿的弦外之音，哪還敢繼續放肆哭泣，慌忙盯著自己的哥哥，壓低了嗓子問道：“大哥，你在說什麽？”
苻長卿沒有立刻回答妹妹，隻是笑著點頭讚許道：“不愧是我妹妹，果然蕙質蘭心。”
到底和自己血脈相連，說起話來一點就通，苻長卿不禁麵有得色地回望安眉，果然見她一臉懵懂，忍不住就笑著上前坐在她身邊，牢牢握住她的手。倒是苻道靈在另一旁埋怨地瞪了自己哥哥一眼，低聲催促道：“大哥，你快說吧，何必賣關子。”
苻長卿望著自己的妹妹，看著她一身冷宮中儉素的妝容，身子骨消瘦，卻還緊抱著孩子不放的狼狽模樣，哪還有半點昔日做苻府千金時，萬千寵愛集於一身的嬌貴？不禁苦澀地一笑，“道靈，你可知當日禦史台為我羅織罪名時，其中一條就是說我以父親大壽為名，私自與各州藩將書信往來，苞藏凶慝，圖謀不軌？”
苻道靈聽見哥哥如此說，雙眸不禁一黯，抱著兒子走到苻長卿對麵坐下，低聲道：“這我知道，可大哥你是被冤枉的。”
“不管我有沒有被冤枉，總之有一點不可否認——我苻氏的勢力在朝中的確影響深遠，這一點，即是當初天子想鏟除苻氏的原因，也是我今後賴以鏟除亂匪的根基。”苻長卿說到這裏，嘴角不由地泛起一絲冷笑，“可笑的是，亂匪的頭目隻當我是個普通的刺史，卻不知我招降那麽多將領，都是打著苻府的旗號。我們士族的力量，豈可容他小覷？”
苻道靈聽罷苻長卿所言，若有所思地點點頭：“聽大哥的意思，原來你是打算潛伏在亂匪營中，暗地聯合朝中各派勢力，伺機反撲？”
“沒錯。”苻長卿點點頭，望著苻道靈低聲道，“如今亂匪魚龍混雜，烏合之眾甚多，如果說攻打天下時他們尚能齊心，如今大勢已定隻等著瓜分利益，則正是他們窩裏纏鬥之時。據我觀察，亂軍的頭目如今已無力掌控全局，隻要我能順利地聯合各方力量，等亂匪們軍心大亂時一舉出擊，則製勝的把握足可十拿九穩。隻是我本該是個已死之人，如今不能輕易曝露身份，所以道靈，我打著苻府的旗號網羅各地舊部和朝中勢力，其實是用你的名義。”
“我的名義？”苻道靈不禁一怔，低頭看了一眼睡在自己懷中的孩子，隱約便猜出幾分哥哥的意圖。
“道靈，如今天下大勢已去，但大魏
的國祚並非全無轉機。”苻長卿深深望了一眼自己冰雪聰明的妹妹，口氣盡量和緩地對她說，“道靈，你還記得前朝那位擁立幼主、垂簾聽政的一代賢後嗎？我想，我會把你送到那個位置。”
苻道靈被哥哥的話驚了一跳，然而她很快就冷靜下來，對苻長卿輕輕點了點頭：“大哥，我明白的。身逢亂世，又做了貴嬪生下麟兒，在這樣的風口浪尖，不橫下心闖一闖，又能有什麽光明的出路呢？”
苻長卿看著自己明慧通達的妹妹，不禁帶著些驕傲地點了點頭，又側過臉來，凝視著一直安靜坐在自己身旁的安眉，緩緩開口道：“事成之後，我會隱姓埋名輔佐幼主，永遠都不會再回苻府；而我這輩子，將和安眉廝守終生。所以道靈，重興苻氏一門的大任，就交給你了。”
他這一句話，讓安眉和苻道靈同時落淚。安眉此刻被苻長卿握住一隻手，隻覺得從他掌心傳來的陣陣熱力，使她感到無比地溫暖和安心；而苻道靈卻是哽咽著低下頭，伸手擦擦自己發紅的眼眶，“大哥你說的這是什麽話……說是將大任交給我，其實，還不是要你幫著我和麒麟？苻家這一輩，隻有靠你才能複興……”
苻長卿聽著妹妹半帶埋怨的話，卻隻是笑著不答。這時一直安臥在苻道靈懷中酣眠的小男孩，卻忽然從甜甜的睡夢中醒來，兀自睜著一雙清亮的眼睛望著母親笑，又向她伸出了一隻胖乎乎的小手，喃喃個不休：“母親，母親……”
眾人被他天真的笑語惹得怔怔發愣，直到回過神時才發現，原來不知不覺，蒙在窗欞上的細絹已變成了朦朧的亮藍色，窗外的天早就亮了。
隨後短短一年時間，盤踞在洛陽的大興渠亂匪，因為分贓不均引發內訌，就在人心浮動之際，被京城內外的官軍聯合挫敗。匪首徐珍於亂軍混戰時中流矢身亡，各地餘部也被陸續剿滅，於是天下局勢稍定，先帝幼子邵麒麟即位，由太後苻氏垂簾聽政，定國號重興。
大魏朝經此一亂後元氣重傷，因而中斷了大興渠的修築，又放還勞役歸鄉，獎勵耕織休養生息，終於在兩年後使得天下百廢俱興。
黎民百姓們安居樂業，紛紛對幼主和太後歌功頌德。垂簾聽政的苻太後出身名門，乃是青齊苻氏之女，因此當她掌權之後，在先帝時被削爵打壓的苻府，也重新振興。故而也有些愛捕風捉影嚼舌根的人，說這國號“重興”二字，不但興了大魏，也興了苻氏一族。
不過盡管苻氏驕盛日隆，苻太後的家族中，卻也沒出幾個顯赫的人物。大抵富貴之家多敗兒，至今洛陽城的百姓論起這件事時，都會連帶著想起苻氏英年早逝的長公子，論及當年“洛中英英”的風華，言談之餘無不扼腕歎息。
據說苻太後明惠博識，頗能臧否人物，除了提拔自己的家族之外，也倚重朝中一批老臣，其中還特別信賴一個太傅。說起這個太傅，也是個挺有趣的談資，傳說他出身神秘，在寇亂之中橫空出世，奔走於各路官軍陣營連橫合縱，為剿滅亂匪立下了汗馬功勞。
偏偏他又無名無姓，除了太後，天下大概沒人知道他的來曆。平日他深居簡出，隻和夫人居住在皇宮附近的太傅府中，連早朝都不露麵。舉凡朝政大事，需要太傅定奪的，苻太後都是派人直接用馬車將他接入深宮密談；有時甚至一抬鳳輿，抱著年幼的小皇帝親臨太傅府，一直盤桓到第二天雞鳴時分才回宮。
隻是這苻太後雖名為太後，卻正當青春年華，久而久之，難免就傳出些風言風語。這大概也是這位賢德的苻太後，唯一可以被人詬病地方了。說起這事還有個軼聞，原來當日這流言在坊間傳得久了，苻府二公子苻仲卿年少氣盛，某日曾率領一幹仆從騎著大馬衝進太傅府，揚言要好好找那個太傅一頓麻煩。不料他衝進太傅府後不到一個時辰，竟然就大哭著從太傅府裏奔出來，嚇得圍在府外等候主人的仆從們目瞪口呆。
至此那太傅與太後之間密切的往來，苻府上下從此便三緘其口、不再過問，由著那太傅運籌帷幄，輔弼太後治理天下。又有好事者傳說，那不拋頭露麵的太傅說話聲音嘶啞，而他夫人的腿腳則有點跛。因此後來就有這樣一首童謠，時時被街頭嬉鬧的小兒們掛在口中傳唱，“啞太傅，不上朝；瘸夫人，坐大轎。一搖一搖買蒸糕，太後來了不讓道，大家一起吃糕糕……”
秦州始平郡扶風縣西南的小澤村裏，近來發生了一件大事。某日，從扶風縣的衙門裏忽然來了幾名官差，竟然過問起小澤村的那棵大槐樹來！
