馬蹄卷著風雪疾行,逼近得很快。溫嶺在慌亂中連連後退,避無可避。不待他狼狽倒地,踏雪聲驟停,隻激了溫嶺滿頭冷氣。


    來人勒馬,居高臨下的目光如寒星月芒,蟄得人冷汗直冒。


    「溫大人。」他道。


    溫嶺認出來人,顧不得滿身狼狽,急忙上前見禮:「下官拜見侯爺。」


    燕北節度使,沈霜野。


    長史認不出這人,溫嶺卻是見過定遠侯沈霜野的。


    他督安西、北庭兩府,統三境兵馬鎮守北境,盛名冠徹大周,是名副其實的藩鎮王侯。


    數年前新亭之亂,慶州險些失守,沈霜野率兵南下,連驅數城,鐵騎奔雷聲響徹關南。


    天亮時溫嶺在城頭失聲痛哭,沒有同沈霜野說上話。


    他從此最是敬重沈霜野。


    ——


    年底各方將領都要入都述職,沈霜野也不例外。他取道慶州南下,清楚聽到了礦山崩塌時的巨響。


    鐵騎留在礦山救災,沈霜野隻帶了數十人隨溫嶺回到州府。慶州靠近北地,州府都是後來重建的,寬簷深宅,格局卻意外簡單。


    廳裏卷上竹簾,看著敞亮。


    沈霜野坐在上首,沒碰手邊的茶,直截了當地說:「我為礦山而來。」


    他人如其名,如霜侵寒野,不過片刻,溫嶺便在那樣的注視下生出戰慄。


    數月以前,沈霜野在北境截獲了數批借走商之名運送的兵甲,他原本以為那批兵甲是從軍備庫中私賣出的,但各地冶所在鑄造時都會留下標識,那批甲冑上沒有。


    隻能是私鑄。


    再順著商路往前追溯,一路查進了江安。


    慶州有鐵礦。


    溫嶺斂住神色,額間還殘有薄汗:「不敢欺瞞侯爺,礦山山崩,或許當真有問題。」


    伺候的下人都被遣散,溫嶺帶著沈霜野穿廊去了書房,進屋前讓鐵騎守在了外麵。


    他讓沈霜野看了近幾年慶州礦山的帳目。


    「礦山的事下官說不上話,帳目也從來不曾過下官的手,」溫嶺說得仔細,「這些都是我偷偷派人去礦上探查過後記下的。」


    沈霜野翻看了兩本,問:「同每年上呈到戶、工二部的數量有出入?」


    溫嶺答:「出入很大。」


    「開採的礦石數量多了。」沈霜野算出了那個巨大的數字,「有人在私開礦口。」


    「侯爺洞察秋毫。」溫嶺指著帳上一處,說,「這些礦口開得很深,沒過明路,都是拿流犯去填,光是去年就填了六條人命進去,開出來的礦我也沒見著。」


    他加重語氣,道:「誰也沒見著。」


    「隻是私下倒賣嗎?」沈霜野聽懂了他的未竟之語,他闔上帳本,心平氣和地說,「缺口這樣大,工部和戶部卻數年不曾詳查,這人手眼通天。」


    他們都是聰明人。


    溫嶺對此避而不答,卻說:「今次山崩之事重大,下官已於昨日上呈了災情,朝中想必會派宣撫使下來。」


    沈霜野瞭然:「查帳還是掃尾?」


    溫嶺眼睛有點花,還是恭恭敬敬地說:「下官不知。」


    「人到了就知道了。」沈霜野扔了帳本,冷眼看窗外雪景,「我來慶州一事不必告知他們。」


    ——


    數日以後,大雪落在慶州城,蓋了滿地狼藉。


    朝中派來的宣撫使已穩定住了局麵。礦山原就偏僻,受災不算嚴重,馬上臨著冬至,幾日前那場山崩沒有波及到喜氣,初時的惶惶難安過去之後,城中一如既往的熱鬧。


    眼見各方安定下來,溫嶺沒等朝廷問責,主動去了驛館請罪。館中巡防由長安來的禁衛接管,守衛森嚴,溫嶺穿著官袍,腰間墜符,也隻能候在院外聽憑傳召。


    待婢女挑簾請他進去,已是半盞茶後。


    滴水成冰的天氣,堂中卻沒有燒炭,四麵槅窗大開,屋裏敞亮,一掃晦暗之氣,但也愈發的冷。


    謝神筠才從外麵回來,氅衣未解,雪白毛領簇著花顏,看過來的一眼猶帶寒氣。


    溫嶺不自覺打了個寒顫,目光下垂,落到地麵的蝠紋捲雲青磚上。


    他對謝神筠隻有耳聞。


    數年前溫嶺入長安述職,恰逢荀府設宴,滿府寒梅香徹。隔著花枝,溫嶺聽見同行的世家子說,今日瑤華郡主也來了。


    語中不止有神往,更含敬畏。


    謝神筠常伴皇後身側,起居都在瓊華閣,三省六部政事皆瞭然於心。她封號瑤華,又名神筠,便是瑤台謫仙,不沾細塵,旁人難以窺見。


    溫嶺怎麽也想不到,長安派來的宣撫使,其中竟有這位郡主。


    溫嶺不敢沾座,始終垂首,沒叫謝神筠看見他麵上異樣。他先行告罪:「慶州遭此天災,是下官這個做父母官的德不配位,才招此大禍……」


    謝神筠聽他提「天災」二字,截斷他話頭:「溫大人不必惶恐,德言政工自有朝廷督察,若是天災,便非人力所能預料,聖人沒有怪罪的意思。」


    「——是。」溫嶺側過身,拾袖揩去了眼角淚,不知相信了多少,「聖人恩慈,臣不勝感激。」


    謝神筠不再說話,慢慢翻看溫嶺呈上來的文書。應對舉措、事故緣由、帳目明細分得清清楚楚,一目了然。


    謝神筠手指翻過紙頁,心神卻分了一半出去。


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