江太太心善且慈悲,每年的佛菩薩生日,都要親登居雲寺齋戒誦經。十幾歲的丫頭已出落亭亭,骨子裏卻還是愛與家中兄弟鬧作一團的脾性。這一回,江太太下了決定要叫她跟著去寺裏待上個把月,哪怕抄幾卷經書,也得讓她那一手歪扭的爛字有些長進。為此,江柏遠還特地送了她一支狼毫小楷筆,惹得她直罵他幸災樂禍,不安好心。


    寺中的日子無聊且漫長,她在江太太跟前扮乖相,抄經禮佛倒也像個閨秀的模樣。可一旦逮著空子,她便又上天入地無所不做了。


    寺院後邊兒的大杏樹上,有個大蜂窩,她還是頭一回見著那麽大的蜂窩。恰好前些日子聽著江家藥房的人說,蜂巢治寒腿很有奇效,想起江太太陰天時不時犯毛病的腿,穆朝朝便有了動蜂窩的心思。


    尋來和尚撥香爐的火鉗子,踮腳站在樹下夠那大蜂窩。可那些蜂子將蜂窩築得實在是高,把她逼急了,隻能又幹起爬樹的營生。


    她個子嬌小,身手敏捷,隻是一個丫頭如猴一般的爬樹能力,讓人見了定會覺得滑稽。她還知要點形象,不得不愈發加快了速度。可心急吃不了熱豆腐的道理一時忘了,稍不留神,穿在長裙裏頭的襯褲便被樹幹劃了一道大口子。她皺皺眉,為自己的大意感到煩惱,但蜂窩近在眼前,她便顧不上旁的事情。


    這回倒是仔細,趁蜂子們不備,輕手輕腳地把那香甜流蜜的蜂巢給端了出來。她臉上嘻嘻笑著,被喜悅沖昏頭腦的丫頭卻沒注意,此時窩裏那群蜂子正傾巢出動沖她而來了。


    「哎呀——」


    她大喊一聲扯下外衣趕緊罩在腦門上,一麵跳下樹,一麵還不忘緊緊護著新鮮的蜂巢戰果。可蜂子們並不打算放過這個頑劣的少女,它們在她身後「嗡嗡嗡嗡」地窮追不捨,終於將人追到了寺後的那條小河裏。


    「撲通」一聲,「罪魁禍首」掉入河中,大仇得報的蜂子們最後「嗡嗡嗡」了幾聲,掉頭離去……


    人,沉入水中,半晌都沒動靜。


    岸上少年,脫衣,跳了下去。


    五月的河水,冰涼依舊刺骨。河水嘩嘩從他耳旁流過,讓他聽不清落水者是否發出呼救。他奮力遊向她的方向,心中隻有一個念頭,無比堅定。


    原來執念,那時就生下了。


    當他毫不猶豫地撈起水中的人兒,卻叫她推了他一把,將要落地的心,又驟然提到了嗓子眼兒。


    「你幹嘛呀!我會水!」她沒將他推倒,反而將自己又撲騰進了水裏。


    少年近前,又將她抱起,這回她也攬住他的脖頸,不敢再自作聰明。這回是真嗆水了,她伏在他的肩上,咳嗽起來。他拍她的背,腳下還在不停踩水。隻是她身上那件嫩黃色的裏衣,浸了水以後變為了半透明,少女肉粉色的肌膚隱隱透出來,讓他的眼睛不敢盯著她瞧。


    而對於穆朝朝來說,這也是她第一次離一個男人這麽近,她與江柏遠也沒有如此。她雖伏在他的肩上,手卻不敢亂動。方才抱怨嗔怪的心也沒了,咳嗽停下後,她安靜得便像一隻奄奄一息的兔子。


    「你……沒事兒吧?」摟著人好不容易遊到了淺水處,少年有些慌張地問那位會水的、方才生龍活虎眼下卻一言不發的女子。


    她趕緊鬆手,努力使自己在水中保持平衡。


    「你才有事兒呢……」她野歸野,卻鮮少這樣在外人麵前丟了禮儀,也是鮮少會對一個男子莫名的臉紅羞怯,她扭頭不叫他發現,說完話便急忙忙地劃水上岸。


    少女的心事像風一樣,來一陣,去一陣。等她上岸後,穆朝朝腦中想的更多的是,如此落湯雞模樣,一路走回去也不知要被人怎樣看待。懊惱之間,她發現了岸邊的衣物,以及一摞子的經書。靈光一現,便回身呼喊仍在水中的少年:「喂,你是要去居雲寺還經書嗎?」


    少年不明所以,點了點頭。


    穆朝朝笑得開心,拿起地上的衣物沖他揮了揮:「這樣吧,我替你還經書,你將衣服借我穿穿,如何?」


    「我……」


    由不得他拒絕,便看著小丫頭已經穿上了自己的麻布長衫,笑意盈盈地拿著經書同他揮手。


    「謝啦!衣服改日你再上寺裏取吧!我叫穆朝朝,『朝朝暮暮』的『朝朝』!你可記住啦!」


    「兩情若是久長時,又豈在朝朝暮暮……」這是一個可愛的名字,卻讓人不忍去想其出處和深意。情竇初開的周懷年,站在水中默默頷首,將她的名字牢牢記在了心裏……


    第十章 提點


    就在全公館的人都以為,周先生這氣定會延至第二日時,他們很是驚詫地發現,周先生與周太太的關係鮮見地發生了轉變。


    早晨周先生喝下的粥,是周太太親手熬的。周太太嫁進周公館這麽些年,這還是她頭一次進後廚。那粥雖未見得熬得比北平來的廚子好,但周懷年肯賞臉,也是叫人感到納罕的事。


    「這些事,往後還是交給下人去做吧。」喝幹淨以後,周懷年竟也不忘關懷她一句,「昨夜辛苦你了,今日沒事便少打幾圈牌,在家歇歇罷。」


    蘇之玫累在身上,甜在心裏,拿過他的碗,打算再給他盛上一些,「你若愛喝,我日日給你做,也不是不行。」


    周懷年接過傭人遞上來的方巾,抹了抹嘴,牽出一絲略帶玩弄的笑,「算了吧,我還沒到憶苦思甜的年紀。」


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