小澤村的長老自告奮勇地領著官差來到村頭，繞著那棵大槐樹轉了兩圈，喋喋不休地聒噪起它的好處，“差爺，你們怕是不知，這棵老槐樹已經有一千多個年頭了，它可是我們小澤村的寶貝！這棵老槐可是一個神物，神在什麽地方？就拿幾年前來說，它被一場怪雷劈得整棵都焦死啦！可是如今呢，你們瞧它枝繁葉茂，哪兒還看得出半點被雷劈過的樣子來？鄉民們每年都會在樹下舉行社祭，這些年，風調雨順都靠它，嘿嘿……”
從扶風縣來的官差們腆著肚子，恭聽了長老天花亂墜的一席話後，隻簡單回複兩字：“要砍。”
“什麽？！”小澤村的長老聽了官差的話，嚇得差點背過氣去，簡直疑心是自己的耳朵出了毛病，“差爺，你們，你們何出此言？”
官差們麵麵相覷，對著長老一拱手，隨口敷衍道：“對不住，老爺子，這也是上頭的命令。”
“這，這不成！”小澤村的長老麵紅耳赤，忍不住氣急敗壞地嚷起來，“這老槐是村裏的神樹，你們說砍就要砍，那總得給個道理呀……”
“老爺子，我們這些做晚輩的，沒事還能來難為您嗎？請您老多擔待！至於為什麽要砍掉這棵老槐樹，難道您還不知道嗎？”為首的官差擺出一副有話好商量的姿態，苦著臉，對長老比出一根小指頭，“誰叫你們村，出了徐珍這麽個大人物呢？！如今上麵發話了，朝廷裏，據說還是太傅大人，說你們村的風水不好，專出亂臣賊子。隻要砍掉你們村頭的千年老槐樹，小澤村從此才能斷了匪氣，才能太平！老爺子，您就認了吧。”
小澤村的長老張口結舌，瞪著眼睛對那官差道：“太、太傅大人？！他是怎麽會知道，我們村有棵老槐樹的呢？”
“要不怎麽說人家神，能當太傅呢！”官差們哈哈笑道，拍了拍長老幹瘦的肩頭，“老爺子，隻不過是砍一棵樹而已，有什麽大不了的？徐珍那個大反賊當年打到京裏去，把皇帝都給逼死了，如果不是太後寬仁，小澤村全村的人命都保不住！如今就要您砍一棵樹，已經是大大的好事了。”
官差們這一席話合情合理，說得村中長老啞口無言。然而老人家終究有些事情想不明白，心裏總是堵得慌。這天夜裏他在炕頭輾轉反側睡不踏實，最後終於長歎一聲，披衣下地，摸出門往村頭走去。
時值春末夏初，夜裏並不算涼，枝繁葉茂的老槐樹就像過去的許多年一樣，屹立在小澤村的村頭沐浴著月光，在醉人的南風中招搖著枝葉，沙沙作響。
年邁的長老繞著老槐樹轉了兩圈，無奈地歎息一聲，又將手中的拐杖敲得咚咚響：“老槐，老槐，你歲數比我還大！”
回答他的，隻有風中沙沙的槐葉聲。
“所以我怎麽能眼睜睜看著你，斷在我手裏呢！”長老痛心疾首，手中的拐杖又是狠狠一敲，下一刻便像下定了某個重大的決心似的，轉身顫巍巍卻昂首闊步地離去。
“嘿，我當然比你歲數大，大得多，雖然你看起來那麽老。”這時槐鬼坐在樹巔，望著長老離去的背影欷歔道，“哎，我可是看著這孩子長大的，現在就這樣離開，還真有點舍不得。”
“你不離開也行，就等著原形被砍吧。”柳鬼此刻陪坐在槐鬼身邊，一同隨風搖晃著，涼涼的口氣還是和從前一樣，時時刻刻都帶著嘲諷。
“嘿，你就樂意看著我被砍，對吧？”槐鬼對著柳鬼擠眉弄眼，齜牙笑道，“我才不會讓你稱心如意呢，明天我就把原形移到山坳裏去！”
“隨你。”柳鬼不以為然地一笑，在如水如銀的月光裏仰起頭，枕著手臂懶懶躺倒，睡在槐鬼婆娑搖曳的樹冠之巔，眯著眼睛輕聲道，“瞧這月亮，真圓。”
槐鬼被柳鬼難得的詩意肉麻出一身雞皮疙瘩，兩眼一翻，看著歇在自己頭頂的月亮，就越發覺得不順眼：“嗯，是圓。”
兩隻樹鬼就這樣貌合神離——或者不如說是貌離神合地躺在一起，閉上雙眼汲取月光的精華，在呼吸吐納中漸漸睡去……直到第二天旭日東升時，他們才被一陣敲鑼打鼓的喧鬧聲吵醒！
“吵什麽，真見鬼！”槐鬼懊惱地咕噥，坐起身睜眼一看，不禁出離憤怒地大叫了一聲，“誰幹的？！”
這時柳鬼也跟著往下一瞄，立刻幸災樂禍地大笑起來——原來老槐樹粗壯的樹身上，竟然被圍了整整一匹紅絹。這樣的行為，對樹鬼來說是一種咒縛，凡是被紅絹圍住原形的樹鬼，是沒有辦法移動原形的。
也就是說，我們的槐鬼此刻……隻能活該等著被砍了。
這位好心辦壞事，既替槐樹圍上紅絹，又在樹下敲鑼打鼓召集村民的人，正是小澤村的長老。隻見他敲完銅鑼後振臂高呼，花白的山羊胡子在風中不停顫抖著，“鄉親們，縣裏來人要砍我們村的神樹，這可不能夠！我活到這把歲數，也夠本了，今天哪怕我死在這裏，也絕不能讓他們砍這棵樹！”
小澤村的鄉民一大清早就被自己的長老召集到樹下，個個臉上都帶著睡眼惺忪的麻木，籠著袖子老大不情願地嘟囔：“長老，縣裏的差爺都發話了，這樹非砍不可。您老跟他們對著幹，有什麽益處？若是把事情惹大了，縣裏的大官來治我們的罪，可叫我們怎麽辦？”
長老沒想到自己的晚輩竟會反駁自己，氣得翻了好大一個白眼：“治罪算什麽？就算賠了我這條老命……”
“那是您願意賠掉您的老命，我們可沒說願意賠掉我們的小命哪……”
長老被村民的話噎住，瞪著眼睛顫聲道：“你們……你們怎麽能沒良心？要不是老槐樹保佑，去年村裏能豐收嗎？”
“長老，雖說去年的豐收是老槐樹保佑，可是，饑荒的時候它也沒保佑我們哪。再說了，當年它被雷劈焦的時候，也是您說這槐樹不吉利，叫我們撤掉了祭祀的，對不對呀？”有人開始和長老翻起舊賬來。
長老的臉霎時發白，轉瞬又變紅，最後紫漲紫漲的，缺了牙的癟嘴囁嚅道：
“話雖那麽說，可自從它複活，咱們村就沒鬧過饑荒不是……”
這時槐鬼趴在自己的樹冠上，很是公允地接腔：“雖說是，但不鬧饑荒跟我也沒關係呀。”
柳鬼聽了在旁笑道：“所以說，該砍！”
槐鬼白了他一眼，還沒說什麽，這時縣衙的官差就已經領著兩名伐木工，大老遠地往這邊來了。槐鬼頓時緊張起來，喉嚨裏擠著哭腔道：“他們砍我有什麽意思？我是不材之木，一不能築橋，二不能做梁，隻能劈一劈當柴燒！那個男人也真夠狠心，我救了他，他卻恩將仇報……”
說話間就看那伐木工跟著官差越走越近，樹下的鄉民們看見官差來了，立刻自動讓開一條路，兩名伐木工便一路走到大槐樹跟前，不禁歎了一聲，“嘿！好大的家夥，想砍它，還真得費點力氣！”
小澤村的長老一聽這話就急了，望著官差凶巴巴地吼道：“這樹不能砍！”
“老爺子，砍不砍，可由不得您啊。”官差說著就把長老挾持住，一左一右將他強行拖到一邊，對著伐木工高喊道，“砍！”
這時伐木工便揚起斧子，坐在樹冠上的槐鬼立刻“嗷”了一聲，情急之下就不管不顧地拽住柳鬼，淚汪汪道：“老柳，你救救我！”
老柳一晃神，直覺等待已久的機會終於到來，心旌止不住就一陣蕩漾，剛要掐指作法之際，卻見大老遠的地平線上又出現一匹快馬，眨眼間就趕到了樹下，“停斧——停斧！”
樹下眾人一時全都愣住，傻傻看著那匹快馬長嘶一聲停在他們麵前，跟著又從馬上跳下一個錦衣華服的少年來。那少年約摸十三四歲，通身都是京城最時興的打扮，氣派非凡！但見他躬身向眾人一拜，朗聲笑道：“我奉太傅夫人之命而來，請扶風縣衙的差爺不忙砍樹，我家夫人的馬車隨後就到，請差爺們稍等片刻，可好？”
鄉民們聽清了少年的話，靜默了片刻之後，立刻嗡地一聲炸開鍋，交頭接耳議論紛紛。就連樹上的槐鬼也止不住地手舞足蹈，額手稱慶，“我就說我命不該絕！我早就算過自己死不掉！哈哈，原來這事不是靠我自己，靠得是她！”
一旁老柳還在為自己錯失良機而扼腕，沒有搭腔。
這時樹下的官差們將信將疑地打量著那位少年，見他騎的是金轡銀鞍的大宛名駒，穿的是繡工精美的綾羅長袍，腰上還掛著塊和田白玉佩，多少便有些肅然起敬，於是客客氣氣地對那少年道：“我們奉上頭的命令，來砍伐這棵老槐樹，你說你是奉太傅夫人的命令來攔阻，又有何憑證呢？”
那少年神采奕奕地挺著腰板兒，望著官差笑道：“無須憑證，一會兒等我家夫人來了便知。”
“嗬。”官差們被那少年胸有成竹的口氣逗樂，嘖嘖歎了幾聲，“小兄弟，就算你家夫人真的是太傅夫人，可以讓太傅大人的命令不作數。但俗話說，縣官不如現管，今天讓咱們砍樹的是扶風縣令，我們還等著回去向縣令交差呢，你懂嗎？”
“我懂。”那少年嘻嘻一笑，立刻從腰包裏掏出大把碎銀子來，駕輕就熟地打點好眾人，“各位差爺放心吧，我家夫人有備而來，絕不會讓諸位交不了差的！”
接過銀子的官差們喜出望外，剛要謝賞，這時就見一輛高大華麗的馬車忽然出現在村邊，緩緩向老槐樹這邊靠近。眾人心想這車中坐的必定就是太傅夫人了，當下紛紛好奇地翹首以盼。
果然待那輛華麗的駟馬車弛近後，車中人便掀開了車幔，露出一張被帷帽遮住的臉來。眾人沒料到太傅夫人在車中還要戴著帷帽，因為看不清她的真麵目，不禁紛紛失望地歎了一口氣。
這時就聽那夫人在車中開口發話道：“這棵槐樹，不能砍。”
小澤村的長老立刻像接到聖旨一般，噗通一聲跪在地上，隻差痛哭流涕地謝恩，“多謝夫人！”
那夫人渾身一顫，再開口時聲音裏便滿是困窘，“長……老人家，您快起來，我受不得您如此大禮。這棵槐樹我一定會將它保住，請您先帶著鄉親們回去吧。”
長老得了太傅夫人的許諾，喜不自勝，立刻又撿起銅鑼拚命敲打起來，“快跟我走，都走！還傻乎乎杵在這兒幹什麽！沒看見太傅夫人來了嗎，大家都回避！回避！”
小澤村的村民們被長老連驅帶趕，隻好老大不情願地抱怨著，一步三回頭地漸漸散開。當村民們離開後，樹下除了太傅夫人帶來的人馬，就隻剩下幾名差役和兩名伐木工。於是太傅夫人便在那報信少年的攙扶下，小心翼翼地走下馬車。
差役們看見這位夫人戴著帷帽，穿著一身考究的綾羅綢緞，在走下馬車時，卻步履蹣跚腰腹臃腫——原來這夫人不但身懷六甲，腿腳還有些不便。注視孕婦的體態最是失禮！當下眾人立刻尷尬地別開目光，低下頭不敢多看。
這時太傅夫人從懷中取出一枚錦盒，緩緩走到一名差役麵前，將錦盒遞到他麵前，“這盒中，有一封給扶風縣令的信，落款之處，蓋的是當今苻太後的私章。你們將這封信交給縣令大人，留下這棵槐樹，他一定不會怪罪你們的。”
差役們聽見苻太後的名號，早就嚇得跪了一地，哪裏還敢再跟太傅夫人囉唕，當下長跪在地上接過錦盒，口中顛三倒四地又是喊千歲，又是念萬福，叩頭不迭。
太傅夫人慌忙請眾人起身，對他們柔聲道：“諸位不必惶恐，今日侍兒貿然攔阻諸位，得以保全此樹，也是多虧諸位宅心仁厚。我特意備下薄禮聊表謝意，還請諸位笑納。”
眾人一聽還有賞，笑得眼睛都沒縫了，哪還有二話？當即飄飄然地跟在侍童身後，像無頭無腦的鴨群一樣走遠。
與此同時，太傅夫人又令隨從驅趕著馬車回避，然後自己拈著三炷香，蹣跚著走到老槐樹的跟前。這棵槐樹近兩年被小澤村的人當作神樹供奉，因此樹下設著現成的香爐，太傅夫人行動不便地蹲下身子，將香插在爐中，又從懷中掏出打火石，引燃紙撚後將三炷香點燃，在嫋嫋的香煙中雙掌合十，虔誠地低喃道：“槐神……”
“哎，都說了我不是神啦，還受你的香火，真是不好意思。”這時就聽槐樹後突然響起一聲悅耳的笑，接著是窸窸窣窣的腳步聲，似乎一個人正踏著淺草向她走來，“安眉，別來無恙？”
戴著帷帽的太傅夫人緩緩站起身，抬手掀開帷帽，露出一張五官深邃、含著眼淚的臉。
正是安眉。
“你當然是槐神。”安眉望著從槐樹後繞出來的青衣男子，止不住淚水的眼睛裏含著最幸福的笑，“是你讓我有了今天，你就是我的槐神。”
她顫聲說完，終於低下頭用袖子捂住雙眼，孩子氣地掩飾自己的失態。槐鬼望著她喜極而泣的憨態，忍俊不禁地笑起來，抬手撫了撫她的頭頂：“不錯不錯，飛黃騰達了，還曉得來看看娘家人。”
他這“娘家人”三個字，逗得安眉破涕為笑，這時柳鬼也從槐樹後繞了出來，對安眉淡淡點了點頭，“方才多謝你出手相助，雖然這場風波，也是你丈夫折騰出來的。”
“哎，老柳，現在這麽高興，還說這些幹什麽？”槐鬼用手肘撞撞柳鬼，示意他噤聲，複又對安眉笑道，“丫頭，多謝你保住我的原形！你看你，都要生孩子了，還大老遠趕來。”
“這都是應該的。”安眉說著又滿懷歉意地對柳鬼福了福身子，赧然道，“是苻郎他太固執，我說不過他，索性就自己跑來了。”
“喲，你偷跑出來，你那貴婿還不知道啊？”槐鬼忍不住笑起來，順手便替安眉掐指一算，“喲，你快回去吧，你那貴婿已經追來了。”
“啊？”安眉一怔，頓時就臉紅起來，“我……哎呀，求槐神你再幫我算一算，他有沒有生氣？”
“唔，的確有在生氣。”槐鬼壞笑著斜睨安眉，見她急得直冒汗，這才不再對她賣關子，“不過呢，除了生氣，還有心疼和著急。”
安眉一聽這話，整個人總算鬆了一口氣，下一刻才明白槐鬼在逗弄自己，不禁又紅起臉來小聲埋怨道：“槐神，哪有你這樣捉弄人的。”
“哈哈哈，不捉弄你一下，以後你哪能一直記得我！”槐鬼說著就笑起來，又伸手撫摩了一下安眉的頭頂，這才倏然往後一退，與柳鬼一同消失在空氣之中，“快去吧，他已經快到村口了……”
安眉就這樣與二鬼分別，恍如做夢般怔怔望著麵前的槐樹，不禁眼底一熱，又悵然落下淚來。她慌忙抬手擦了擦濕漉漉的雙頰，這才轉身緩步離開，招來侍童將自己攙扶上馬車，心無牽掛地踏上歸途。當馬車剛剛行出小澤村時，果然如槐鬼所言，安眉便看見一輛深色帷幔的駟馬車靜靜停在村邊。坐在那輛馬車上的侍童與自己的侍童長得一模一樣——他們?
??一對如假包換的雙生子，所以此刻坐在那輛馬車中的人，必然就是自己的苻郎。
於是安眉隻好令侍童再次攙扶自己走下馬車，一步步來到了苻長卿的車外。
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“苻郎，你來了？”安眉咬咬唇，像做錯事的孩子一般小聲囁嚅道，“你，你不是很忙嗎？”
車中人沒有答她的話，隻是言簡意賅地吐出兩字，“上車。”
安眉慌忙照辦，在侍童的攙扶下鑽進車廂，雙眼還沒來得及適應車中的黑暗，整個人就被拽進了一個滾燙的懷抱。
“你好大的膽子……”一道咬牙切齒的聲音在她耳畔響起，危險十足。
安眉立刻緊張起來，趕緊乖乖依偎在夫君的懷中，結結巴巴地辯解，“可，可是苻郎，我不能，不能眼睜睜看著槐神被砍掉……”
“你還是自求多福吧。”藏在昏暗中的人冷嗤一聲，與安眉緊貼的胸膛微微一震，“說吧，你是用什麽辦法追回我的命令的？”
“我，我借用了太後的私章，是麒麟幫我偷拿出來的。他聽了我說的故事，也覺得你不該，不該砍掉……唔……”安眉的雙唇泛著微微的光澤，在昏暗中不停地閃動，可惜她越來越弱的解釋，最終還是在某樣火熱而急迫的“阻力”之下，無疾而終。
此時車外的一對孿生兄弟彼此交換了一下眼神，同時板起臉開始一本正經地駕車。兩輛馬車一前一後地緩緩前行，漸漸離開了晨炊時分煙氣嫋嫋的小澤村。槐鬼與柳鬼並肩站在槐樹之巔，在初夏的南風中目送著馬車遠去，由衷笑歎了一聲：“哎，回去了，我們也回去吧？”
柳鬼瞥了一眼槐鬼，鼻中勉為其難地輕輕一哼，這一次的尾調裏，竟仍是暗含著一點歡喜。
於是皇宮中亂成一團，入夜後更是顯得百鬼橫行，到處都有宮娥猝然響起啼哭，很快又如星殞花落，悄無聲息地聲跡湮滅在深宮黑暗的角落。
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是夜，苻長卿將安眉安頓在一座宮殿裏，便去找與徐珍商議整肅軍紀之法，首要就是令無法無天的亂匪不得再濫殺士族、滋擾後宮。另外在臨行之前，他又召來幾名宦官仔細地盤問，對他們囑咐一番後才將他們放走。
苻長卿在離開宮殿時特意叮囑安眉要好好休息，可是現在這個時候，她怎麽可能安穩地睡上一覺？安眉擔驚受怕地躺在榻上，在美輪美奐的宮殿裏一直睜著眼睛等待苻長卿，可是就在後半夜，她忽然聽見宮外響起一陣窸窣的腳步聲，然後是一個女子清冽的嗓音帶著驚怯的微顫，向不知什麽人輕聲地問道：“你們為什麽要帶我來這裏？”
安眉聽得一驚，立刻弓身從榻上坐起來，豎著耳朵傾聽。
這時隻聽一道宦官的聲音響起，對那女子細聲細氣道：“娘娘，小人將您帶出冷宮，也是遵了一位官爺的命令，他就住在這座宮裏，待會兒您見了他，問他不就知道了？”
“這座含香殿，原本是我住的。”那女子聲音頓了頓，雖含懼意，卻仍是壯著膽子輕輕啐了一聲，“這裏哪會住什麽官爺？你這賤奴，豈有山河才破，就認賊人做爺的道理？”
“是，娘娘，您說的都對，小人們可不就是賤奴？”這時另一道宦官的聲音響起，尖細的音色裏頗有些不以為然的不屑。
“你——”那女子氣極，還待說什麽，這時就聽一個娃娃忽然奶聲奶氣地哭起來，嚇得那女子慌忙輕聲哄道，“麟兒乖，你瞧，我們又回來住了……”
這時殿門應聲而開，幾個人隨著殿門吱呀的響聲跨進了宮殿。安眉立刻像個做賊的人那樣蜷起身子，心虛而慌亂地望向聲音的來源處。
幾根宮燭次第被人點亮，那女子急於將懷中麟兒安頓在榻上休息，理所當然地走進了內殿，在繞過屏風時，不注意被坐在榻上的安眉嚇了一跳。
“你是誰？”那女子立刻充滿警覺地盯住安眉，又慌亂地向身後張望了幾眼。
安眉無從解釋自己的身份，白著臉支吾了半天，這時幸好有幾名宦官也跟著走進了內殿，看見了坐在榻上的安眉，立刻笑著上前解圍道：“娘娘，眼前這夫人，是那官爺的家眷。”
“呸，什麽夫人！”那女子又啐了一口，瞪著安眉怒道，“憑你也敢睡在這裏，白白汙了我的床榻，還不下去！”
安眉嚇了一跳，滿臉蒼白地望著眼前這個倨傲的女子，無端就覺得她看起來有點眼熟，很像一個人。偏偏這樣的人安眉從來都不敢反抗，於是她慌忙道了一聲歉，雙手就撐著床榻的邊沿，勉強讓受傷的雙腳著地。
倒是一旁的宦官看不過眼，對著那女子訕笑道：“哎，娘娘，您也看見了，這位夫人腿腳不便，您趕她下榻，這不是難為她嗎？”
“哼，她這傷，恐怕就是隨軍時落下的！怎麽造反受傷的時候，不覺得為難呢？現在倒說我難為她……”那女子抱著懷中的孩子，一雙墨黑色的眼珠冷冷盯著安眉，豔麗的臉色在貴氣逼人之中，又透著一股桀驁的傲氣。
一旁的宦官們很在心虛，害怕自家的娘娘把人逼得緊了，一會兒等那官爺來了不好交差，反害得自身受連累。於是慌忙上前扶住蹣跚的安眉，對那女子道：“娘娘，小人們知道您心氣難平，可是今時不同往日，所謂識時務者為俊傑，就算您不為自己著想，也該為小殿下著想啊！聽說那些亂匪，最喜歡拿嬰兒往地上摜死取樂，嘖嘖，您想想多可怕……”
這一通話果然把那女子嚇得不輕，就見她滿臉蒼白地抱緊懷中幼子，想說點什麽卻又訥訥無言。恰在這時，蒙著臉麵的苻長卿竟趁著眾人沒留神時，悄然踏入了宮殿。麵向眾人的安眉首當其衝地看見了他，頓時如釋重負地喚出一聲，“苻郎……”
在場眾人立刻回過頭，趨炎附勢的宦官們趕緊跪滿一地，不住口地叫著“官爺”，而那抱著孩子的女子竟也僵立在原地，難以置信地瞪著苻長卿發怔。
“你們幾個，都下去吧。”苻長卿屏退眾宦官，將安眉重新抱上榻，直到閑雜人等統統走幹淨之後，才對那女子柔聲開口道，“道靈，我害你受苦了。”
安眉一怔，還沒弄明白眼前這一幕的來龍去脈，就見剛剛還在那兒逞強的女子，此刻竟然雙膝一軟，抱著孩子跌坐在地上。
“大哥？是你嗎？大哥……”苻道靈捂住雙唇，一瞬間淚如雨下，“可是你的聲音，你的聲音……”
“隻是變了聲音，已經是萬幸了。”苻長卿邊說邊解下麵巾，微笑著看著自己的妹妹。
當苻道靈在昏暗的光線中看清自己哥哥的臉，頓時又哽咽一聲，卻淚眼朦朧地笑起來：“大哥，真的是你。太好了，太好了……”
“嗯。”苻長卿點點頭，看著在她懷中泫然欲泣的男孩，不禁又是微微一笑，“這個孩子，就是麒麟吧？”
“嗯。”苻道靈立刻伸手抹抹眼淚，起身將孩子抱給苻長卿看，“大哥，你還沒看過麒麟吧？來，麒麟，快來見過你舅舅，快叫舅舅……”
躺在母親懷抱裏的麒麟隻顧著吃手指，哪能立即學會這陌生的稱呼，因此隻能睜圓了兩隻水汪汪的眼睛望著苻長卿，卻喊不出聲音來。苻道靈忍不住噗嗤一笑，吸了吸鼻子向自己的哥哥抱怨道：“哎，大哥，他被我寵壞了，笨得要死……”
“男孩子，寵不得。”苻長卿認真說完，旋即又回想起自己的童年，不禁苦笑。
這時苻道靈又牢牢抓住苻長卿的衣袍，這才確信麵前的大哥是活生生的人，而在眼下這國破家亡之時，能夠看見暌違三年多的大哥，真可謂不幸中的萬幸！苻道靈百感交集之餘，忍不住就望著苻長卿問道：“大哥，你不是已經被斬首了嗎？又如何能夠活到現在？還有，你怎麽會和亂匪們一起進宮的？”
“此事說來話長，但我來這裏，大半原因是為了你。”苻長卿就像往常那樣，伸手撫摩了一下妹妹的頭頂，跟著又牽起她的手往榻邊走近了一步，指著安眉對她道，“來，見見你的大嫂安眉。”
這“大嫂”二字簡直就像一根針，將安眉和苻道靈同時蟄得一疼，驚得她們彼此張惶對視，好半天都說不出話來。這時苻道靈滿是傲氣的墨黑色眼珠，終於肯把目光紆尊降貴地落在安眉臉上，她細細端詳著安眉深邃的五官，漸漸在心中確信眼前這個女子，就是母親進宮時對自己抱怨的那個胡女！
“大哥……”此時此刻，苻道靈不知道該如何勸諫自己荒唐的大哥，隻好斟酌著撒嬌道，“大哥，我記得母親說過，她隻是你的侍妾，那我怎麽好叫她大嫂呢？”
“過去是侍妾，如今已是發妻了。”苻長卿望著安眉微笑，似是渾然不覺妹妹的抗拒。
苻道靈瞠大雙眼，不以為然地反問苻長卿，“何時有這樣的事？你們有明媒正娶，在苻府拜堂嗎？”
“道靈。”這時苻長卿笑著打斷自己執拗的妹妹，輕聲道，“我已經是死過一次的人了，難道你還不明白嗎？苻府，我已經回不去了。”
他的話聽似輕描淡寫，卻又字字千鈞，壓得苻道靈忍不住就哭出聲來，“大哥……你怎麽能說這樣的話？如果你真的要舍棄苻氏，那麽你，你現在為什麽又來見我？”
苻道靈一徑痛哭，惹得她懷中的麒麟不停叫著“母親母親”，最後忍不住也跟著號啕大哭起來。苻長卿看著麵前大哭的母子，被他們鬧得哭笑不得，隻好走上前撫摸了一下外甥的小腦袋，用沙啞的聲音寵溺道：“我為什麽要來見你？道靈，那是因為我知道你被關在冷宮裏受苦。還有，你有了一個這樣重要的孩子。”
苻道靈聽出了苻長卿的弦外之音，哪還敢繼續放肆哭泣，慌忙盯著自己的哥哥，壓低了嗓子問道：“大哥，你在說什麽？”
苻長卿沒有立刻回答妹妹，隻是笑著點頭讚許道：“不愧是我妹妹，果然蕙質蘭心。”
到底和自己血脈相連，說起話來一點就通，苻長卿不禁麵有得色地回望安眉，果然見她一臉懵懂，忍不住就笑著上前坐在她身邊，牢牢握住她的手。倒是苻道靈在另一旁埋怨地瞪了自己哥哥一眼，低聲催促道：“大哥，你快說吧，何必賣關子。”
苻長卿望著自己的妹妹，看著她一身冷宮中儉素的妝容，身子骨消瘦，卻還緊抱著孩子不放的狼狽模樣，哪還有半點昔日做苻府千金時，萬千寵愛集於一身的嬌貴？不禁苦澀地一笑，“道靈，你可知當日禦史台為我羅織罪名時，其中一條就是說我以父親大壽為名，私自與各州藩將書信往來，苞藏凶慝，圖謀不軌？”
苻道靈聽見哥哥如此說，雙眸不禁一黯，抱著兒子走到苻長卿對麵坐下，低聲道：“這我知道，可大哥你是被冤枉的。”
“不管我有沒有被冤枉，總之有一點不可否認——我苻氏的勢力在朝中的確影響深遠，這一點，即是當初天子想鏟除苻氏的原因，也是我今後賴以鏟除亂匪的根基。”苻長卿說到這裏，嘴角不由地泛起一絲冷笑，“可笑的是，亂匪的頭目隻當我是個普通的刺史，卻不知我招降那麽多將領，都是打著苻府的旗號。我們士族的力量，豈可容他小覷？”
苻道靈聽罷苻長卿所言，若有所思地點點頭：“聽大哥的意思，原來你是打算潛伏在亂匪營中，暗地聯合朝中各派勢力，伺機反撲？”
“沒錯。”苻長卿點點頭，望著苻道靈低聲道，“如今亂匪魚龍混雜，烏合之眾甚多，如果說攻打天下時他們尚能齊心，如今大勢已定隻等著瓜分利益，則正是他們窩裏纏鬥之時。據我觀察，亂軍的頭目如今已無力掌控全局，隻要我能順利地聯合各方力量，等亂匪們軍心大亂時一舉出擊，則製勝的把握足可十拿九穩。隻是我本該是個已死之人，如今不能輕易曝露身份，所以道靈，我打著苻府的旗號網羅各地舊部和朝中勢力，其實是用你的名義。”
“我的名義？”苻道靈不禁一怔，低頭看了一眼睡在自己懷中的孩子，隱約便猜出幾分哥哥的意圖。
“道靈，如今天下大勢已去，但大魏
的國祚並非全無轉機。”苻長卿深深望了一眼自己冰雪聰明的妹妹，口氣盡量和緩地對她說，“道靈，你還記得前朝那位擁立幼主、垂簾聽政的一代賢後嗎？我想，我會把你送到那個位置。”
苻道靈被哥哥的話驚了一跳，然而她很快就冷靜下來，對苻長卿輕輕點了點頭：“大哥，我明白的。身逢亂世，又做了貴嬪生下麟兒，在這樣的風口浪尖，不橫下心闖一闖，又能有什麽光明的出路呢？”
苻長卿看著自己明慧通達的妹妹，不禁帶著些驕傲地點了點頭，又側過臉來，凝視著一直安靜坐在自己身旁的安眉，緩緩開口道：“事成之後，我會隱姓埋名輔佐幼主，永遠都不會再回苻府；而我這輩子，將和安眉廝守終生。所以道靈，重興苻氏一門的大任，就交給你了。”
他這一句話，讓安眉和苻道靈同時落淚。安眉此刻被苻長卿握住一隻手，隻覺得從他掌心傳來的陣陣熱力，使她感到無比地溫暖和安心；而苻道靈卻是哽咽著低下頭，伸手擦擦自己發紅的眼眶，“大哥你說的這是什麽話……說是將大任交給我，其實，還不是要你幫著我和麒麟？苻家這一輩，隻有靠你才能複興……”
苻長卿聽著妹妹半帶埋怨的話，卻隻是笑著不答。這時一直安臥在苻道靈懷中酣眠的小男孩，卻忽然從甜甜的睡夢中醒來，兀自睜著一雙清亮的眼睛望著母親笑，又向她伸出了一隻胖乎乎的小手，喃喃個不休：“母親，母親……”
眾人被他天真的笑語惹得怔怔發愣，直到回過神時才發現，原來不知不覺，蒙在窗欞上的細絹已變成了朦朧的亮藍色，窗外的天早就亮了。
隨後短短一年時間，盤踞在洛陽的大興渠亂匪，因為分贓不均引發內訌，就在人心浮動之際，被京城內外的官軍聯合挫敗。匪首徐珍於亂軍混戰時中流矢身亡，各地餘部也被陸續剿滅，於是天下局勢稍定，先帝幼子邵麒麟即位，由太後苻氏垂簾聽政，定國號重興。
大魏朝經此一亂後元氣重傷，因而中斷了大興渠的修築，又放還勞役歸鄉，獎勵耕織休養生息，終於在兩年後使得天下百廢俱興。
黎民百姓們安居樂業，紛紛對幼主和太後歌功頌德。垂簾聽政的苻太後出身名門，乃是青齊苻氏之女，因此當她掌權之後，在先帝時被削爵打壓的苻府，也重新振興。故而也有些愛捕風捉影嚼舌根的人，說這國號“重興”二字，不但興了大魏，也興了苻氏一族。
不過盡管苻氏驕盛日隆，苻太後的家族中，卻也沒出幾個顯赫的人物。大抵富貴之家多敗兒，至今洛陽城的百姓論起這件事時，都會連帶著想起苻氏英年早逝的長公子，論及當年“洛中英英”的風華，言談之餘無不扼腕歎息。
據說苻太後明惠博識，頗能臧否人物，除了提拔自己的家族之外，也倚重朝中一批老臣，其中還特別信賴一個太傅。說起這個太傅，也是個挺有趣的談資，傳說他出身神秘，在寇亂之中橫空出世，奔走於各路官軍陣營連橫合縱，為剿滅亂匪立下了汗馬功勞。
偏偏他又無名無姓，除了太後，天下大概沒人知道他的來曆。平日他深居簡出，隻和夫人居住在皇宮附近的太傅府中，連早朝都不露麵。舉凡朝政大事，需要太傅定奪的，苻太後都是派人直接用馬車將他接入深宮密談；有時甚至一抬鳳輿，抱著年幼的小皇帝親臨太傅府，一直盤桓到第二天雞鳴時分才回宮。
隻是這苻太後雖名為太後，卻正當青春年華，久而久之，難免就傳出些風言風語。這大概也是這位賢德的苻太後，唯一可以被人詬病地方了。說起這事還有個軼聞，原來當日這流言在坊間傳得久了，苻府二公子苻仲卿年少氣盛，某日曾率領一幹仆從騎著大馬衝進太傅府，揚言要好好找那個太傅一頓麻煩。不料他衝進太傅府後不到一個時辰，竟然就大哭著從太傅府裏奔出來，嚇得圍在府外等候主人的仆從們目瞪口呆。
至此那太傅與太後之間密切的往來，苻府上下從此便三緘其口、不再過問，由著那太傅運籌帷幄，輔弼太後治理天下。又有好事者傳說，那不拋頭露麵的太傅說話聲音嘶啞，而他夫人的腿腳則有點跛。因此後來就有這樣一首童謠，時時被街頭嬉鬧的小兒們掛在口中傳唱，“啞太傅，不上朝；瘸夫人，坐大轎。一搖一搖買蒸糕，太後來了不讓道，大家一起吃糕糕……”
秦州始平郡扶風縣西南的小澤村裏，近來發生了一件大事。某日，從扶風縣的衙門裏忽然來了幾名官差，竟然過問起小澤村的那棵大槐樹來！
小澤村的長老自告奮勇地領著官差來到村頭，繞著那棵大槐樹轉了兩圈，喋喋不休地聒噪起它的好處，“差爺，你們怕是不知，這棵老槐樹已經有一千多個年頭了，它可是我們小澤村的寶貝！這棵老槐可是一個神物，神在什麽地方？就拿幾年前來說，它被一場怪雷劈得整棵都焦死啦！可是如今呢，你們瞧它枝繁葉茂，哪兒還看得出半點被雷劈過的樣子來？鄉民們每年都會在樹下舉行社祭，這些年，風調雨順都靠它，嘿嘿……”
從扶風縣來的官差們腆著肚子，恭聽了長老天花亂墜的一席話後，隻簡單回複兩字：“要砍。”
“什麽？！”小澤村的長老聽了官差的話，嚇得差點背過氣去，簡直疑心是自己的耳朵出了毛病，“差爺，你們，你們何出此言？”
官差們麵麵相覷，對著長老一拱手，隨口敷衍道：“對不住，老爺子，這也是上頭的命令。”
“這，這不成！”小澤村的長老麵紅耳赤，忍不住氣急敗壞地嚷起來，“這老槐是村裏的神樹，你們說砍就要砍，那總得給個道理呀……”
“老爺子，我們這些做晚輩的，沒事還能來難為您嗎？請您老多擔待！至於為什麽要砍掉這棵老槐樹，難道您還不知道嗎？”為首的官差擺出一副有話好商量的姿態，苦著臉，對長老比出一根小指頭，“誰叫你們村，出了徐珍這麽個大人物呢？！如今上麵發話了，朝廷裏，據說還是太傅大人，說你們村的風水不好，專出亂臣賊子。隻要砍掉你們村頭的千年老槐樹，小澤村從此才能斷了匪氣，才能太平！老爺子，您就認了吧。”
小澤村的長老張口結舌，瞪著眼睛對那官差道：“太、太傅大人？！他是怎麽會知道，我們村有棵老槐樹的呢？”
“要不怎麽說人家神，能當太傅呢！”官差們哈哈笑道，拍了拍長老幹瘦的肩頭，“老爺子，隻不過是砍一棵樹而已，有什麽大不了的？徐珍那個大反賊當年打到京裏去，把皇帝都給逼死了，如果不是太後寬仁，小澤村全村的人命都保不住！如今就要您砍一棵樹，已經是大大的好事了。”
官差們這一席話合情合理，說得村中長老啞口無言。然而老人家終究有些事情想不明白，心裏總是堵得慌。這天夜裏他在炕頭輾轉反側睡不踏實，最後終於長歎一聲，披衣下地，摸出門往村頭走去。
時值春末夏初，夜裏並不算涼，枝繁葉茂的老槐樹就像過去的許多年一樣，屹立在小澤村的村頭沐浴著月光，在醉人的南風中招搖著枝葉，沙沙作響。
年邁的長老繞著老槐樹轉了兩圈，無奈地歎息一聲，又將手中的拐杖敲得咚咚響：“老槐，老槐，你歲數比我還大！”
回答他的，隻有風中沙沙的槐葉聲。
“所以我怎麽能眼睜睜看著你，斷在我手裏呢！”長老痛心疾首，手中的拐杖又是狠狠一敲，下一刻便像下定了某個重大的決心似的，轉身顫巍巍卻昂首闊步地離去。
“嘿，我當然比你歲數大，大得多，雖然你看起來那麽老。”這時槐鬼坐在樹巔，望著長老離去的背影欷歔道，“哎，我可是看著這孩子長大的，現在就這樣離開，還真有點舍不得。”
“你不離開也行，就等著原形被砍吧。”柳鬼此刻陪坐在槐鬼身邊，一同隨風搖晃著，涼涼的口氣還是和從前一樣，時時刻刻都帶著嘲諷。
“嘿，你就樂意看著我被砍，對吧？”槐鬼對著柳鬼擠眉弄眼，齜牙笑道，“我才不會讓你稱心如意呢，明天我就把原形移到山坳裏去！”
“隨你。”柳鬼不以為然地一笑，在如水如銀的月光裏仰起頭，枕著手臂懶懶躺倒，睡在槐鬼婆娑搖曳的樹冠之巔，眯著眼睛輕聲道，“瞧這月亮，真圓。”
槐鬼被柳鬼難得的詩意肉麻出一身雞皮疙瘩，兩眼一翻，看著歇在自己頭頂的月亮，就越發覺得不順眼：“嗯，是圓。”
兩隻樹鬼就這樣貌合神離——或者不如說是貌離神合地躺在一起，閉上雙眼汲取月光的精華，在呼吸吐納中漸漸睡去……直到第二天旭日東升時，他們才被一陣敲鑼打鼓的喧鬧聲吵醒！
“吵什麽，真見鬼！”槐鬼懊惱地咕噥，坐起身睜眼一看，不禁出離憤怒地大叫了一聲，“誰幹的？！”
這時柳鬼也跟著往下一瞄，立刻幸災樂禍地大笑起來——原來老槐樹粗壯的樹身上，竟然被圍了整整一匹紅絹。這樣的行為，對樹鬼來說是一種咒縛，凡是被紅絹圍住原形的樹鬼，是沒有辦法移動原形的。
也就是說，我們的槐鬼此刻……隻能活該等著被砍了。
這位好心辦壞事，既替槐樹圍上紅絹，又在樹下敲鑼打鼓召集村民的人，正是小澤村的長老。隻見他敲完銅鑼後振臂高呼，花白的山羊胡子在風中不停顫抖著，“鄉親們，縣裏來人要砍我們村的神樹，這可不能夠！我活到這把歲數，也夠本了，今天哪怕我死在這裏，也絕不能讓他們砍這棵樹！”
小澤村的鄉民一大清早就被自己的長老召集到樹下，個個臉上都帶著睡眼惺忪的麻木，籠著袖子老大不情願地嘟囔：“長老，縣裏的差爺都發話了，這樹非砍不可。您老跟他們對著幹，有什麽益處？若是把事情惹大了，縣裏的大官來治我們的罪，可叫我們怎麽辦？”
長老沒想到自己的晚輩竟會反駁自己，氣得翻了好大一個白眼：“治罪算什麽？就算賠了我這條老命……”
“那是您願意賠掉您的老命，我們可沒說願意賠掉我們的小命哪……”
長老被村民的話噎住，瞪著眼睛顫聲道：“你們……你們怎麽能沒良心？要不是老槐樹保佑，去年村裏能豐收嗎？”
“長老，雖說去年的豐收是老槐樹保佑，可是，饑荒的時候它也沒保佑我們哪。再說了，當年它被雷劈焦的時候，也是您說這槐樹不吉利，叫我們撤掉了祭祀的，對不對呀？”有人開始和長老翻起舊賬來。
長老的臉霎時發白，轉瞬又變紅，最後紫漲紫漲的，缺了牙的癟嘴囁嚅道：
“話雖那麽說，可自從它複活，咱們村就沒鬧過饑荒不是……”
這時槐鬼趴在自己的樹冠上，很是公允地接腔：“雖說是，但不鬧饑荒跟我也沒關係呀。”
柳鬼聽了在旁笑道：“所以說，該砍！”
槐鬼白了他一眼，還沒說什麽，這時縣衙的官差就已經領著兩名伐木工，大老遠地往這邊來了。槐鬼頓時緊張起來，喉嚨裏擠著哭腔道：“他們砍我有什麽意思？我是不材之木，一不能築橋，二不能做梁，隻能劈一劈當柴燒！那個男人也真夠狠心，我救了他，他卻恩將仇報……”
說話間就看那伐木工跟著官差越走越近，樹下的鄉民們看見官差來了，立刻自動讓開一條路，兩名伐木工便一路走到大槐樹跟前，不禁歎了一聲，“嘿！好大的家夥，想砍它，還真得費點力氣！”
小澤村的長老一聽這話就急了，望著官差凶巴巴地吼道：“這樹不能砍！”
“老爺子，砍不砍，可由不得您啊。”官差說著就把長老挾持住，一左一右將他強行拖到一邊，對著伐木工高喊道，“砍！”
這時伐木工便揚起斧子，坐在樹冠上的槐鬼立刻“嗷”了一聲，情急之下就不管不顧地拽住柳鬼，淚汪汪道：“老柳，你救救我！”
老柳一晃神，直覺等待已久的機會終於到來，心旌止不住就一陣蕩漾，剛要掐指作法之際，卻見大老遠的地平線上又出現一匹快馬，眨眼間就趕到了樹下，“停斧——停斧！”
樹下眾人一時全都愣住，傻傻看著那匹快馬長嘶一聲停在他們麵前，跟著又從馬上跳下一個錦衣華服的少年來。那少年約摸十三四歲，通身都是京城最時興的打扮，氣派非凡！但見他躬身向眾人一拜，朗聲笑道：“我奉太傅夫人之命而來，請扶風縣衙的差爺不忙砍樹，我家夫人的馬車隨後就到，請差爺們稍等片刻，可好？”
鄉民們聽清了少年的話，靜默了片刻之後，立刻嗡地一聲炸開鍋，交頭接耳議論紛紛。就連樹上的槐鬼也止不住地手舞足蹈，額手稱慶，“我就說我命不該絕！我早就算過自己死不掉！哈哈，原來這事不是靠我自己，靠得是她！”
一旁老柳還在為自己錯失良機而扼腕，沒有搭腔。
這時樹下的官差們將信將疑地打量著那位少年，見他騎的是金轡銀鞍的大宛名駒，穿的是繡工精美的綾羅長袍，腰上還掛著塊和田白玉佩，多少便有些肅然起敬，於是客客氣氣地對那少年道：“我們奉上頭的命令，來砍伐這棵老槐樹，你說你是奉太傅夫人的命令來攔阻，又有何憑證呢？”
那少年神采奕奕地挺著腰板兒，望著官差笑道：“無須憑證，一會兒等我家夫人來了便知。”
“嗬。”官差們被那少年胸有成竹的口氣逗樂，嘖嘖歎了幾聲，“小兄弟，就算你家夫人真的是太傅夫人，可以讓太傅大人的命令不作數。但俗話說，縣官不如現管，今天讓咱們砍樹的是扶風縣令，我們還等著回去向縣令交差呢，你懂嗎？”
“我懂。”那少年嘻嘻一笑，立刻從腰包裏掏出大把碎銀子來，駕輕就熟地打點好眾人，“各位差爺放心吧，我家夫人有備而來，絕不會讓諸位交不了差的！”
接過銀子的官差們喜出望外，剛要謝賞，這時就見一輛高大華麗的馬車忽然出現在村邊，緩緩向老槐樹這邊靠近。眾人心想這車中坐的必定就是太傅夫人了，當下紛紛好奇地翹首以盼。
果然待那輛華麗的駟馬車弛近後，車中人便掀開了車幔，露出一張被帷帽遮住的臉來。眾人沒料到太傅夫人在車中還要戴著帷帽，因為看不清她的真麵目，不禁紛紛失望地歎了一口氣。
這時就聽那夫人在車中開口發話道：“這棵槐樹，不能砍。”
小澤村的長老立刻像接到聖旨一般，噗通一聲跪在地上，隻差痛哭流涕地謝恩，“多謝夫人！”
那夫人渾身一顫，再開口時聲音裏便滿是困窘，“長……老人家，您快起來，我受不得您如此大禮。這棵槐樹我一定會將它保住，請您先帶著鄉親們回去吧。”
長老得了太傅夫人的許諾，喜不自勝，立刻又撿起銅鑼拚命敲打起來，“快跟我走，都走！還傻乎乎杵在這兒幹什麽！沒看見太傅夫人來了嗎，大家都回避！回避！”
小澤村的村民們被長老連驅帶趕，隻好老大不情願地抱怨著，一步三回頭地漸漸散開。當村民們離開後，樹下除了太傅夫人帶來的人馬，就隻剩下幾名差役和兩名伐木工。於是太傅夫人便在那報信少年的攙扶下，小心翼翼地走下馬車。
差役們看見這位夫人戴著帷帽，穿著一身考究的綾羅綢緞，在走下馬車時，卻步履蹣跚腰腹臃腫——原來這夫人不但身懷六甲，腿腳還有些不便。注視孕婦的體態最是失禮！當下眾人立刻尷尬地別開目光，低下頭不敢多看。
這時太傅夫人從懷中取出一枚錦盒，緩緩走到一名差役麵前，將錦盒遞到他麵前，“這盒中，有一封給扶風縣令的信，落款之處，蓋的是當今苻太後的私章。你們將這封信交給縣令大人，留下這棵槐樹，他一定不會怪罪你們的。”
差役們聽見苻太後的名號，早就嚇得跪了一地，哪裏還敢再跟太傅夫人囉唕，當下長跪在地上接過錦盒，口中顛三倒四地又是喊千歲，又是念萬福，叩頭不迭。
太傅夫人慌忙請眾人起身，對他們柔聲道：“諸位不必惶恐，今日侍兒貿然攔阻諸位，得以保全此樹，也是多虧諸位宅心仁厚。我特意備下薄禮聊表謝意，還請諸位笑納。”
眾人一聽還有賞，笑得眼睛都沒縫了，哪還有二話？當即飄飄然地跟在侍童身後，像無頭無腦的鴨群一樣走遠。
與此同時，太傅夫人又令隨從驅趕著馬車回避，然後自己拈著三炷香，蹣跚著走到老槐樹的跟前。這棵槐樹近兩年被小澤村的人當作神樹供奉，因此樹下設著現成的香爐，太傅夫人行動不便地蹲下身子，將香插在爐中，又從懷中掏出打火石，引燃紙撚後將三炷香點燃，在嫋嫋的香煙中雙掌合十，虔誠地低喃道：“槐神……”
“哎，都說了我不是神啦，還受你的香火，真是不好意思。”這時就聽槐樹後突然響起一聲悅耳的笑，接著是窸窸窣窣的腳步聲，似乎一個人正踏著淺草向她走來，“安眉，別來無恙？”
戴著帷帽的太傅夫人緩緩站起身，抬手掀開帷帽，露出一張五官深邃、含著眼淚的臉。
正是安眉。
“你當然是槐神。”安眉望著從槐樹後繞出來的青衣男子，止不住淚水的眼睛裏含著最幸福的笑，“是你讓我有了今天，你就是我的槐神。”
她顫聲說完，終於低下頭用袖子捂住雙眼，孩子氣地掩飾自己的失態。槐鬼望著她喜極而泣的憨態，忍俊不禁地笑起來，抬手撫了撫她的頭頂：“不錯不錯，飛黃騰達了，還曉得來看看娘家人。”
他這“娘家人”三個字，逗得安眉破涕為笑，這時柳鬼也從槐樹後繞了出來，對安眉淡淡點了點頭，“方才多謝你出手相助，雖然這場風波，也是你丈夫折騰出來的。”
“哎，老柳，現在這麽高興，還說這些幹什麽？”槐鬼用手肘撞撞柳鬼，示意他噤聲，複又對安眉笑道，“丫頭，多謝你保住我的原形！你看你，都要生孩子了，還大老遠趕來。”
“這都是應該的。”安眉說著又滿懷歉意地對柳鬼福了福身子，赧然道，“是苻郎他太固執，我說不過他，索性就自己跑來了。”
“喲，你偷跑出來，你那貴婿還不知道啊？”槐鬼忍不住笑起來，順手便替安眉掐指一算，“喲，你快回去吧，你那貴婿已經追來了。”
“啊？”安眉一怔，頓時就臉紅起來，“我……哎呀，求槐神你再幫我算一算，他有沒有生氣？”
“唔，的確有在生氣。”槐鬼壞笑著斜睨安眉，見她急得直冒汗，這才不再對她賣關子，“不過呢，除了生氣，還有心疼和著急。”
安眉一聽這話，整個人總算鬆了一口氣，下一刻才明白槐鬼在逗弄自己，不禁又紅起臉來小聲埋怨道：“槐神，哪有你這樣捉弄人的。”
“哈哈哈，不捉弄你一下，以後你哪能一直記得我！”槐鬼說著就笑起來，又伸手撫摩了一下安眉的頭頂，這才倏然往後一退，與柳鬼一同消失在空氣之中，“快去吧，他已經快到村口了……”
安眉就這樣與二鬼分別，恍如做夢般怔怔望著麵前的槐樹，不禁眼底一熱，又悵然落下淚來。她慌忙抬手擦了擦濕漉漉的雙頰，這才轉身緩步離開，招來侍童將自己攙扶上馬車，心無牽掛地踏上歸途。當馬車剛剛行出小澤村時，果然如槐鬼所言，安眉便看見一輛深色帷幔的駟馬車靜靜停在村邊。坐在那輛馬車上的侍童與自己的侍童長得一模一樣——他們?
??一對如假包換的雙生子，所以此刻坐在那輛馬車中的人，必然就是自己的苻郎。
於是安眉隻好令侍童再次攙扶自己走下馬車，一步步來到了苻長卿的車外。
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“苻郎，你來了？”安眉咬咬唇，像做錯事的孩子一般小聲囁嚅道，“你，你不是很忙嗎？”
車中人沒有答她的話，隻是言簡意賅地吐出兩字，“上車。”
安眉慌忙照辦，在侍童的攙扶下鑽進車廂，雙眼還沒來得及適應車中的黑暗，整個人就被拽進了一個滾燙的懷抱。
“你好大的膽子……”一道咬牙切齒的聲音在她耳畔響起，危險十足。
安眉立刻緊張起來，趕緊乖乖依偎在夫君的懷中，結結巴巴地辯解，“可，可是苻郎，我不能，不能眼睜睜看著槐神被砍掉……”
“你還是自求多福吧。”藏在昏暗中的人冷嗤一聲，與安眉緊貼的胸膛微微一震，“說吧，你是用什麽辦法追回我的命令的？”
“我，我借用了太後的私章，是麒麟幫我偷拿出來的。他聽了我說的故事，也覺得你不該，不該砍掉……唔……”安眉的雙唇泛著微微的光澤，在昏暗中不停地閃動，可惜她越來越弱的解釋，最終還是在某樣火熱而急迫的“阻力”之下，無疾而終。
此時車外的一對孿生兄弟彼此交換了一下眼神，同時板起臉開始一本正經地駕車。兩輛馬車一前一後地緩緩前行，漸漸離開了晨炊時分煙氣嫋嫋的小澤村。槐鬼與柳鬼並肩站在槐樹之巔，在初夏的南風中目送著馬車遠去，由衷笑歎了一聲：“哎，回去了，我們也回去吧？”
柳鬼瞥了一眼槐鬼，鼻中勉為其難地輕輕一哼，這一次的尾調裏，竟仍是暗含著一點歡喜。